宮樣梳兒金縷犀，釵梁水玉刻蚊螭。眉間幾許傷心事，不管蕭郎隻畫眉。
秋娘深得唐憲宗的專寵，從這裏可見一斑。幸而秋妃是個深明大義的女子，雖然拴住了憲宗的心，但並沒使他沉溺於享樂而忘卻國事，相反倒是潛移默化地幫著他治國安邦。這種夫唱婦隨、同心協力的日子，又豈是一般的寵擅專恩所能及。
◆混亂的宦權，荒唐的皇帝
不料，元和十五年新春剛過，唐憲宗就不明不白地駕崩於中和殿上，年僅四十三歲，正值年盛體強之時。有人說憲宗是服食長生不死金丹中毒而亡，也有人說是內常侍陳弘誌蓄意謀弑，然而當時宦官在朝中勢力龐大，也就無人膽敢往下追究了。二十四歲的太子在宦官馬潭等人擁戴下嗣位為唐穆宗，改元長慶。
此時，進宮十二年，年已三十開外的杜秋娘，在宮廷中頗有聲望，而且朝中重臣也對她相當敬服，所以皇帝的更迭，政治的風暴，並沒有影響她的地位。在某些軍國大事上，唐穆宗還經常要聽取她的意見。
後來，杜秋娘被派為穆宗之子李湊的保姆，負責皇子的教養，杜秋娘自己沒有孩子，便把一腔慈母之愛傾注到李湊身上。
而唐穆宗李恒是個好色荒淫的皇帝，即位後，很快就沉迷於聲色遊樂之中，藩鎮相繼發生叛亂，河朔三鎮再度失守，他都不聞不問。已做保姆的杜秋娘則在一邊冷眼旁觀。
長慶四年，不滿三十歲的唐穆宗竟又莫名其妙地一命嗚呼。年方十五歲的太子李湛繼位為唐敬宗，改元寶曆。這位小皇帝童心未泯，性躁貪玩，特別喜歡擊球的遊戲和在深夜裏捕獵狐狸，天天帶著一班宦官伴臣東遊西蕩，花樣百出，還不時地發一頓小皇帝脾氣，無緣無故地將身邊人痛打一頓，根本談不上操心國事。
寶曆二年臘月冬寒，唐敬宗夜獵回宮後，又與宦官劉克明及擊球將軍蘇佳明等一夥人在大殿上酣飲。夜深酒醉，唐敬宗入室更衣，殿上燈火忽然被一陣狂風吹滅，待再點亮時，人們發現小小年紀的唐敬宗被弑於內室，這時他還不過十七歲。
緊接著，樞密使王守澄又與宮內宦官內外呼應，保舉唐敬宗的弟弟江王入宮，成為唐文宗。因文宗少不更事，朝廷大權實際落在一幫大臣和宦官手中。
這時，李湊已被封為漳王。杜秋娘眼看著李家皇帝一個個被宦官所弑，又一個個在宦官操縱下登基，簡直成了宦官手中的玩偶，心中十分不平。於是，在杜秋娘的悉心調教下，漳王李湊養成一副有膽識的個性，並立誌要做一個有所作為的君王。
眼看時機即將成熟，杜秋娘籌劃，與朝中宰相宋申錫密切配合，打算一舉除掉王守澄的宦官勢力，廢掉文宗，把李湊推上皇帝寶座。
無奈宦官的耳目眾多，雖然杜秋娘的計劃十分隱秘，仍然被王守澄察覺。好在沒有什麼把柄落在他們手中，自然不便嚴加處置。結果是李湊被貶為庶民，宋申錫則謫為江州司馬，而杜秋娘也削籍為民，放歸故鄉，結束了她這一段絢麗多彩的“折花”歲月。
杜秋娘用心機推倒了青樓女子這堵牆，用才情推倒了卑微小妾這堵牆。爾後的深閨妃嬪這堵牆，她也用智慧一並推倒。她並沒有因成為集萬千寵愛的秋妃而有恃無恐，也沒有因唐憲宗一句“我有一仲陽（指杜秋娘）足矣！”而高枕無憂。她以“臣而非妾”的姿態處處扶持憲宗，讓他安心執政，比起楊玉環與唐玄宗的驕奢淫逸，他們之間的感情更為大氣。這是理智與情感的結合，小我與大我的平衡。
自古女子的命運多掌握在別人手中，而出身微賤的杜秋娘，卻敢於憑著自己的才智向命運挑戰，博得了一段輝煌的曆程。
◆無花空折枝
公元833年，杜牧在南京重逢杜秋娘。