譚鑫培在1917年去世，後來抗日戰爭爆發，盡管最有名的兩位男旦梅蘭芳與程硯秋先後離開北京的舞台，但京戲在北京的氣勢仍然不減，楊小樓、餘叔岩、尚小雲、荀慧生等仍在那裏全力支撐，仍然使得京城戲迷如醉如癡。偏巧就在1937年正月，北京一位相當有名的票友張伯駒，剛好要過四十歲生日。張是北京最大的票友之一，平時經常向餘叔岩請教，並與其他諸多名伶全都“有交情”。再者，他在文化和文物上均屬“多麵手”，個人財力也相當雄厚。此外還有一樁傳說，傳說此前他曾去南京求見蔣介石，希望能夠同意由他張伯駒牽頭來做搶救全國文物的工作。不料，他在南京等了許久，但蔣就是托詞不見。這樣，讓他感到很沒麵子，於是就想借助辦生日的堂會來“哄一下”，讓蔣看看自己在故國故都與故文化方麵有多大的影響。於是，他曾以朋友身份當麵請餘叔岩支持自己辦堂會，準備唱一出全本的《空城計》，自己在其中扮演主角諸葛亮，請餘委屈一下，擔任配角王平。餘內心本不樂意，但麵子上不能不答應，但又以進為退，反倒建議張把楊小樓也網羅進來，擔當馬謖一角。張伯駒很高興，以為這事如果辦成，就能成就梨園一樁還沒有過的盛舉。但私下裏有人告訴張，說這是餘故意“使壞”，因為如果楊不答應，他餘叔岩也就“順坡下”了。張並不動怒，反而讓有能力的人到楊那裏“說項”，因為知道楊有唱文戲的癮，於是就從這裏開刀，說了許多讓楊很上癮的話。結果，楊被張這裏的人順利“拿下”，於是餘那裏再沒有托詞說不演了。張這裏再接再厲，又請到幾位前輩的名家為自己擔任配演。唯一的遺恨，就是沒能說動金少山來擔任戲中的司馬懿。這樣的大合作戲，終於如期上演，楊小樓與餘叔岩全都用力演出，配角大大超過了主角。演出時還拍攝了電影，這是難得的京戲史料。隻可惜後來幾經轉手，這段影片的下落不明了。
1938年2月，楊小樓以六十一歲的年紀在北京逝世。這對梨園有很大影響，梅蘭芳遠在上海，程硯秋躲在西郊的青龍橋種地，梨園中人物雖然不少，但真有梅、程那樣大的“氣候”的人則不多。楊小樓的喪事辦得很大，首先是張伯駒很幫忙。上次演完《空城計》，張就送了楊一部汽車，這次人去世了，先送了三千元的賻儀，還特別禮聘，請一位老翰林為楊小樓“點主”，這在當時梨園老輩當中的喪禮中，是一件難得的殊榮。送葬選用了六十四人大杠抬棺轎，一切裝裹極其隆重。最有特點的是，重新請出了“一撮毛”來為老爺子撒紙錢。“一撮毛”本是撒紙錢中最具影響力的人物，他在平時掙夠了錢，本已告老不幹這行了。這次，是楊老板的家人特地找到他，請他務必出來“幫一幫”。他一想，楊老板是何等人物，如能為他再伺候上一場，自然也是我的臉麵。於是，他沿路撒來格外賣力，把平生能撒的花樣悉數表演出來了。說實話，路人當中也有一部分人是專程為“一撮毛”而捧場的。再，就是其時人在北京的京戲名家幾乎全部到場。因為在當時，楊小樓是京戲前輩中的最風光者，能夠為他送葬，應該視為是自己的最大榮譽。送葬隊伍走一路，圍觀的路人看一路，因為這“不化裝”的名家大集合平時是花錢也看不到的。其中最惹眼的是著名花旦筱翠花，他平時善於扮演一些或風騷或凶狠的婦女，此刻他穿著一件藕荷色的長衫，一手舉香，一手拿塊紫色的大手帕，看見熟人，就用手帕捂住嘴，嫣然一笑，很招惹人。他不是故意的，隻是職業和行當習慣。路人們紛紛說，筱老板哪兒是送葬呢，他如同還在台上表演其拿手戲《雙鈴記》中的主角趙玉兒的那一顰一笑呢！
對於楊老板的去世，曾有京戲前輩這樣評論：“楊老板去了，京戲最好的好時候，也就跟著去了。”這在我們神遊故國的時候，也算是一種說法吧。我在拙作《梅蘭芳》三部曲當中，則采用了新的說法：楊老板之去世，確實標誌著京戲的一個時代的結束；當後來抗日獲得勝利，梅蘭芳重新出台，由昆曲又轉回了京戲，是梅蘭芳又開始了一個京戲的新時代。