初秋佳日，天氣晴和。往年這個時候，路兩旁的莊稼地裏早該是五穀飄香、豐收在望的景象了。可是今年南陽旱荒，路兩旁除了荒草，難以見到成片的稻穀。路上，除了成群結隊的饑民，便沒有多少行人了。
劉秀和劉稷並肩坐在牛車上，身後車子裏裝著滿滿的穀子。這些穀子是劉秀大田裏深耕細作獨獲豐收的結果。南陽旱荒，宛城米貴，一斛十金。他們這是專門去宛城賣穀。當然，賣穀隻是掩護，他們還肩負著特殊的使命。
今年南陽荒饑，百姓腹中無食，還要交納新朝多如牛毛的賦稅。天怒人怨，時勢對春陵劉氏起事極為有利，劉更是緊鑼密鼓地加緊起兵的準備。韓虎去後，官府再沒派兵來春陵，但劉秀仍放心不下，為謹慎起見，便向大哥請命，去宛城探聽虛實，觀察官兵的布置情況，為日後起兵攻宛做準備。
牛車緩慢而平穩地行駛在通往宛城的驛道上，劉秀遠望宛城，對駕車的劉稷再一次叮囑道：“稷兄，凡事小心。要記住咱們此行的目的，千萬不可招惹是非。 ”劉稷笑道：“放心吧！哥哥早晚得伯升兄教誨，知道該怎麼做！”兩人說笑著，打發漫長的行程，直到日頭偏西，牛車才走近宛城南門。城門口，幾十個官兵執刀拿矛，戒備森嚴，進城的人排成隊，挨個被盤問一番，凡可疑之人立刻被官兵緝拿審問。
劉秀牛車剛進了城門，就有幾個官兵上前盤查。
“哪裏人，進城幹什麼去？”劉秀一身富家子弟打扮，坐在車上一動不動地答道：“春陵人，進城賣穀去。各位給個方便吧！”官兵一見是有錢的人家，客氣多了，圍著牛車看了一圈，確係賣穀，便放行了。
牛車進城。宛城是南陽郡治所，在當時是除了長安、洛陽之外，天下最繁華的城市之一。劉秀來過不少次，領略過這座城池的繁華盛景。可是，如今天下兵荒馬亂，這裏也蕭條冷落多了。街上除了成群結隊的乞丐，便是腹中無食的饑民。
劉秀、劉稷再也無心觀賞街景，趕著牛車直接奔糧市。糧市也是冷冷清清，隻有幾家賣穀子的。周圍倒是圍著幾十個衣衫破舊的人，可是賣主囤貨居奇，穀子貴得驚人，窮苦人家誰買得起？劉稷找了處幹淨的地方，把牛車停下，兩人跳下來，拆開蓋著穀子的布，開始賣穀。那些等待買穀子的人一見又來新賣主，轟地一聲全圍了過來，七嘴八舌地央求道：“穀子多少錢一斛？”“行行好，便宜點吧！”“……”劉秀看見一個衣衫襤褸的小姑娘擠在人群中，可憐兮兮地望著自己，心念一動，忙走過去，撥開人群，把小姑娘領到自己跟前，親切地問道：“小妹妹，你也是買穀子的？”小姑娘點點頭，雙目無神地道：“我奶奶，我爹都餓死了。我娘和小弟三天沒吃東西，也快要餓死了。 ”“你呢？”“我也兩天沒吃東西。好心的公子，您能賣穀子給我嗎？我有錢。”小姑娘說著，舉起小手，鬆開手掌，三枚被汗水浸濕的五銖錢顯現在劉秀眼前。
又是五銖錢。劉秀知道五銖錢被王莽幾次改幣後，也貶得一文一不值了。自己在長安遊學時就深受其苦。可是，麵對天真無邪的小姑娘，他能說這錢一文不值嗎？稍作沉思，他似乎有了主意。便接過那三枚五銖錢，對小姑娘說道：“小妹妹，你有錢，當然可以買到穀子。”說完，便命劉稷取過十斛穀子，倒進小姑娘破舊的布袋裏。
小姑娘買到穀子，高興極了，忙給劉秀跪下，磕了個頭，遭：“多謝公子，請問公子叫什麼名字，我娘說過，恩人的名字要記在心裏，下輩子做牛做馬也要報答人家。”劉秀非常感動，本不想說出自己的姓名，可是，出於自己的目的，還是大聲說了出來。
“我們是春陵劉氏，劉劉伯升府上的。”買穀的人們一見遇著行善的人家，忽拉一聲全跪倒在地，齊聲求道：“劉公子是大善人，救救我們窮苦人吧！”劉秀麵對眾人，和善地道：“諸位不要著急。我劉氏以天下蒼生為念樂善好施，決不會眼睜睜地看著有人餓死而不管。一個個來，人人有份。”說完，便命劉稷賣穀子。劉稷不解，邊量穀子便嘟囊道：“我說文叔，你哪兒是賣穀子，簡直是賑濟災民麼！”“不錯，我就是賑濟災民。天下紛亂，民不聊生，方顯我劉氏好生之德。 ”劉秀大聲答道。
買穀的饑民剛走，又一群人聞訊趕來。劉秀滿滿一車穀子，不消半個時辰，“賣”得精光。
望著空空如也的牛車，劉稷心疼地道：“文叔，這可是你辛苦一年的收成，就這麼白白丟給人家，多可惜。”劉秀低聲道：“稷兄有所不知，我劉氏欲複漢室帝業，必取得人心，這一車穀子作用大了，不消一日，我春陵劉氏的名聲就會傳遍宛城。何況，咱們賣掉穀子，也可去做要做的事。”劉稷一聽，直敲自己的腦殼，到底是有學識的人，做事就是不一般，自己怎麼想不到呢。
兩人收拾好東西，正要離開，忽聽身後有人問道：“請問兩位是春陵劉氏何人？”劉秀轉身一看，卻是一位衣著華貴的年輕公子，手搖折扇，姿態雍雅地站著，一雙細長的眼睛，笑殷殷地望著他們。劉稷頓生戒備之心，漠然問道：“閣下何人？有何貴幹？”華貴公子對他們拒人於千裏之外的態度並不在意，依舊笑嗬嗬地說道：“兩位還沒回答我的話呢。回答之後，我自會回答你們的問題。所謂來而不往非禮也。”劉秀不願失禮於人，便答道：“在下是春陵劉秀，劉文叔，這位是族兄劉稷。”華貴公子一聽，頓時喜形於色，忙收起紙扇，上前深施一禮，謙恭地道：“果然是故人劉文叔到了。李某有禮了。”兩人茫然不解。劉秀忙客氣地問道：“請問閣下尊姓大名？”華貴公子抬起頭，笑道：“劉兄貴人多忘事，在下就是李軼。我兄長李通的名頭，劉兄聽說過吧！”劉秀霍然醒悟，十多年前，李通、李軼弟兄曾去自己府上為被劉怒殺的姨丈申徒臣尋仇。可那時他們還是孩子，這麼多年過去了，怎麼可能認出來。倒是李通不仕新朝，行俠仗義，在南陽頗有些威名。劉秀忙一展笑容，還禮道：“想不到會遇著李公子，在下失敬了。”“不客氣，”李軼神采飛揚，真像是遇著故人似的，拉著劉秀的手道，“我兄長正要去春陵拜會你們弟兄，有要事相商。不想在此遇著了。兩位劉兄，快隨小弟去見我兄長。”劉秀沒想到初次見麵的李軼竟邀請他們，忙推辭道：“李公子不必客氣，我們還有要事在身，就不打擾了。”李軼急了，道：“劉兄，小弟不是客氣，實在是我弟兄有要事跟劉兄計議。煩請劉兄走一遭。 ”劉秀遲疑難決，心存疑忌。當年大哥一怒之下，殺了申徒臣。雖說十多年過去，可是李氏兄弟會不會還懷恨在心。初次相見，就盛情相邀，會不會是圈套。
李軼見劉秀低頭不語，忍不住怒火，譏笑道：“想不到春陵劉氏如此膽小怕事，難道我李府是人間地獄麼？”劉秀豈肯讓人小瞧，斷然道：“李公子不必動怒，在下隨你前去就是。”劉稷忙道：“文叔，我跟你一起去。 ”“不必了！”劉秀笑道，“人家府上又不是人間地獄，小弟不用你保駕。”李軼卻道：“劉稷兄不是外人，也一同去吧！”劉秀點點頭。於是劉稷駕車，劉秀、李軼上車，按照李軼的指點，牛車駛上大街。
李府並不遠，牛車雖慢，也隻沒多會兒，一轉彎就是。李氏做大生意起家，是宛城著姓，宅院自然富麗堂皇。劉秀、李軼下了馬車，登上門前石階，守門的家人慌忙躬身施禮，李軼命人一邊通報家兄李通，一邊好生招待劉稷，自己則帶著劉秀穿過庭院，直奔客廳。
劉秀剛走過花壇，就看見正廳門口走出一個衣冠整齊、風度雍雅的男子，那男子看見兩人走來，慌忙疾步迎上前來，朝著劉秀躬身下拜。
“劉漢宗室駕到，李通有禮了。”劉秀吃了一驚，王莽篡漢，再沒有人把劉漢宗室當回事，沒想到在李府，自己竟受到這麼高的禮遇，他慌忙伸出雙手，屈身去扶李通。不料，袖中突然彈出一物，當啷落地，李通、李軼看時，卻是一柄利刃。李通大惑不解，問劉秀道：“文叔，這是為何？”劉秀頓覺窘迫，但事已至此，遮掩推辭反為不美。於是坦然答道：“劉兄倉促而來，袖藏利刃，以備不測。”李通問的直白，劉秀答得坦然，雙方會心地一笑，李通坦誠地道：“申徒臣醫德卑劣，罪惡昭彰，令兄怒殺他，自在情理之中，十多年前，我弟兄二人不明大義，登門尋釁，多有得罪。李通在此賠罪了。”說完，又是伏身一拜，李軼也隨著兄長一道賠禮。
劉秀感動不已，疑忌頓逝，慌忙扶起二人，坦誠地道：“兩位性情中人，所為也在情理之中，何罪之有？倒是我劉氏該向你們賠罪才是。”李通見他舉止文雅，言辭謙恭，十分歡喜，便不再客氣，一揮手道：“文叔，請客廳一敘。”三人進了客廳，仆傭獻上茗茶。李通率先開口道：“春陵劉氏殺遊徼，敗韓虎，威名傳遍南陽。我弟兄早有仰慕之心，今日總算得緣相見。”劉秀戒備之心雖無，但宗室起兵反莽之謀卻不可輕易告人，便淡然一笑道：“宗族所為，時勢所迫而已。我劉氏積弱多年，實在不值得英雄仰慕。”李軼性情急躁，耐不住劉秀的沉穩性格，忍不住站起來直通通地說道：“你們是高祖子孫，王莽篡漢，奪了你們的天下，難道你們就甘心受辱，沒有反莽複漢之意？”劉秀暗吃一驚，因不明其意，表麵上依舊沉著如故，沉默不語。
李通雙手抱拳，坦言道：“實不相瞞，我李氏早有反莽複漢之誌，奈何師出無名，才隱而不發，家父李守，專研讖諱之術，做了王莽的宗卿師。數月前，我弟兄二人做生意去長安。家父私語道，‘劉氏複興李氏為輔’。我們從長安回來，便圖謀起事。南陽劉氏宗室，隻有春陵劉弟兄素有威名，可成大事。因而才相邀文叔人府，相商大計。”劉秀聞言大喜，終於放下心來。坦然笑道：“令尊大人李宗卿師，在下長安求學時也曾晤麵。可惜，當時在下對令尊疑忌甚深，不得暢言敘談。如今想起來才明白，令尊是有意試探在下。 ”“家父也提起過此事。”李通接過劉秀的話，“令兄劉慷慨有大節，很受家父尊崇。曾言複興漢室者，非令兄莫屬。但不知你們有何打算？”劉秀麵對真君子，不再掩飾，坦然相告，道：“我宗室不堪忍受新朝官吏欺淩，早有反莽之心。家兄劉以匡複漢室為平生之誌，正在圖謀起事。在下此次來宛城，就是察探城中虛實，探明官兵布置，為起兵攻宛做準備。”李軼一聽，笑道：“劉兄何必費盡心機，你需要的東西都在我弟兄掌握之中，盡管拿去好了。”李通也點頭稱是。
劉秀欣喜不已，忙揖手道：“在下正求之不得，請李賢弟不吝賜教。 ”李軼道：“春陵劉氏殺遊徼，敗韓虎，叛逆之心昭然若揭，南陽官府不是不清楚，沒有派兵鎮服的真正原因是南陽局勢動蕩，官府無力應付。東方赤眉軍攻城掠地，勢如破竹。王莽派太師王舜，更始將軍廉丹統兵十多萬，東向進攻赤眉軍。可是新軍未逢赤眉，沿途掠劫，百姓恨之入骨，傳言‘寧逢赤眉，莫逢太師；太師尚可，更始殺我。’不得人心的新朝軍隊怎麼能打勝仗？結果，赤眉軍在成昌以逸待勞，大敗新軍，樊崇斬更始將軍廉丹首級，東方盡歸赤眉軍所有。 ”“打得好！”劉秀情不自禁擊掌讚歎。成昌之戰，新軍慘敗，他也聽路人說過，可是都不如李軼說得詳細、具體。
李通見他高興，欣然道：“文叔，南方綠林還有捷報傳來，更令人驚喜。”劉秀動容。
“願聞其詳！”“王莽派兵東擊赤眉的同時，詔令荊州牧調撥十萬軍隊進擊綠林山。綠林山英雄王匡，率義軍戰荊州兵於雲杜，大敗莽軍，殺敵五萬多人，盡獲輜重糧草。荊州牧如喪家之犬，拚命逃奔，又遭綠林軍馬武截擊，親兵衛隊也被殺得一個不剩。荊州牧還算聰明，換上婦人衣飾，挑小路逃跑，總算撿回一條性命。”李通剛說完，劉秀和李軼忍俊不住，哈哈大笑起來。對於劉秀來說，從父親過世到長安遊學歸來，多次受到新朝的欺淩、折辱，今聞新朝宰狼狽敗北，當然笑得開心、暢快。正笑得痛快，忽聽李通說道：“本來東赤眉、南綠林，王莽必無回天之力。可惜恰在此時關東發生災蝗，疾疫流行，綠林山也難逃噩運，義軍將士染疾而死者過萬。王莽趁機遣心腹之將納言將軍嚴尤、宗秩將軍陳茂南擊綠林軍。綠林軍一方麵為躲避瘟疫，一方麵為保存實力，被迫下山，分兵兩路向外發展。由王常、成丹、張卬“耿弇統領的一支為南路，西入南郡號‘下江兵’。由王匡、王鳳、馬武、朱鮪統領的一支為北路，北入南陽，號‘新市兵’。”劉秀一聽到王常的名字，驚喜地道：“王常果然不是尋常之輩。李兄了解他的情況嗎？”李通不解地笑道：“莫非文叔與王常有舊？可惜在下說的這些情況都是從南陽官府邸報上看到的。至於綠林軍的英雄們，在下一個也不曾見過。”劉秀不好意思地道：“在下與王常僅有一麵之緣，知之甚少，李兄請接著說下去。”李通呷了口茶水。
“綠林軍雖然受挫，但下山之後，對咱們南陽百姓起事反莽極為有利。平林人陳牧、廖湛聚眾數千人，響應起兵，也稱綠林軍，號‘平林兵’。如今，新朝暴虐，百姓分崩，南陽饑荒，兵革並起，這是天亡新朝。複高祖之帝業，定萬世之秋，當在此時，春陵劉氏，還猶豫什麼？”劉秀被李通一席話說得熱血沸騰，情緒激昂起來。王莽篡漢，劉氏積弱，天下人思漢之心有之，但真正主動提出匡複漢室的，李氏為第一人。他感激不盡，起身伏拜，啼泣曰：“兩位英雄明大義，尊古禮，壯誌扶漢，實是天下之福，漢室之幸，劉某不才，先行拜謝了。”李通忙把他扶起，連連搖手道：“文叔何必如此。當此南陽騷動，王莽也有警覺，已遣心腹甄阜為前隊大夫、南陽太守梁立賜為屬正（南陽都尉），更遣繡衣使者蘇伯阿出巡地方，專門對付叛亂的義軍。形勢危急至此，春陵應早定大計，相機而動。”劉秀拭淚而起，激昂地道：“春陵劉氏，早已蓄勢待發，隻是苦於無外援內應，功敗垂成。今有二位英雄相助，還有什麼可擔憂的。劉某不才，可代表宗族決斷一切。李兄有何高見，請盡管說。”李通大喜，起身離座，道：“文叔果然爽快。李通不才，願作籌謀。南陽府郡，故人頗多，消息靈通。我弟兄二人願結城內豪傑故舊，以作內應。半月之後，便是材官都試騎士日，甄阜、梁立賜必親臨校場檢閱騎士，我們趁機劫持他二人，以號令百姓。你們春陵劉氏同時舉兵相應，兵臨城下，威懾新軍，宛城可得！ ”“李兄好計謀，大事可成！”劉秀讚歎道，異常欽佩李通的謀略過人。材官都試騎士日就是每年的立秋日，這一天地方官府最高官員檢閱軍隊，並考檢選拔善於騎射、武藝非凡的士卒。李通選在這一天劫持甄阜、梁立賜起事，既可出其不意，又可擴大影響，可見是經過周密考慮的。
計議已定，三人相擁歡笑。劉秀還有些不放心，說道：“事關大家的性命，李兄千萬要小心謹慎，有什麼難辦之事，盡管開口，我春陵漢室一定鼎力相助。 ”李通笑道：“文叔盡管放心，我弟兄二人已謀劃多日了，諸事俱備。隻是家父尚在長安，我已命族侄李季昨日動身去長安。離起事之日尚有半月，家父有足夠的時間潛歸宛城。”劉秀完全放心了。這時，天已擦黑，李通一邊命人備辦酒宴，一邊請來劉稷。劉秀告以真情，劉稷沒想到有此異外收獲，高興萬分，忙與李氏兄弟施禮拜謝。
酒宴備齊，李通、李軼盛情邀請客人入席，酒筵之上觥籌交錯，談笑風聲，四人都被一項偉大的事業激勵著，情緒激動，酒也喝得爽快，不知不覺，全喝得酩酊大醉。劉秀、劉稷當晚宿在李府。
第二天，劉秀、劉稷回春陵，李通、李軼一直送出城外，一路上，劉秀又反複叮嚀他務必小心謹慎，確保行動萬無一失，李通李軼一一答應。
四人依依惜別，劉秀、劉稷依舊趕著牛車上路。兩人想著舉事，心裏高興，恨不得一步跨到春陵。劉秀的這頭大黃牛，腿粗體健，春天播種耕地，秋天拉車載運，為主人的田地豐收出過大力，劉秀最愛惜這頭牛，平日耕作駕車，從不允許家人鞭打它，有時還親自伺候。但是，劉秀今天歸心似箭，嫌大黃牛走得太慢，便讓劉稷坐在旁邊，親自駕車，手舉鞭子“啪啪啪”就是三聲響鞭，大黃牛從沒受過這份虐待，不知道主人犯了哪根神經，出手這麼狠，它登時發出了牛脾氣，沒命地往前奔跑，牛車行駛飛快，兩旁的樹木、行人被飛快甩到後麵。
黃牛跑得快，比起馬車慢不了多少，劉稷忍不住哈哈大笑道：“文叔，你這頭大黃牛的腳力比起馬匹遜色不了多少，將來起來，說不定能馱你上陣衝鋒，殺敵立功呢！”劉秀得意地一笑。
“騎牛上陣，古已有之。古時黃飛虎騎五色牛衝鋒陷陣，屢立戰功，幫助西岐姬昌打下周朝天下。道家的祖師爺李耳，騎一頭青牛，得道成仙，名載汗青。我劉文叔難道就不能騎牛上陣，建功立業麼？”“以文叔雄才大略，何愁不能建功立業。”兩人又是一陣哈哈大笑。大黃牛跑得更歡。
突然，劉稷用手一指前方，叫道：“前麵有官軍！”劉秀仔細一看，果然前麵一裏多地的官道上，行進著一支儀仗隊，隊列中一麵杏黃的彩旗隨風飄擺，隱約可見繡著飛龍在天的圖案，另有一麵紅色旗子上繡著一個“蘇”。劉秀嚇了一跳，驚叫道：“飛龍旗！肯定是新朝王室顯貴。”劉稷慌忙叫道：“快，停車回避！”劉秀看見飛龍旗的時候，雙手就忙著去拉牛韁繩，可是，大黃牛仿佛牛脾氣還沒有發作完，毫不反應，還是一個勁兒地往前跑。
劉稷趕緊跑到前頭幫忙，兩人用力去拉韁繩。
“籲。籲”籲籲……”忽然，韁繩一鬆，把兩人閃倒在車廂裏。大黃牛“哞”地，慘叫一聲，不但沒停止，反而發瘋似的往前飛奔。原來牛鼻子被拉穿了，血流如注。眼看的牛車衝向儀仗隊，劉秀、劉稷暗道：“完了，衝撞了朝臣顯貴，非被殺頭不可！”還真是被劉秀猜著了。前麵來的正是新朝皇帝的心腹，王莽的特遣繡衣使者蘇伯阿，蘇伯阿奉旨出巡南陽地方，剛在新野巡視完，返回宛城。
蘇伯阿車轎的左邊是新野尉屠天剛，右邊是心腹家將蘇地龍，前後簇擁著二十名甲胄鮮明執戈背箭的羽林軍。
大黃牛離蘇伯阿的儀仗越來越近，前頭的羽林軍一看，嚇了一跳。保護大人這麼多天，還沒遇著過這樣的敵手。頓時不知所措亂成一片。眨眼的功夫，牛車衝進隊伍。十幾個羽林軍被撞倒在地，其餘的往兩邊一閃。眼看大黃牛往蘇伯阿的車轎奔來。新野尉屠天剛慌忙扔戈下馬，迎著大黃牛衝上來。突然，他張開雙臂猛地抱住牛頭，大喝一聲：“籲！”隻見大黃牛像被釘住似的，“咯噔”一聲停了下來。跌倒在馬車裏的劉秀、劉稷爬起來，正要下車，卻被羽林軍的刀劍逼住。蘇地龍提馬上前，用手一指，罵道：“好小子，敢衝撞使臣大人的儀仗，活得不耐煩了。”劉秀暗忖脫身之計，悄悄給劉稷使了個眼色，慌忙在車廂裏跪下，故作驚慌地道：“小民該死，衝撞了大人，您大人大量，饒了小民吧！”劉稷也結結巴巴地哀求道：“求……求大人饒命！”屠天剛鬆開大黃牛，對蘇地龍道：“說不定這兩個人就是亂民，圖謀行刺蘇大人。跟他們噦嗦什麼，拉下車砍了算了。 ”蘇地龍“嗯”了一聲，對身邊的羽林軍吩咐道：“對，給我砍了，扔到河裏去。”羽林軍遵命，上前幾個人把劉秀、劉稷拉到車下。劉秀一看，沒辦法，隻有一拚了。正要暗示劉稷動手，忽聽有人叫道：“慢著！”羽林軍舉起的鋼刀放下了。劉秀、劉稷回頭一看，蘇地龍的身後站著一個穿袞衣，戴朝冠，年約五十的人。蘇地龍一見，慌忙跪拜道：“主子爺，您怎麼出來了？這兩個刁民衝撞您的車駕，小人正要砍了他們的狗頭。”屠天剛也慌忙躬身施禮道：“蘇大人，這兩個人可能是亂民，為絕後患，下官以為還是殺了為好。”劉秀、劉稷對屠天剛恨得咬牙切齒，暗罵道，新朝走狗，心如蛇蠍，總有一天，也讓你明白我是何等樣人。
蘇伯阿對家奴和走狗的話未置可否，卻走近劉秀和劉稷，上下掃量著兩人一遍，威嚴地問道：“你們是幹什麼的？哪裏人？叫什麼？劉秀裝作膽怯，慌忙跪倒答道：“小人是老實本份的生意人，就住在長聚，我叫河流，他是我堂兄，叫河川。”劉稷也裝作害怕的樣子，隻管給蘇伯阿磕頭求饒。
蘇伯阿冷笑一聲，突然喝斥道：“大膽刁民，膽敢欺蒙本官。你們姓劉，是春陵劉漢宗室，對不對？”劉秀、劉稷吃了一驚，蘇伯阿怎麼會知道他們的底細。不對，老賊肯定是故意使詐，千萬不能中計。兩人故意裝作糊塗的樣子，回道：“大人錯了，小人不姓劉。 ”“小人家住長聚，不是春陵。”蘇伯阿根本不理會他們，回走到蘇地龍跟前吩咐道：“把這兩個亂民帶回宛城，交給甄大人審問。”說完，走回車轎。
“小人遵命。”蘇地龍跳上馬，居高臨下，對劉秀、劉稷奸笑道：“算你們走運，大人高興讓你們多活一會兒。 ——來人，給我捆起來，扔到後麵車上去。 ”羽林軍一聽，忙把刀劍入鞘，去找繩子，劉秀一聽，糟了，不管蘇伯阿是否認出他們，隻要被送到甄阜手中，準好不了。無論如何要逃回春陵，把舉事的日期告訴大哥。主意打定他向劉稷命了個眼色，朝蘇地龍努努嘴。當兩個羽林軍拿著繩子撲向兩個時，劉秀右手突然抽出二名羽林軍身上的寶劍，對準蘇地龍飛射而出。蘇地龍一心以為這兩個亂民會感謝主子的不殺之恩，做夢也沒想到他們會殺到自己頭上，眼看寶劍朝胸前飛來，還不明白是咋回事。眼睛也沒來得及眨一下，便一命嗚呼了，死屍“撲通”一聲摔到馬下。
劉秀一擊而中，趁機一個縱身飛落到蘇地龍的馬上。劉稷也同時奪了另一名羽林軍的鋼刀，緊隨其後，飛落到蘇地龍的馬上。兩人同騎一馬，趁屠天剛和羽林軍還沒有反應過來，打馬就跑。
屠天剛也跟蘇地龍一樣，根本就沒有想到劉秀、劉稷會殺人逃跑，毫無防範意識，等他明白過來，劉秀、劉稷已跑出十幾步遠。他氣得哇哇直叫，可是自己還在地下，等上馬再去追，兩人肯定跑遠了。而且，屠天剛還多了個心眼，萬一這兩個人真是亂民，行的調虎離山之計，引誘自己去追，蘇大人不是有危險嗎。他心機一轉，有了主意，忙從身上取下牛筋強弩，右手把一支雕翎羽箭搭在弦上，瞄準奔馳而去的劉秀二人，用力將弓拉滿，右手一鬆，雕翎箭“嗖”地一聲射了出去。正中馬的屁股上，那匹馬疼得一聲暴叫，前蹄騰空而起，像人一樣站立起來，一下子把身上的兩個人掀到地上，屠天剛大喜，跑上戰馬，長戈一揮，叫道：“追，給我亂箭射死！”劉秀、劉稷被摔到路邊，剛想爬起來，忽聽耳朵邊“嗖嗖嗖”箭如飛蝗般射過來。兩人赤手空拳，不敢站起來，隻好在地上翻滾著躲閃，可是，羽林軍邊射箭，邊往前追，離兩人越來越近。劉秀一看，不行，照這樣非被亂箭穿身不可，急得他四處張望，路的右邊幾十步遠便是通往春陵的白水河。劉秀突然有了主意對劉稷叫道：“快，跳河！”兩人慌忙一個就地十八滾，一直滾到白水河裏。羽林軍衝上來，望著水波蕩漾的白水河，隻好亂放一通箭，回去複命。
蘇伯阿眼看著兩個衝撞他的刁民殺了自己的心腹愛將逃走了，氣得頓足大罵。
“這兩個亂民出手不凡，必是春陵劉氏宗室無疑。屠天剛，你這個沒用的東西，竟讓他們從你眼皮底下逃走，你還有何臉麵做新野都尉？”屠天剛委屈地道：“小人知罪。可是小人的主要責任是保護大人的安全。殺兩個亂民大勢無補，大人的安全都是事關重大。大人若不解恨，待回到宛城，可交給小人一支人馬去平滅春陵。”蘇伯阿冷笑一聲：“就憑你能平滅春陵劉氏麼？陛下對南陽劉氏早有戒備。此次命本官出巡南陽，就是專為劉氏。本官曾經遙望春陵城廓，見其鬆柏蓊蓊鬱鬱，又望見春陵上空奔湧的雲層濃霧迷茫呈現龍虎之狀，有天子征光。劉氏終為朝廷之患。可是本官當務之急對付的還是綠林逆匪，至於春陵劉氏隻好請朝廷另派得力的將軍前來鎮壓了。”屠天剛聽得心驚肉跳，麵上卻平靜地道：“時辰不早了，請大人起程吧，宛城甄大人和梁大人正在等候呢。”劉秀、劉稷毫發無損回到春陵，劉稷感到非常慶幸，劉秀卻很難過，歎息道：“可憐的大黃牛，這次恐怕在劫難逃了。漢室複興之日，也該給它記上一筆大功。”劉稷很理解他跟大黃牛的感情，忙安慰道：“文叔不必難過。大黃牛吉牛自有天相，說不定能逃脫噩運，重回春陵呢！”兩人回府，將與李氏兄弟計議起事的事告訴了劉。劉早就聽說李通賢名，深信不疑，心中大喜，弟兄賓客聚在一起，經過認真考慮，決定立即招募士卒，打造兵器，誓師起兵，準備在材官都試騎士日策應宛城李氏。
計議已定，大家分頭行事。劉府內外，人來人往，腳步匆匆。劉更是忙得腳不沾地，剛指派好家人去召集各路豪傑，迎麵正遇三妹劉伯姬匆匆走來。伯姬拉住大哥的衣袖著急地道：“大哥，娘生病了，發燒老喊你和三哥的名字，你快去看吧！”劉嚇了一跳，昨晚母親還好端端的，怎麼會突然發病呢，他隻好丟下手頭上的事務，急匆匆地跟著伯姬往母親房中趕來。
樊嫻都半躺半臥在床榻上，老丫頭綺兒端著一碗雞湯伺候在床頭，焦急不安地勸道：“老夫人，您可是兩天沒吃東西了，照這麼下去，身子會拖垮的。”樊嫻半睜著眼睛，輕輕地搖著頭，有氣無力地說：“沒辦法，老身一口湯也吃不下。綺兒，坐下來歇會兒吧。你的孝心，老身知道。 ”“可是，您這麼病著，也該告訴大公子他們。”“不，兒他們要做大事，千萬不能讓他們分心。老身年紀大了，小病小災常有的，不算回事兒。”綺兒沒辦法，隻好難過得低下頭去。
“誰說不算回事兒？”來到門外的劉聽到母親的話，一步跨進房來，跪倒在樊嫻都的床頭，難過地說。
樊嫻都聽見兒子的聲音，抬頭看了走進門的伯姬一眼，責怪道：“三丫頭，誰讓你告訴他的？”劉抓住母親的手，難過極了。
“娘，您生病了，這麼大的事怎麼不告訴孩兒。孩兒不孝，這兩天忙於大事，沒來看望您。娘，您一定是為孩兒憂慮成疾的，是麼？”樊嫻都鼻子一酸，淚水滾落下來。丈夫早逝，自己恪守婦道十八年，撫兒育女。眼見著兒子們長大了。可是，他們卻要冒著生命的危險去完成亡夫的遺願。樊嫻都是個明事理、識大體的女流，她理解亡夫的心願，理解孩子們所做的事業對劉漢宗室的意義，她不但不阻止，反而支持他們去完成丈夫的遺願。可是作為一個普通的母親，她是那麼疼愛兒女們，不願看到他們流血流淚。處在矛盾中的她終於病倒了，可是，性情剛強的她還要給孩子們以鼓勵，因此，強打精神道：“兒不用擔心，娘老了，身子當然會弱一些，這兒有伯姬和綺兒照應，娘很快就會好起來。舉事在即，凡事多和你舅父、叔父、弟兄商議而行。我劉氏一族的身家性命就掌握在你的手中，一定要小心謹慎，三思而行。”劉點點頭。