義無反顧
顏真卿走出大明宮，匆匆回到家裏，已是正午時分。
天低雲暗，陰霾濃重，殘冬的寒風陣陣吹來，老槐、石榴時而嗚嗚，時而颯颯，抒發著心頭的憤懣。顏真卿的胸腔之內，洶湧著隻爭寸陰、為國赴難、平撫叛亂的熱血，卻又不無陷入奸賊陷阱而沒有時機揭穿的苦澀和憂憤。罷了！罷了！為國撫叛要緊，中他奸計也罷，不去理他，看他橫行到幾時！若蒼天有眼，讓我顏真卿活著回來，那時再和他理論不遲——但這個可能太渺茫、太渺茫了！縱然我死在叛臣李希烈之手，自信蒼天有眼，天行有常，善有善報，惡有惡報，奸佞之徒終會遭受天懲！我又何須為此而耿耿於懷？暫將此恨置諸度外，隻思量何以平撫李希烈之叛！
顏真卿走進廳堂，午飯已經準備停當，夫人韋氏坐在一旁，等待著丈夫回來一起用餐。
夫人和善地對丈夫說：飯做好了多時，就等你回來！
好！吃吧，吃吧！吃了飯我要出遠門，有一樁重要差事！顏真卿的語氣很平靜，像往常一樣。
去哪兒？什麼差事？夫人問道。
許州。向李希烈宣諭皇上的聖旨。
宣諭聖旨？那是宮裏太監中使的事，你是太子太師，怎麼讓你——一個七十五歲的老頭子去？
顏真卿怕夫人知道實情會急出病來，原想輕描淡寫地敷衍幾句，一走了事，沒想到蒙蔽不了她，隻得實話實說，將皇上的詔書內容，簡略地述說了一遍。
夫人韋氏一聽，果然氣暈了過去，急得丫鬟、家仆手忙腳亂地請了醫生來把脈、紮針，許久才將息過來。天哪！朝廷居然派一位七十五歲的老頭子去闖虎狼窩！她憤然呼喊著，卻聲音微弱。醫生勸她平定下來，切不可心急。然而，她控製不住自己。
顏真卿為夫人喂了湯藥，坐在夫人床前心平氣和地勸說：此事非同小可，生死難測。但若不去，招致抗旨之罪事小，令人心憂的是，河南地麵將從此烽火連天。庶民百姓剛剛從安史之亂的磨難中走出來，他們將又在李希烈這些藩鎮的兵燹中顛沛流離，啼饑號寒。他們實在太苦了，太苦了！我此去向李希烈喻以社稷大義，曉以忠貞為國之理，陳以憂民愛民之道，為國家消除一場災難，即使一死也值得，值得！我已七十有五，活多少才能滿足？何況，君命在上，重如泰山……
顏真卿一番肺腑之言，說得夫人無言以對。且深知丈夫的剛烈，不再勸阻，連連歎息幾聲：去吧！我是一時著急，才……隻是，你身邊總該陪個家裏的人啊！可兒在櫟陽任縣尉，碩兒是秘書省正字，他們都不在家啊！頗兒又病弱……
顏真卿得到夫人同意，如釋重負，深情地看了夫人一眼，略一思索：我原想隻帶屬吏去的，你既然說要有家裏人陪，也好，就讓哪個侄兒跟我去也好！顏真卿的兄弟們，包括堂兄弟們，已先後去世，顏真卿責無旁貸地、視若親生地撫養著他們的子女。
叔父，我去！顏真卿的話剛落音，門外的顏峴便衝進來毛遂自薦。剛才，顏峴在他自己的小屋裏讀《楚辭》，聽到叔父手忙腳亂地喊著請醫生，便來到廳堂外，卻見嬸子已經見好，叔父正在說著什麼為國家消除一場災難，即使一死也值得的話，便靜靜地站在門外諦聽。
顏真卿看著侄兒顏峴那英氣勃勃的神情，道：這一去，可是少不了吃苦頭的啊！
吃苦頭？叔父這麼大年紀都不怕，侄兒身強力壯，怕什麼？
好。那就收拾行裝，韝馬去吧！我們馬上走！
顏峴走出廳堂，顏真卿神色坦然地對夫人道：我此去凶多吉少。我若死於賊手，囑告頗兒、兒、碩兒，且勿厚葬。我將自撰碑銘捎回。
夫人韋氏含淚點頭，急忙為丈夫包了幾件換洗的衣服。說話間，顏峴已將馬韝好。顏真卿在走出大明宮時，就安排了陪自己同去的屬吏，正好，他已隨驛車一同來到了家門之外。
顏真卿對夫人說了聲：保重！照管好侄兒們！告訴諸兒侄，切勿忘記忠君愛民，恪盡職守！便匆匆出了廳堂。
北風凜冽，烏雲蔽日。院子中央的那株老槐巋然不動，卻掩飾不住肅穆中神情的憂傷和悲憫。孱弱的石榴忍受不了北風的凋零，颼颼地抖動著，俯仰著，低聲抽泣著。它們各自以不同的方式，表達著依依離情，言說著生離死別的囑告。顏真卿凝目看了看與自己同病相憐的伴侶，似乎明白了它們此刻的心跡。然而，身負重命，寸陰必爭，一揮手，即大步出了家門……
當顏真卿在朝堂上毅然受命，接了詔書，走出大殿之後，盧杞竊自得意：老蠢驢，本官就等著看李希烈怎樣煮驢肉吃了！
在場大臣無不大驚失色。誰不知李希烈是一隻欲壑難填、殺人不眨眼、毫無人性的凶惡豺狼！這不是讓一位忠心耿耿的老臣，以自己的血肉之軀去喂虎狼嗎？但懼於盧杞的淫威，多數文武大臣都緊閉雙唇而不敢出言。顏真卿昔日任禦史大夫時的僚屬、此時駐汴州218的宣武軍節度使李勉卻頂著伏誅的風險，一麵匆匆草寫表章，一麵派人在路途攔截顏真卿。李勉在表章中披肝瀝膽，坦誠進言，竭力諫阻：顏大人此去，隻怕朝廷失一老臣，得到的隻是羞恥二字啊！滿腦袋隻是自己皇位安危的德宗皇帝李適，早已閉目塞聽，把自己曾經視作股肱的七十五歲老臣的禍福生死置諸度外，李勉的諫阻隻能是徒勞無益。李勉派往路途攔截的官員，遲了一步，趕到灞橋，早不見了顏真卿一行的人影；催馬飛奔至驪山腳下，有人說看見了魯公乘坐的驛車兩個時辰前已疾馳而過，此刻隻怕已過了華山。時已薄暮，攔截者隻好歎息著返回交差。