驛站門外，表侄殷亮和拜師於山上西林寺的妻弟韋桓尼等，早已來此迎候，邀請顏真卿一家上山觀瞻。早聽說廬山向有“匡廬奇秀甲天下”之譽，乃避暑勝地，也是佛門聖地。當年，五世祖顏之推傾心佛教，也倚重道教，在《顏氏家訓·歸心》中告誡後輩，對佛教當“家世歸心，勿輕慢也”。又雲：“一人修道，濟度幾許蒼生，免脫幾身罪累。”若不能出家，“但當兼修戒行，留心誦讀，以為來世津梁。”而“性命在天，或難鍾值”180，道家的“養生”之術，不可不予注視。《家訓》中就寫有“養生”一篇。顏真卿小名羨門子，傳說，羨門即是上古的得道仙人。顏真卿的小兒子顏碩的乳名叫穆護，穆護原是西方襖教僧職人員的稱呼。於此可見顏真卿對宗教的包容和崇信。這固然源自顏氏由來已久的家風，也與唐朝立國以來倚重儒士，卻對佛道兼容並蓄不無關係。加之，仕途坎坷，此時的顏真卿深感自己入仕三十餘年來，碌碌於官場，孜孜於平滅叛逆、濟世安民、抨擊奸佞，以使金甌重圓、國泰民安，卻無機緣誦讀佛道經典，戒行修道，免脫罪累，濟度蒼生。以致自己生長於長安，卻沒有登過東距長安不過二百餘裏、以險峻著稱於世的道家仙山——西嶽華山，隻在五十歲那年——乾元元年（758）被貶饒州，途經華陰之時，在當年平原起兵時的部屬王延昌、穆寧等人陪同下，拜謁了山腳下的華嶽廟，遠遠地翹望山頂。泰山雄偉高峻，雍容尊貴，氣勢磅礴，拔地通天，為五嶽之首，孔子登臨而小天下，自己心儀、向往已久。然從四十五歲起任職平原太守四年，平原距泰山也不遠，自己卻從未走近半步。光陰荏苒，流瀉不息，老冉冉其將至——不，已至！恍然間我已五十有八，轉眼間便將是“耳順”之年。如今，叛亂已平，天下寧靜，自己被貶於吉州為副。宦海浮沉，仕途難料，做別駕就做別駕吧，倒也可擺脫刺史的日日憂懼、時時急迫；順道上廬山一遊，拜謁佛寺，亦無不可。回頭看看兒子顏碩和顏活蹦亂跳地呼喊著上廬山玩的天真神態，顏真卿也便痛痛快快地答應了表侄和內弟的相邀。
於是，永泰二年（766）五月初八，顏真卿攜家人，與同伴一起南行三十餘裏，上廬山遊覽。一家人當晚借宿於東林寺。寺在廬山西麓，前有一泓清流，南有翠屏千仞，紅牆一周，圍護著崔嵬殿閣、佳木曲徑，秀美、幽靜而神秘，為高僧慧遠於東晉大元年間所創建。傳說，慧遠“影不出山，跡不出俗”，於此住持三十餘載，集聚沙門上千人，羅織天下學問僧一百二十餘人，譯佛經，著教義，同修淨土之業，使東林寺成為佛教淨土宗發源之地，名振天下。東林寺曆三百八十多個寒暑而至於今，香火依然旺盛，朝拜者首尾相望，不絕於途。
在東林寺高僧的陪伴下，顏真卿興致勃勃地瞭望香爐峰。早在至德元年（756），詩才橫絕華夏、享有“詩仙”之名的李白，就曾登臨廬山，寫詩二十餘首。其中，廣為傳誦、膾炙人口的七絕《望廬山瀑布》一詩謂：
日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川。
飛流直下三千尺，疑似銀河落九天。
真是寫絕了廬山香爐峰山勢的陡峭、瀑布的奔瀉，氣勢雄勁，瑰偉奇譎，令人神馳向往。此刻，顏真卿站在香爐峰前，舉目遠望，頓覺心曠神怡，一股清正之氣蓬勃於懷，一瀉而千裏，一身凡塵為之滌蕩，胸中俗念為之消弭。耳聽東林高僧回憶慧遠大師的崇高風範，又於神運殿一睹鎮寺之寶——高僧袈裟遺物，特別是看到著名的東晉詩人謝靈運晚年棄官退隱、皈依佛教後翻譯的《涅槃經》，顏真卿一時不勝“忻慕”不已，驚喜、欽敬、景慕，脫口讚歎。高僧懇請題詞，顏真卿欣然從命，題名於“李張二公耶舍禪師之碑側”181。
次日，顏真卿一行又同遊西林寺，拜會內弟韋桓尼的師傅阿闍黎法真律師。律師出示了該寺至寶——南朝梁武帝時的著名畫家張僧繇所畫盧那佛像，以及博學多才、代齊建梁、卻又多次放棄帝位而削發為僧的梁武帝蕭衍的繡花缽袋等奉佛遺物。顏真卿得覽至寶，感觸無限，唏噓慨歎之餘，應律師所求，又於歐陽公所撰永公碑陰題名以記182。
在廬山，顏真卿還聽到陶淵明與高僧慧遠交遊的故事。對於陶淵明的生平，顏真卿早有所知。陶淵明，字元亮，號五柳先生，生活於晉宋易代之際，少懷大濟蒼生之思183，誌存高遠，總想著振翅高飛，造福於天下庶民。然家貧，做過幾年小官，卻因忠貞於晉，且質性自然，不堪為高門上第者鄙視，厭棄官場的縱橫濁流，更厭惡桓玄篡權的陰謀，不願屈躬而背晉臣宋，使自己“以心為形役”184——心靈受形體役使，“為五鬥米折腰，拳拳事鄉裏小人”185，決然解綬歸田，隱居於廬山腳下潯陽柴桑，常常入山，與慧遠品茗而談，甚為相契。緬懷陶淵明忠於東晉故國，而不為劉宋新朝之官的感人事跡，兩顆忠魂幽然冥合。顏真卿不勝感慨，思潮翻卷，遂作《陶公栗裏》一詩：