漢順帝看了這些奏章後，認為李固的意見最好，便任命他為議郎。因為李固的建議損害了宦官和漢順帝的乳母宋娥，他們便寫匿名信誣陷李固，李固不得不棄官回到老家。馬融也拜為議郎。隻有張衡仍然做太史令，致力於渾天儀、地動儀的研究和《靈憲》的寫作。漢順帝能夠召集這些正直的官員，征求他們的意見，說明漢順帝並不是一個完全昏庸的皇帝。
無力回天，縱情聲色
漢順帝時期，一些官僚、貴族、豪強和富商大賈仍然不顧人民的死活，不斷巧取豪奪土地。三輔地區尤為嚴重，漢順帝派陳龜到三輔地區後，陳龜不畏豪強，對豪強侵占土地的行為嚴加追究，才平複了這一地區的民怨。其他地區的豪強侵占農民土地的事也經常發生。
公元140年，平息了多年的羌人起義又爆發了。起義爆發後，劉保集結了十多萬大軍前往鎮壓。這次戰爭延續了15年之久，東漢政府為鎮壓起義耗費了大量軍餉，而這其中大部分又被將官們貪汙，士兵們則受盡虐待，怨聲載道。同時，羌人起義帶動了其他人民的起義，一時間人民起義在中原成燎原之勢，東漢政府費了九牛二虎之力，方才將這些起義鎮壓下去。但是，由於西北地區羌人之亂，西北地區的屯田受到了很大的影響。被逼無奈之下，政府將民屯改為軍屯。漢順帝開始，西北地區再無民屯，這樣就更加劇了土地問題。
依照漢朝的製度，皇帝繼位或者是冊立皇後及封太子等都要大赦天下，赦免罪人，這對緩和階級矛盾，增加邊軍與農業生產都有好處。公元126年，漢順帝繼位後，立即下詔赦免死刑罪人及其他罪人，讓他們到邊境去戍邊，他還令各個郡國舉孝廉。
公元128年，漢順帝下令將戍邊的輕刑犯免罪，回家參加生產。公元130年，漢順帝詔令各個郡國中的死刑犯都減罪一等，遷徙到北地、上郡、安定充軍守邊。其後，漢順帝又4次下詔，赦免天下罪人，免了不少囚徒。
雖然，順帝有心治國，恢複大漢雄風，而且又采取了一係列行之有效的策略，卻仍然無法挽救東漢王朝大廈將傾的命運。被內憂外患耗盡精力的劉保，再無能力也無心思整治朝政，於是一門心思地想著縱情聲色。劉保日益寵愛梁妠，梁氏集團的勢力日益膨脹，朝中有良知的大臣對其不滿，上書彈劾，但此時的劉保隻知道美人，哪管其他事。因此，以梁冀為首的梁氏集團更是猖獗，打壓朝中正直的大臣，培植親信勢力，逐漸掌握了政治大權。
劉保繼承人之謎
建康元年（公元144年）八月，漢順帝劉保死於玉堂前殿，年僅31歲。皇後梁妠無子，虞貴人所生的兒子劉炳被立為太子，即位後為漢衝帝。因劉炳僅有兩歲，皇後梁妠以嫡母被尊為皇太後，臨朝稱製。這是梁妠第一次臨朝稱製。
此時，梁妠大權在握，高高在上，就不再像往常那樣有所顧忌了。她一臨朝，就下詔拜其兄弟、大將軍梁冀，與太傅趙峻、太尉李固三人為參錄尚書事，共理朝政。梁冀雖然沒有馬上就職到任，但已是氣焰熏天。有個叫皇甫規的人，因為在梁妠麵前說了幾句勸梁冀少去遊樂、減省宅第的話，幾乎被梁冀搞得丟掉腦袋。
公元145年農曆正月，即位不到半年的小皇帝一命嗚呼，他因幼小即位，故得諡號“孝衝皇帝”。
衝帝死後，為了選擇一個合適梁氏把持朝政的繼承人，太後梁妠與梁冀巧演了一出絕妙的雙簧。
實際上，早在衝帝病危時，梁妠就讓梁冀去征召兩位王子來洛陽。其中一位名喚劉纘，年方8歲，是渤海孝王劉鴻的兒子；另一位是清河王劉蒜。他們都是章帝的玄孫。兩位王子中，劉蒜不僅年長，且為人謹嚴穩重，舉止合乎法度，在公卿中享有較高威望。衝帝咽氣後，梁妠借口形勢不穩，要等劉纘與劉蒜到達京師確定了嗣君以後，再行發喪。太尉李固表示反對，他說：“皇帝雖然年幼，但也是天子名分，怎可掩蓋真相？當年秦始皇死於沙丘的事不說，本朝安帝駕崩，閻氏秘不發喪，竟隱含著宮廷陰謀，為避此大忌，還望太後陛下速速發喪。”梁妠不好拒絕，隻得在當天夜間，發布了衝帝升天的訃告。
此時，梁冀前來稟告，說劉纘業已在洛陽都亭安頓下來。梁妠聽了，心中有數，便命朝廷議立新君人選。朝廷上為此展開了激烈的爭論。太尉李固極力主張立年長有德、可以親政的劉蒜，並直截了當地對梁冀說：“將軍應以社稷為重，千萬不能學鄧、閻當年貪戀寶位而立幼弱。”這一番話，不僅梁冀根本聽不進去，梁妠也很不願意聽，她與梁冀早就看好了年幼的劉纘。現在讓大家在朝廷上議議，不過是走走過場、做做樣子，他們當然不會聽從李固的建議。很快，兄妹倆在禁中做出決定，準備冊立劉纘。梁妠立即派梁冀持節用青蓋車將劉纘迎入南宮，第二天，劉纘就宣布登基，即漢質帝。質帝劉纘即位後，作為陪襯人的清河王劉蒜被送回自己的封國。
梁氏兄妹這番裏應外合，又立了個年幼的皇帝，梁妠依舊以皇太後身份臨朝稱製。這是梁妠的第二次臨朝稱製。