公元165年，司隸校尉韓演上奏漢桓帝說：左悺和他的哥哥南鄉侯左稱依仗權力放縱賓客，侵犯老百姓。要求漢桓帝對他們進行處理，漢桓帝立刻準奏，左悺知道自己作惡多端，罪責難逃，於是自殺。韓演又上奏具瑗的哥哥具恭貪贓枉法。漢桓帝也下令調查，具瑗隻好上還東武陽侯的印綬，自己來到監獄向漢桓帝請罪。於是，劉誌下詔貶具瑗為都鄉侯，他後來就死在家中。接著，漢桓帝又下詔單超、徐璜和唐衡的襲封者都降為鄉侯，他們的子弟分封者一律免除爵位。
如果，漢桓帝就此親理朝政、整頓朝綱，或許曆史對他的描述也不會如此不堪。實際上桓帝對於“五侯”的限製，隻是為了強化皇權。他並不想清除宦官，在對宦官略微抑製後，還是將大權交給了新的宦官集團。於是，侯覽、蘇康、管霸等人又成為新一輪炙手可熱的宦官。他們與“五侯”一樣把持朝政、殘暴專橫、魚肉人民、盤剝百姓、任人唯親。宦官們的親屬及其黨羽占據了從中央到地方的各級官職，大宦官侯覽霸占別人的住宅多達近四百所，良田萬餘畝。侯覽還新建府第16座，都依照皇宮的模式建造。侯覽的哥哥為蓋州刺史，將轄區內富足人家以誣陷手段抓來殺掉，沒收其財產裝入腰包，前後累計達億萬數。宦官的賓客仆從在地方上為非作歹，侵擾百姓，劫掠旅客，地方官隻要稍加幹涉，不是被罷官就是被殺害，是非完全顛倒。
在濟北相滕延的轄區內，侯覽的許多仆從和賓客依仗權勢，侵害百姓，搶劫路過的商人，攪得社會很不安寧。滕延毅然將他們抓獲，並將幾十名作惡多端的歹徒處死，暴屍街頭。侯覽聞訊後惱羞成怒，向漢桓帝誣告滕延濫殺無辜，結果滕延被罷官。
雖然正直的官員屢次遭到宦官的打擊，但是為了維護東漢王朝，也為了自己的政治出路，一部分正直的官吏和一些太學生，就聯合起來發起了“清議”運動。他們議論政治、品評人物，在輿論上對宦官集團進行猛烈抨擊。同時，一些比較開明的官吏也在自己的職權範圍內，打擊宦官勢力。這就使得東漢王朝能夠繼續苟延殘喘下去。
國庫空虛，賣官鬻爵；
政治腐敗，黨錮之禍
國庫空虛，賣官鬻爵
漢桓帝時期，外戚和宦官輪流執政，把整個東漢政府弄得是烏煙瘴氣，百姓民不聊生、怨聲載道。在這樣的奸佞小人的折騰下，東漢國庫基本枯竭。漢桓帝為了解決危機，一方麵采取了對農民加重剝削的辦法來解決財政困難，另一方麵也采取一些應急措施，主要就是減發百官俸祿，借王、侯國租稅和賣官鬻爵。這使得社會的矛盾不斷尖銳和激化起來，人民群眾開始覺醒，奮起反抗了。
公元159年，羌人再也無法忍受貪官汙吏瘋狂而野蠻的壓榨，掀起了大起義，一時間聲勢浩大。起義軍很快擴展到了三輔及並州和涼州，東漢政府派護羌校尉段熲進行了血腥的鎮壓，起義的大旗卻更加高高飄揚，起義大火越燒越旺。隨後，東漢政府改派中郎將皇甫規，他采取鎮壓和安撫相結合的辦法，嚴懲了一大批貪官汙吏，這才逐漸平息了羌人倡導的大起義。
公元162年，荊州南部地區的人民也舉行了英勇的起義，起義軍攻打長沙、桂陽等地，在蒼梧、南海、交趾等地廝殺，聯合當地人民殺富濟貧，懲治貪官汙吏。人民群眾紛紛投奔起義軍隊伍，給東漢王朝以很有力的打擊。東漢政府不得不消耗了大量的財力、物力來鎮壓人民的反抗。
漢桓帝無視內外交困的局麵和國庫空虛的現狀，恣意“圈養”著數千宮女，供其淫樂，生活極其糜爛。為了維持、滿足腐朽的生活，以漢桓帝為首的統治階級借口羌人大起義，從公元161年開始，施行“賣官鬻爵”，以此來聚斂財富，供其揮霍。
劉誌在下令減發公卿百官的俸祿，借貸王、侯的一半租稅的同時，還下令以不同價錢賣關內侯、虎賁郎、羽林郎和五大夫等重要官爵，不問來人的才學和品德，隻要有錢就可以買官來做。這就使得貪汙不僅合法化，而且直接破壞了吏製。這樣的官吏一上任，就開始瘋狂野蠻地搜刮，他們殘暴凶惡，盤剝壓榨老百姓，以此把他們買官的錢加倍地奪回來。而且由於貪官汙吏的搜刮，也加重了人民的負擔，並為靈帝時更大規模的賣官開了先河。
東漢各級官吏一時間橫征暴斂，貪贓枉法，奢侈糜爛，窮凶極惡。漢桓帝靠這“賣官鬻爵”的辦法確實大撈了一把，他還為自己的“靈活機智”而洋洋得意，卻不知自己的無知、昏庸、荒唐、愚昧，早已使原本就岌岌可危的東漢王朝更加腐敗，吏治更加黑暗，各種矛盾日益突出尖銳！這下子，東漢政權真是搖搖欲墜，真的走向滅亡和崩潰的邊緣，無藥可救了。
政治腐敗，黨錮之禍