當時劉良也正好在，他和樊宏相對默坐，拿不定主張。樊宏忽然說，遍觀整個宗族子弟，有膽有識者莫過劉，但他遇到事情過於急躁，不肯容忍，太剛則易折，這是一大不足。其餘的或勇力不夠，或耽於安樂，都不讓人放心。唯獨劉秀，別看平日裏不聲不響，其實肚子裏的道道倒不少。這孩子秀在內，拙在外，隱忍不發，或許哪天能一鳴驚人。劉良也點頭說，劉秀這孩子我看是條潛龍，不妨就叫他去京城遊曆一番。
樊嫻都聽他兩人把劉秀抬得這麼高，一時竟估摸不透劉秀是否真如他們所說。不過他們都有一套見識人的本領，想來是不會錯的。現在劉秀主動要求去長安，似乎正應了那天的談話。樊嫻都雖然還是不大放心，但卻沒讓劉秀費多少口舌就答應下來。
接連幾天，樊嫻都細心地替他收拾行李，每一件衣服都要檢查好幾遍，唯恐哪兒沒有縫好。劉秀看著油燈下的母親，想著關山萬重，前幾天被激蕩起來的雄心忽地又沉淪下去，他甚至不想走了。但箭在弦上，又不得不發。劉秀默默地垂下頭，心情變得異樣沉重。劉府上下立刻都知道了劉秀要遊曆京師的消息，驚訝之餘紛紛過來勸勉。劉福主動請命，讓自己的兒子劉斯幹做隨從，說劉斯幹別看年齡小，人很乖巧，又能和公子談得來，路上可以對公子有個照應。
終於到了離別的時刻。這天天空很暗，陰雲重重，似乎有意增添一點憂慮惆悵。劉、劉秀，還有妹妹劉伯姬等人走在大道上，劉斯幹緊隨其後，怏怏地誰也不說話。特別是劉，他總覺得是自己一番激將，結果讓劉秀賭氣要出去闖蕩。他既感到兄弟同心同誌的興奮，又有一絲不安，他怕此去路途艱險，萬一有個好歹，對不起劉秀，也沒法給母親交代。“三弟，此去長安，路途遙遠，切要保重，來，把寶劍係上，讓它來為你消災避難！ ”劉仍拿出大哥的派頭，神情盡量顯得平靜。
“嗯，說不定還真能用得上。 ”“三弟，入了太學，要學得一身安邦治國的真本領，凡事要謹慎為上，伺機行事，等你學成歸來，咱們兄弟又多了雙手腳，大家一起恢複漢家基業……”“大哥盡管放心，小弟已謹記在心。”劉秀一一答應。
“三哥，你隻身在外，一定要照顧好自己，別管他什麼‘修身、齊家、治國、平天下’的大道理，隻要你能平平安安完好無損地回來，咱娘就放心了……”伯姬抽噎著說。
“小妹，這又不是生離死別，你看你，臉上兩條淚痕都刻在哥哥心裏頭了。來，三哥為你擦拭，不許哭了。哥就要走了，說不定要好幾個月好幾年才能見麵，還不留給哥哥一個笑臉嗎？”劉秀故作輕鬆地說，伯姬勉強地苦笑了一下……走出老遠，劉秀停下來對大家說：“千裏搭長棚，沒有不散的筵席。你們請回吧！照顧好母親……”拱一拱手躍身上馬，劉斯幹緊隨其後，蕩起滾滾灰塵，不大工夫就消失在大路盡頭。
京師長安不僅是天下的政治中心，也是手工業、商業中心。僅城牆就有六十多裏長。城中商賈雲集、店鋪林立，熱鬧非凡。劉秀、嚴光、鄧禹等人一入城門，便為這座宏偉的城池驚歎不止。高聳的城牆，雄偉的城門，如水的人流，似乎都在炫耀著京城的尊貴。
劉斯幹眼睛哪夠用，東瞧瞧，西看看，還用手摸摸城門上的碩大的門釘，嘴裏一驚一乍地叫道：“嚇，這麼大的城門，比新野的五個城門都要大。”劉秀等人也是第一次來長安，第一次見到這麼寬闊的城門，對他的驚訝並不感到奇怪。周圍的行人卻覺得這孩子傻呼呼的好笑，都往這邊看。一個衣著華貴的男子譏笑道：“鄉巴佬，沒見過世麵。這城牆每麵都有三個城門。這道門還是小的呢。”劉斯幹一聽，人家在笑話他，哪裏能忍，板起小臉兒怒道：“扯淡，要這麼多城門幹什麼，鬼才信你呢。”那男子也不與孩子計較，罵了一聲：“鄉巴佬！”自顧自地走了。
“呸，大地方的人都愛吹牛。”劉斯幹往那人身後啐道。劉秀怕他惹事，斥道：“斯幹，不得無禮，快進城吧！”其實，那男子並不是吹牛。長安城每麵都有三個城門。劉秀他們是從東麵的清明門進城的。這麵城牆上還有兩座城門：宣平門和壩城門，都比清明門大得多。
一行五人進了城，城裏更熱鬧了，一路走一路看，街道上人來人往，車水馬龍，兩旁的店鋪一家挨著一家，賣什麼的都有，糧食、薪炭、車船、銅器、鐵器、食品、牲畜、布帛、漆器、顏料。而且還有人市，專賣奴婢的市場。這些還算不上新奇，新奇的是那些穿著奇裝異服的西域的商賈或使節。劉秀等人也弄不清誰是哪國人，反正一聽有人嘰哩呱啦地說話，就知道不是中原人。劉斯幹自作聰明，以為人家也聽不懂他說話，使故意罵了幾句，不料竟有幾個西域人懂漢話，瞪著藍眼珠子追過來，虧他跑得快，才沒惹出麻煩來。
幾個人邊走邊看，不知不覺來到西市大街口。街口的西北角有家酒樓，客人們進進出出，生意興隆。一陣酒香飄來，眾人才感到肚子餓了，嚴光手指酒樓道：“反正已到京城，不必著急，咱們何不在此小酌一杯。”劉秀、鄧禹同時點頭。一路上，三人已成莫逆之交，可惜還沒有一塊真正開心暢飲過，正好這是機會，豈可錯過。
五個人向酒樓走來，店夥計一看又有生意來了，熱情地上前接待。先把馬匹、行李安置好，然後把他們安排到樓上臨窗的雅座。大家一看周圍的客人，多是儒生和富家人。知道是一家檔次較高的酒店，非常滿意，當即叫上酒菜，嚴光、鄧禹、劉秀邊喝酒邊敘話。劉斯幹、文峰早餓壞了，反正主子寬容，這會兒甩開腮幫子，隻管吃。
酒過三巡，嚴光放下酒杯道：“如今已到京城，不管天下時勢如何變化，求得真學問才是治世濟民的根本。酒後，咱們就去太學報到吧！”鄧禹道：“劉兄是皇族子弟，跟你我不一樣。”嚴光有些驚訝，結識劉秀這些日子，還不知道他是漢室子弟，也難怪，劉秀從不以皇族的身份自傲於人。按照當時的規定，入太學的儒生一則是當朝廷臣的子弟，二則是各郡縣舉薦的官宦子弟。嚴光、鄧禹就是後者。但劉漢皇室子弟享有特權，不必由地方舉薦，隻需向朝廷宗室注名即可。
劉秀見嚴光的目光有些特別，也有些不自在，忙謙恭地道：“兩位可先去太學注冊，小弟去國師府劉歆處投書注名，就可入學。我們仍是同窗學友，豈不美哉？”盡管他謙恭備至，但嚴光、鄧禹一聽到劉歆的名字，還是吃了一驚。劉歆不僅是攝皇帝王莽的國師，而且和其父劉向都是當世盛學古文經的鼻祖。天下儒生誰不知道劉歆的盛名。到底是皇族子弟，一到京城就攀上了這樣的後台，尋常官宦子弟是可望不可及的。
說話之間，已是酒足飯飽。三人結賬下樓，到了樓下，互道珍重，分手而去。嚴光、鄧禹去太學學宮。劉秀帶著斯幹奔國師府。
劉秀第一次來長安，還不知道國師府在哪兒呢。但這不難，劉歆的名字，京城無人不知，一問就知道。穿過十字路口，見前邊有家鐵器鋪，房主正沒事兒閑坐著。他正要上前打聽，忽聽身後有人叫道：“劉兄，請留步！”劉秀吃了一驚，長安城內，除了嚴光、鄧禹之外，還有誰認識自己？忙回頭一看，卻見一個儒生打扮的矮個男子正笑吟吟地看著自己，便驚訝道：“兄台是喊在下嗎？”“不是劉兄，還會是誰！”矮個儒生操著巴蜀口音，恭敬地道。
劉秀看他麵生，不會是故舊，不解地問道：“兄台哪裏人，怎麼認識劉某？”矮個儒生一臉的恭維之色，揖手道：“在下蜀郡梓潼人哀章，也是來長安求學的。剛才在劉兄隔座吃酒，因而認識劉兄。”劉秀一聽，他是這樣認識自己的。看對方一臉的恭維相，恐怕別有所圖。這樣一想，便心生厭惡之情。但出於禮節，隻得稍施一禮，道：“原來是哀公子，失敬，失敬。在下還有要事在身，告辭了！”說完抬步要步。
哀章卻進前一步，討好地道：“劉兄是去國師府吧？在下可以幫忙，給劉兄引路。”劉秀一聽，更是不快。看來他們三人在酒樓上說的話全被哀章聽到。哀章這麼殷勤，到底為的什麼？於是他單刀直人道：“不敢有勞尊駕，哀兄有什麼話盡管直說，小弟能幫忙的一定盡力而為。”哀章一聽，眉開眼笑，道：“劉兄真是爽快人，我也就真說了。小弟也是求學上進之人。大老遠地來到京師就是為了進太學習經書。可惜小弟出身卑微，地方上不予舉薦，入太學無門。如今已來京師數月，川資耗盡，正走投無路。求劉兄在國師公麵前為小弟美言幾句，讓小弟也能入太學，遂了平生之誌。”劉秀半信半疑，也生了同情之心。是啊，天下有多少讀書人夢想入太學攻讀經書，因為太學是當時的最高學府，在太學裏讀幾年經書出去就可以做官了。可是自己是個家道中落的皇族子弟，能否見到國師公麵，尚不可知，又如何幫別人呢？因此他搖頭苦笑道：“不是劉某不肯幫你，實在是人微言輕，無能為力啊！”哀章卻不肯死心，繼續糾纏道：“不管怎樣，劉兄總是皇族子弟，應該進得國師府，求劉兄帶小弟一同進去，待見到國師公，小弟自有辦法。”劉斯幹早就不耐煩了，聽他噦嗦個不停，便一步搶到跟前，不客氣地道：“我說你這人咋回事。想當官自己去求國師公，老拉扯我們公子幹什麼！ ”“斯幹，不得無禮。”劉秀斥道。不管怎樣哀章也是來長安求學的儒生，他不想駁人家的麵子，於是道：“哀兄執意要去，就隨劉某一同走吧，至於能否見到國師公，全憑哀兄的造化了。”哀章喜出望外，一拍雙手道：“謝劉兄關照，小弟前麵帶路。 ”他似乎輕車熟路，也不問路人，引著劉秀主仆直往前走。
長安城裏，西市大街和東市大街交叉的十字路口最為熱鬧，坐落在路口東北角的興盛客棧得地之便，一向生意興隆，南來北往的客商行旅都喜歡在此落腳。經營此店的王興、王盛弟兄二人腿腳勤快、待客熱情，住店的客人更是交口稱讚。
這兩天，興盛客棧的客人特別多，而且客人們大多喜歡在樓下圍坐在一起，或吃酒，或品茶，但真正的興趣卻是相互打聽皇城大內傳出的最新消息。這些天，攝皇帝廢漢立新，將要做真皇帝的消息，早已傳遍京師內外街衢胡同，人們都在密切關注著新皇帝、新朝廷會給充滿罪惡的混沌世界帶來什麼。
與樓下的喧囂嘈雜相比，樓上卻是一片清靜，除了劉秀和劉斯幹呆在客房內，其餘客人全都出去了。劉秀房間的窗口正對著路口，憑欄之處，繁忙熱鬧的街景可一覽無餘。可是他卻把窗戶關上，寧願孤獨坐在屋裏。劉斯幹明白主人心裏不高興，也失去平日活潑天性，仿佛一個小大人似的，默默地陪坐在劉秀身邊，搜腸刮肚地尋找著安慰主人的話。
“三公子，許大人那裏不成，您再想想別的方法，活人還能讓尿給憋死。 ”劉秀頭也不抬，幽幽歎息道：“連許大人那裏都不敢違逆劉歆之意，接納我入太學，還有什麼辦法可想的。”許大人就是中大夫許子威，太學裏的太師。劉入太學時，就拜他為師，專攻《尚書》。劉秀一氣之下，離開國師劉歆的府邸，徑直去許子威府上，獻上大哥的推薦書，許子威看了薦書，觀劉秀言談舉止，便十分喜愛，當即答應劉秀入太學。可是這時劉歆遣使送書來到。許子威接待來使出來，劉秀絕頂聰明，見他臉色有異，全明白了。為了不使他為難，劉秀拜辭而去。入太學的事當然沒有了指望。
劉斯幹見他依舊愁眉不展，苦思良久，才說道：“不如小人去請鄧公子、嚴公子過來一起想想辦法，說不定就能行。 ”“斯幹，我說過好多次，不許去請鄧公子和嚴公子。”劉秀有些氣惱，不容置疑地說道。
劉斯幹撓撓頭，不明白主人為什麼不去找這兩位好友。他們都有學問，還能想不出辦法來。他哪裏理解主子的心情。作為皇族子弟，連太學的大門都邁不進去。劉秀實在沒有顏麵見嚴光和鄧禹。
主仆二人正愁腸百轉、苦悶無計之時，忽聽樓口道中傳來沉重的腳步聲。劉秀轉目一看卻是三十多歲的店家王興走上樓來。王興一見他二人間坐在房裏，便上前熱心地道：“客官怎麼老是悶在房裏，何不下樓去吃酒散散心。 ”劉秀雖然才住兩天，卻看出店家待客殷勤，熱心忠厚，見王興十分關切，便老老實實地回答道：“謝店家好意，隻是我們有煩心之事在身，吃酒散心也是無濟。”王興豁達地一笑道：“客官隻記得自己的煩心之事，可知道天下發生了大事？”“什麼事？”劉秀有些驚奇。
“攝皇帝要廢漢立新，做真皇帝。以後咱們都是新朝子民了。”劉秀心頭一驚，想不到王莽竟真的篡漢了。父親生前的預言終於變成了現實。回想自己這個漢室子弟競連太學的大門都跨不進去，內心深處湧起一股對王莽篡漢的切膚痛恨，他開始反思自己是否太看重個人的得失榮辱，而對天下大事竟充耳不聞。第一次深切地感受到自己的前程與劉漢江山是休戚相關的。
王興見客人驚奇不語，更加熱心地道：“說起來，還有更令人驚奇的事，有一個叫哀章的儒生向攝皇帝進獻銅匣讖文，說是上天命攝皇帝廢漢立新，攝皇帝因此順承天命。那哀章一夜之間，從一個無名儒生變成新朝輔臣，真是該他走運。” 劉斯幹一聽，驚奇地瞪大眼睛，失聲叫道：“是他？那個厚臉皮，愛吹牛的家夥？”劉秀一聽哀章的名字，也吃了一驚，想不到他竟如此精明。那銅匣讖文必是偽造無疑。怪不得臨分手時哀章曾欣喜若狂地說，有求得顯貴的辦法，王莽廢漢，哀章獻圖讖符命，一切都是有陰謀地欺瞞天下，爭奪顯貴。劉秀第一次看到權謀，不由一陣惡心。
王興驚詫道：“怎麼？二位認識哀章？”劉斯幹有些得意，正想點頭說話，劉秀忙搶先道：“不認識。新朝顯貴，我們怎麼會認識。”王興將信將疑，但見客官有意掩飾，不便多問，便話題一轉，輕鬆地笑道：“客官正值青春年少，卻愁容滿麵，是否正如你們讀書人說的，少年不識愁滋味，為賦新詩強說愁。不瞞客官說，小人年少時，常做犯法事，算是官府衙門裏的常客，如今已改惡從善，與弟弟一起開了這家酒店，日子過得繁忙而稱心。天下沒有翻不過的人，涉不過的河，客官何不看開些，黴運總會過去的。”劉秀很是感動，麵上愁容終於舒展開來，顯出笑意來，起身深施一禮道：“店家金玉良言，勝讀萬卷書，在下感激不盡。咱們下樓，暢飲幾杯。”王興見自己的勸慰起了作用，也非常高興地笑道：“難得客官高興，今兒個小人作東。客官請！”三個下了樓，在一張空桌前坐下，王興命店裏夥計取來酒菜，他親自斟酒作陪，劉秀主仆也不客氣，啥事也不去想，隻管說笑吃喝。
店家請客官吃酒，也算得上是新鮮事，王興、王盛兄弟在這一帶也算是小有名氣，因此店裏的客人和四周的閑人全都過來看熱鬧。劉秀三杯酒下肚與王興越談越投機，大有相識恨晚之憾。
正喝得高興，忽聽人群外麵有人大聲喝斥道：“閃開，閃開！都在這兒幹什麼？聚眾鬧事！”看熱鬧的人們慌忙四散走來，隻見兩名禁軍士兵大搖大擺地走到桌前，打量著劉秀三人。其中一個大聲問道：“誰是王興、王盛？”王興一見是官兵，心裏就有些緊張，但這些年自己安分守己，再沒做過犯法事，也沒有必要害怕，便起身施禮陪笑道：“小人就是王興，王盛是小人胞弟，有事出去了。兩位軍爺有何公幹？”那士兵麵無表情，道：“請二位跟我們去越騎校尉衙署走一遭。”王興嚇了一跳，越騎校尉衙署是他這種人去的地方麼？長安衙署他倒是去過多次，可那是年少時被官府抓去受審的。現在回想起來都害怕。他臉色灰白，不安地問道：“兩位軍爺，小人兄弟究竟犯了何事，求您給個明白話。 ”“誰說你們犯事了！我們隻是奉命尋訪叫王興、王盛的人。你叫王興，就跟我們走吧。待王盛回來，讓夥計告訴他，自己去校尉衙署得了。放心吧，反正是好事。”王興哪裏相信他們的話，以為是官府還揪住他以前的事兒不放，兩條腿像是灌鉛一樣難以挪動半步。劉秀一直在冷眼旁觀，揣摸著到底是怎麼回事。一見王興這副樣子，也為他不平，忍不住站起身來，對兩名兵卒道：“就算是好事，兩位軍爺也應該給人家一個明白。要知道，官府當眾帶人，街坊四鄰會怎麼看，他以後還如何做人。”兩個兵卒一見站起個年輕儒生，本想對他客氣點，一聽他說話的口氣，根本沒把自己放在眼裏，立刻惱怒起來，嘲諷道：“你不就是個讀書人麼，好大的口氣，天下事你不明白的太多了，難道還要皇上親口給你解釋嗎？”劉秀豈是服輸的角色，反唇相譏道：“自古君子行事光明磊落，隻有小人行徑不敢見諸陽光……”兩兵卒大怒，叫道：“狂生大膽，要造反麼，爺們抓你見官去。”說著，竟丟下王興不顧，一齊來抓劉秀，劉秀先給斯幹使個眼色，示意他先逃。自己卻端坐不動，專待教訓這兩個小子。反正入太學已經無望，出口惡氣心裏也舒服。
他一心想出口惡氣，可是那兩個兵卒的拳頭還沒有落下，忽聽有人大聲斥道：“住手，不得對劉公子無禮。”兩名兵卒嚇得慌忙收起拳頭。劉秀循聲看去，卻見門內不知何時闖進一夥官兵，為首的是一個高級武官，個頭不高，那身校尉官服過於肥大，穿在他身上，十分滑稽可笑。奇怪的是這人好麵熟，像是在哪裏見過。劉秀在記憶中搜尋，自己怎麼會見過校尉大人。正百思不解，那兩名禁軍兵卒已跪倒在校尉麵前。
“小人叩見大人，不知大人有何示下？”那校尉根本不看他們，昂首走到劉秀跟前，臉上立刻堆滿笑意，得意地道：“劉公子，怎麼不認識在下了？”劉秀一看那熟悉的笑容，如夢方醒，張口結舌，半天才失口叫道：“哀章！怎麼是你？”“狂生大膽，越騎校尉大人的名諱是你隨便叫的嗎？”哀章身邊的侍衛突然怒斥道。
“不妨事，不妨事，劉公子是本官故人，你們休得無禮。”哀章約束住侍衛，寬宏地道。
劉秀這才明白，一夜顯貴的哀章真真切切地就在眼前。世事難料，他心裏一陣感歎，但是人家現在是校尉大人總得給點麵子，於是深施一禮道：“原來是校尉大人，小民眼拙，冒犯大人神威，請多多恕罪。”哀章一屁股坐在劉秀對麵，一副小人得誌的樣子道：“本官執行公務，正巧路過這裏遇著劉公子。看來你還是老樣子，嘴巴上不饒人。”劉秀被他說得臉上發熱。但是，一扭臉卻見王興正用求助的目光看著自己。心想，不管怎樣，自己跟哀章總算有點交情，也許能幫王興的忙。於是顧不得臉麵，低聲下氣地道：“哀大人，這位店家是小民的朋友，不知犯了何事得罪官府，求大人給小民一點薄麵，放過他吧！”哀章突然哈哈大笑，半天才道：“劉公子，看不出你一個漢室子弟也會低頭求人。”劉秀一聽，怒火中燒，騰地站起身道：“哀大人，不要一朝得意，就折辱在下。”哀章依然笑聲不止，上前拉著他坐下道：“你聽本官把話說完，王興、王盛不是犯事，而是他們祖上積德，該他們走運。新皇帝要召他們進宮。新君登基之後，他們就是新朝的輔佐之臣。這樣的大好事，你還用得著屈尊降貴求本官嗎？”“是真的嗎？”劉秀轉怒為喜，重新坐下。哀章官腔十足地道：“本官從來是一言九鼎，還會騙你不成。”王興在旁邊聽得清清楚楚，驚喜不已，一步躍到哀章麵前，納頭便拜，感激涕零地道：“大人恩德，小人全家永世不忘。”哀章大大咧咧地道：“得了，還是你小子命好，起來，讓夥計弄點好酒好菜來，本官要跟劉公子痛飲幾杯。之後，帶你進宮享受榮華富貴去。 ”“小人遵命。”王興高興地一蹦多高，親自去後房把本店最好的酒菜端上來，給兩人斟上酒，侍立一旁。
哀章春風得意，先端起酒杯，笑道：“劉公子，咱們算是有緣，來，先幹了此杯。”劉秀第一次看見他就感到膩味，這種人一身世儈味道，也算是讀書人。上天也真是不公平，竟讓他伎倆得逞，一夜顯貴。可是不管怎樣，人家現在是越騎校尉，明日新朝廷的輔佐之臣，而且對自己還算友好，總得給人家點麵子，因此他得體地一笑，舉起了酒杯。
“謝大人厚愛！”兩人同時喝幹，王興忙又給斟滿。哀章掃了周圍的侍衛、仆從一眼，一揮手道：“你們想幹啥就幹啥去，本官不需要你們侍候，退下吧！”侍從們哪找這樣的機會，立刻全跑光了。酒店裏隻剩下他們三人。哀章又喝了一杯酒，才道：“劉兄，王興、王盛以後就是我的人，跟我享受榮華富貴。我哀章不是忘恩負義的人，你幫過我，我今兒個就要幫你。幹脆，你也跟他們一起進宮，有我的榮華富貴，就有你的錦繡前程。”劉秀一聽，也很感動，但自己跟他不是一路人，還是少往一起摻和，便婉言謝道：“大人美意，小民心領了。說來慚愧，當時小民也沒幫大人做成什麼事，哪敢分享大人的富貴。”哀章怪模怪樣地一翻眼，連連搖手道：“得得得，這裏沒有外人，你怎麼還一口一個大人。說句掏心的話，我是想真心幫你。雖說當時你幫我沒幫成，可是那是因為劉歆這個老王八蛋使的壞，不能怪你。現在不同了，我幫攝皇帝立新朝有功，連劉歆見了，也客氣三分。憑劉兄的才華，我稍加拉拽一把，必有飛黃騰達之日。”劉秀見他滿腔熱心，說得口沫四濺，心存感激，但更多的卻是鄙視、厭惡之情。這種暴發戶，一朝顯貴，便竭力扶植親信，搜羅黨羽，一心想到的就是享受榮華富貴，從不以天下蒼生為念，江山社稷為重。怪不得弄得民不聊生，江山日下。如此營營苟苟之輩，自己決不能同他們同流合汙。因此他故作感激地一笑道：“大人之情，劉某感激不盡。可是，富貴有命，也不是大人拉拽劉某就能如願的。請大人放心，劉某依靠自己尚能搏得榮華富貴。”“你……你這人腦子有毛病。”“對不起，校尉大人，劉某以酒陪罪。”劉秀說著，端起酒杯，一飲而盡。然後，起身深施一禮，轉身上樓去了。
王興一見他竟敢如此無禮，嚇得臉色刷白跌倒在地。哀章氣得直翻眼，說不出話來。轉臉看見王興那副熊樣，氣得狠揣一腳，罵道：“早知你這麼沒骨頭，本官就不會選你們了。”王興一聽，慌了神，爬到他腳前，哀求道：“大人發發善心，小人為您赴湯蹈火在所不辭。 ”哀章又踢了一腳，才道：“起來吧！”“謝大人！”王興哆哆嗦嗦地站起來。哀章把杯中酒一飲而盡，把酒杯一扔，也站起來，悶聲問道：“劉秀就住在客棧嗎？”“啊……是！”王興還不知劉秀的名字，愣了半天才反應過來。
“哼！”哀章轉身就往外走，邊走邊自言自語道：“劉秀，狂生！你不要我幫你，我偏要幫你……王興，跟老子進宮去！ ”“哎……是！”王興歡天喜地，屁顛屁顛地跟著往外走，仿佛榮華富貴就在眼前。
劉秀在床上翻了一夜的烙餅，臨天明時才漸漸有了困意，朦朧中，忽見一個十二三歲的美麗少女飄然而至，劉秀驚喜極了，急忙叫道：“麗華、麗華！”少女嬌羞地一笑，柔聲道：“劉三公子，小妹總算見到你了，你還好嗎？”劉秀見問，一時語塞，長安落魄，如何告知心上人。少女上下打量著他，不安地問：“難道公子沒求得功名？”劉秀艱難地點點頭。少女臉上的笑容頓時不見了，難過地道：“公子太讓小妹失望了。”劉秀忘情地抓起她柔嫩的小手，哀求道：“麗華，不是我不能求得功名，是上天不給我機會。嫁給我吧，我是真心喜歡你的。 ”“對不起，劉三公子。”少女用力抽出自己的小手，聲音冰冷到極點，“整個新野的人都知道，陰府不招白衣女婿。”說完，突然不見。
“麗華，麗華！”劉秀淒切地呼喚著。
“三公子，快醒醒。”是小斯幹的聲音。
劉秀睜開眼睛一看，果然是斯幹站在床前，慌忙坐起身，問道：“什麼時辰了？你今天怎麼沒貪睡？”劉斯幹咧開小嘴取笑道：“我的公子爺，都辰時了。又夢見陰小姐了吧？”劉秀一看東邊的窗戶，果然太陽升起老高，但轉念一想，反正進不了太學，也沒有要緊的事做。於是，他隨手抄起一卷書，讀了起來。