曆史總是沿著它故有的軌道演進著。躊躇滿誌的新朝皇帝王莽為推行他的宏偉的改製政策，漢朝封號是不可以再用的。王莽遣至邊邑各族，以新朝封號取代漢朝封號，或改易他名。可是，更改的封號不是含有卑賤之意，就是有侮辱性的。如此蠻橫無理的做法惹惱稟性耿直的四夷頭人，一時，邊境線上風雲乍起，融洽的民族關係不見了，戰爭的陰雲籠罩在人們頭上。高高在上的王莽容不得狄夷小視新朝，立即調兵遣將，一揚國威。東北戰匈奴，西南鎮句町。一時，郡縣凋零殘破，百姓流離失所，士卒疾病戰死者十之六七。
四邊戰爭的負擔當然要由老百姓承擔，新朝內部的政治、經濟更加惡化。官吏們為迎合聖意，報喜不報憂。王莽開始按部就班地改製，推行“五均六管”賒貸令，規定凡從事漁獵樵采的人，養蠶繅絲的婦女，甚至醫巫卜秋之流，都要向官府納稅。官吏們更是上下其手，橫征暴斂。窮苦的百姓沒能從改製中得到任何好處，反而被逼破產為奴，家破人亡。
時光在飛逝，積怨在沸騰，像是堆積的幹柴，隻需星星之火，便可以燃成燎原之勢。太師王舜的預言變成了活生生的現實，新朝這艘大船駛進了驚濤駭浪之中。
天風四年，琅玡海曲人呂母率先發難，聚起千人起事，為被冤屈而死的兒子複仇。呂母自封為將軍，幾千人攻破海曲城，殺死縣宰，周圍走投無路的窮苦百姓爭相投奔，義軍迅速擴大。此時，南方的荊州地區發生饑荒，成群結隊的饑民湧入沼澤之地，挖掘野生的水草根充饑，因相互爭奪死了不少。這時，早有反莽之心的新市人王匡、王鳳兩兄弟乘機自立為渠帥，聚集幾百人起事。一直逃之在外的王常、馬武、成丹等英雄爭相投到其麾下。義軍以綠林山作為根據地，四處出擊，打擊新軍，聲名雀起，時稱綠林軍。
一年之後，琅玡人樊崇因窮為盜，聚眾一百多人，在營地起義，時蓬春、徐二州饑荒饑民成群結隊吃大戶。樊崇身懷武藝，專門打劫官紳之家，所得錢財盡行分給饑民。因而得到眾人擁戴，一年之內，投奔他的饑民近萬人。此時，東莞的寶安、臨沂的徐宣、謝淥、楊音也同時揭竿而起，與樊崇遙相呼應。為了作戰時能與新軍相區別，樊崇令義軍將士把眉毛都染成紅色，稱為赤眉軍。同時，在冀、幽之地還活動著“銅馬軍”。
各地義軍風起雲湧，迅速漫延開來，新朝天下，大有山雨欲來風滿樓之勢，王莽調兵遣將，往各地鎮壓。
南陽春陵，劉等漢朝宗室眼看著新朝天下大亂，興奮不已。但是，為慎重起見，他們忍耐著、等待著、謀劃著，為著複辟劉漢天下積蓄著力量。
一日，劉弟兄練完武藝，剛剛從白水河邊回到府裏，家人劉寬神色慌張地跑進來，稟道：“大公子，不好了，官府又來征用馬匹了。”劉吃了一驚，馬匹是自己將來起事必不可少的坐騎，哪舍得讓新朝官府征去。
原來，王莽改製封號，挑起同周邊狄夷之間的戰爭。內地義軍風起雲湧，戰事不斷，馬匹一時奇缺。自古以來，中原戰馬不如北境西邊遊牧地區的馬強壯善戰。遊牧民族過著逐水草而居的生活，飲食以肉類、奶類為主，生活中缺少糧食和茶葉。中原騎兵坐騎的來源，主要靠糧食、茶葉與遊牧部族相交換。王莽挑起雙方的戰爭，邊境戰事不斷，馬匹就很少能進入中原。新朝為彌補戰爭中的馬匹不足，隻得向民間有馬的人家強征硬拉。
劉一聽說官府要征馬，一百二十個不樂意，對劉寬吩咐道：“告訴他們我們府裏沒有馬匹，實在不行，取些銀兩給他們。 ”劉寬搖頭道：“小人也是這麼說的，可是他們說，隻要馬匹，不要金銀。咱們府上應征五十匹馬，一匹也不能少。 ”劉氣得一掌擊案，怒道：“王莽走狗，竟敢如此欺淩我劉氏。出去告訴他們，就說我府上一匹馬也沒有，看他們敢怎樣！ ”“小人尊命！”劉寬得了主子的旨令，登時腰杆直了，摩拳擦掌，躍躍欲去。卻被一旁的劉秀阻攔住。劉秀麵色沉靜，對長兄道：“大哥，欲成大事，須詳加謀劃。且莫逞一時之勇引起官府的警覺，府中尚有贏老病弱的馬匹，權且搪塞過去就是。”劉醒悟過來，歎道：“三弟言之有理，愚兄險些誤了大事。來人，就把那贏弱的馬匹牽出去幾匹，把王莽走狗打發走。”劉寬遵命而去。劉弟兄四人說起王莽新朝悖暴無道，貪征暴斂，無不切齒痛恨。正說得激憤，忽見伯姬扶著母親進來。四人忙施禮迎進。樊嫻都在椅子上坐下，逐一打量著子侄四人，歎息道：“孩子們，你們的爹去世十幾年了。娘熬到今天，總算把你們盼大了，能自立了。總算對得起你爹的在天之靈。娘知道，你們都是有血性的男兒，要繼承你爹的遺誌，為匡複漢室出力。娘一個婦道人家，幫不了你們，惟求能老死春陵，守在你爹的身旁，看著你們複興漢室的那一天。 ”劉打斷母親的話，說道：“娘，您放心。兒子一定讓您在有生之年看到複興漢室的那一天。到那時，您就可以安享榮華富貴了。”樊嫻都搖頭笑道：“娘可不敢有此奢望。複興漢室豈是一朝一夕之事，我兒要有長遠的打算，方能有望成功。娘老了，不能跟隨你們東擋西殺，反而成了累贅。寧願安守春陵，靜待你們的佳音。”劉等人聽了，心裏一陣難過。舉事在即，忠孝兩難全。自古賢者都不能兩全，何況他們。
正說著話，劉寬一臉的得意之色又跑了回來，稟道：“回老夫人，諸位公子，小人遵大公子之命拉了十匹贏弱的馬，交與官差，他們還不肯罷休。小人就招呼府上的十幾名家人仆從挈刀弄棍地跑到出口，那幫小子嚇得轉身就跑了。”劉一聽，雙手擊掌笑道：“劉寬，做得好。是該讓他們見識一下春陵劉氏的不凡之處。 ”劉仲也一指劉寬的肩頭，笑道：“劉寬，真有你的，合著主子沒著急，下人猴急起來了。”劉秀卻憂慮地道：“大哥、二哥別高興得太早。如今天下紛亂，新朝官府對我劉氏更是提防三分。劉寬所為更會激起官府的仇視，麻煩的事就在眼前。 ”樊嫻都擔心極了，道：“三兒說得對，你們宜早作防範，以備突發事件。”劉秀望著年近六十的母親，心頭發酸，忙又安慰道：“請母親放心，兒子知道該怎麼做，伯姬扶母親回房歇息。”伯姬點點頭，上前扶著母親站起身來，娘兒倆說著話兒走出門外。
果不出劉秀所料，天剛過午，麻煩就來了。劉弟兄與賓客們正在客廳裏議論時事，劉寬一陣風似地跑進來，叫道：“公子爺，不好了，府外來了一夥官兵，領頭的是個當官的。揚言要我們府裏交出五十匹馬，否則就要衝進來拿人。”眾人一聽，頓時來了精神，賓客朱禧、臧宮率先叫道：“劉大哥，反了吧！人家打上門來了。 ”“是啊，這開門第一仗就交給小弟，保證讓他們有來無回。”劉也是急不可耐，但是，他知道自己有行事莽撞的毛病。因此，用眼睛掃視著劉秀，等待他的意見。
劉秀站起來，語氣堅定地道：“大事尚未謀劃妥當，萬萬不可莽撞行事以防官府警覺。大哥，此事就交給小弟處置吧！”劉點點頭。
“好，此事就交給三弟處置，大家千萬不可輕舉妄動，以免壞了大事。”朱祐、臧宮隻得沮喪地坐回原處。劉秀跟隨劉寬往府門口走去。到了門口一看，不由一怔，隻見一群官兵執戟綽刀堵住去路，為首的正是小眼睛遊徼王新貴。王新貴正大大咧咧地罵人，看見從裏麵出來個年輕的儒雅公子，一眼就認出正是那天壞了自己好事的人。仇人相見，分外眼紅。王新貴不罵人了，眼睛盯著劉秀，麵帶冷笑，心裏恨不得一下子把對方撕成碎片。
劉秀卻是出奇地冷靜，緊走幾步，來到王新貴麵前，施禮笑道：“不知遊徼大人駕到，小民有失遠迎，請大人恕罪。”王新貴嘴巴一撇，冷笑道：“真是想不到，你還是劉漢宗室。小子，當日的英雄之氣哪兒去了，怎麼今天對大爺這麼恭敬？”劉秀佯裝不知，故作驚奇地問道：“大人之意，小民不明白。小民一向奉公守法，怎麼會跟專門揖盜查奸的遊徼大人有關？”王新貴把眼一瞪，怒道：“小子，你少裝蒜，新野上巳節之事，大爺可不會忘記，”劉秀恍然大悟似地笑道：“謝大人提醒，新野上巳節，小民當眾怒斥過一個強搶民女的市井無賴。好在眾人見義勇為，不待小民動手，就教訓了那無賴一頓，新野城內外，無人不知此事。莫非遊徼大人那天執行公務，也在現場？不然，您怎麼會知道此事的呢？”那群堵在門口的官兵，無人不知王新貴強搶新野美女陰麗畢遭眾人毆打的事，一聽劉秀說起，忍不住笑出聲來。王新貴最怕手下的人知道這件丟人的事，臉脹得通紅，卻是啞巴吃黃蓮 ——有苦說不出。隻得一跺腳，罵道：“大膽刁民，膽敢抗拒官府，不交納馬匹。還不受縛謝罪。”劉秀依然麵帶微笑，又施一禮道：“大人，小民豈敢抗命不遵。當今朝廷正值多事之秋，身為新朝子民，理應為國盡力。朝廷要征用馬匹，小民府裏剛剛買進五十匹精壯驃騎，正好交與大人，也算小民一點報國之心吧！”王新貴憋足了勁兒，想衝進劉府裏報複一番，可是劉秀滿口答應捐獻馬匹給朝廷，他一下子失去了借口，想報複也不成了。何況這多天來，上麵征馬任務催得緊，而有馬的人家早把馬匹藏了起來，他強征硬拉也沒完成一半。沒想在劉秀這兒毫不費力就征到五十匹精壯的驃騎，上麵一定很滿意，自己少不了升官受賞。他心裏一高興，便把對劉秀的仇恨給忘了。口氣一緩，道：“算你識時務。本官在這兒等著。快去把馬匹牽出來。 ”“大人請稍等。”劉秀謙恭地道。然後轉身往回走。
劉等人正坐立不安，一見劉秀回來，慌忙圍上去，七嘴八舌地打聽究竟。劉秀平靜地道：“沒事的，我劉府出五十匹馬捐贈朝廷，小弟已吩咐劉寬去辦理。” 朱祐一聽，急眼了，甕聲甕聲地道：“文叔，你真把五十匹馬給王莽？”臧宮也著急地道：“咱們舉事，哪能沒有馬！給人家馬匹等於打折自己的雙腿。”劉秀耐心地解釋道：“諸位兄長不可心急，咱們要舉事，各路的豪傑還沒有聯絡，宛城、新野的新軍布置還沒有弄清楚，舉事之前，千萬不可因五十匹馬與府官發生衝突，引起官府的警覺，這方是最要緊的。”劉點點頭，掃視眾人道：“三弟說得對，舉事之前，千萬不可打草驚蛇，誤了大事。”正議論紛紛，劉寬疾步走了進來，不安地道：大公子，府裏的馬除了幾位公子和諸位英雄的馬全部湊集在一起，隻有四十九匹，尚差一匹，怎麼辦？”劉一愣。怎麼這麼巧？他平時不事生產稼穡，府裏到底有多少財產、馬匹、仆傭等，一概不知，因此感到很奇怪。
劉仲開口道：“四十九匹已經夠了，那狗官也不見得會計較一匹馬的。”“對，少一匹又怎麼樣？難道他們還敢進府搜搶！”朱祐捏著拳頭道。
“不，一匹也不能少！”劉秀深知王新貴正愁找不著借口報複劉府，不湊夠五十匹馬他不會善罷幹休。
半天不語的劉突然說道：“劉寬，把我那匹黑龍駒算上，送出府去。”眾人大驚，劉寬也呆在那兒不動。劉秀一拉大哥的袍袖道：“大哥，千萬不可。一旦舉起事，你就是軍中主帥，是我們的主心骨，哪能沒有戰馬呢？還是把小弟的黃花馬算上吧！”劉嘉、劉仲、朱韋占、臧宮也一齊爭道：“把我的馬算上！”“我的赤兔馬算上！”“……”劉秀示意大家安靜下來，堅定地道：“諸位不要爭了，就用我的黃花馬算上。湊夠五十匹，先打發走官兵再說。”劉不安地道：“三弟，沒有了戰馬，一旦舉事，你怎麼辦？”劉秀麵向大家，笑道：“諸位別忘了，小弟還有一頭牛呢，一旦臨敵，小弟騎牛也能上陣殺敵。”眾人聽了，哄堂大笑，內心卻欽佩劉秀仁慧過人。劉秀命劉寬率眾家人把五十匹馬牽到府外，親自送到王新貴跟前。王新貴大喜，免不了褒獎劉秀幾句，便命十名官兵驅趕五十匹馬回新野，他則帶著剩下的官兵繼續征拉馬匹。
王新貴總算被打發走了。劉府裏，人心卻是難以平靜下來。劉秀回到客廳裏，眾人圍坐在一起，免不了還是議論舉起反莽。可是舉事難，舉大事更難，千頭萬緒，何處人手。劉心裏還沒有底，禁不住歎息道：“如果我宗室子弟都能跟咱們幾個一樣有匡複漢室之誌，舉事反莽不是難事。可惜我宗室當中膽小怯懦、苟且偷生者大有人在。真使愚兄恨鐵不成鋼啊！’
“伯升兄說得對，”劉謖深有同感地道，“聖公兄（劉玄，字聖公）就根本不把反莽複漢當回事，小弟勸說過好幾次，他反倒說小弟多事，自尋死路。子張伯父幹脆不讓聖公兄跟咱們來往。”劉仲氣得指頭亂敲卓案，叫道：“那些不明時勢的家夥，隻有等到王莽把鋼刀架到他脖子上去才會明白過來。”劉嘉自嘲地笑道：“到那時就遲了，還來不及弄明白，腦袋就搬家了。我就是不明白，樊崇的赤眉軍、王匡王鳳的綠林軍、還有銅馬軍，他們為什麼就不怕掉腦袋，就敢於跟王莽老賊真刀實槍地幹。咱們那些宗室子弟，被老賊毀了宗廟還不知羞恥，真是令人汗顏。”劉秀一聽，不對勁兒，今天怎麼盡是泄氣的話，照這麼說，大事還要做麼。不行，必須給大家鼓勵，於是自信地一笑道：“諸兄差矣，我宗室子弟都有宗廟被毀的痛苦，深受王莽新朝所害，怎麼會不對王莽新朝切齒痛恨呢？宗室世受漢朝厚祿，雖至新朝不少人仍有薄產，尚不至於無一線生路。宗室子弟因而也不願拎著腦袋起而反莽。赤眉、綠林、銅馬則不同，其部眾多是一無所有，無法苟且偷生的窮困子弟，因而，孤注一擲，一意反莽，無所後顧。我等若舉大事，必得喚醒宗室富貴之心，才能一呼百應，迅即壯大隊伍，滅新複漢。”大家一聽，也讚同他的看法，但如何喚起宗室子弟反莽複漢之心，卻是最棘手的難題。大家正一籌莫展，忽然院內傳來一聲淒厲的哭喊聲：“伯升兄，幫小弟報仇啊！ ”劉等人一聽，是劉玄的聲音，不由大吃一驚，慌忙向門外奔去，卻見劉玄披頭散發，雙手血淋淋地跪爬進來。劉知道肯定出事，慌忙迎上去拉著劉玄沾滿鮮血的雙手，問道：“快說，出了什麼事？”劉玄已哭倒在地，哽噎著說不出話來，好半天，才含渾不清地哭出聲來。
“伯升兄，我爹……他被人殺了！”劉等人腦袋裏嗡了一下，半天才明白過來。劉瞪大眼睛，叫道：“快說，到底是怎麼回事？是誰殺的叔父？”劉玄哭道：“就是那遊徼王新貴，伯升大哥，我爹死的太慘了……”原來，那王新貴離開劉府上，便往劉玄府門口而去了。劉玄府上距離劉四、五裏地，兩家本是劉漢同支，來往密切。’可是，當劉子張得知劉要起事反莽之後，害怕受牽連，便不讓劉玄再與劉弟兄來往。劉玄也樂得不受劉的約束，便依著父親，不再去劉府上。
王新貴趕到劉玄府門口時，恰巧劉玄去外麵玩耍。父親劉子張一聽又是官府來征用馬匹，又驚又恐，他怕得罪新朝官府，隻得命人拉出幾匹贏弱的馬擋官差，其餘的馬匹藏了起來。王新貴隻征到幾匹贏弱的馬，自然不會善罷甘休，便進府搜查，果然聽到馬匹的嘶鳴聲。劉子張驚慌失措，堵住馬廄門口，死活不讓官兵進去牽馬，王新貴大怒，忽然抽出鋼刀，朝著劉子張當頭就是一刀。可憐劉子張就因為舍不得幾匹馬競被活活砍死。府裏家人奴仆一見老爺被殺，竟沒一人敢上前。當劉玄回到府上，抱起父親的屍首時，王新貴已經帶領官兵，趕著搶來的馬匹走遠了。
大家聽了經過，個個恨得鋼牙咬碎。劉望著哭成一灘泥的劉玄，真是又氣又恨，怒斥道：“站起來，哭有什麼用？你也算得上是男子漢，有種就梗起腰板去報仇。我府上賓客豪傑都是勇武可用之人，一定能幫你。”朱祐、臧宮一聽，立刻一拍胸脯，朗聲道：“隻要伯升兄一句話，殺王新貴就跟宰豬殺狗差不多。 ”“放心吧！小弟今晚就取那惡徒的人頭。”劉秀阻攔道：“大哥，千萬不可莽撞！”劉打斷了他的話，憤懣地道：“什麼莽撞小心，三弟，我們要是再這樣小心謹慎，隻會讓天下人認為我劉漢宗室軟弱可欺，宗室子弟也隻會更加膽小懦弱。凡舉大事必有危險、有流血。大哥今天就要給宗室子弟做個樣子，為子張叔父報仇，為劉漢宗室出口氣。”劉秀的心為大哥的話所動，一改往日穩重的性格，突然揚起雙拳吼道：“大哥說得對，今天的仇一定要報。不僅仇要報，我們還要聚會聲討新朝官吏的罪惡，激起宗室子弟對王莽新朝的不共戴天的仇恨。”劉頓時明白了劉秀的用意，心中佩服三弟謀略過人。忙近前問道：“三弟可有殺賊妙計？”劉秀胸有成竹，輕輕點頭，走到劉玄跟前拉著他的雙手道：“聖公兄，叔父慘死，你可有手刃仇人之勇氣？”劉玄拭幹眼淚，一改往日柔弱之氣，圓睜雙目，叫道：“你放心，不報殺父之仇，枉為人也。 ”“好，一切聽從小弟安排。”數日之後，劉玄按著劉秀的主意，從府裏取出好酒好菜，在春陵最熱鬧處大擺酒宴，當地尊長名人都被邀請入席。恰巧，王新貴又來春陵征用馬匹，也接到劉玄請柬，他還不知道被自己一刀砍死的就是劉玄的父親。接到請柬時，以為是劉氏有意巴結自己，便欣然前往。與當地尊長舉盅痛飲。正喝得高興，忽聽席中有人放聲高歌：“朝烹兩都尉，遊徼後來，用調羹味！”王新貴一聽，這不是存心拿他這個遊徼大人開涮嗎？是誰如此大膽？循聲望去，卻是席中兩個三十多歲的漢子在以箸擊案，縱情高歌。
遊徼大人哪裏咽得下這口氣，立刻起身離座，一步邁到兩個漢子席前，抓起席案，兩手一用力，把席案翻了個底朝天，杯盤碗盞唏哩嘩啦摔得遍地都是。那兩名漢子頓時大怒，立刻一左右，擒住王新貴的雙臂，口裏大聲罵道：“堂堂遊徼大人，人家好酒好菜招待你，竟敢擾鬧宴會，掃了大夥兒的興，真他媽的不是東西。大家說，怎麼處置他？”席中多是劉漢宗室，平日就痛恨欺壓他們的新朝官吏，一時人心大快，唾口痛罵。王新貴沒想到有人敢對他無禮，氣得破口大罵道：“大膽的刁民，我是堂堂的新朝遊徼，你們敢毆打朝廷命官，就是造反，要犯滅門之罪的！”王新貴話音剛落，劉秀突然從人群中站出來，用手一點，怒斥道：“今天打的就是你這個朝廷命官。諸位，此人是新朝走狗，一貫無惡不作。新野上巳節，他強搶民女，被在下教訓後，不思悔改，仍舊助紂為虐，幫助官府征搶馬匹，強掠民財，欺淩我劉氏家族。尤不可恕的是，為征搶馬匹，競把宗族叔父劉子張老人活活砍死。血海深仇，今日得報。諸位宗族尊長為證。”王新貴這才明白，這場酒席是專為他擺設的。耳聽劉秀曆數其罪，不由心驚膽寒，想掙紮，卻被兩名大漢鐵鉗一樣擒住雙臂。他猛然一抬頭，看見一個年輕人，手握鋼刀，眼中噴火，一步步走過來，頓時，魂飛魄散，拚命哀號道：“饒命啊！”劉玄與仇人相見，分外眼紅，手中鋼刀突然落下，隻聽一聲慘叫，頓時血光進射，濺得他一臉一身全是鮮血。從沒殺過人的劉玄一看見鮮血，頓時暈了過去。
圍觀的鄉老宗室一見殺了惡吏，人心大快，都覺出了一口惡氣，齊呼“殺得好！”但也有那膽小怕事者一見出了人命，嚇得變了臉色，轉身欲走。這時，劉大步走到王新貴屍首前，高舉雙拳，激昂地說道：“各位鄉老族親，我劉氏本是皇親貴胄，因漢室被篡，不但榮華富貴沒有了，還要受盡新朝官吏欺淩，舉家性命也難保全。大家難道就甘心受人欺淩嗎？”“不甘心！”人群中有不少人揮舞雙拳吼道。但也有人發問道：“伯升之意，是要我等造反麼？”劉慨然道：“造反便是叛逆新朝，滅門之罪，我劉伯升也不願拿大家的性命做兒戲。可是，情勢所迫，不造反別無生路。這天下本是我劉氏的，竟被人家硬生生奪了去。作為宗室子弟，能夠心安理得嗎？新朝視我劉氏如寇仇，豈容我劉氏有出頭之日。聖公家仇，便是明證。諸位切莫讓人家刀架脖子，還任人宰割。遊徼被殺，官府不會善罷甘休，我們應有所準備，不能坐以待斃。”眾人聽了劉之言，頓時啞然無聲，有人則麵露驚慌之色。這時，劉秀又開口言道：“我們不願輕言造反，可是大家要有揭竿而起的準備。官兵說到就到，滅頂之災就在眼前。請諸位不要慌張，聽我大哥劉伯升指揮，窮途末路，揭竿而起未必不是好事，一則可匡複漢室帝業，二則可得榮華富貴。奮起一搏總比坐等待斃強過百倍，這是一個淺而易見的道理。”人們麵麵相覷，終於有兩名長者走到劉弟兄跟前，執手言道：“伯升兄弟素有大節，慷慨勇為，我宗室榮尊就托付足下了。 ”人群中終於傳出呼叫聲：“願聽從伯升差遣。”劉、劉秀終於滿意地笑了。
遊徼王新貴被殺，官府果然震怒，第二天天還沒亮，春陵已是一片人喊馬嘶之聲。劉一套刀法尚未練完，府裏的家人就急跑進來道：“大公子，不好了。官兵包圍了劉玄公子的家，還抓了不少人呢！”劉一聽。問劉秀道：“三弟，聖公府上，你安置好了沒有？”劉秀把長刀一丟，沉著地答道：“大哥放心，聖公兄昨晚就被小弟護送出莊，投綠林軍去了。府中仆傭人等全走光了。 ”“官兵怎麼還抓了人？”“也許抓的是族人吧！咱們看看去。”劉帶著弟兄賓客，暗藏利刃，徑直往劉玄府門前而來，遠遠就看見劉玄府裏火光衝天，必是被官府放火焚燒。眾人心頭燃起怒火，一陣疾走，不多時，就到了劉玄府前。隻見一百多名官兵正在用馬鞭抽打幾十個被捆綁起來的族人。一個穿著遊徼官服的中年人騎在馬上，揮著馬鞭，喝叫著：“給我朝死裏打，看他們說不說？”劉大怒，一步衝上前去，喝道：“住手！”揮鞭毆打族人的官兵不知何故，一時全住了手。那遊徼忽聽有人敢出頭，轉目一看，跟前站著一個威武的青年公子，不由大怒，用馬鞭一指，喝叫道：“閣下何人？敢阻撓我等行事！”緊跟劉後麵的劉秀跟遊徼一照麵，頓時怔住了，這人好麵熟，像是在哪裏見過。正回憶不出，隻聽劉硬梆梆地答道：“小民劉，請問大人是誰？為何毆打我劉氏族人？”那遊徼一聽劉二字，心裏一動。劉平日慷慨大義，勇武過人，在南陽算得上小有名氣，不是軟弱可欺的主兒。因而他多看了一眼對方，答道：“本官是新任遊徼韓虎。你族人劉玄殺死前任遊徼大人王新貴，本官奉命前來緝拿。劉伯升，你不要阻撓我執行公務！”韓虎一報名兒，劉秀忽拉一下想起來了。當年他和劉玄去新野賣穀，在酒店裏遇著一個豪飲的女子，與劉玄比試喝酒。正喝得較勁的時候，就是這個韓虎衝上樓來，擾了他們的酒興，那女子好像是韓虎的妹妹，被他強拉走了。
劉秀認出韓虎，韓虎卻認不出他來。因為劉秀那時才十五六歲，一晃多年過去了，容貌變化太大了。韓虎隻聽說過劉的名頭，根本沒有注意他。
劉一揖首，恭敬有禮地道：“原來是新任遊徼韓大人，小民失敬。劉玄殺死王遊徼的事，小民也知道。王遊徼強征馬匹，妄殺劉玄之父。劉玄為報父仇，才手刃仇人。如今已遠避他鄉，大人來遲一步了。”韓虎當然知道劉玄不會留在府裏等死，但是依劉玄之力，不可能手刃王新貴，必有人同謀相助，上頭的意思很清楚，決不能放過劉氏宗族中任何不滿新朝的人。因而，他冷笑一聲道：“劉玄雖走，可是他的同黨尚在，本官就是來緝拿他們歸案的。”劉哈哈大笑，道：“韓大人，劉玄不過是為報父仇，一怒之下，殺了王遊徼，小民和春陵百姓親眼所見，哪裏來的同黨？大人強拿我族人實在是沒有理由。 ”韓虎大怒：“劉伯升，你敢過問本官的事，難道要造反麼？”“小民是新朝順民，豈敢造反，可是大人拿不住殺人逃犯，卻來毆打我劉氏族人，不僅劉伯升不服，春陵劉氏沒有人會服大人的。”“對，我們不服！”劉秀弟兄和賓客人齊聲吼道。
“大人無理，我等不服。”不知何時，聚集在四周，幾百名的春陵鄉老也揮舞雙拳示威似地呼叫道。
被官兵捆綁著的幾十名族人也理直氣壯地叫道：“大人，我等冤枉，快放了我們。”韓虎掃了一眼劉弟兄賓客和周圍的人山人海，方知春陵劉氏早有準備。如今天下紛亂，起兵反新者到處都是。如果一意相逼，春陵劉氏必反，這個責任他難以承擔。可是，如果就這麼放人，未免太讓他們小瞧了。劉氏人多勢眾，自己和這百十名官兵難以對付，可是憑自己手中刀對付劉一人應該不成問題，打贏了劉，既可奪回麵子，也可鎮懾眾人。思謀妥當，韓虎寬容地一笑道：“劉伯升，不是本官與你劉氏過不去，實在是身在公門，身不由己。若要放人，也不難。你若能勝了我手中刀，韓某立刻放人回城，如果你輸了，就要跟本官一道，給上麵一個交待。怎麼樣？”劉沒想到他要與自己較勁，正手癢呢，當然求之不得，嘴上卻謙恭地道：“若不是大人提議，別人還以為小民要造反呢。大人高見，小民豈敢不從。隻是小民的坐騎也被你們征用去了。隻好步下陪大人走兩招了。”韓虎一聽，正中下懷。自己在馬上，三招兩式斬了劉，劉氏人眾不戰自潰。因此，他毫不謙讓，伸手摘下虎背大砍刀，刀尖一指劉，冷笑道：“劉伯升，這是你自尋死路，怪不得韓某。”劉手中沒有長兵器，隻得笑道：“請問大人，可否借小民兵器一用。”韓虎不屑一顧：“我手下的兵刃任你選用。 ”“小民謝了。”劉說話的功夫，身形甫動。眾人還沒有看清楚怎麼回事，他手中已多了一支長矛。而韓虎身旁的一個兵卒突然驚叫道：“我的兵刃不見了。”劉長矛在手，隨隨便便往韓虎馬前一站道：“大人，請了！”韓虎一心隻想盡快殺了他，便不顧身份，手中大刀一掄，搶先進招，直奔劉當頭劈下。劉第一次與官兵交手，熱血沸騰，眼見大刀劈下來，才抬手挺矛招架。就聽當”地一聲刀矛相碰，火星四射。韓虎的大刀被進開多高，劉也倒退了一步。
韓虎大吃一驚，表麵上看對方似乎力怯後退。但實際上自己在馬上，居高臨下，一刀劈下，有千鈞之力，劉竟沒費勁就招架住了，功夫非同一般，他不敢大意，二次回馬，一拍大刀，對準劉攔腰斬來。劉橫矛撥開，再不相讓，尋機進招。兩個人，一個馬上，一個馬下。一口大刀，一杆長矛，鬥了起來。
十幾個回合之後，劉也有些著急了。看來韓虎真有點本事。今天是第一次與官軍交手，這麼多的宗室子弟瞧著呢。不拿出點絕活製服這姓韓的，如何能激勵宗族。想至此，突然大喝一聲：“大人，當心了！”長矛一抖，如銀蛇吐信，“唰唰唰”一矛快似一矛，矛矛不離韓虎的咽喉前胸。韓虎嚇得變了臉色，手使大刀，左躲右閃帶招架，完全是一副被動挨打的樣子。劉氏宗族一見，歡呼雀躍，齊聲喝彩。
“好武藝，伯升準贏！”劉受到鼓舞，長矛攻得更急。趁韓虎隻顧自身的時候，突然長矛抽回，對準他胯下自馬的脊背刺去，白馬一驚，沒能躲開，給刺個正著，疼得它“噅噅”暴叫，前蹄騰空而起，直立起來。韓虎在馬上還能坐得住嗎，“撲通”一聲給扔到地下了。
“好啊！”劉氏宗族歡聲雷動，齊聲叫好。韓虎被摔得全身疼痛，滿麵羞紅，半天也爬不起來。身邊的兵卒慌忙上前，把他攙扶起來。劉故作驚慌，近前施禮賠罪道：“小民該死，沒想到大人那匹馬不行，把大人摔成這樣。”韓虎連疼痛帶生氣，呲呀咧嘴，要多難看有多難看。他心裏清楚，春陵劉氏已有造反之心，今天摔一跤還算幸運，如果真的兵對兵、將對將打起來，今天全完蛋。可是，剛做了遊徼的他還要在手下人找回麵子。因此，咬牙切齒地對劉叫道：“劉伯升，你等著，待本大人換了戰馬再與你見個高低。我們走。”手下兵卒慌忙牽過一匹馬來，扶著韓虎上馬。其餘的官兵得了命令，丟下捆縛的人，擁著垂頭喪氣的主子，狼狽而去。