第二天辰時，電閃雷鳴，大雨瓢潑。一個時辰後，風住雲止，雨過天晴。蜀王府上空彩虹耀眼，照得王府院內五彩斑斕。李熊一見大喜，一邊往殿內奔跑，一邊大呼：“天降符瑞，公孫當立！”公孫述正由屬吏簇擁登上正殿，聞聽李熊所奏的符瑞，欣然道：“天命如此，我不敢謙拒，唯以社稷為計，仰承天命。”遂在大殿召集屬吏，自立為天子，稱“公孫帝”，號成家。改更始三年為龍興元年。李熊議立有功，拜為大司徒。公孫述之弟公孫光為大司馬，公孫述為大司空。改益州為司隸校尉，蜀郡為成都尹，麾下將吏皆有封賞。
封賞完畢，眾臣拜賀，公孫述遣將軍侯丹進駐白水關，北守南鄭；使將軍任滿從閬中下江州，東據扡關。招兵買馬，伺機出蜀，爭奪天下。
巴山蜀水，到處飄揚著公孫皇帝的龍旗，紛亂天下，群雄爭立。宗武侯劉望、王郎、定安公劉嬰，一個個做了短命天子，公孫述步其後塵，又能成功嗎？公孫述自立為帝的消息傳至鄭地，赤眉軍眾渠帥求劉氏共尊之心更加迫切。但是，一晃半個月過去，搜求劉氏後裔的事毫無結果。
其實，劉漢宗室分支很多，王莽篡漢後，落魄而流落民間的劉氏宗室因飽受戰亂之苦，大多隻求保命，平安一生，不再有非份之想，尤其赤眉等義軍所到之處誅豪強，劫大戶，殺了不少的劉氏豪強，更使他們望而生畏，所以，盡管赤眉義軍有擁立劉漢之心，劉氏宗族中人大多畏而遠之，躲藏起來。
樊崇正焦急地在帳內踱來踱去，忽然門卒飛奔而進，跪地稟道：“啟稟大渠帥，校卒劉俠卿求見！”樊崇不耐煩地揮手說：“劉俠卿並非劉漢後裔，他來有什麼用，不見。 ”“劉俠卿說，他找到景王的後人了，特來稟明大渠帥。”樊崇大喜，忙吩咐道：“快傳他進來！”門卒遵命退出。不一會兒，引劉俠卿而進，劉俠卿為樊崇部下右校卒，職位低微，所以一見樊崇，老遠就跪倒在地，膝行到跟前，磕頭說道：“小人劉俠卿叩見大渠帥！”樊崇起身上前，迫不及待地問道：“劉俠卿，聽說你找到景王的後人，可是真的？”劉俠卿麵露得意之色，忙答道：“回大渠帥，大軍過潁川時，小人收留了兩個逃難的孩子，為大軍牧牛，長兄十五歲，名茂子，幼弟十二歲，名盆子，皆為景王四世孫。 ”“你怎麼斷定他們是景王之後？”“小人原本不知道他們是景王之後。有一次，小人發現茂子和盆子的衣衫破舊，覺得可憐，便去買來新衣，讓兩人更換。誰知盆子說啥也不願穿新衣，非要穿破舊衣服不可。小人感到奇怪，追問再三。盆子才說，他娘臨死時在他的衣內縫上了一塊錦帛，上麵有字。叫他千萬不可丟棄，也不能輕易告訴別人。小人不再勉強他換新衣。當晚，趁他兄弟沉睡時把破衣取來，果然發現盆子的衣服上縫著一塊錦帛，請人辨認，竟是景王劉章的族譜，分明寫著劉茂子、劉盆子乃是景王四世孫。錦帛上還蓋有城陽王的印信。”樊崇大喜，說：“那錦帛何在？”劉俠卿答道：“為了不驚動他們弟兄，小人看後把破衣放回原處。那錦帛還穿在盆子身上。 ”樊崇扶起劉俠卿，親切地說道：“找到景王之後，乃是奇功一件。 ”“多謝大渠帥！ ”劉俠卿高興得眉開眼笑。
樊崇於是召來眾渠帥、三老、從事及齊巫，說明劉俠卿尋到劉氏的事，眾人無不興奮，便一同跟隨劉俠卿前去觀瞻未來天子的風采。
赤眉軍大營後有座小山，雖然不高，但山上綠樹掩映，野草叢生。幾十頭專運軍糧食的黃牛在山坡上悠閑地啃著青草。六名牧牛的孩子便在草地上玩起打仗的遊戲。
十五歲的茂子年齡最長，是牧童們的首領。身上穿著劉俠卿剛剛為他換上的新衣，但因為在草地上翻滾，新衣上沾滿泥土、草漬，變成了髒衣服。盆子還穿著那身破舊衣服，滿麵泥土灰垢，像個泥孩子。他年齡雖小，卻牢記母親臨死前囑咐，說啥也不願脫下那身破衣衫。
大家玩了一陣打仗的遊戲。一個胖墩墩的孩子突然說道：“你們知道麼，咱們大渠帥要找姓劉的人做皇帝！”盆子年少，好奇地問道：“皇帝是幹什麼的，他會打仗嗎？”其他的孩子也有同樣的問題。
茂子畢竟年長兩歲，對弟弟和夥伴們得意地說：“我知道，皇帝就是天下最大的官，誰都得聽他的話。不聽就要被皇帝殺頭。咱們赤眉軍要是找到姓劉的做皇帝，連大渠帥都得聽他的。”胖墩羨慕地說：“要是當上皇帝，想吃什麼就吃什麼，想玩什麼就玩什麼，那多美啊！茂子哥，你姓劉嗎？”茂子搖搖道說：“我和盆子從小跟爹娘逃荒。聽我娘說，我們家原本也是當大官的，很有錢。不知為啥就窮了。天天逃難。我們也不知道姓什麼。可聽我娘經常對人家說，我們家不姓劉。”胖墩遺憾地一屁股坐在地上說：“咱們沒有一個姓劉，誰也當不上皇帝。 ”盆子突然提議說：“咱們假扮皇帝玩，好嗎？”“好！”胖墩第一個表示讚同，拍手道：“我當皇帝，你們扮大臣。 ”“不，我要當皇帝！”盆子爭搶著。其他孩子也嚷叫著要當皇帝。
茂子是他們的頭領，擺擺手說：“都別爭，咱們輪流做皇帝，其他人做丞相、將軍，怎麼樣？”“好！”夥伴們齊聲讚同。歡笑著做起遊戲。茂子最先做皇帝，其他孩子有做丞相的，有做將軍，丞相陪皇帝在家商議事情。將軍帶兵在外麵打仗。大家玩得好不熱鬧。
最後才輪到年齡最小，人最老實的盆子做皇帝。胖墩突然反悔，指著一身泥土，滿麵灰垢的盆子譏笑道：“泥猴兒，瞧你哪兒像皇帝。還是讓我替你扮一回皇帝，你扮丞相吧！ ”“不，我就要當皇帝，你們都得聽我的。”盆子哪裏肯答應。
“噢，不玩了！”胖墩突然把樹枝編成的官帽一扔，撒腿就跑。
“胖墩賴皮！”盆子當不上皇帝，氣得一屁股坐在地上大哭起來。茂子心疼弟弟，爬起來就去追胖墩。胖墩在牛群裏亂闖，但終於還是被茂子抓住。兩人在草地上扭打起來，盆子和夥伴們跑到跟前看熱鬧，誰也不去勸架。
正撕打得不可開交，忽然身後傳來一個威嚴的聲音。
“住手！”盆子回頭，一看是軍爺劉俠卿。忙叫道：“哥哥，軍爺來了。”茂子和胖墩這才停手，爬起來垂手而立。劉俠卿手指點著胖墩，斥罵道：“好小子，不好好放牛，在這兒打架，等會兒我收拾你。茂子、盆子，跟我回營。”茂子以為要受罰，辯解道：“回軍爺，是胖墩欺負盆子，我才揍他的。”劉俠卿一手拉著茂子，一手拉著盆子，和顏悅色地說：“別害怕，今兒個是大渠帥要見你們，好事兒。”回頭瞪了胖墩和其他孩子一眼，命令道：“你們在這兒好好放牛，再敢打架，老子敲斷你們的腿。”茂子、盆子忐忑不安地跟著劉俠卿來到左營。攀崇與眾渠帥、三老、從事、齊巫正坐在裏麵等候。樊崇看見兩個髒兮兮的孩子進來，問道：“就是他們倆嗎？”劉俠卿上前施禮道：“回大渠帥，這就是劉茂子、劉盆子兄弟。”回身向呆立在身後的茂子、盆子說道，“這就是咱們赤眉軍的大渠帥，快給大渠帥磕頭。”劉茂子、劉盆子雖然在赤眉軍中多年，卻沒見過樊崇的麵，一看上麵端坐的大漢身材高大，一臉的威武之像，嚇得直往劉俠卿身後躲藏。樊崇擺擺手，溫和地說：“算了，別嚇著他們，把盆子身上的錦帛取下來看看。”劉俠卿便對盆子說道：“大渠帥要看你衣衫上的錦帛，快脫下來吧！”不料，盆子雙手抱緊肩頭，大叫道：“不，我不給。我娘說過，誰也不給看。 ”樊崇惱怒道：“他奶奶的，姓劉的就這麼富貴，連族譜也不能讓人看，真他媽的邪門。”劉俠卿慌忙陪笑道：“大渠帥莫急，容小人好好勸說他。 ”樊崇想一想動搖的軍心急需一個劉漢皇帝來安定，隻得強壓怒火，不再言語。劉俠卿忙把劉氏兄弟拉到偏僻之處，說道：“你們說，呆在赤眉軍裏比在外麵逃難怎麼樣？”盆子不假思索地說：“在這兒有飯吃，比在外麵討飯逃難強多了。”劉茂子年長幾歲，懂得奉承人，乖巧地說道：“軍爺待我們恩重如山，我們感激不盡！”劉俠卿搖頭笑道：“你們不要感激我，應該感謝大渠帥，咱們赤眉軍打仗就是為了劫富濟貧，讓窮人過得好一點。所以，大渠帥不是外人，是咱們的大恩人。盆子衣衫上的錦帛該讓大渠帥看看，也不算違背你娘的遺言。”劉茂子覺得有理，也勸弟弟說：“要不是赤眉軍收留，也許咱們早餓死在荒郊野外。大渠帥是好人，給他看看也不要緊。”盆子聽了，乖乖地脫下那件髒兮兮的破衣衫。劉俠卿滿心歡喜，如獲至寶，雙手捧著：送到樊崇麵前。
樊崇對著那塊錦帛橫看豎看，左看右看，沒看出啥名堂。他不識字，隻得叫徐宣道：“老徐，你來看，這上麵寫的啥玩意兒？”徐宣捧起，認真看過，點頭說：“不錯，這是景王劉章的族譜。上麵還蓋有城陽王的印信。劉茂子、劉盆子乃是劉章四世孫。”齊巫聞聽，上前進言道：“既然找到景王的後人，宜早立為尊，以順神命。”眾渠帥紛紛進言說：“是啊，早立劉氏，穩定軍心，方可徐圖長安。 ”樊崇皺眉說：“我也想早日確立尊位，以定軍心。可是你們看劉茂、劉盆子不過是兩個放牛的孩子，出身卑微，實難服眾。傳揚出去，天下人會以為我赤眉大軍尋不到真正的劉氏後裔，用兩個放牛的孩子搪塞天下人的嘴。 ”徐宣勸說道：“自王莽代漢，天下紛亂，劉漢宗室遭受排擠、打擊落魄流人民間的不在少數。劉茂、劉盆子落到今天的地步乃是世勢造成的，不足為怪。有這份景王族譜為證，劉茂子、劉盆子乃是真正的劉漢宗室，立為天子，天下人不會不信。”樊崇還是猶豫不決。正在這時，軍卒來報，華陰有自稱是景王後人名劉孝的前來應命。樊崇與眾人大喜，忙命進見。
來者為二十來歲的年輕人，衣冠整潔，相貌英俊。先給樊崇及眾人施禮後說道：“家父本為世襲罔替的西安侯。新莽時，遭受迫害，褥去爵位，抑鬱而歿。小人遂與家人隱身民間，流落至華陽，聞聽大渠帥搜求劉漢後裔，特來應命。 ”劉孝說完，也呈上一份與劉盆子同樣的族譜，族譜上寫明劉孝也是景王四世孫。樊崇欲立劉孝為尊。齊巫進言說：“富貴有命，應順天意。劉孝、劉茂、劉盆子俱為景王近屬，可設壇場，聽從天命，立為尊者。”眾人以為這樣最公正，最合天意，紛紛表示讚同。樊崇也無異議。於是下令在鄭城城北設壇，供奉城陽景王神位。樊崇與眾渠帥、三老、從事、大小頭目皆到場，排列兩側。劉孝、劉茂、劉盆子三人在壇上正中站立，先祭告天地，再祭拜先祖景王神位。之後，由徐宣書寫三份信劄，交由齊巫放人笥中。命劉氏兄弟以年次為序，從笥中取劄，以觀天意。劉孝年長，應先取劄，所以麵露得意之色，急忙走到笥前，在三個信劄中反複挑選了半天，直到劉巫再三催促，才猶豫著取出一劄。劉茂年少幾歲，童心無邪，並不渴望能當上皇帝，隻是覺得好玩，便跟在劉孝後麵，隨便取出其中的一劄。最後一劄自然由身穿破衣的劉盆子抓去。
齊巫監督著，三人慢慢打開所獲信劄。劉孝特別激動，雙手抖動，好半天也沒敢揭開。劉茂動作最快，伸手揭開，劄中無字。便嘻笑著交給齊巫，齊巫宣布道：“劉茂，劄中無字。 ”劉孝聞昕大喜，以為自己有一半的希望，而那個髒兮兮、傻呼呼的劉盆子上天會眷顧他麼？於是，忙打開信劄，觀看究竟。頓時麵色灰白，劄中一片空白。
齊巫瞄了一眼劉孝手中的空劄，大聲宣布。
“劉孝，劄中無字！”眾人都把目光落在披散著頭發，光著腳丫子，穿著破衣，滿麵灰垢的劉盆子的身上。劉盆子畢竟隻有十二歲，突然麵對這麼多人，嚇得不知所措，手中的信劄還沒打開，就丟在地上。齊巫上前撿起，打開之後，宣示道：“劉盆子‘仰承天命’，當為天子。”其實，不用他宣示，眾人也知道天意已見，帝位已定。樊崇大步登上壇頂，扶著劉盆子南向而立，異常恭敬地說道：“不要害怕，從現在起，你就是漢室的天子，沒有敢違抗你的旨意。”說完，轉身下壇，率眾人進前，跪拜高呼：“萬歲！萬歲！ ！萬萬歲！！！”劉盆子被樊崇安慰幾句，心中稍安，驀然見大渠帥和眾將向自己下跪，呼聲如雷，嚇得麵容失色，跌坐在地，掩麵哭啼起來。樊崇與眾將見皇帝如此，不知如何是好。幸得劉茂年長幾歲，略通世事，慌忙上前扶起弟弟，哄勸著說：“別害怕，你做了皇帝，誰都要聽你的話的。”劉盆子還以為是做遊戲，拉著哥哥的手哭著說：“我不要做皇帝，做皇帝一點兒也不好玩，咱們還是跟劉軍爺放牛去吧！”說著，不顧哥哥的勸阻，赤腳跟下壇場，直奔排在諸將之後的劉俠卿，跪地哀求說：“軍爺，求求您，讓小人還為您放牛吧！”劉俠卿嚇得麵如土色，對麵跪倒，連連磕頭，說：“皇帝快起來，小人哪兒擔待得起！”劉孝、劉茂上前，拉著劉盆子還入營中。
皇帝已立，樊崇與徐宣等人計議，決定分封諸將之職。眾人一致推舉樊崇為丞相。樊崇撓撓頭，笑道：“俺是粗人，不會書算，做不來文的，這丞相一職還是讓老徐吧！”徐宣獄吏出身，略通《易經》。眾人覺得有理，紛紛讚同。徐宣推辭再三，才欣然應命做了丞相。樊崇則做了禦史大夫，逢安為左大司馬，謝祿為右大司馬，楊音為大將軍，餘下三老、從事或為列卿，或為將軍，都有爵位。
隨後議定年號，徐宣一捶定音，改當年為建世元年。
帝號已定，分封已畢，但十二歲的劉盆子還失於教誨，難當天子之任。徐宣與樊崇計議封劉俠卿為太傅，專事督導皇帝習學帝王禮儀。
劉俠卿從一名地位卑微的校卒，一躍而成為皇帝的老師，自然激動萬分，悉心督導。可是，他從沒進過皇宮，連皇帝穿什麼衣服都不知道，更不知道帝王禮儀。隻好遍尋漢宮故吏請教之後，為皇帝製作絳色單衣，空頂赤幘，繡字飾鞋，大馬軒車。
一切準備齊畢，令劉盆子穿戴整齊，乘坐在帷幄垂簾的馬車之中，前往大營，接受群臣朝賀。劉俠卿令車輦在大門外等候，自己先進去稟明樊崇等人，請眾臣出迎皇帝車駕。
樊崇、徐宣等人聞聽皇帝的服飾、車駕已畢，著實誇獎劉俠卿幾句。眾人這是第一次出迎皇帝車駕，所以都畢恭畢敬，按照徐宣的安排，樊崇居中在前，眾臣按職位高低排列，隊伍整齊，出營門迎接皇帝。
樊崇來到車駕前，撩衣跪倒，施禮叫道：“禦史大夫樊崇前來迎接陛下，請陛下下車！”徐宣等人也跪拜叫道：“臣等恭迎聖駕！”等了半天，車中無人應聲。樊崇覺得奇怪站起來，上前揭開垂簾一看，裏麵空無一人。頓時大怒，大罵道：“他奶奶的，皇帝在耍咱們玩呢！”劉俠卿發覺有異，到車前一看，嚇得慌忙跪倒樊崇麵前，連連磕頭請罪說：“大人恕罪，小人明明看見皇帝坐在車裏，怎麼會不見呢。”樊崇一腳把他踹倒在地，怒道：“你跟皇帝串通一氣，耍老子吧！ ”“小人哪兒敢呢！”徐宣上前，勸住樊崇說：“禦史大人息怒，一定是皇帝貪玩，跑出去玩耍了。把那些侍從、轎夫找來，一問便知。”眾人這才發現，轎夫和侍從也沒有一個在場，劉俠卿慌忙爬起來，陪禮道：“請各位大人稍等，我去尋轎夫和侍從！”話沒說完，便一陣飛跑回營，果然發現轎夫、侍從正在營中鬥蛐蛐玩耍。他來不及多說，慌忙把他們召集起來，帶到樊崇跟前，跪倒一片。
樊崇怒罵道：“狗膽包天的東西，讓你們伺候皇帝。這一下倒好，皇帝跑了，你們也跑了。該治什麼罪，你們自己說。”眾侍從嚇得體似篩糠，哆嗦不停，委屈地說：“回大人，不是小人偷懶，是皇帝讓小人們回去的，皇帝的話就是聖旨，小人不敢不聽。”“聖旨算個屁，以後你們要聽本大人的，不能聽皇帝的。快說，皇帝在哪兒？”“回大人，皇帝到後山放牛去了！ ”樊崇向劉俠卿大聲命令道：“快去把皇帝找來，我有話跟他說。 ”“小人遵命！”劉俠卿還沒來得及喘口氣，趕緊又往後山跑去。這時他才意識到他這個太傅其實跟大渠帥手下的校卒沒有什麼兩樣，心裏總覺得不平，但想想連皇帝在樊崇眼裏也不過是一個呼來喝去的玩物，便也心平氣和了。
劉盆子果真去了後山。眾牧童一見，歡笑著圍攏上來，指點著盆子的衣飾，嘰嘰喳喳，議論個不停。胖墩羨慕地說：“做皇帝好威風啊。瞧這衣服多漂亮，盆子兄弟，能讓我穿上試一試嗎？”“我們也想穿一會兒，過過做皇帝的癮。”其他夥伴也央求道。
盆子得意而慷慨地一甩袍袖，說：“行，反正我也不喜穿。”說著，便脫下絳色龍袍，連頭上的赤幘也解了下來，隻留貼身內衣。
牧童們無不歡喜，爭搶著穿皇帝的衣飾，當輪到胖墩時，盆子突然高傲地叫道：“慢著，你要先給我磕三個響頭，才能穿。”胖墩知道他還記著平日的仇恨，氣得臉兒通紅，把拿到手上的衣飾往草地上一扔，氣呼呼地說：“有啥稀罕的，我不穿還不行！”“不穿也得磕頭。”盆子咬著嘴唇說。
牧童們見風使舵，一齊為盆子助威，七嘴八舌地說：“盆子是皇帝了，你當然要給他磕頭。 ”“對，見到皇帝不磕頭，是要殺頭的。”胖墩翻著眼珠子，雙手一揚說：“要磕頭大家都得磕，不能就我一個。”盆子有眾夥伴助陣，膽氣益壯，堅決地說：“不行，今兒個就要你一個人磕頭。”胖墩雙手叉腰，鼓著腮幫子，一副拚命的架勢，冷笑道：“我今兒個就是不幹，想打架，上來吧！”盆子平日最怕他，一見這副架勢，心裏開始打鼓。忽然靈機一動，有了主意。大聲對夥伴們說：“你們聽著，我現在是皇帝，你們要聽我的話才行。一齊上，揍他個狗娘養的。 ”其他牧童果然聽話。三個人一下把胖墩圍住，撕打起來。四個孩子在草地追逐翻滾，盆子則在旁邊拍手叫好，加油鼓勁。
正打得不可開交，劉俠卿趕到，望見盆子，上前一把拉過來，氣惱地責問道：“你現在是皇帝了，怎麼可以到處亂跑，大渠帥發怒了。”盆子聽說樊崇動怒，嚇得變了臉色，拔腿就要往回跑，說道：“小人去向大渠帥請罪，求軍爺幫忙求情。”劉俠卿憐惜地說：“我當然會幫你說話。快穿上衣服，去見大渠帥。”劉盆子慌忙撿起草地上的皇帝衣飾，胡亂穿上。然後，跟在劉俠卿身後，忐忑不安地往回走。
樊崇見劉盆子回來，迎頭就是一頓責罵。盆子躲在劉俠卿身後，嚇得麵如土色，渾身抖個不停。徐宣上前，勸說樊崇道：“禦史大人息怒，皇帝年幼無知，容太傅慢慢調教。眼下軍情緊急，還是先商討軍機為重。”樊崇這才止住責罵，緩和一下口氣，命道：“請皇帝升朝，商討國事。”劉俠卿一聽，忙推開劉盆子，向旁邊的侍從命道：“快扶皇帝入朝議事。”侍從慌忙上前，扶著小皇帝走進大帳。劉盆子心中稍安，這才感覺下身濕漉漉的，竟是剛才驚懼尿濕了褲子。
劉秀得知孟津將軍馮異轉攻河南，斬河南太守武勃，對河內的形勢放下心來。這時，又有捷報傳來，耿弇、吳漢、景丹等十幾位將軍大破尤來、鐵脛、大搶等部眾，徹底平定了河北。蕭王喜出望外，親自前往安次，迎接凱旋而還的諸將。
這時，冠恂大破蘇茂的捷報也傳到營中，劉秀大喜，對諸將說：“我原知子翼可擔當重任，果然不負重托。河內穩固，我無憂也。”諸將歡喜非常，紛紛表示祝賀。
河北、河內均傳捷報，雙喜臨門，蕭王決定在安次大營擺設酒宴，慰勞將士，以示慶賀。
酒宴之前，前將軍耿純與耿弇、吳漢等將私下相議。耿純說：“聽說公孫述在成都稱帝，赤眉軍也在鄭地立景王後人為尊。天下紛亂，群雄竊命。長安危殆，更始失政，漢室旦夕將亡。今明公擁有河北，占據河內，兵馬精壯，吏士歸附，宜當自立，以承漢祚。”耿弇點頭道：“說得對，河內之戰已向天下人表明明公與更始帝勢不兩立。以目前明公的實力和威望，該是自立為尊的時候了。”吳漢一拍大腿，憤然說：“是啊，公孫述算什麼東西，也敢妄自稱尊？赤眉軍玩的那套把戲，還不是跟綠林軍一樣，拉出一個劉漢宗室當皇帝，做招牌掛羊頭，賣狗肉，蒙騙天下。隻有明公，論實力、論名威、論宗親，都應該做皇帝。可是，明公從來沒有提起，難道他不想當皇帝？”耿純笑道：“這裏也沒有外人，我毫不掩飾地說，明公與大司徒春陵起兵時，以‘複高祖之業，定萬世之秋’為盟誓，豈能沒有舉大業之誌！”耿弇讚同耿純的看法，說：“也許，明公擔憂自立會招來天下非議，等待我等上表擁立他吧！”耿純說：“我來找你們，就是為此事。明公自作姿態，我們應該議上尊號，擁立明公。”吳漢欣然站起，爽快地說：“這事好辦，咱們串連諸將，在酒宴上聯訣入賀，議上尊號，擁立明公，不愁明公不答應。 ”耿弇忙拉吳漢坐下說：“子顏兄不可魯莽。方才所說，不過是咱們的猜測而已。明公睿智、思想非凡。心裏到底怎麼個想法，咱們誰也摸不準，還是謹慎點，先試探一下再說。”“伯昭言之有理。”耿純沉穩地說，“不過，明公沒表明態度之前，議立天子就是違反軍紀的事，罪當斬首。如果明公較起真來，可不是小事。誰敢拿自己的腦袋開玩笑。”吳漢笑道：“好辦，好辦。今天的酒宴上，咱們一起向明公獻酒，把他灌醉。酒後吐真言，明公必然說出真意。”耿弇連連搖頭。
“子顏兄，就你這點花花腸子還想跟明公鬥心計。甭想，明公不會上當的。 ” 說到“酒”字，耿純忽然想起似的，雙掌一拍，笑道：“何不讓馬武一試？”馬武為人嗜酒，闊達敢言。每次蕭王擺酒宴慰勞諸將，馬武總是喝得半醉，在劉秀麵前當眾述說諸將長短，無所避忌。劉秀不但不加責怪，還讚其性情直爽，不藏心機，以為可愛。諸將也因其耿直，樂與交厚。所以，耿弇與吳漢一聽馬武的名字，齊聲讚同。
三個一起去尋馬武，共說機宜，馬武爽快地答應了。
酒宴開始，滿滿地在大帳擺成兩排，劉秀與諸將人席。其他各營，另設酒席犒勞士卒，安次到處是歡笑之聲。
劉秀首先站起，舉起斟滿美酒的酒觥，麵色肅然，說：“諸位將軍，今天的酒宴是慶功宴，我們不能忘記那些戰死疆場的英雄將士，我先敬他們。”說完，將美酒莊重地灑向地麵。諸將也學著他，把第一杯酒灑在地上，算是祭奠戰死的將士的亡靈。
這是蕭王每次設宴必做的事。短暫的祭酒儀式過後，酒宴的氣氛便活躍起來。劉秀頻頻舉杯，向有功諸將一一敬酒。諸將歡聲笑語一一向蕭王回敬。眾人敘談著每一次大捷的經過，無不歡欣鼓舞。
酒至半酣，馬武漸漸有醉意，從座位上站起，向劉秀舉觥，噴著酒氣說：“明公，屬下再敬你一觥。”劉秀笑道：“子張，你的慶功酒我已經喝過，此酒有何說道？”馬武鄭重地說：“屬下有兩項嗜好，一是嗜酒，一是嗜武。所以經常酒醉，信口狂言，而明公雍容大度，從不計較。就為這個，理當敬您一觥。”劉秀嘻然：“子張，莫非又要借酒折損同列，先來賄賂我嗎？”馬武坦誠地說：“自歸明公，馬武視明公如父，視同列如兄弟，豈敢折損，乃是肺腑之言。諸位愛聽不愛聽，馬武都要說。”劉秀道：“我素知子張乃性情中人，直爽敢言。所以從不加罪，反以為可愛。今天這杯酒我先喝下。子張有話盡管說。”說完，舉觥一飲而盡。
馬武哈哈大笑。
“明公亦是爽快人。跟著這樣的主子，以死效命，也是值得。”劉秀放下酒觥，爽朗地笑道：“子張今天莫非要折損我麼？劉某自忖尚有容人之量，有什麼逆耳忠言，盡管說來。 ”“屬下豈敢折損明公，”馬武正色說，“如今天下紛亂，群雄竊命，漢室危殆。天下虛位以待。明公乃帝室之胄，破新莽與昆陽，誅王郎、銅馬，平定河北，以威德揚名天下，宜順命以承漢祚，不宜謙退而棄家廟社稷於不顧，請還薊即尊位，以便征伐。”劉秀大驚，陰沉著臉說：“馬將軍真喝醉了，如此狂言亂語，該當軍法處置。”馬武毫不懼怕，趨前一步，說：“並非馬武狂言亂語，在座諸將都有這種想法。 ”劉秀瞪著諸將：“誰有此想法？我當請刺奸將軍示之軍法。”馬武一個勁地向耿純、耿弇、吳漢使眼色，耿純見劉秀動怒，嚇得低下頭去。耿弇、吳漢見勢頭不對，都不敢言語。諸將誰也不敢以身示法，全都像泥塑的一樣，一言不發。
馬武急了。
“你……你們怎麼不說話？”劉秀回頭，瞪著馬武，厲聲說：“若不是我有言在先，今自一定斬你的黑頭。散席，明日班師南歸。”說完，拂袖而去，慶功宴不歡而散。
馬武氣得大罵耿純、耿弇、吳漢。
“你們讓我出頭，自己做縮頭烏龜，分明拿我老馬當猴耍。”耿純訕笑道：“子張息怒。我們也不知道明公如此動怒。憑我們幾個恐難說動明公，還是串通諸將，找個機會聯名上表，不怕明公不答應。”吳漢卻瞪著馬武，叫嚷道：“難道你不想明公早登大位，封侯拜將？明公沒砍你的黑頭，夠給你老馬麵子的。我們可沒有這份恩寵，當然不敢冒犯龍威。”馬武聽著，頗為順氣，但依然怒容滿麵。
耿弇陪笑道：“老馬消消氣，都是為勸諫明公，何必計較那麼多？依我看，這事急不得，明公一定以為時機未到，所以，不容我們議論即位的事。”馬武怒氣漸平，幾個人又聚在一起，議論半天，也找不出蕭王不願登臨大位的原因。耿純堅持聯絡諸將，聯名上表，逼蕭王登郡，馬武、吳漢表示讚同，耿弇不置可否。
可是，還沒等他們開始行動。劉秀命令班師南歸。大軍浩浩蕩蕩離開安次南去。
行至薊城，幽州牧朱浮與漁陽太守彭寵專門殺豬宰羊犒勞得勝而歸的蕭王部屬。劉秀在府衙接見彭寵，令親兵在階下賜座。向諸將說：“我初來河北時，被王郎追捕，勢微力薄，幸賴伯通歸附，發漁陽、上穀突騎相助，方平滅王郎，始有今日之局麵。伯通（彭寵，字伯通）功不可沒。今賜封建忠侯，仍為漁陽太守。 ”彭寵並不謝恩，似笑非笑，說：“幸賴明公神威，彭寵方有此微功，如果明公順承天命，即位稱尊，彭寵也許有幸封王。”劉秀臉上笑容逝去，正色道：“將軍胡言亂語，可知軍法無情？”彭寵忙笑道：“明公息怒，屬下隻是看到更始帝濫封王爵，才有此感歎。”劉秀微微歎息。
“當年高祖有約，‘非劉氏不得封王’，更始昏亂，有違祖製，所以不得長久。姑念將軍不常在我軍中，不知軍紀，不予追究。 ”“謝大王寬恩！”彭寵在座上抱拳躬身，低頭請罪。
吳漢、蓋延、王梁原為彭寵舊部，這時，紛紛站起，上前施禮請安，說：“屬下見過大人，大人一向可安好？”彭寵站起，一一還禮，說：“各位跟隨蕭王皆立大功，封侯拜將，非彭寵可比。如此大禮，彭某不敢擔當。”吳漢搖頭道：“大人何出此言？我等雖為蕭王效力，尚念當日太守的恩惠。”當晚在薊城設宴款待彭寵、朱浮與諸將。
酒宴結束，彭寵告辭回到驛館。夫人陳氏隨行來薊。尚未歇息，見夫君回來，歡喜地迎上來施禮道：“恭喜燕王歸來。”彭寵推開夫人，噴著酒氣，怒道：“賤人，你在取笑我嗎？”陳夫人頓時惱怒，杏眼圓睜，譏諷道：“怎麼，老娘拿熱麵孔還要貼你的冷屁股？你從漁陽趕來，不就是來討封王的嗎？”彭寵又驚又怕，但不敢發怒，忙又是作揖又是陪罪，低聲道：“姑奶奶，是我不對，你小點聲好不好，若是被蕭王聽到，麻煩就大了。”陳夫人一怔，壓低了聲音，問：“怎麼，蕭王沒封你為燕王？”彭寵把她拉到內室，才恨恨地說道：“劉秀無情無義，隻封一個建忠侯。”陳夫人一聽，恨恨不平地說：“劉秀真是忘恩負義。他來河北時，被王郎逼迫，走投無路，若不是夫君發漁陽突騎相助，他能有今天嗎？夫君有此大功而不封為王，何必再仰人鼻息，不如回漁陽，自立為王，樂得逍遙自在。 ”彭寵連連搖頭。
“夫人，使不得。如今，劉秀三分天下而有其二，兵甲百萬，吏士歸心，如果反叛，恐有禍患臨頭。 ”“如此患得患失，豈是男兒所為？”陳夫人冷笑說，“王莽為宰輔時，甄豐旦夕入閣謀議，與王莽交往甚密，時人皆曰：‘夜半言，甄長伯。’等到王莽篡漢自立後，僅封甄豐為更始將軍。甄豐有不滿之意，最終被誅死。夫君自負有功意望甚高。如今未封真王，心懷不平，誰知日後會不會落得甄豐同樣的下場。”夫人一番話，說得彭寵渾身冷汗直冒。想一想自己在劉秀跟前說的話，的確太露骨了，難保劉秀不起疑心。他心裏一個激淩，說：“夫人，我們明日就回漁陽。”陳夫人笑道：“夫君知道後怕了？劉秀不封，咱們回漁陽，自立為王。就憑漁陽突騎之力，誰敢小覷！ ”“稱不稱王，以後再說，此地非久留之地，快回漁陽，越早越好。”次日，蕭王命人去驛館請彭寵相見，準備告辭，離薊城南行。誰知，驛館裏隻有漁陽長史，彭寵與夫人、隨從早已離去。長史拜見蕭王，說太守有緊急公務，所以不辭而別，請蕭王恕罪。
劉秀大度地一笑，讚賞彭寵幾句，命長史退下。恰逢耿弇進來，便問道：“伯昭為此地人，可知彭寵為何不辭而別？”耿弇答道：“我為上穀吏士，彭寵為漁陽太守，雖然兩郡毗鄰，卻不甚了解，尤其跟隨明公之後，更是不知漁陽內情。一明公可以向幽州牧朱浮探聽。”劉秀覺得有理，密秘召見朱浮，問道：“將軍與漁陽守一起來薊城犒軍，如今彭寵不辭而別。獨自離去，不知所為何事？”朱浮見問，忐忑不安地說：“回大王，彭大人常與屬吏談論吳漢、蓋延、王梁大功，說三人皆為漁陽舊屬，奉命追隨大王左右，所以自當共功。來薊城時，又與下官說：‘大王當至迎閣握手，交歡並坐。’如今不是這樣，下官以為，彭大人一定很失望，所以不辭而別。”劉秀聽完，連聲自責，說：“怪我粗心，慢待了彭寵。不過，彭寵之功，自當別論，不可與吳漢，蓋延，王梁等同。我一向賞罰分明，不可混為一談。”“大王聖明，是彭大人心胸狹窄，自尋煩惱。”劉秀擺擺手說：“此事我的過錯在先，明日即遣使攜書至漁陽陪罪，讓彭寵早日心安。”