1981年聖誕節的前一個星期，寒風夾著鵝毛大雪席卷著意大利北部城市維羅納。由於經濟的不景氣，導致失業率上升，所以雖然節日將臨，大街上卻沒有什麼喜慶的氣氛。
12月17日下午6點多鍾，美國陸軍準將多齊爾準時回到了寓所，連日來他一直忙於總結一年的工作，並準備在聖誕節前夕飛回美國與家人團聚。將軍的夫人朱迪絲正站在窗前向外張望，每天她總要注視著丈夫下汽車，走進公寓，然後再為他開門，互致問候。多齊爾將軍任北約南歐盟軍地麵部隊司令部副總參謀長，繁忙的公務、大量的機密著實使他有些疲倦，而且又遠離故國，隻有妻子的關心能夠使得他放鬆一下緊張情緒，並得到適當休息。
朱迪絲像平時一樣，看到丈夫下了車，轉身對警衛低聲說了些什麼，警衛照例也下班走了。在距離多齊爾的轎車不遠處又開來一輛轎車，當多齊爾走進公寓大樓後，那輛車拐了個彎，消失了。她對此並沒留意。
多齊爾進屋後不久，又一輛藍色的帶篷車停在公寓樓門口，他們自稱是來為住所修理管道的，守門的警衛還沒有來得及弄清真相，便被幾個蒙麵人繳械。他們迅速分散，占領有利地形。4名化裝成水電工的紅色旅成員上了電梯，直奔6樓多齊爾將軍的寓所，他們來到多齊爾房間的門口，按響了門鈴。
多齊爾夫人打開門，見兩位陌生人站在門口。其中一個“工人”說：“我們是大樓的水暖工，來修水管子。”
多齊爾夫人覺得有些奇怪，因為她從沒有打電話給大樓管理部要求維修水管，再說，這兩個水暖工怎麼從來沒有見過。她想著，一邊說：“你們怕是記錯了，我們的水管子很好，不需要維修。”
“很抱歉，是下麵房間的水管漏水，我們想檢查一下，看看是否您家的下水管道出了問題。”另一位青年慌忙解釋道，同時用手碰了一下同伴。
多齊爾夫人半信半疑地把他們讓進屋裏，正要關門，“水暖工”一把將她脖子掐住，用一塊布塞住了她的嘴，門口躲著的兩個人也衝了進來。他們直接走進多齊爾將軍的書房，用槍口對準多齊爾將軍，用威脅的口吻命令道：“不許動！老老實實地跟我們走，否則要你的命。”憑著軍人的敏捷，他迅速拉開抽屜，但他的手剛一碰到手槍，頭部便受到重擊，昏倒在地。接著，他們用毛巾塞住他的嘴，並用繩子五花大綁。然後裝進早已準備好的大箱子，抬下樓裝上車，急馳而去。留在屋裏的兩個“水暖工”翻箱倒櫃，到處搜尋北約組織的秘密文件，但一無所獲，因多齊爾從來不把文件帶回家裏。朱迪絲被這突如其來的驚變嚇呆了，恐怖分子把她也反剪雙手捆起來，綁在椅子上，然後關上門迅速撤離現場。
北約所有國家報紙的頭版都迅速刊登了“多齊爾將軍被綁架”這一轟動全世界的新聞。
這顯然是一起政治綁架，其目的是為了獲取北約的機密。多齊爾負責北約組織南歐地麵部隊的後勤和行政事務，對意大利軍隊擁有的坦克、裝甲車和大炮的數量及火力分布了如指掌，對美國駐南歐部隊的兵力和火力情況，甚至生產武器零配件的兵工廠都十分熟悉，一旦這些機密泄露出去，將使美國，乃至整個北約駐南歐部隊遭受重大損失，誰也不敢等閑視之。
意大利政府急於探明內情，以便向盟國做出交代，而美國人也如熱鍋上的螞蟻，實在按捺不住了，美國中央情報局派人飛往意大利，協助意大利方麵進行營救工作，意方反恐怖機構--緊急行動中心的反恐怖專家都認為，如不立即救出多齊爾，他的性命難保。
第二天，又一則爆炸新聞出現報端，意大利安莎新聞通訊社維羅納分社接到一個匿名電話，聲稱代表紅色旅正式宣布，多齊爾已關押在“人民監獄”裏，“人民法庭”將對多齊爾一係列屠殺行為和罪惡進行徹底審判。老練的記者都知道這個電話的價值，在接過電話後2分鍾，快訊就寫出來發向世界各地，成為搶手的獨家新聞。