李希烈的滿麵春風被橫掃，如被擲入冰窟，掃興地揮袖而去。
過了不久，又是那個管家模樣的人來到客館，說是李將軍請顏大人赴宴，硬是連推帶拉，“請”顏真卿上了一乘小轎，抬往節度使衙門那個燈火輝煌、四周滿是鑲金錯玉大屏風的大廳堂。還是上次那個樣子，幾張幾案上已擺好豐盛的菜肴；不同的是，廳堂的一側，一幫倡優正在弦樂聲中，粉墨飾演著什麼戲文故事。
魯公，恭候多時了！當顏真卿走進廳堂的時候，李希烈滿臉堆笑地俯身站立，表示歡迎。幾案後的四個人也一齊站起來躬身相迎。
從來沒有鐵鑄的江山。遠的不說，秦朝的江山是怎麼來的？從衰敗的周朝手裏奪來的！劉漢的江山怎麼來的？從秦朝奪來的！李唐的江山又是怎麼來的？從隋朝奪來的！如今，李唐朝廷已經衰朽，山河破碎，人心背離；改朝換代，必矣。“四王”並未商量，卻不約而同，一齊派使者前來擁戴希烈建大統、稱帝號。顏魯公且請明察，並非我李希烈圖謀反叛，要奪李唐的江山自己坐，實乃奉天承運，眾望所歸，人心所向，勢當如此也！天以顏魯公賜希烈；魯公若能順天下大勢，得人心所願，輔佐希烈，大事必成！
顏真卿聲如洪鍾，義正詞嚴：“爾等聽到過顏杲卿嗎？他是我的兄長。安祿山反叛，他首先高張義旗，周旋抗賊。後來為賊所縛，被殘害前，詬罵不絕於口。吾今行將八十，官至太師，甘願守吾兄氣節，死而後已。豈能受爾輩利誘、脅迫乎？”
李希烈不知何言以對，廳堂內陷入了死一般的沉寂。
顏真卿繼續正告：大唐朝仍民心所向，堅不可摧，反叛乃桀犬吠日而已。四個逆賊陰謀背叛朝廷，你——李希烈，不思保全自己的功勳業績，卻受他們誘惑，聽信他們的背逆之言，與他們相互勾結，狼狽為奸。奉勸你接受皇上詔書，斷了與他們的交往，做大唐忠臣，憂國憂民，真卿可保你官階、榮華一如既往，青史留名。你若不聽勸告，那就隻會與他們一起，千古遺臭，死無葬身之地！
“黃眼珠”惡狠狠地嚅動著嘴唇：知道自己身在何處嗎？清醒一點兒，顏真卿！抬舉你，擁戴你，讓你居一人之下、千萬人之上，你反倒出言無狀！頭腦熱昏，不識天高地厚、東西南北了吧？
顏真卿報以蔑視的一瞥，昂然轉過身去，露出鄙夷不屑的神情。
李希烈憤怒地甩掉了手中的筷子……
顏真卿被押回了小院。一個漫天陰霾、朔風怒號的日子，來了六七個兵士，揮動頭、鐵鍁，在古槐下挖土坑，當天傍晚便挖好了，長約八尺，寬約五尺，恰如一個墓穴。
李希烈來到院內，察看了那土坑，冷冷地對顏真卿道：魯公，看到了嗎？我想你是個明白人，或宰輔之尊，或入土而終，任公自取！
自古至今，人生在世，終不免一死，絕無生而不死者。老夫早已將生死置諸度外！顏真卿視死如歸，神色自若，目光似匕首般刺向李希烈：何必想方設法地威逼、欺侮呢！隻要給我一柄劍，你就會看到讓自己快心的事，用得著這麼枉費周折嗎？說著，就要跳下坑去。虧得顏峴和屬吏眼疾手快，攔得迅捷。
你想死，我還舍不得讓你死呢！李希烈惡狠狠地揶揄道。他本想恐嚇顏真卿，承諾做他的宰相。他要建大統稱帝，僅僅靠一幫能把腦袋別在褲腰上舞刀弄槍的武將，而沒有運籌帷幄、經綸治國的文臣，特別是身稟宰輔之才、眾望所歸的飽學鴻儒不行。武將雖能打天下，治國卻必須文臣。他太需要顏真卿了！他誠心地借重他，請他為自己當政主事。他甚至願意封他“八千歲”，讓他擁有至高權柄、享盡榮華富貴。然而，顏真卿卻軟硬不吃，幾次使他難堪，使他下不了台。一股怒氣直向上冒，他真想一揮手，立即活埋了這個老頑固。但是，他不能。小不忍則亂大謀，欲成大事，決不能心胸狹窄。也許，這軟硬不吃正是“忠”，隻是不是忠於我李希烈，而是忠於李唐天子。若將這個忠從李唐轉換給我李希烈，則我李希烈幸甚，我李希烈的朝廷、天下幸甚！想到此，李希烈的臉上堆著寬容大度的微笑，又以罕有的容忍，道：再想一想，魯公！平心靜氣地想一想，一邊是當朝宰相之尊，一邊是……
李希烈生怕顏真卿再說出什麼使他難堪的話來，一言未盡，即匆匆出了門。