延熹元年（公元158年）五月二十九日，出現了日蝕。這種普通的天文現象，在古代是嚇人的大事，被認為是上天警告皇帝為政有過。太史令陳授就通過小黃門徐璜對漢桓帝說：“日食之變，是上天警告大將軍梁冀為過太多。”梁冀知道此事後，暗中授意雒陽令誣陷陳授犯法，逮入大獄殺掉。太史令是皇帝的近臣，梁冀竟敢這樣輕率地處置，這讓漢桓帝由此深恨梁冀。
至此，劉、梁兩家的“蜜月期”結束。不過這個皇帝與權臣的“蜜月期”也確實夠長，從桓帝建和元年（公元147年）算起有十二年，加上此前梁冀獨攬朝綱的年頭，已有十九年之久。其間梁太後、梁皇後兩個婦人作威宮內，梁大將軍總權於外，還算劉誌精明小心，沒有像漢質帝那樣被毒死。小怨閑仇一件件積聚，已經成年卻一直未握權柄的漢桓帝終於想除掉這位大將軍，這是劉誌執政以來做出的第一次重要決定。於是，桓帝走進廁所，並隨口叫進來一個叫唐衡的小太監，問他朝內外與梁冀不和的人有誰，唐衡說有中常侍單超、徐璜以及黃門令具瑗等。
堂堂一個皇帝，如此大事怎會蹲在廁所裏偷偷摸摸商量？那是因為梁冀耳目眾多，許多太監、禦林兵、宮女等都是他的眼線，皇帝稍有不慎，立見廢殺。單超、徐璜等人於內殿入見，桓帝說：“梁將軍兄弟專權，迫脅內外，朕現在想除掉他，愛卿們以為如何？”幾個太監連聲稱是，都說梁冀是奸臣當誅，並懇勸皇帝下定決心，不要中途改變主意。桓帝說：“奸臣當國，必誅不赦！”
以前梁太後在世時，梁皇後恃寵而驕，威亂後宮，她侍奉桓帝多年，但沒有子嗣，卻極力限製桓帝寵幸其他嬪妃，因而特別嫉恨其他懷了孕的嬪妃。宮人當中每有懷孕的，她就派人把母子一同弄死，讓堂堂大漢天子損落了不少龍種。桓帝心中怨恨，但又迫於太後和大將軍梁冀的權力太大，不敢明麵譴責。梁太後死後，梁皇後寵衰，桓帝逐漸冷落她，甚至對皇後避而不見。梁皇後氣恨不已，眼見皇帝連自己邊兒也不沾，氣怒成疾，一命嗚呼。梁皇後死後，桓帝開始加緊除掉梁氏一族的行動了。
梁冀也對單超等人與皇帝密議的情形有所耳聞，就派中黃門張惲帶禁軍進入宮內把守。具瑗命人逮捕張惲，斥責他“擅自入殿，欲圖不軌”。見事已發，桓帝親禦前殿，召諸尚書入見，分遣兵士守禦皇宮，派具瑗率內庭禁衛一千多人與司隸校尉張彪一起包圍了梁冀府第，收繳其大將軍印綬。
由於事起倉猝，不可一世的大將軍梁冀終於在忽然之間感覺末日來臨，深知自己罪惡滔天，他就與老婆孫壽雙雙飲毒自殺。除梁不疑已經病死外，梁家、孫家三族無論男女老少全被抓到鬧市砍頭，無一幸免。接著，又殺掉與梁冀親善的大臣數十人，免黜梁家故吏、門人幾百人，朝廷為之一空。又沒收梁冀家財三十億，搗毀他所建的宮苑園林。“宮府市城鼎沸，數日乃定，百姓莫不稱慶。”至此，長期把持朝廷，統治長達二十餘年之久的梁氏集團土崩瓦解。
但誅滅梁冀以後，朝廷的大權又落到因謀誅梁冀有功的宦官單超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡等5人手中。他們挾持桓帝，濫行淫威，東漢王朝又陷入另一場災難中。
宦官弄權
漢桓帝是在他15歲那年，被“偶然”扶上皇位的。第二年（公元147年）改元建和太後梁氏臨朝聽政。和平元年（公元150年），梁太後臨死前，才下詔“歸政於帝”。但實際上，此後一直到延熹二年（公元159年）梁氏集團被消滅前，朝政仍然把握在大將軍梁冀手中。漢桓帝實際上是做了13年的傀儡皇帝。
漢桓帝一舉粉碎了外戚梁冀集團和他們的黨羽，給了奸佞勢力以致命的打擊，按常理說，已經28歲的桓帝，完全具備獨立執政的能力。而多年外戚控製朝政的壓力，也應該爆發成一種獨立執政的動力。所以“天下想望異政”，希望能夠翻開東漢曆史新的一頁。但事實是，因為與漢桓帝割血盟誓的都是大宦官，因此隨之而來的又是宦官掌握國家政權的情況。桓帝完全依靠更加腐朽的宦官勢力，使“權勢專歸宦官”。於是，朝政依舊黑暗，社會依舊混亂，百姓仍然生活在水深火熱之中。
漢桓帝收回國家大權後，大加封賞誅除梁冀勢力行動中的宦官。封中常侍單超為新豐侯，食邑兩萬戶；封中常侍徐璜為武畇侯、中常侍具瑗為東武陽侯，各食邑一萬五千戶，賜這三侯各一萬五千錢；封左悺為上蔡侯、唐衡為汝陽侯，各食邑一萬三千戶。五名宦官同日被封，因此被稱之為“五侯”。中常侍侯覽呈上五千匹縑（細絹），桓帝賜以關內侯，不久又晉封為高鄉侯。小黃門劉普、趙忠等8人也被封為鄉侯，從此以後，東漢政權又從外戚手中轉到宦官手中。
但人們很快發現，宦官得勢後，對權力、財產的貪婪與對人民的凶殘比外戚有過之而無不及。宦官多是窮困人的子弟，閹割後送入宮中為奴，普通的帝王家奴地位卑微，生活也較苦，他們不男不女、性格怪僻，心理極度扭曲和變態。這其中的少部分人升為大宦官，地位較高，就成為我們所說的宦官集團。