（二）留美博士
與中日緊張而又變化無常的外交關係相比，20世紀20年代，美國對於處於東半球的這個文明古國的態度是友善多於尊敬。他們既為這個遭受異族掠奪的弱國慨歎，也對那些與他們有關的長辮子、煙館和賭窟的傳聞充滿了好奇，但從不知道這個民族還有著悠久的曆史和燦爛的文化。
為此，1926年，胡適、張伯苓、梅貽琦、杜威等幾位中美的學者獲得美國聯邦政府教育部門的財務支持，成立“華美協進社”，以促進中美之間的文化交流。華美協進社做的第一件事，就是邀請梅蘭芳訪美，試圖通過一台既有藝術魅力，又有教育意義的中國戲劇，改變美國人對中國文化根深蒂固的傳統偏見。但這並不是一件容易的事情，很多看過中國戲劇的西方人，認為它完全缺乏藝術美感，那些從肺部掙紮而吐出的音節聽起來像被襲擊後而發出的慘叫聲，一位法國海軍軍人甚至說那唱腔：“高到刺耳以至無法忍受的程度，那尖銳的聲音如同一隻壞了喉嚨的貓的叫聲。”為此，梅蘭芳、齊如山等人一致認為赴美演出，必須精心做好準備，同時也做好接受失敗的心理準備。
這次赴美演出屬於民間行為，因此行程和演出的費用都要由梅蘭芳自己負責，此事由馮幼偉、司徒雷登負責，他們利用自己的社會名聲籌到15萬元，湊齊了演出所需要的費用。為了適應西方觀眾的嗜好，齊如山、馮幼偉等綴玉軒的成員對梅蘭芳的京劇做了徹頭徹尾的整理和加工。齊如山對梅蘭芳的京劇進行了文字、照片的整理，而其中最為重要的則是把戲劇音樂五線譜化，以便美國觀眾可以按五線譜識別中國戲劇的音樂。北京大學音樂係的劉天華教授接受了這一項繁重的工作，通過對中西音樂家的谘詢，劉教授把梅蘭芳的幾大名曲都進行了五線譜化：西皮譜入F調，二黃譜入E調，南曲譜入D調，再用中英文分別印出。新定製的樂器以象牙、牛角、黃楊和紫檀為材料，舊式描金手法的運用使它們不僅音質上乘，而且古典美麗，同時加入了瑟琶、阮鹹等舊式管弦樂器，用以紅錦緞為裏子的楠木盒子裝上，中國味道濃厚而奢侈。但在舞台設置上卻完全體現了中國特色，舞台完全采用故宮裏的戲台模式。劇場門口掛演宮燈、幾十張畫片以及梅劇團特有旗幟。劇場內掛了許多畫了人物故事、花卉、孔雀翎的紗燈，劇場牆壁掛滿介紹中國戲劇的宣傳畫。同時，為劇場工作人員和樂隊人員統一定做製服，這其中包括在劇場內工作的美國服務員，以使觀眾步入劇場就能體會到古色古香的中國文化。
鑒於美國媒體對於中國文化的獵奇心理，綴玉軒的成員還對赴美成員進行了國外生活起居的規矩訓練，例如如何拿刀叉，怎麼吃麵包，國外的菜式有哪些，如何吃，並到國內的正規西餐廳去訓練。
經過四年的準備，梅蘭芳終於在1929年年末，與21名同行登上“加拿大皇後”號輪船，在胡適、胡伯平、杜月笙、張嘯林、黃金榮等社會名流的歡送中，由上海出發，經過數日的航行抵達被稱為“五洋雜處”的世界第一繁華的大城市——紐約。在紐約火車站，由美國已故總統威爾遜的夫人領銜組成的“讚助委員會”正滿心歡喜地等待這位東方藝人的到來。
梅蘭芳抵達紐約之時，日本和西歐各國的演員也於同期來美演出。但紐約的新聞界對梅劇團給予了最多的關注，這其中的原因不是因為他的盛名，也不是因為美國名流的讚譽，而是因為他能以“男人扮女人”的“怪事”。除此之外，則是對梅蘭芳靜觀其變的旁觀態度。《紐約時報》以半瞧不起的口吻評論到，你們要看東方的戲劇，就要不怕煩躁，看躁了，朋友，你就出去吸幾口新鮮空氣……又說梅蘭芳雖然扮成女人，但隻有臉和兩隻手露在外麵。在這種社會對他懷疑和看熱鬧的心態中，梅蘭芳開始了如履薄冰的演出。