《聊齋誌異·劉姓》寫“虎而冠”的劉某在崇禎十三年偶發善心的真實故事：縣衙劉捕頭在淄川街頭看到一對男女哭得淒慘，問後得知，他們成親一年多，遇到大災，夫妻不能兩全。男子要把妻子賣給油肆主人馬某。馬某表示：我已買下十幾個女子。你賤賣，我就買。青年男子要三百銅錢以便用於逃亡。馬某說：“這種年輕女子現在隻值一百銅錢。”劉捕頭年輕氣盛，掏三百銅錢給那對年輕夫婦。夫妻二人邊哭邊拜，然後一起逃亡。
在一百銅錢能買個年輕婦人的大災之年，四月十六日夜，淄川城東七裏之遙的滿井莊商人蒲槃做了個奇怪的夢：一個病病歪歪的和尚，斜披袈裟，踉踉蹌蹌走進了蒲家北房、蒲槃嫡妻董氏的臥室。蒲槃驚訝不已地看著走進自己內室的和尚，隻見他瘦骨伶仃的胸膛上貼了塊銅錢大的膏藥。蒲槃納悶：你一個出家人，怎麼可以隨隨便便跑進平民百姓內眷的房子？
嬰兒呱呱而啼，將蒲槃從夢中驚醒。原來，董氏又生了個兒子！
月光靜悄悄照著窗外在風中搖擺的樹影。窗下洗兒的家人發現：嬰兒胸前有塊銅錢大的青痣！蒲槃發現：這塊痣的位置、大小，與他夢中所見病和尚胸前貼的膏藥一模一樣！莫非這孩子是病和尚轉世？
此前蒲槃妻董氏、妾李氏各生了一個兒子。按照以“齡”為兒子命名的慣例，蒲槃將排行老三的兒子取名“鬆齡”。
蒲鬆齡在苦難的歲月來到人間。至於他字“留仙”、又字“劍臣”，號“柳泉居士”，世稱“聊齋先生”，則是弱冠著書立說後才有的。
中國古代文學家的誕生，總會得到富於浪漫主義氣息的描繪：
李白是其母夢太白金星入懷而生，所以名“白”，字曰“太白”；
陸遊之母晁夫人臨盆夢到秦觀，故給兒子取名“遊”，字“務觀”；
蒲鬆齡同鄉、位居司寇的王士禛，則被宣傳為高麗國王再世……
蒲鬆齡沒有他們這般神奇，這般高貴。關於他出生的故事，一開始就蒙上一層淒涼落寞的色彩。他親自記載，他是父親夢到病和尚後出生的，小時常生病，大人擔心他不能長命，長大後，門庭冷落像和尚廟，冷冷清清筆墨耕耘，像托缽求化的僧人。他常琢磨：莫非我真是麵壁人再生嗎？
不管蒲鬆齡父親這段夢境是真是假，“麵壁人再世”、注定一生清苦之說，確實是作家身世的感慨。蒲鬆齡出生在社會最黑暗、最動蕩的時期，明清之交的社會轉型時期。其漫長、貧寒、不得不寄人籬下做家庭教師的一生，讓他比起中國古代曾出仕的文人，包括詩聖杜工部，更加接近下層、了解大眾疾苦。因為，他本來就是普通老百姓中極普通的一員。
三 改朝換代
蒲鬆齡出生的崇禎十三年，明王朝內憂外患，風雨飄搖：李自成張獻忠起義已讓崇禎皇帝傷透腦筋，腦後拖辮子、本是遊牧民族的滿洲軍隊又在關外虎視眈眈……
蒲鬆齡虛歲五歲，甲申年（1644）改朝換代。郭沫若先生寫過《甲申三百年祭》，這一年，是中國曆史上意義重大的一年。它是：
明崇禎十七年；
李自成永昌元年；
張獻忠大西元年；
清順治元年。
風雲突變，社稷屬誰？腐敗的明王朝、崛起的滿清，還有李自成、張獻忠農民軍，鹿死誰手？決定於這一年。
農曆三月十九日淩晨，李自成軍攻入北京。崇禎皇帝見大廈已傾，先放走三個兒子，包括太子和後來造成很大動靜的“朱三太子”，再殘殺皇後、嬪妃、公主，然後在太監王承恩陪伴下，遁出皇宮，走上煤山（景山），吊死在壽皇殿。中午，李自成氈笠縹衣，騎馬進入承天門（天安門）。北京市民張貼“永昌元年順天皇帝萬歲”，焚香設案，迎接李闖王。李自成榜示：“大師臨城，秋毫無犯，敢掠民財者，即磔之。”北京秩序安定。
李自成義軍即大順政權已控製山東、河南、山西及湖廣、江北一部，具備取明朝而代之的實力。無奈，農民軍進京後，首領沾染腐化享樂風氣，且魚龍混雜，牛金星等人結黨營私，農民軍內部分裂，再加上對明寧遠總兵吳三桂措置欠妥，導致農民軍失敗。