相邀陸羽居於杼山妙喜寺的和尚皎然，字清晝，俗姓謝，自稱謝靈運十世孫。學問淵博，貫通子史經書；文章俊麗，尤長於詩，詩名滿江南，著有《杼山集》十卷。顏真卿不僅邀他參與修訂《韻海鏡源》，還請他一起遊覽山水，一起觀張誌和作畫，一起宴請客朋。皎然常常陪奉於顏真卿身側，吟詠酬唱，互為至交。顏真卿曾有《謝陸處士杼山折青桂花見寄》一詩，記述了自己與陸羽、皎然之間的深厚友誼：
群子遊杼山，山寒桂花白。
綠荑含素萼，采折自逋客。
忽得岩中詩，芳香潤金石。
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顏真卿收到陸羽、皎然寄來的折於杼山的青桂花，心情激動，想象文士們一起遊曆杼山，山上的天氣仍有幾分清涼，乳白的桂花卻已開放，隱居的高士把綠色葉芽上麵潔白色的花萼采折下來，寄給了自己。這桂花，仿佛是寫於杼山中的詩一般，氣味芳香，滋潤著心胸的高潔和堅貞。
與顏、陸、謝三人交誼最深厚的，莫過於張誌和。張誌和本名龜齡，金華人，十六歲時即以明經入仕，深得肅宗皇帝李亨賞識，欽命待詔翰林。不久，張誌和以母喪辭官，還鄉隱居江湖，自號“煙波釣徒”，曾撰《玄真子》十二卷，又以書名為號。其兄鶴齡，擔心他浪跡不歸，為他在越州202東城內蓋房安居，張誌和竟閉門十年不出。去溪邊垂釣，張誌和一定要去掉魚餌，表示自己意不在魚。顏真卿任湖州刺史後，張誌和與陸羽同為其門客。這位“煙波釣徒”，善畫山水，酒酣之際，常常擊鼓、吹笛，乘興揮灑，舞筆飛墨，應節住筆，自然天成。在座者無不驚異，讚歎不已。皎然有詩記述張誌和乘著音樂聲縱酒而酣，遂“援毫灑墨縱橫掃”的情景之後，寫道：
顏公素高山水意，常恨三山不可至。
賞君狂畫忘遠遊，不出軒墀坐蒼翠。
顏真卿平素把遊覽山水當作高雅之舉，常常遺憾無法足履太湖三山，而觀賞張誌和發狂般潑墨作畫，似乎足不出戶卻已遠遊入蒼翠的青山之中。張誌和曾作《漁歌子》五首，其中一首最為後人傳誦：“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。”這首詞所描繪的或許就是張誌和自己所向往、所經曆的生活片段：白鷺自由飛翔的春日，西塞山下，水麵上漂流著桃花的嬌豔花瓣，肥美的鱖魚在水中自由遊玩。頭戴青色的箬笠，身穿綠色的蓑衣，沐浴著斜風細雨，沉浸其中而不願歸去。當時，這種詞體在文人中尚未流行，據說，顏真卿等人即試和二十五首，可惜流傳下來的不多；得以流傳的，也難以確定出於何人。
顏真卿十分賞識張誌和的高雅風操。張誌和辭世後，為其撰、書《浪跡先生玄真子張誌和碑銘》，讚其“立性孤峻，不可得而親疏，率誠淡然，人莫窺其喜慍。視軒裳如草芥，屏嗜欲若泥沙”。大意是：張誌和性格孤僻而高雅，無法分辨其待人的親疏之別；真誠淡定，別人看不到他高興或者憤怒的情感變化。他鄙薄華車美服，視其如同野草一般；摒棄聲色欲望，視其如泥沙一般。銘詞雲：“邈玄真，超隱淪。齊得喪，甘賤貧。泛湖海，同光塵。宅漁舟，垂釣綸。輔明主，斯若人。豈煙波，終此身！”203顏真卿深為張誌和惋惜。他的胸中，仍然沉潛著對國家的忠貞和處世為人的一腔正氣。在他看來，張誌和通於玄妙邈遠之道，超越於隱居沉淪；等閑得失，自甘貧賤；泛舟湖海，與世無爭；以漁舟為家，垂釣為生。他由衷地慨歎：輔助英明的君主治國安邦，多麼需要這樣的賢哲之人啊！怎麼能在江湖之上，浪費自己的生命呢？這種發自內心的感慨，既是對張誌和隱遁江湖、未能發揮其才智的不勝惋惜，也是自己壓抑心底的為國為民效力熱情的無意流露。其實，湖州，包括撫州的這一段風雅日月，隻是顏真卿無奈人生中的一段別有韻味的插曲，一段灑脫的心理調整而已。
湖州自古文化昌盛，吸引著天下詩騷大儒。顏真卿素富詩書盛名，謫居湖州後，又於風景優美的白洲建八角茅亭，亭內書寫著曾兩次出任吳興太守、為政清靜的南朝梁詩人柳惲的詩作，更使許多文人高士、詩壇高才向往、翹望，紛紛慕名拜謁。其中，最有名望的有：居官歸隱而又複出的京兆府兵曹參軍李陽冰，從袁州刺史卸任後周遊吳越的李嘉佑，蕭穎士之子、常熟主簿蕭存和，詩人耿、皇甫曾等。
耿，字洪源，河東人，寶應二年（763）進士，與盧綸、吉中孚、韓翃、錢起、司空曙、苗發、崔峒、夏侯審、李端齊名，時稱“大曆十才子”。耿詩才俊秀，常常立意超群，以左拾遺充任圖書使來湖州采訪圖書。顏真卿與之結為忘年之交，並轡遨遊，杯酒唱和。耿對顏真卿十分敬重。他在《陪宴湖州公堂》詩中寫道：“謝公為楚郡，坐客是瑤林。文府重門奧，儒源積浪深。壺觴邀薄醉，笙磬發高音。……”204以晉代曾任吳興太守、尊賢禮士、功勳卓著的名儒謝安喻顏真卿，描繪其聚會鴻儒、飲酒吟詩的情景。