魯哀公問孔子說：“《春秋》裏有這樣的記載：‘冬十二月下霜，沒有把豆秧凍壞。’為什麼要記這個？”孔子回答說：“這話是說可以凍壞而沒有凍壞。可以凍壞而沒有凍壞，這樣桃樹李樹就會冬天結果了。上天失去常規，草木就要去觸犯它，更何況是君主呢？”
殷朝的法令規定，在大道上倒灰的要受刑罰。子貢認為太重，就去問孔子。孔子說：“這是懂得治國之道的做法。在大道上倒灰一定要迷人眼目；迷人眼目，人家就會發怒；發怒就要毆鬥；毆鬥就會引起三族互相殘殺，這是殘害三族的行為，因而是可以用刑的。況且所說的重罰，是人們所煩惡的；而不許亂倒灰，是人們易於做到的。讓人們做容易做到的事，而不讓人們去做煩惡的事，這是治國之道。”
還有一種說法：殷朝的法令規定，在公共大道上倒灰要斬斷手。子貢說：“倒灰應是罪輕，施斷手之刑太重，古時候的人怎麼那樣殘酷呢？”回答說：“不許亂倒灰，這是容易做的；斷手，這是人們所厭惡的。執行容易做的，不觸犯所厭惡的，古時候的人認為容易做到，所以才這麼辦。”
中山國的丞相樂池帶領一百輛車出使趙國，選拔門客中有才智的人當隊長，半道車隊就亂了。樂池說：“我以為你有才智，讓你當隊長，現在半道車隊就亂了，這是為什麼？”門客因此告辭而去，走前說：“您不懂治國。有威權就足以使人服從，有利就足以使人奮勉，所以就能治理。現在臣下是您的小小門客。要由年輕的端正年長的，由卑賤的管理尊貴的，又不能掌握賞罰大權來節製他們，這就是隊伍所以混亂的原因。假如臣下能夠做到：對好的我可以任命他為卿相，對不的好我可以殺他的頭，為什麼會管理不好！”
商鞅的法令是重辦輕罪。有罪重辦，人們就不會輕易犯法；而小的過錯，是人們很容易改掉的。使人排除容易改掉的過錯，不去觸犯重罪，這是治國之道。如果小過不生，大罪不犯，這樣人們就沒有罪，禍亂也不會發生了。
還有一種說法：商鞅說：“用重刑懲辦輕罪，輕罪就不會發生，重罪也沒有人觸犯，這叫做以刑去刑。”
楚國的南部有一處叫麗水的地方，河中產砂金，很多人偷著去采。采金有禁令，抓住了總是在市集上處以五股分屍的極刑。殺的人太多了，幾乎把河水都給堵塞了，然而偷著去采黃金的人並沒有停止。大罪再也沒有比市集上五股分屍更重的了，還是沒有停止，就是因為不一定能被抓住。假如現在有個人在這裏說：“我給你天下，然後把你殺了。”一般的庸人也不幹。富有天下，這是大利，然而不要，那是知道一定得死。所以不一定能被抓住，即使抓住了要五馬分屍，偷采黃金也不會停止；知道一定得死，便是天子也沒有人去做。
魯國人焚燒日久年深的沼澤。當時刮著北風，火勢向南延伸，怕燒著都城。魯哀公嚇壞了，親自率領兵眾督促救火。左右的人都去追逐野獸去了，卻沒有人去救火。這才召問孔子如何辦。孔子說：“追逐野獸的快樂而沒人處罰，救火的勞苦而沒有獎賞，這就是沒有人去救火的原因。”哀公說：“對。”孔子說：“事情很緊急，來不及獎賞；救火的人都獎賞，都城的財貨也不夠獎賞的。請隻行罰吧。”哀公說：“好。”於是孔子下令說：“不救火的按投降罪論處，追逐野獸的按人禁罪論處。”命令還沒有傳遍而火已經撲滅了。
成歡對齊王說：“君主太仁慈了，心腸太軟了。”君主說：“太仁慈，心腸太軟，那不是善名麼？”回答說：“那是人臣的善行，不是人君的作為。人臣必須仁慈而後才可以同他謀事，心腸軟而後才能同他親近；不仁慈就不可以同他謀事，對人心狠就不能同他親近。”君主說：“那麼寡人什麼地方太仁慈？什麼地方心腸太軟？”回答說：“君主對薛公太仁慈，對宗族心腸太軟。對薛公太仁慈，大臣就不尊重；對宗族心腸太軟，叔伯弟兄就犯法。大臣不尊重，軍兵對外就無力；叔伯弟兄犯法，國內政治就混亂。軍兵對外無力，國內政治混亂，這就是國家滅亡的根源。”
魏惠王對卜皮說：“你所聽說的寡人的名聲怎樣？”回答說：“臣聽說君主是很慈惠的。”君主欣然大喜說：“那麼這功績表現在什麼地方？”回答說：“君主的功績至於滅亡。”君主說：“慈惠，是做好事。做好事還會滅亡，這是為什麼？”卜皮答說：“仁慈就是不忍心，而恩惠就是喜歡施舍。不忍心就不殺有過之人，好施舍就不等有功就獎賞。有過不問罪，無功而受賞，滅亡不是完全可能的麼？”
齊國喜好厚葬，麻葛絲綢都被喪服被褥用光了，木材都被棺槨用盡了。齊桓公對此很發愁，就對管仲說：“麻葛絲綢用光了就沒有遮體的了，木材用盡了就沒有防守用材了，然而人們厚葬還沒個完，怎樣禁止呢？”管仲答說：“大凡人有所作為，不是為名，就是為利。”於是就下達命令說：“棺槨超過規定的斬戮死屍，操辦喪事的人要判刑。”斬死者，就沒有名聲了；操辦者判刑，就沒有利了；人為什麼還要去做呢？
衛嗣君之時，有個服役的罪犯逃到魏國，就在那裏給魏襄王的王後治病。衛嗣君聽說這事，派人去請求用五十斤黃金買回來，往返五次，魏王就是不給，才又用左氏這座城去交換。群臣都來進諫說：“拿一座城去買一個服勞役的逃犯，可以嗎？”君主說：“這不是你們所知道的。治理得好的國家就沒有什麼小，再小也要管；治理得不好的國家就沒有什麼大，再大也得丟。法規建立不起來，誅罰不能堅決執行，即使有十個左氏也沒有用；法規建立起來了，誅罰堅決執行了，即使丟了十個左氏也沒有什麼關係。”魏王聽到之後說：“衛君想要治理好國家，而不聽從他，是不吉祥的。”於是就用車載著罪犯，什麼沒要就交給衛君了。