中國自古是禮儀之邦，因此北京的各種民俗不僅數量繁多，而且特別濃鬱。比如每年都有許多約定俗成的節日，最大的節日當推“三節”：春節、端午節和中秋節。在春節到來的前一個月（臘月），人們就開始忙過年了。
俗話說“（臘月）二十三，糖瓜黏；二十四，寫大字（春聯）；二十五，掃房土；二十六，去買肉；二十七，殺公雞；二十八，把麵發；二十九，蒸饅首；三十晚上坐一宿……”總之，伴隨時間的推移，過年的氣氛越來越濃。真到了大年三十的晚上，各個家庭要求全體聚在一起吃年夜飯，飯後由長輩敘說家族往事，要孩子們明年多努力，等長大了好給家族增加榮耀。從市麵角度講，年三十晚上集中了三種“市聲”：一是剁餃子餡的聲音，二是店鋪中打算盤的聲音，三是到了午夜放鞭炮的聲音。事實上，除了這三種聲音之外，更有一些其他的舉動，比如貼春聯。在北京市的西四與西單之間，馬路西側的幾條胡同中，每當除夕來到之際，那些磨磚對縫的四合院的大門開了，男主人在孩子們的簇擁之下，走出自己的院落，然後在自家大門上粘貼春聯。這春聯是需要本人所寫，貼出來就是給整條胡同的人看的——要看其書法，要看其文字，要看這張春聯與自家的大門是否妥帖……男主人通常是吃完年夜飯，回到書房才想好文字並一氣寫成的，他會記得去年鄰居們都寫過哪些春聯，更會記得在去年與鄰居的春聯競賽中自己的成績如何，於是就想到今年一定要更努力，至少要在胡同中臨近的幾個大門中奪取“冠軍”。
當他貼完了自家春聯，還會讓孩子們打著燈籠照路，他要把臨近大門上剛貼上的春聯逐一看過。如果遇到鄰居家的老人，他們會彼此拱手說：“恭喜發財……”年三十晚上通常是不睡覺的，俗稱“守歲”。次日起來得晚，大家也習慣在家裏休息。北京真拜年是從初二開始，通常又是男人們出外，女性則依然守在家中。在春節這幾天中，習慣家中不動火，隻把節前做好的飯食熱一熱吃下。春節期間，北京原來散布各處的廟會大都歇了，攤販們集中在和平門北邊開辦廠甸，這是北京春節超大型的集會，要從初一一直辦到正月十五的元宵節。北京人在過節期間也常出外聽戲，戲班演的都是歇工戲，不費力而顯得很熱鬧，因為演員們想：“您在過節，難道我們演員不是人，就不需要過節了嗎？”過節期間，戲園子流行演出歇工戲。所謂“歇工”，就是不能把主要演員累著，所以劇情一要吉祥，二要輕鬆，任何演員都不願意把自己累個賊死。著名的北京京劇團有四大頭牌——馬連良、譚富英、張君秋、裘盛戎。平時各人演出自己流派的戲，都比較累，這樣演戲觀眾也才覺得“值”。等到年節來到，他們集體演出，前邊由武生演一出很結實的大武戲，後邊跟上譚、張、裘合演的《二進宮》，這戲大約要唱一個小時，但是由三位分擔，就不很累了。
劇場休息後上演馬連良的《淮河營》，這是出劇情瀟灑的戲，演員並不累，但觀眾很滿足：一個晚上，就把人家四大頭牌都看齊了。您哪兒找這樣的造化呢？節日看戲，務求輕鬆。觀眾是從節日氣氛的家裏出來，看完戲還回家繼續過年過節，大家高興而來又高興而去。北京人的春節一直要過完“元宵”，“年味”這才漸漸淡漠。為了擴大自己的生意，老北京的許多老字號都煞費苦心，比如為了推銷自己的蜜供（一種用蜜汁製作的甜食），它采取預訂的形式，每年從春天就預交那份並不低廉的費用，每個月交一部分。這樣等到年底，也就不感到沉重了。還比如，在製作過年的糕點時，商人都費盡心機，他們大量采購某些核桃仁，碎一些的猛壓價錢。越是大商號壓得也越厲害。等大批核桃仁進貨後，就發動本店職工加班加點把核桃仁分揀出來。這活兒不是白幹，給加班費；同時讓老板的妻女也加入進來，就能提高職工的勞動情緒。他們把核桃的渣滓做糕點，把稍微大一點的做成核桃排；最小的末子也不浪費，同樣與麵粉揉在一起，改善了麵食的味道。再比如中秋節，商人們都要推出月餅，他們把質量稍微次一等的在節前兩三天推出，好讓外地客人帶走；等真到中秋節那天了，店裏的全部商品（包括月餅）全都是優質廉價的，推銷給本市顧客。為什麼這麼做？他們知道，自己商店最重要的顧客，還都是本城居民，因此一定要留一個好印象。這上頭隻要好了，一好就是一年，是非常值得的。