“娘，孩兒記下了。 ”“你去忙大事吧。記住，不要告訴仲兒、三兒，大事要緊。”劉隻好起身，對伯姬叮囑道：“三妹，一定要請名醫，把娘的病治好。 ”“請大哥放心吧！”伯姬答道。劉這方向母親告辭，剛回到前院，就見劉嘉、劉仲急匆匆地走來，劉嘉一見劉，就著急地說道：“伯父，招兵的文告貼出去了，很多人都願意從軍出征。可是，也有的宗室子弟害怕造反，故意躲避，說我們坑殺人。甚至有人傳出謠言，說叔父大人要去官府告密。”一提到叔父劉良，劉也吃了一驚。當劉秀告知宛城李通願為內應策應春陵起義時，劉良對李通弟兄信不過，不同意立即舉事，還因此與侄兒們吵了一架，之後的兩天內，再沒有露麵。現在突然傳出這種謠言，實在不能大意。劉表麵上不動聲色，對劉嘉、劉仲道：“此事我自會處置，你們忙別的事去吧，記住，不要張揚。”劉嘉、劉仲走開了。劉忙命人找來三弟劉秀，告以實情，劉秀愕然道：“叔父一向光明磊落，教誨我們要有匡複漢室之誌。如今舉事在即，斷無退縮之理，更不會做出對不起劉氏宗族的事。一定有人造謠中傷。”劉點頭道：“大哥也是這麼認為。可是舉事在即，叔父態度不明，於大事不利。三弟，叔父平日最疼你，此事就交由你辦。”劉秀答應了。出了自家府門，直奔叔父府上，守門的家人見他匆匆而來，慌忙滿臉堆笑地問道：“三公子，忙什麼呢？”劉秀答道：“特來府上向叔父求教。”“真對不住，老爺出府兩天了，一直沒回府。 ”“叔父去哪兒了？”“老爺沒說，小人也不敢多嘴。”劉秀大失所望，轉身欲走，一抬頭，忽然看見院中嬸母周夫人正向自己招手，劉秀心中有數了。甩開家人，直奔院中。周夫人見他進來，也不答理，隻是用手指指後院書房，含笑躲開。
劉秀會意，大步往後院走去。到了書房窗戶下，悄悄捅開窗戶紙，往裏麵一看，叔父劉良正躺在床榻上睡覺。忙跑到門口跪下，大聲叫道：“侄兒劉秀參拜叔父大人。
隻聽屋裏劉良說道：“一家人鬧什麼虛禮，有話進來說。 ”“謝叔父！”劉秀走到劉良床前又跪下，慨然道：“王莽篡漢，亂我漢製，弄得天下積弱，民不聊生，賊盜狂獗。匡複漢室，振興宗族就在此時。侄兒欲與兄等舉兵反莽複漢，特來相邀。”劉良翻身坐起，大怒道：“好了好了，你們都是高祖的孝子賢孫，天下的救星。隻有叔父是不忠、不孝、不仁、不義之徒。你們想造反就造反去吧，叔父要去官府告發領賞嘍！”說完，大步走出書房，揚長而去。
劉秀沒辦法，隻好走出書房，正不知怎麼辦，忽見周夫人又走了過來，忙施禮叫道：“嬸娘！”周夫人笑道：“怎麼，又碰釘子了？老頭子就是這種脾氣，容不得做小輩不服他。可是舉兵反王莽這樣的大事，就得你和你大哥這樣的人才能擔當得起，老頭子那粘糊勁，不行！嬸娘給你盯著他，你晚上再來。 ”“多謝嬸娘！”劉秀出府而去。
掌燈的時候，劉秀又去劉良府上。周夫人忙道：“秀兒，你叔父剛用過晚膳，去祠堂了。”劉秀趕緊往祠堂奔去，遠遠就看見裏麵有燈光，來到門口，往裏麵一看，果然看見叔父正在給祖宗上香。他悄無聲息地走到劉良身後，隻聽劉良念叼道：“不孝子孫劉良劉次伯拜見列祖列宗，求列祖列宗保佑兒舉兵順利，反莽成功，複興漢室，拯救天下。”劉秀深受感動，忍不住啜泣起來。劉良聞聲一看是他，怒斥道：“枉讀聖賢之書，不知禮儀，見了祖宗為何不跪？”劉秀肅穆而立，道：“先祖創立漢室，封王拜侯，何等的威儀，侄兒無能，一介草民，眼見江山易姓，無力複興，有什麼臉麵拜見列祖列宗？”劉良一怔，一手拈香，冷漠地道：“秀兒，你是在借題發揮吧？”劉秀故意激他：“叔父不是要去官府告發領賞嗎，怎麼還不動身？”“呸，”劉良唾了一口，“你以為叔父真是那種見利忘義之輩？叔父隻是不願你們冒險送死，詐你們罷了。那個李通，你與他素無交往，能靠得住嗎？”劉秀忙勸說道：“李通為人，早有口碑。侄兒行事，一向小心謹慎，難道叔父還信不過？起兵在即，打起仗來，春陵不會安寧，叔父要獨善其身，也不可能，應早作打算。
“你們執意要起兵，叔父也隻有跟你們捆在一起，家中財產全部充作軍費吧！”劉秀滿意地笑了。
起事前的準備工作在有條不紊地進行著。劉良態度的轉變帶動了宗族子弟，謠言消除了，年輕人踴躍報名從軍。棘陽的田牧（劉黃夫婿），新野鄧晨，湖陽樊宏及各路豪傑紛紛引兵來投。為不使起兵的消息泄露，劉命人把春陵封鎖起來，許進不許出。
距離起事之日前三天的上午，彩霞滿天，紅日東升，春陵新建的演武場上，剛剛招募而來的春陵子弟兵執戟持刀，隊列整齊。三通鼓響之後，身披紅色大氅的劉在劉秀的陪伴下登上點將台，祭告天地，誓師起兵。
“王莽篡漢，亂我漢製，禍害天下，暴虐百姓。弄得民不聊生，盜賊並起，國是日非，我春陵劉氏既為漢室宗族，理當奮起一搏，反莽殺賊，匡複漢室，拯救天下。今日特祭告天地神靈，保佑我春陵子弟兵旗開得勝，馬到功成。”祭告完畢，將台下升起兩麵大旗，一麵是人們久違了十七年的杏黃色漢室飛龍旗，一麵是紅色“劉”字大旗。劉宣布，自稱柱天都部，劉秀稱將軍，其餘弟兄、賓客豪傑暫無稱號，待起兵之後，再論功賜號。春陵子弟兵稱漢軍。
劉宣布完之後，退到旁邊。劉秀步履矯健，登上將台，他身披絳衣，頭戴大冠，全身戎裝，腰係寶劍，威風凜凜。完全沒有了原來的柔弱之氣。宗室子弟驚疑相向。在他們眼裏劉秀生性謹厚，而且喜好稼穡，今天突然這般裝束，莫非列祖列宗真的在保佑劉氏複漢。校場一片肅靜，人們的心裏對未來充滿了信心。
劉秀掃視漢兵，威嚴地喊道：“劉謖兄，點名過卯！”站在將台前的劉謖大步走出，抱拳揖首，朗聲答道：“遵命！”不消片刻，點兵完畢。劉謖回來複命。
“漢軍將士八千零五十九人全部到位，無一遺漏。 ”“好，”劉秀威武的聲音響徹春陵，“當年西楚霸王項羽以江東八千子弟兵起家，橫掃暴秦天下，九戰皆捷，何等的威風。今日我春陵子弟兵也是八千人。可是，我們不僅要亡莽滅新，還要掃平天下賊盜，匡複高祖帝業。劉秀才拙，願與諸君誓死效力。”漢軍的高昂鬥誌被劉秀短短的幾句話激發起來，紛紛舉起刀戈，高呼道：“願為匡複漢室誓死效力！”“……”諸事皆備，春陵漢兵枕戈待旦，隻待宛城李通舉起義旗，便向新野地方府衙發難。
材官都試騎士日一天天臨近，宛城方麵毫無消息，李通也沒有信使遣來。到了約定之日的前一天晚上，劉良沉不住氣了，責怪劉、劉秀道：“我就說這姓李的靠不住。明日就是材官都試騎士日，這麼大的事，總該派人先聯絡一下。兒，叔父總覺得有變，還是另作打算吧！ ”“不，叔父。”劉秀堅決不讚同劉良的建議，“李通一心匡複漢室，決無二誌。沒派人聯絡，必有原因。我們要耐心等待，千萬不可輕舉妄動。”劉心裏也很著急，但是他同意劉秀的看法，道：“叔父請稍安勿躁，等到明日，我們再作打算。”樊宏也道：“情況不明，千萬不可盲目行動。 ”第二天，天還沒亮，劉、劉秀等一幹人就來到春陵的最高處，遙望宛城方向，蹺足企盼，誰知望眼欲穿，直到午時，還是杳無消息。恰在此時，鄧晨從寨子裏趕來，著急地道：“不好了，寨子裏有人傳言，說南陽太守甄阜和屬正梁立賜正率重兵趕來，要血洗春陵，軍中人心惶惶，家家驚恐。”劉良一聽，頓足哭罵道：“大難將至，伯升、文叔不聽我言，害我宗族。”眾人一聽，頓時驚惶失色。劉也不知所措。
劉秀心知宛城有異，但他鎮靜如常，不慌不忙地道：“叔父不必害怕。這是有人故意造謠，擾亂軍心。甄阜、梁立賜正全力應付新市、平林兩支綠林軍，無力顧及春陵。大哥，義兵初起，軍心動蕩，越是情勢緊迫，我們越是要沉著應付，切忌忙中出錯，釀成大禍。宛城情況不明，小弟要親自探明真相，我義兵才好行動。請大哥坐鎮軍中，安撫軍心。”劉良經他一說，心情逐漸平靜下來，羞愧地躲到後麵去了。眾人心裏也漸趨穩定。劉又是欽佩，又是擔憂，拉著劉秀的手道：“三弟言之有理，愚兄就依你而行。可是宛城情況不明，吉凶未卜，三弟此行不知是怎樣的艱險。 ”“不入虎穴，焉得虎子。成大事者，不避艱險，知難而上。 ”劉感動萬分，並不勸阻他，卻對劉謖、朱韋占說道：“兩位賢弟請陪三弟去宛城走一遭。千萬小心謹慎，注意安全。 ”劉謖、朱祐上前拱手道：“小弟正求之不得，請伯升兄放心。就是拚上性命，小弟也要保證文叔的安全。”他們兩人的武藝在眾人中算是佼佼者，劉命他倆去，可見對劉秀的關切。
情況緊急，不容耽擱，劉秀、劉謖、朱祐與劉等人告別，劉秀叮囑道：“請大哥切記，情況不明，千萬不可輕舉妄動。”因為馬匹奇缺，三個人連戰馬也沒有。劉把自己的黑龍駒讓給劉秀，鄧晨把赤兔馬借給劉謖，樊宏也把心愛的桃花馬交給朱祐。三個人裝扮成行商，暗藏利刃。出了春陵，飛身上馬，沿著官道，如旋風一般馳向宛城。
日頭偏西的時候，三人便趕到了宛城南門外。劉秀遠遠地往城門口一看，不由大吃一驚，隻見城門口的官兵比平日增加了一倍，而且個個刀劍出鞘，弓箭上弦，如臨大敵。劉稷一看，失聲叫道：“不好，官兵盤查如此嚴密，肯定是李氏兄弟舉事失利。城內還不知怎麼樣，咱們連進城都成問題。”劉秀勒住黑龍駒，仔細觀察了半天，才道：“看情形城內正在搜捕。進城容易，出城可就難了。”朱祐仔細一看，果然官兵對進城的人雖然盤查很嚴，還是放行了。但半天也沒看見一個人出城。便道：“咱們進城吧！”劉秀忙阻攔道：“還是小心為好，這三匹馬太紮眼，就留在城外，咱們徒步進城。”劉謖、朱祐表示讚同。三個轉轡回來，把馬匹寄養在路旁的一家客棧裏。才再次進城。
守門的官兵對徒步而行的三人果然沒太注意，隻盤問兩句，便放他們進城了。
宛城城內，完全不見了往日的繁華熱鬧，街道上冷冷清清，偶然有幾個行人，也是腳步匆匆，生怕稍作停留就會召來滅頂之災。兩旁的店鋪大多都關門打烊。一隊隊的官兵橫衝直撞，驚得雞飛狗叫。劉秀一看這情形，心頭涼了半截。李通、李軼肯定出事了，是生是死也未可知。
三人躲到僻靜之處一商議，決定還是先弄清真相，再作打算。劉秀抬頭一看，見前邊不遠處有一年約五十的老者坐在路旁賣茶葉，便裝作茶客，走到跟前，很隨意地問道：“老人家，城裏怎麼亂成這個樣子，您的生意也不好吧？”老者打量了他一眼，沮喪地道：“可不是麼，城裏出了大事，連我這小本生意也難做了。 ”“到底出了什麼事？”老者審視著他，連連搖頭道：“客官不要過問，免得招惹麻煩。這兩天不知有多少多嘴多舌的人丟了性命。”劉秀掏出一塊銀子，扔在茶攤上，笑道：“我是剛來宛城的買賣人，想知道到底發生了什麼事，才能安心留在城裏做買賣，請老人家幫幫忙。”老者看見銀子，眉開眼笑，忙把劉秀拉到一處斷牆後麵，低聲道：“客官有所不知，這城裏有姓李的弟兄二人圖謀聚眾造反，不知怎麼走漏了消息，太守甄大人就把姓李的全家抓了起來。今日申時要在西門口開刀問斬，焚屍示眾，連小孩兒也不放過。城裏的人都被官兵趕到西市口觀看殺人去了。”劉秀聽了，熱血上湧，想不到李通一心匡複漢室，竟遭此大難。他強忍悲憤，告別老者。把打聽到的情況告訴了劉謖和朱祐。朱祐一按衣內的短刀，憤然道：“咱們馬上去西市口，殺官兵，劫法場，救出李氏全家的性命。”劉謖也滿腔怒火道：“李通、李軼一心複漢，不想遭此劫難，咱們不能見死不救。”劉秀打斷兩人的話道：“千萬不可魯莽行事，西市口咱們一定要去。但一切聽小弟的安排，明白嗎？”“明白！ ”西市口在宛城的西北角，曆來是官府處斬犯人的地方。劉秀三人匆忙趕到，遠遠看見人山人海，旌旗拓展，正中的高台上，執戈仗劍的新朝官兵圍在簡易棚的周圍。那裏是監斬棚無疑。三人擠進人群一看，隻見無數的官兵全副武裝，刀戈並舉圍成一個大大的圓圈，正中的場地上一字兒排開跪著發辮散亂，背插亡命牌的待決犯人，每個犯人的身後都站著一個凶神惡煞般的劊子手，懷抱鬼頭大刀，寒光閃閃，令人不寒而栗。
天色陰沉，冷風淒淒，刑場上人山人海，卻靜得怕人，隻有隨風飄擺的旗子發出，啦啦的聲音。忽然，“哇”地一聲，從刑場正中傳出一陣嬰兒的啼哭聲。人們的心一下子被勾了起來，爭相往嬰啼的方向看去。隻見待決犯人的隊列盡頭躺著一個嗷嗷待哺的嬰兒，嬰兒的旁邊，同樣站立一個麵目猙獰的劊子手。人們的心碎了，淚水浸滿眼眶，怒火在胸中升騰。
劉謖、朱祐牙齒咬得格格直響，憤怒至極恨不得衝上去，與新軍拚個你死我活。劉秀的心也被怒火燒焦了，奮力擠到最前麵，仔細在待決犯中搜尋，從頭看到尾，又從尾看到頭。連嗷嗷待哺的嬰兒，李氏門宗男女老幼總共六十四人，卻不見李通、李軼的影子。他心中稍安，可是，還是怕自己沒有看清楚。因為犯人待決，發辮散亂遮住了麵部，難以辨認。正要再細細察看，忽然劉謖輕輕一拉他的衣袖，俯身低語道：“文叔不用擔心，李氏兄弟肯定逃脫此劫。愚兄也細察幾遍。裏麵沒有他二人。”劉秀總算徹底放心了。為了不引起官兵的懷疑，忙拉著二人往人群裏退去。
在嬰兒的啼哭聲中，監斬棚裏走出一個穿著都尉官服的中年人，目光陰冷地掃視著圍觀的人們，大著嗓子說道：“列位，今天是個不尋常的日子。我宛城官兵同心，一舉捕獲圖謀反叛朝廷的李氏全家六十四口。等一會兒，申時已到，這些大逆不道之徒就要王法加身。前隊大夫甄大人親自監斬，還有幾句話要跟宛城的百姓說。”人群一陣騷亂，發出了嗡嗡的議論之聲。劉秀忙向身邊的一位老者打聽道：“請問，剛才那位大人是誰？”老者小心地打量著四周，一拉劉秀衣襟，俯身低語道：“他就是新任南陽屬正梁立賜，聽說還是當年攝皇帝府上的心腹家將，咱們宛城百姓認識他的人不多，可是，知道‘梁剃頭’的人不少。 ”“梁剃頭？”“梁立賜殺人如麻，老百姓就暗地裏送給他梁剃頭的綽號。”劉秀默記在心。抬頭看去，監斬棚又走出一個年約五十穿官服大冠的人，自然是南陽太守甄阜無疑。甄阜走上台前，滿臉堆笑，雙手抱拳，聲音響亮，說道：“各位父老鄉親，下官有幸破獲李氏謀逆一案，實是仰賴陛下齊天之恩德。我宛城官民既是新朝子民，理當剖心瀝膽報效陛下，盡忠於朝廷，克盡臣民之責。可是有亂民如李氏者，不思君恩，悖逆綱常大義，密謀叛逆朝廷。今日得此下場，實是天不容他。南陽之民，是否還有像李氏一樣，有不軌之心的麼？就請刑場下看一看。膽敢悖逆犯上，圖謀不軌，李氏一家就是前車之鑒。本官順便說明一句，李氏一案，尚有主犯李通、李軼僥幸漏網脫逃，有知情的，舉報官府，自有千金官位之賞。若知情不報，藏匿欽犯，罪同李氏，滅其宗族。”甄阜臉上的笑容凝固似的，聲音陰冷疹人。突然嗥叫道：“時辰已到，行刑！”蓄勢以待的劊子手幾乎同時舉起鬼頭大刀。圍觀的人們趕緊閉上眼睛，不忍目睹。耳聽鬼頭刀切下的聲音，嬰兒的啼哭聲嘎然而止。睜眼看時，刑場上血流成河，人頭亂滾。嚇得膽小的人們驚叫著，往外奔跑。忽然，高台傳來一陣陰冷的大笑聲，隻見梁立賜一指混亂的人群，大聲叫道：“都給我堵住，一個也不準走，就是要讓這幫刁民看看反叛朝廷的下場。來人，架火焚屍！”人們更是嚇得麵如土色，都想快點離開這種人間地獄般的地方，可是周圍被官兵鐵桶般圍住，不準離開，隻好亂哄哄地吵嚷著，呆在原地觀看魔鬼的遊戲。劉秀三人目睹李通全家慘遭殺害，恨得眼冒怒火，拳頭緊握。劉謖、朱祐性情剛猛，忍不住要衝上去痛殺一番，都被劉秀阻止。劉秀本想早點離開這是非之地，可是外麵有官兵把守，出不去。
梁立賜一聲令下，場中一堆準備好的幹柴被點著，頃刻間火光衝天，兵卒、劊子手立刻把身首分離的李氏六十四人扔進火海中，不多時濃煙翻滾，一股燒焦屍體的臭味在空中彌漫，嗆得周圍的百姓咳嗽不止，不少人嘔吐起來。劉謖、朱祐又要衝上去拚命，劉秀緊緊拉住兩人的手，低聲而有力地說道：“小不忍則亂大謀，為他們報仇的時刻不會很遠，咱們當務之急是回去報信。 ”火光越來越小，地上的血跡也被烤幹了。梁立賜終於下令放行了，目睹慘景的人們戰戰兢兢，心有餘悸，一哄而散。劉秀三人也隨著人流離開西市口。
城內官兵的搜捕依然緊急。劉秀暗忖，出城肯定困難。眼見天色擦黑，三人便躲在一家客棧。等到夜深，方墜城而出。城外取了戰馬，連夜趕回春陵。
春陵正等得焦急，聽李通全家慘遭不幸，八千子弟兵人人義憤，爭相向柱天都劉請戰，原先怯懼的情緒不見了。的確，匡複漢室的第一役，流血的不是劉氏，卻是李氏，足以令每一個劉姓人羞憤。劉良涕淚橫流，合掌歎息道：“李通君子，李氏忠義。劉良慚愧，錯怪李通。兒，快下令兵發宛城，叔父就是舍去這身朽骨，也要為李氏一家報仇雪恨。 ”“對，兵發宛城，為李氏報仇雪恨。”前來請戰的諸營將士也齊聲吼道。
哀兵必勝。就是沒有李通的內應，春陵子弟兵也有取勝的可能。劉望著一雙雙被仇恨燒紅的眼睛，動心了。
劉秀阻攔道：“大哥，首戰成敗，事關重大。甄阜、梁立賜早有防備，千萬不可冒險犯進。”劉搖頭道：“李通事敗，我春陵起兵的消息必然泄漏，如不主動出擊，難道坐等新軍圍剿。 ”“大哥言之差矣，李通雖然事敗，我春陵起兵的消息卻沒有泄漏。甄阜、梁立賜抓獲李氏全家，隻是在宛城監斬焚屍，威懾百姓，卻沒有率兵進剿春陵，便是明證。”劉覺得有理。是啊，如果甄阜、梁立賜知道春陵起事，早已率部進剿，決不會呆在宛城耽擱，給春陵喘息的機會。
劉秀見大哥聽信了自己的話，便又道：“我子弟兵初起，士氣高昂至關重要，首戰必須百分之百取勝。如今南陽甄阜、梁立賜兵多將廣，又有防備之心。我八千子弟兵如無外援內應，實在沒有必勝的把握。”樊宏、鄧晨、劉嘉、劉良都覺得劉秀說得有道理，激憤的心情開始平靜下來，一齊望著劉。劉道：“三弟，有何計策，請盡管說。 ”“內應斷了，外援還在。眼下綠林軍的新市兵、平林兵就在郢州、隨州與新軍爭戰。我子弟兵若與新市兵、平林兵兵合一處，其勢蔚為壯觀，戰甄阜、梁立賜不是難事。”劉秀話音剛落，樊宏、鄧晨、朱祐、劉謖、臧宮等人紛紛表示讚同。劉卻道：“新市兵、平林兵不過是山野賊寇，為新朝不容，起兵反莽。我春陵漢兵反莽為的是臣複漢室，豈能與他們同流合汙。”劉良也道：“兒說得對，我劉氏豈能與賊寇共事。 ”劉秀耐心勸說道：“匡複漢室雖然是我春陵起兵的宗旨，可是不反莽何能複漢。綠林軍舉義旗，反王莽，天下歸心。同樣是反莽，為什麼不可並肩作戰共擊新朝？何況目下形勢危急，合則共享其利，分則皆受其弊。甄阜、梁立賜就是不希望咱們兵合，以利他們各個擊破，逐一剿滅。”一番話，合兵之利，清清楚楚，眾人紛紛表示讚同。劉隻得道：“既如此，便請三弟速往隨州、郢州，說動兩家合兵，共創大業。”計議已定，劉秀來不及歇息，又要起程。劉謖、朱祐又要跟隨，劉秀笑道：“兩位是剛猛之將，衝鋒陷陣不在話下，可是這次不是去打仗，還是請嘉兄同去為好。”劉嘉行事一向穩重，武藝也不錯，聽到劉秀點到他，欣然同往。兩人稍作裝扮，便跳上戰馬，往南奔馳。
春陵距隨州，近四百裏，兩人抄近道，急行如飛，趕了半天一夜，第二天辰時，總算趕到隨州地界，已是人困馬乏。在馬上草草吃點幹糧，強打精神，繼續趕路。劉秀四下張望，見前麵山巒起伏，行人稀少。暗忖道，隨州已在平林兵手中，這一帶也該有平林兵活動，怎麼才能跟他們聯係上呢？兩匹馬緩緩進山，因為趕了一夜的路，馬也乏了，兩人不忍心再急趕了。抬頭往山上看，但見樹木蓊蔥，似乎藏有千軍萬馬。劉嘉擔憂道：“如此險地，恐怕會有盜賊出沒。”劉秀笑道：“隨州盡為平林兵所有，就是有人埋伏，也是平林兵無疑。咱們正愁找不著他們呢！”誰知，他話音剛落，忽然感到馬往下沉，黑龍駒也知道不妙，奮力往上跳。可是晚了，隻覺得腳下發空，“撲通”一聲掉進陷馬坑裏。
劉嘉緊跟其後，一見大驚，慌忙撥馬躲閃，誰知馬蹄剛踩上路邊的草地，也是“撲通”一聲掉了下去。
劉秀知道中了埋伏，急也沒用，幹脆耐心等著。不多時，就聽見雜亂的腳步聲傳來，有人叫道：“又抓住兩個奸細！”“哈，交給渠帥，便是奇功一件。 ”“……”緊接著，有兩隻撓鉤伸了下來。劉秀不等撓鉤鉤住自己，便用雙手抓住。上麵覺得鉤住了，便用力往上提。劉秀剛露出坑口，就被幾個衣衫破舊的漢子摁倒在地，用繩子捆了。緊接著馬匹也被鉤了上來。回頭看，劉嘉也被另幾個捆了。
劉秀細心觀察，猜測可能是平林兵。便不慌不忙地問道：“請問你們是什麼人？大天白日竟敢劫道豈是君子所為？”一個小頭目模樣的人冷笑道：“告訴你，我們是平林兵，專門在這兒抓奸細，怎麼算劫道。再敢胡說，小心你的狗頭。
劉秀大喜，忙道：“平林兵弟兄，我們不是奸細，是專門來找你們渠帥，共商大事的。”“呸，還敢嘴硬。瞧你們這身打扮，不是新朝狗官，就是豪強地主。待會見了我們大人，自會有你的好看。”劉秀哭笑不得，低頭看看自己身上，衣服落滿灰塵，經汗水浸透，又澀又臭，哪像官宦人家的打扮。不過，比起平林兵身上的破舊的衣衫，還算得上奢華。
幾十個兵卒押著劉秀、劉嘉，牽著馬匹，沿著盤旋而上的小路上山，走了小半個時辰才爬到山頂。山上隻有一座簡易的山寨依山勢而建，幾百名兵卒正在樹下習練武藝。小頭目看了兩人一眼，對手下吩咐道：“好好看著，別讓他們跑了。我去稟報安集掾大人。”小頭目進了山寨，沒多會兒就回來了。一臉的陰笑，說道：“我安集掾大人說了，先打一百軍棍，再行審問。來人，給我打。”兩旁的兵卒二話不說，按倒劉秀、劉嘉，舉棍就要打。劉秀一看要吃虧，自己挨打，受點委屈事小，見不著平林兵渠帥事大。心裏一著急，忽然想起了劉玄。劉玄殺了遊徼的當晚，劉秀親自送他出了春陵，劉玄就說過要去投奔平林兵，這時候說不定真的就在平林兵當中。想至此，他突然大聲喊道：“劉玄劉聖公何在，我們從春陵而來，有急事相告。快帶我們去見劉聖公。”手舉大棍的兵卒一聽，慌忙扔了棍子。小頭目吃了一驚，忙問道：“你們真是從春陵而來？”劉嘉不耐煩地道：“這還能有錯。我們是來找你們渠帥商議大事的，你們這麼做，豈是待客之道？”小頭目趕緊鬆綁。忽聽身後有人問道：“剛才抓來的奸細在哪裏？”劉秀聽出是劉玄的聲音，抬頭一看，見寨門前站著一名平林兵將官，正是劉玄。忙驚喜地叫道：“聖公兄，我們在這兒！”劉玄走過來定睛一看，認出二人。慌忙上前拉著兩人的手激動地說：“文叔，嘉哥，你們怎麼會來這裏？”劉秀道：“一言難盡，還是進了山寨再說吧！ ”“對，對，”劉玄這才想起自己是主人，忙殷勤地邀請二人進了山寨，來到大廳。劉秀把此行的目的說了一遍，最後說道：“請聖公馬上帶我們去見平林、新市渠帥早定大計。”劉玄聞聽大喜，道：“想不到伯升兄這麼快就起兵了。劉玄無能，在平林兵中隻做個安集掾的小官，也幫不上大忙。不過，平林、新市兵勢單力薄，難以對新軍展開大的攻勢。兩家渠帥也許有合兵之意。平林渠帥陳牧就在隨州，我帶你們去見他，曉以合兵之利，也許他會考慮的。 ”劉秀、劉嘉心係春陵，不敢耽擱，立刻就要動身。這時，從後房走出一名二十來歲的秀麗女子，對著劉玄嫣然一笑道：“相公，妾身聽說春陵來人了。”劉玄笑而不答，卻向劉秀道：“文叔，你看她是何人？”劉秀莫名其妙，仔細打量著那女子，覺得有些麵熟，卻想不起在哪兒見過。隻得搖搖頭，劉玄有些失望，說道：“文叔還記得麼？當年你我去新野賣穀，在酒店裏遇著一個豪飲女子……”“韓氏女？”劉秀忽然想起，脫口而出叫道。
“不錯，正是小女子。”那女子上前，給劉秀、劉嘉道個萬福說道，“我兄長韓虎硬逼我嫁給了當時的新野遊徼屠天剛做妾。可是屠天剛生性暴戾，根本不把我當人，非打即罵。後來聖公逃避官兵追捕，躲入屠天剛府中，我把他藏入房中，躲過官兵的搜捕。再後來，我們就逃離都尉府，投奔平林兵。”劉秀聽明白了，忙上前施禮。
“原來是嫂夫人，小弟有禮了。”劉嘉著急地道：“此時不是細談的時候，咱們速去隨州要緊。”劉玄知道他們心裏有事，忙與夫人匆匆告別。三人出了寨門，上了馬，如飛一般馳騁，不過一頓飯的功夫，便趕到隨州城外。因為有劉玄帶路，諸事順利。兩人順利地見到平林兵渠帥陳牧，正巧新市兵渠帥王鳳也來隨州與陳牧商議軍情。四人圍坐在一起，談起合兵之事。
鐵匠出身的陳牧人高馬大，臉色紫黑，說起話來，直來直去。粗大的嗓門說道：“春陵劉氏，那是漢家皇族。瘦死的駱駝比馬大。再窮也少不得吃穿，為啥非要拎著腦袋反王莽？”劉秀笑道：“如今是新朝天下，我劉氏沒有了那份尊貴。跟貧民百姓一樣受盡新朝的欺壓豪奪。祖宗留下的那點兒家財，支撐不了幾年。趁著還有點家底可以充作軍資，不如跟天下豪傑一道起兵反莽，也算我劉氏為天下百姓出點力。”“劉公子說話，果敢痛快！”陳牧拍手稱讚。
與陳牧相比，新市兵渠帥王鳳訟師出身當然要儒雅得多。他審視劉秀二人，道：“春陵劉氏，漢室宗族。今王莽篡漢，身為漢室子弟，你們不會甘心吧。此次起兵，是否有複興漢室之旨？”劉秀笑道：“我兄弟孤陋寡聞，才疏學淺。此次起兵實在是官家所迫，求一條生路罷了。至於複興漢室，需我宗族中才識非凡的人才能實現，我弟兄眼下倘不敢有此奢望。自古天下，賢者居之。王莽暴虐，神人共憤，天滅新朝為時不久。豪傑並起，渠帥也可稱王。關於天下歸誰，自有天命，非人力所能為。眼下我們共同的敵人就是新朝王莽。合兵之利……”“合兵之利不屑細說，我們自會明白。”王鳳打斷了他的話，看了陳牧一眼道。
劉嘉驚喜地道：“這麼說兩位渠帥願意兵合一處。”陳牧大笑。道：“兵合一處，將打一家。傻瓜也會懂得這個道理。”王鳳站起，走到張貼著地圖的屏風前，道：“我們兩家早有合兵之意。現在，請兩位一起商議具體的作戰方案。”劉秀、劉嘉相視一笑，一夜的奔波總算換來了滿意的結果。