海明威生於19世紀最後一年的7月21日，出生地是伊利諾伊州的橡樹園。橡樹園當年是一個村子，北麵是大草原，西邊流淌著長長的德斯·普萊茵斯河，唯獨東麵緊挨著大城市芝加哥。隨著這座大城市的發展，橡樹園也很快地發展起來。海明威出生的時候，村子裏牛多、狗多、馬更多。過了幾年，馬車被汽車所代替，在他五歲的時候，小小的橡樹園已有30多輛汽車了。總之，那裏的生活很快就現代化、城市化了。
在小鎮的北橡樹園大道上有兩幢斜對麵坐落的住宅，一幢是海明威的外祖父歐內斯特·米勒·霍爾的塔樓式三層樓房，另一幢是海明威的祖父安森·泰勒·海明威的白色楔形板式住宅。
海明威的祖父、外祖父都參加過南北戰爭，這是兩個家族中的一段光榮曆史。
祖父安森·泰勒·海明威於1862年參軍當兵，1864年被林肯總統提升為中尉，並在密西西比州的納齊茲為步兵團招募黑人部隊。戰後，安森在伊利諾伊州的維登學院學習，並擔任了芝加哥基督教青年會的秘書長10年，成為美國基督教新教布道家德威特·穆迪的朋友。他是一個十分嚴肅的人，有強烈的宗教情感，積極參加戒酒運動，而且是第一公理會教堂的執事。但是他越來越感到掙的錢太少，於是就放棄教會的工作，在拉薩爾大街上開設了一家房地產公司。由於生意興隆，終於為他人丁興旺的家庭在北橡樹園大道439號建造起一幢寬敞的住宅，而且將四個兒子和兩個女兒全部送進了俄亥俄州的奧柏林學院學習。安森的生活也開始講究起來，指甲和胡須都經過精心的修剪、修飾，用餐時使用刀叉也要顯示出一副高雅的派頭。但是他對有幸參加南北戰爭所感到的自豪和對基督教及其道德標準的信念始終未變。他反對享受、賭博、酗酒及不健康的東西。有了第三代以後，他特別喜歡給他們講南北戰爭的故事，還在陣亡將士紀念日遊行時讓孩子們來看他穿著全身製服在隊伍中行進的雄姿。安森收藏有大量關於南北戰爭的報紙剪貼。這些都對童年時代的歐內斯特·海明威深有影響，他從小就愛讀戰爭史，研究美國攝影家馬修·布雷迪攝製的有關林肯總統及南北戰爭各戰線的大量照片。
歐內斯特·海明威的外祖母卡洛林·漢科克·霍爾是一個富有詩意而精力旺盛的女人。她意誌剛強，喜歡冒險，又具有藝術才華。在芝加哥大火的時候，她正懷著歐內斯特·海明威的母親格雷絲。為了搶救她心愛的一件樂器，她不顧生命危險，衝進烈火和濃煙中，搶出了那件樂器。她在婚後的家庭中大權獨攬，平靜地支配著丈夫和兩個孩子的生活。他們家雖然住在芝加哥附近，可是她喜歡到楠塔基特去度假。所以一到夏天，全家必去那裏。
歐內斯特·海明威的父親克萊倫斯·愛德蒙茲·海明威和母親格雷絲·厄內斯汀·霍爾就是分別在這樣兩個中產階級家庭裏長大的，他們各自的父母都是按照維多利亞時代的英國傳統來教育他們的。他們倆都在芝加哥長大，而且都相信自己是上流社會的成員。這是當時美國中西部廣大中產階級的通病。他們為自己對教會傳教工作和美術的興趣而感到驕傲。他們還積極參加各項社會活動：如幫助建立自然研究團體，參加新教團體的各項活動，幫助其在全世界傳播福音等。