從1600年至1608年，莎士比亞主要寫悲劇，他共寫了7個悲劇和3個接近悲劇的劇本。尤其在1608年，莎士比亞的寫作風格發生了根本轉折，他開始寫傳奇劇。
在攀登上悲劇體裁的技巧頂峰後，莎士比亞把自己的藝術發現和靈感的成果提供給他人利用，自己卻選擇了一條新路。
隻有天才人物才敢這樣慷慨大方，略有才幹的普通作家通常是不肯冒著風險把剛找到的方法拋棄的，尤其不會徹底改變自己的寫作手法，但是莎士比亞卻敢冒這種風險。
事情的起因是劇院收到了蹩腳文人喬治·威爾金斯的一個劇本。這是他根據一個描寫泰爾的亞波隆尼斯的中世紀傳奇改編的劇本，主角名叫配力克斯。劇本送到了皇家劇團手裏。
劇本頗為簡陋，但是劇院需要增補劇目，於是莎士比亞動手進行改寫。劇本的前兩幕基本沒動，其他部分則要重新寫。
於是，戲劇舞台上出現了《泰爾親王配力克裏斯》這一出傳奇劇，奠定了今後劇院中劇本新潮流的基礎。
有一次，莎士比亞和本·瓊生在人魚酒館碰麵，本·瓊生問莎士比亞：“感覺你最近寫的《泰爾親王配力克裏斯》跟以前的風格很不一樣，它到底是悲劇還是喜劇？”
“既非悲劇，也非喜劇，而是這兩者的混合物。在這雜拌裏加進一點曆史或者地理，有時還有點田園詩。”
莎士比亞接著說：“如果說是喜劇也行，結局還好，結局好一切都好嘛；如果說是悲劇也行，因為雖有完滿的結局，其中卻有許許多多的災難，基本上都是冒險故事。”
“莎士比亞，你怎麼了，雖然你的戲劇寫得有些纏綿，有時也不尊重曆史，但這種風格也還不錯，你為什麼舍長取短，去編這種情節離奇的戲劇呢？”
“本·瓊生，你的風格不也變了嗎？你在為宮廷編假麵劇，這種戲連情節都沒有，就是給王後和其他貴婦人提供展示華美衣服的場合而已。詩歌和音樂取悅聽覺，用色彩豔麗的服裝和美麗如畫的布景取悅視覺。那你的戲劇天才又在哪裏呢？”
本·瓊生和莎士比亞兩個人都不說話了，他們都改變了風格，因為社會改變了。
新體裁在戲劇中的發展是由各種不同的原因促成的。由於社會長期處於緊張狀態，一種鬆弛的要求在廣泛的社會階層中油然而生，藝術迎合了這種欲求。
傳奇劇利用了假麵劇這一體裁的某些因素，它不僅保留了劇情的緊張性，甚至還使用大量外加的故事，比如，難以置信的冒險經曆、毫無分寸的暴行以及擺脫不幸的奇跡。
與此同時，上層統治集團比較喜歡色彩絢麗、供人消遣的戲劇，因為它給人鮮明的印象，免除人們去做認真的思索。詹姆士的宮廷喜歡假麵劇。
假麵劇是舊式的道德劇或插劇與新興起的歌劇的混合物。它演出時間短，場麵豪華，不追求文采才氣，但以富麗堂皇見長。
假麵劇是一種綜合藝術形式，必須要有詩人、作曲家、舞蹈編導和舞台美術設計人員等的通力合作，有時還得請動物園飼養員來配合製造特殊效果。
假麵劇的主題是抽象的。“善”與“惡”按照道德劇的慣例被賦予人形，但都穿上了十分講究的服裝，它們在劇中彼此較量，最終總是以“善”得勝結束。演出時舞台效果逼真，言詞高雅，舉止雍容，一點都不帶粗俗之氣。
假麵劇“正戲”一完，隨之有一出“反戲”，就像一般的戲演完要來一場輕快的舞蹈那樣。這“反戲”與“正戲”形成鮮明對照，隻見滿台是野人、侏儒、黑人、土耳其人、沸沸、小醜，跳來跳去，吵吵嚷嚷，真是形形色色，無奇不有。
宮廷假麵劇引人入勝的地方在於有許多朝廷顯貴登台演出。舞台布置、戲文與音樂都由專業人員布置安排，但演員通常由身居高位的票友擔任，這些達官貴人都喜歡當眾炫耀他們魁梧的身材和洪亮的嗓音。
在一般的表演中，女角都是由男童飾演的，嚴禁女子登台，不過這一禁忌並不適用於假麵劇。於是太太小姐們都樂於在舞蹈和靜態造型中袒露她們的胸脯和大腿。
本·瓊生主要為宮廷寫作優美的假麵劇，有時也為民間劇院寫些鞭撻惡劣現象的極其尖銳刻薄的諷刺喜劇。
莎士比亞由於不願陷入寒心的境地，沒有為宮廷效勞寫過假麵劇，他一如既往為自己的劇院寫作，隻在晚年劇作中偶爾穿插一段類似假麵劇的鬼魂顯靈場麵。
莎士比亞所寫的傳奇劇可以在宮廷演出，這是對宮廷所做的讓步。他有時也把這一戲劇形式用於崇高的人文主義目的。
莎士比亞從此以後開始用這一格調寫作，繼《泰爾親王配力克裏斯》後，他又給劇院寫了3個這一類的劇本：《辛白林》、《冬天的故事》和《暴風雨》。在這幾個劇本中，對各種各樣冒險所作的戲劇描繪是通過富有詩意的形式體現出來的。