而這時，二世胡亥所想的是如何盡情縱樂而不願意聽到其他。如果報告東方反亂，他則發怒將報告人下獄治罪，如果說“都是些鼠竊狗偷的群盜，郡守尉正捕捉得差不多了，不用擔憂”，他就很高興——二世胡亥為人的性情如此，卻能得到秦始皇的寵愛，那麼，能說秦始皇不昏庸嗎？
吳廣率眾將進攻的滎陽（今河南滎陽東北），是由李斯之子三川郡守李由守衛。吳廣一時不能攻下，受阻於滎陽城下而不能西進。周文則一路無阻，率兵西進，到函穀關時已是兵車千乘、兵卒數十萬人了。於九、十月間破關而入，進兵至戲（今陝西臨潼東北）。兵臨城下，二世胡亥這才驚恐起來，問群臣怎麼辦。情況緊急，一時之間征兵也來不及，少府章邯便提出：赦免驪山刑徒應急。二世胡亥照聽了，大赦天下，就讓章邯率領驪山刑徒出擊——這時二世胡亥也不發怒了，也能聽話了，表現的也正是秦始皇“居約易出人下”的性情。由此可見，二世胡亥與秦始皇真是有其父必有其子，如出一轍。
驪山刑徒有70多萬，在數量上實比周文的兵多。秦始皇雖然銷毀了天下的兵器，但秦武庫的兵器則還是儲存著不少的，以之武裝驪山刑徒，則在裝備上要比周文留隊的兵精良。相比之下，驪山刑徒是精銳之師，而周文隊伍則是烏合之眾，兩下相遇，周文之兵自然不是對手。結果周文被章邯打得大敗，隻好退出函穀外，駐紮在曹陽（今河南靈寶縣境）盼望應援，可是兩個多月也沒有人前來應援。在這兩個月內，章邯卻倒出手來，整頓出一支秦軍，然後出關進擊周文。周文連戰連敗，退至澠池，終於被章邯擊潰。十一月周文自殺，其軍遂散。
圍困滎陽諸將，聽到周文兵敗身死，想要率軍西上迎敵，又怕吳廣不聽，而假稱陳勝之命將吳廣殺了，然後以精兵與章邯戰於敖倉（今河南滎陽東北），但也都兵敗身死。接著章邯又擊潰滎陽城下之軍，又擊潰陳勝在郯（今山東郯縣北）、許（今河南許昌東）兩支軍隊。二世又遣長史司馬欣、董翳助章邯，擊殺陳勝柱國房君，又進擊張賀軍。陳勝親出監戰，張賀敗死於陳城之西。臘月（十二月），陳勝退往汝陰（今安徽阜陽），還至下城父（今安徽渦陽東南）時，被他的車夫莊賈殺害。
陳勝自七月於大澤鄉起義，至臘月而死，時間雖然不到半年，但他在曆史上的地位卻一直被人們肯定：無論是楚還是漢都以陳勝為反秦的首義之人。漢高祖劉邦定天下後，特為陳勝置守塚30家，司馬遷作《史記》為陳勝立傳，列為世家，比於列國諸侯。這反過來證明的是，秦始皇、秦二世父子及其政權是完全遭人厭棄的。
陳勝雖然死了，但反秦的起義並沒有被撲滅，秦王朝最終還是讓陳勝所置遣的侯王將相給覆亡的。就在陳勝被害不久，曾是陳勝涓人的呂臣組織了蒼頭軍，從新陽（今安徽界首北）起兵，攻陳，殺掉莊賈，以禮埋葬陳勝於碭，諡日隱王。又與黥布聯合，反複與秦軍爭奪陳地，並擊敗秦軍的左右兩校，保住陳地。
廣陵人召平，奉陳勝命徇廣陵（今江蘇揚州西北），聽到陳勝兵敗，秦兵將至，就南渡長江，以陳勝之命任命項梁為楚上柱國，讓項梁領兵西上擊秦。項梁受命，率8000人渡江西進。東陽（今江蘇盱眙東）陳嬰聽說後，便率眾相從。黥布助呂臣擊敗秦軍後，領兵東行，聞知項梁渡淮而西，便也與蒲將軍率軍歸附於項粱，其它各路將領也紛紛來從。