位於非洲東部的肯尼亞共和國，被稱為“人類搖籃”，是一個被赤道和東非大裂穀橫縱貫穿的國家。侯賽因·昂揚格·奧巴馬（以下簡稱昂揚格·奧巴馬）便出生在此。他自幼生活在村莊，雖然沒有念過書，但從父輩那裏學到了很多生存本領。比如他知道哪些植物可以食用，哪些可以用來治病。很久以後，當他把從英國學來的先進種植技術應用在自己家鄉的土地上時，鄉民們深深被他“能讓任何植物生根發芽的”的種植技術折服。他們確信，是這項神奇的本領為後來的奧巴馬家族贏得了相對殷實的家境。
昂揚格·奧巴馬小時候，有一天村裏來了一群白人。這些有著明顯迥異的膚色的人群大大激起了昂揚格·奧巴馬的好奇，於是，當這群白人離開村莊消失時，昂揚格·奧巴馬也隨之一同消失了。數月後，當他重返村莊時，人們驚奇的發現昂揚格·奧巴馬差不多變成了一個黑皮膚的白種人。他的衣著打扮和白人如出一轍：整齊的襯衫和西褲，腳上甚至套著一雙鞋子。
他的父親對此大為反感，甚至不惜將他遺棄，斷絕關係。是一個叫基蘇姆的城鎮接納了孤身的昂揚格·奧巴馬，他在這座小城學會了讀書、寫字，學習了有關土地權和會計學的知識。他的出色表現很快讓駐紮在當地的英國軍隊青睞有加。昂揚格·奧巴馬意識到：他可以借此找到糊口的工作。後來，他的猜測得到證實，昂揚格·奧巴馬為一個英國軍官家庭服務過程中的出色表現，他不僅成了一個出色的廚師，同時也是一個得力的管家。井井有條的管理為他贏得了聲望，他的英國雇主十分喜愛他的工作能力，同時也賜予了他了公平的回報。就這樣，昂揚格·奧巴馬拿著優厚的酬勞，購置了田產，買了牛羊。
接下來，昂揚格·奧巴馬在自己的土地上建造了一座造型獨特的房屋。這棟房子充分證明了他的決心：他決意要過上與當地非洲居民完全不同的，更加文明化的生活——他的家裏十分整潔，來客進門前要將鞋子脫去。用餐的時候必須使用刀叉，所有盛在盤子裏的食物要保證絕對幹淨。還有一些必不可少的生活習慣，比如每晚沐浴，洗滌當天穿過的衣服等等。這樣的生活令他很滿意，內心充滿了不同尋常的優越感。
直到有一天，昂揚格·奧巴馬意識到自己該結婚了。但是由於自身嚴格到有些古怪的生活方式，他一直沒有找到讓他滿意的女人。他嚐試著結識一些姑娘，同她們結婚，但結果並不理想，直到他選擇了以美貌著稱的年輕女孩阿古瑪，才稍微確定下來。他們共同生育了三個孩子，老二便是巴拉克·侯賽因·奧巴馬一世（以下簡稱老巴拉克·奧巴馬），也就是奧巴馬的父親。
到老巴拉克·奧巴馬八歲的時候，他的生母阿古瑪終於因為忍受不了昂揚格·奧巴馬嚴苛的生活習慣而決定毅然離去。她把孩子們留給了昂揚格·奧巴馬，但這並未難倒昂揚格·奧巴馬，他憑借殷實的家境，很快就為孩子們找到了繼母來照顧他們的生活起居。老巴拉克·奧巴馬和繼母的感情很好，因為他的父親十分嚴厲苛刻，這就使得繼母的寬容與溫柔愈加的溫暖人心。很久以後，當奧巴馬飛越千裏，帶著雀躍與不安來到肯尼亞這片土地上追根溯源時，就是這位幽默而富有親和力的繼祖母向他講述了這漫長的往事。他在她的描述中看到了虛渺的父親形象，尋到了能讓他的靈魂安頓下來的，家族的根源。
巴拉克·侯賽因·奧巴馬一世幼年時曾經擔任牧羊的工作，在簡陋的鐵皮校舍裏讀書。這些經曆都來自於昂揚格·奧巴馬對孩子們異常嚴厲的要求。他總是嫌別人家的孩子看上去都髒兮兮的，因此禁止自家孩子隨便跑出去玩。這種苛刻的家庭教育在老巴拉克·奧巴馬後來的人生軌跡當中起著舉足輕重的作用——他學會了比別的孩子更加懂得要如何頑強拚搏。