梁妠這次稱製後，麵臨著十分嚴峻的政治形勢。一方麵，早在順帝時就已此起彼伏的各地暴動有增無減，如揚州、徐州、九江一帶的“劇賊”攻掠州郡，很是囂張；另一方麵，西北的羌人、北方的鮮卑及“日南蠻夷”等邊境少數民族攻城暴掠，屢屢內侵。內憂外患，使皇太後梁妠不得不窮於應付。戰爭的消耗，造成國庫空虛，日益衰竭下去的政府隻得巧立名目，加倍地榨取百姓，所謂“賦斂煩數，官民困竭”。疆場的衝殺呐喊還未停止，中原大地更響起了饑餓的呼號，遍及全國的大饑荒，使成千上萬的人背井離鄉、四處流亡，很多人家因饑饉門絕戶滅，人相食的慘劇已是司空見慣。政治的腐敗，使多年來未曾消停過的天災瘟疫，以更加猛烈的來勢衝擊著蕭條不堪的農村，吞噬著早已衣不遮體的窮苦百姓。
麵對這種形勢，臨朝稱製的皇太後梁妠也曾幾次下詔存恤安撫百姓。她派遣使者巡視各地，對家中貧苦、無依無靠者按照具體情況加以撫慰和賞賜。同時，寬刑明德，推行節儉，倒很有點憂國憂民的樣子。然而，這種近乎做作的姿態被梁冀的暴虐跋扈輕而易舉地淹沒了。
自從冊立了質帝劉纘，梁妠更加委重梁冀，梁冀也仗勢驕橫自恣。誰知質帝小小年紀卻很聰明，他對梁冀的一舉一動看得明白。公元146年6月的一次朝會上，這位傀儡皇帝忍不住當著群臣的麵，指著氣焰囂張的梁冀說：“這真是個跋扈將軍啊！”梁冀聽了，又恨又懼，沒想到親手扶植的小皇帝竟會當眾說他霸道蠻橫，真是活得不耐煩了，他也生怕皇帝長大了會不利於己，於是，梁冀就對這位小皇帝下了殺手。
當質帝進餐時，梁冀把加了毒的煮餅送了過去。質帝吃了幾口，毒性發作，非常難受。腹內痛如刀絞，痛苦之餘叫人把太尉李固召至殿內，李固匆匆忙忙趕來時，質帝的神誌還算清醒，也還能說出話來，李固問他病因原由，質帝說：“朕剛吃了一個煮餅就變成這樣，現在腹中發悶疼痛，快給我水喝，也許會好些。”當時大將軍梁冀也在一旁，竭力反對道：“皇帝恐怕是要嘔吐，千萬不能飲水。”質帝輾轉痛苦了好一陣子後，終於氣絕身亡。李固撫屍痛哭，並聲明要對質帝死因嚴厲追查，李固因此遭到梁冀的仇視。後來因為梁妠與梁冀從中幹涉，追查之事有頭無尾，沒能進行下去。
劉纘共做了一年零六個月的皇帝，死時年僅9歲，諡號孝質皇帝。諡法中說，名實不爽曰質；忠正無邪曰質，和質帝的一生很是貼切。短短一年多，又一位幼主死去。為了再選新君，朝廷上又經過了一番波折。
太尉李固與司徒胡廣、司空趙戒為了確定選擇新君人選的辦法，聯名給梁冀寫了封信，意在先發製人，要挾梁冀。信中說：“現在我們王朝非常不幸，還沒過幾年，就已經死掉三個皇帝了。另立皇帝的事情重大，應該好好考慮。現今選立新君，我等皆知太後垂心、將軍勞慮，定會詳擇其人，務存聖明。然我等愚情眷眷，提醒將軍，國君選議，自古到今未嚐不詢訪公卿、廣求群議，使之上應天心，下合眾望。悠悠萬事，惟此為大，國之興衰，在此一舉。”意思是要他扶立長君，不要獨斷專行，再弄個孩子坐上皇位。
梁冀得信後，隻得召集三公以下百官進行商議。以李固為首的公卿大臣舊話重提，提出要選立清河王劉蒜。他們指出，劉蒜乃質帝的堂兄，最為尊親，應立為嗣。梁妠與梁冀深知上次沒有選立清河王，這次決不能重立。不然，總是個隱患。當年被閻後廢黜的濟陰王劉保即位後，大肆清算諸閻的事，梁妠不會不記得。這一次，梁妠看中的是蠡吾侯劉誌。
劉誌是章帝的曾孫，河間孝王劉開的孫子。劉誌雖然隻有15歲，但已經繼承了其父劉翼蠡吾侯的封爵。梁太後想把自己的妹妹梁女瑩嫁給他，於是征召劉誌來京師相親，此刻，劉誌奉命已經抵達洛陽城北的夏門亭。正好趕上質帝中毒身亡。梁冀就想不如順勢立他為帝，親上加親，朝政便可完全掌握在梁家手中了。
現在朝廷上居然又抬出了劉蒜，朝會之上盡管沒有最後定奪，他心中還是很不舒坦，卻苦於沒有辦法讓眾人改變主意。正當他在府中生悶氣的時候，宦官中常侍曹騰在夜裏秘密來訪。
曹騰乃是曹嵩的養父，後來鼎鼎大名的曹操的祖父。他曾經拜見過劉蒜，想擁立他為皇帝，從而撈取自己的利益，但是劉蒜對他輕蔑無禮，很不客氣，這就引起了曹騰的反感和嫉恨。曹騰回宮後，宣揚說：劉蒜說他當上皇帝後對那些幹預政事的太監要給予重罰。由此宮內的宦官勢力都認定劉蒜上台不利於自己。這次他又乘機連夜來遊說梁冀：“將軍累世為皇家姻親，您又秉攝萬機，難免有賓客縱橫不法，偶有過錯。清河王劉蒜為人威武明斷，一旦立他為帝，大將軍就難免大禍臨頭。不如擁立蠡吾侯劉誌，富貴可長保不衰！”梁冀見曹騰態度明朗，知道宦官們也支持他，為了自己繼續掌握大權，便打定了立劉誌為帝的主意。