孟津將軍馮異上前稟命：“長安內亂，三王反叛，更始必敗，漢室危死。欲保高祖帝室宗祠，惟仗大王。大王宜從眾議，上為社稷，下為百姓。”劉秀想起夢中情景，悠悠道：“諸將屢有所請，我何嚐不知眾意。但是我常做惡夢，至今尚覺心悸，恐帝位不易居。”馮異道：“天命所歸，大王所以心動。醒後心悸，是大王行為慎重，欲治天下的征兆。”劉秀仍疑慮說：“天命所歸，可是天命何在？上天無讖符降示，我豈敢竊居天命？”馮異與諸將愕然，方知劉秀辭不就位的顧慮所在。是啊，上天沒有符命降下，一向行為謹慎的蕭王豈敢居尊？可是，上天的符命到哪兒去找。大家麵麵相覷，無言以對。
這時，一名稗將趨步而進，向劉秀施禮道：“啟稟大王，有一位名叫強華的儒生，自稱是大王的故人，特地從關中前來，求見大王。”劉秀聞聽，驚喜道：“強華，我在長安遊學時的同窗，共寢一榻。諸將請隨我出迎。”諸將一聽，都有不滿之意。一個儒生有多少才能，竟勞蕭王親自出迎。但見劉秀已起身出迎，隻好尾隨而出。
劉秀步出門外，見門口站著一個白袍高冠的儒生，果然是強華。疾步上前，抱腕施禮道：“果然是舊日同窗到了。強賢弟，還記得當年共追秦羅敷嗎？”強華臉上一紅，想不到位至蕭王之尊的劉秀還是那麼風趣近人，便靦腆笑道：“小弟時運不濟，秦姑娘沒追到，落魄長安。不如劉兄如今眾望所歸，當主天下。 ”劉秀道：“舊事不提也罷，請入大帳細談。 ”強華跟隨進了大帳，與諸將相見落座。寒暄數語，劉秀詢問來意。強華道：“強某得一讖符，特地自關中趕來，獻於大王。”說著，從懷中掏出一個金黃帛軸，起身離座雙手呈上。劉秀接過，見帛軸上寫著《赤伏符》三個大字，心中驚異。展開細看，但見篆文書曰：劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為生。
劉秀驚訝地向強華道：“此物從何而來，文中何意？”強華正容答道：“此物乃讖緯名家相傳，輾轉至某手。漢尚火德，赤為火色，伏有藏意，故日《赤伏符》。自高祖斬白蛇起兵，至今計二百八十年，正與四七相合。四七之際火為主，火德複興。中興之主，當為大王，請大王勿疑，早即尊位，以定人心。”劉秀笑道：“此言可信？強華為諸將做說客罷了！”強華跪地拜道：“讖文相傳，天命所歸，強華豈敢編造！新莽時，王莽國師公劉歆就得此讖文，還依據讖文改名劉秀，在王莽將滅時，陰謀發動政變奪取帝位。但被王莽識破，威逼自殺。”將軍鄧晨也插言說：“當年在新野，我與大王共赴穰人蔡少公府宴。精通讖緯的蔡少公也談及此讖文，並言：劉秀當為天子。大王當時應聲說：‘說不定就是我呢！’如今看來，天命所歸，果然是大王無疑，請大王不要再猶豫了。”劉秀沉思不應。
馮異與諸將乘機上表。表曰：受命之符，人應為天，萬裏合信，不議同情，周之白魚，曷足比焉？今上無天子，海內淆亂，符瑞之應，昭然卓聞，宜答天神，以塞眾望。
劉秀閱罷表文，肅然而立，感喟道：“孔子曰：‘畏懼天命，畏懼大人，畏懼聖人之言。’天命如此，我不敢婉拒。擇日受命，以謝上天！ ”“萬歲……”諸將見蕭王依議，歡呼雀躍。強華卻上前，說：“天命已致大王，強華該告辭了。”劉秀執意挽留，說：“我將受天命，欲治理天下，正需賢弟相助，請留軍中。”強華辭謝說：“大王知道我習學讖緯之術，於治國理政一竅不通，留之無益，不如省去一份俸祿。”劉秀與諸將聞聽，無不肅然起敬。強華千裏奔來，竟是不為富貴。讖緯家如此，真是難能可貴。
挽留不住，強華告辭而去。
公元 25年六月初六，天清氣爽，風和日麗，部城南千秋亭下築起了六丈高的壇場。壇場壘疊三層，在五棵古柏的掩映下，依然聳立。
壇場周圍，旌旗飄飄，漢軍將士排列整齊，盔甲鮮明，戈矛如林，肅然等待一個莊嚴時刻的到來。
吉時已到，有司朗聲高呼：“恭請蕭王登壇受命！”鍾鼓鳴響，黃門鼓吹奏起莊嚴的樂曲，同時，火把點燃，濃煙滾滾而起。
斧鉞儀仗開道，羽林軍殿後，劉秀頭戴帝冕，身著龍袍，乘坐敞篷禦車，由諸將擁戴著來到千秋亭下。然後，下禦車緩步登上壇場的頂層，麵色莊重，威然站立在繡著鬥大的“汝”字的紅色大纛旗下。
登基大典開始，在莊嚴的樂曲中，隨著有司高呼，劉秀上祭蒼天，焚香叩頭，祭水、火、雷、風、山、澤六宗，望祭諸神。有司高聲宣讀祝文：皇天上帝，後土神祗，眷顧隆命，屬秀黎元，為人父母，秀不敢當。群下百群，不謀同辭，成曰：“王莽篡位，秀發愫興，破王尋、王邑於昆陽，誅王郎、銅馬於河北，平定天下，海內蒙恩。上當天地之心，下為之之所歸。”讖記曰：“劉秀發兵捕不道，卯金修德為天子。”秀獲固辭，至於再，至於三。群不僉曰：“皇天大命，不可稽留。”敢不敬承。
祭祀禮畢，劉秀在禦座上端坐。南麵稱尊，接受諸將朝賀。改元建武，宣布大赦天下。改都城為高城。
高城一時成為曆史的亮點，被稱為漢室中興之君的光武帝劉秀從這裏登上帝位，名正言順地與更始帝展開爭奪天下的戰爭。
登基大典結束，光武帝劉秀從千秋亭回鸞城中，還沒來得及換下帝冕龍袍。隻見一名侍女跑過來，未及施禮，便喜洋洋地道：“稟大王，啊，不，稟萬歲爺，夫人生了。”光武帝沒明白過來：“生了什麼？”“當然是龍子嘍！”劉秀驚喜道：“夫人真的生了，我有兒子啦！”來不及重新係好龍袍，便大步奔出門外。
侍女奔跑帶路，剛到郭夫人居室門外，就聽見嬰兒洪亮的啼哭聲。光武帝興奮得心都快跳出來了。三步並作兩步，徑直來到內帳，急不可待地問：“孩子在哪兒？”侍女引領他進了產房。郭夫人剛剛順利地生下一個健壯的男孩，臉色蒼白，疲憊地躺在床榻上。床頭前，新生兒踢蹬著小腿，在“哇哇”啼哭。
光武帝看見嬰兒，來不及安慰郭夫人，便上前抱起嬰兒，樂嗬嗬地笑道：“好乖乖，莫哭，你是我的兒子，劉文叔的兒子！”嬰兒哭聲竟戛然而止，一對黑豆似的眼睛盯著父親看，好像父子認識多年似的。
接生婆上前磕頭道：“大王登極之時，喜得龍子，真是雙喜臨門啊！”眾侍女也齊聲說：“恭喜陛下，賀喜陛下！”光武帝心花怒放，一改往日節儉的作風，爽朗地說：“都起來，每人賞銀二十兩。”眾人喜得連連謝恩。劉秀抱著兒子親個沒夠，短粗的胡子紮得孩子又啼哭起來。郭聖通嗔怪說：“看你，把孩子嚇壞了，快交給奶媽吧！”劉秀這才罷休，把嬰兒交給剛剛找來的奶媽，叮囑小心喂養。奶媽諾諾連聲，接過孩子。
光武帝轉過身來，拉著郭夫人的手，感激地說：“夫人為我生下龍子，大功一件。”郭聖通嗔怒道：“原來陛下隻在意龍子，全不憐惜臣妾。”光武帝方知失言，忙向夫人告罪。
“是我之過，夫人受苦了。”郭聖通轉怒為笑，掙紮著欲起身。
“陛下今日登基稱尊，臣妾理當拜賀，行君臣大禮。”光武帝慌忙阻止道：“快躺下，夫人生下龍子就是最好的賀禮，我該向你拜謝才是。”郭聖通剛剛生產，虛弱的身子如何起得來，隻得躺下，因見劉秀身上的龍袍，笑道：“夫君如今已是漢室天子，該稱朕才是。 ”“對，該稱朕，朕還不習慣呢。不過，此為內室，不必拘禮。”郭聖通又道：“陛下剛剛即位，諸事待舉，一定很忙。難得來看望臣妾母子。臣妾無所求，隻請陛下給孩子取個名字吧！ ”“對，應該取個名字了。 ”光武帝略一思索脫口而出，說，“朕就取‘強’字，名劉強，夫人以為如何？”郭聖通嬌笑道：“‘強’何意？不僅僅是希望孩子長大強壯吧！ ”“當然不是。不僅祝願他生來強壯，還有更深的意義。自昭帝以來，宗室積弱，宦官、外戚專權，才有王莽篡漢自立的結果。強兒為朕之子，將來若承繼大統，一定要振興漢室才行。”郭聖通聞聽，美目放光，欣喜道：“陛下要強兒將來承繼大統嗎？”光武帝望見她迫切而興奮目光，恍然一驚，自覺失言。自己才三十一歲，以後一定有很多的妃嬪，還會有龍子降生，孰優孰劣，可當大任，如今還言之過早。尤其是陰麗華，真心相愛，新婚不久即訣別至今，那份牽腸掛肚的愛，是對其他女人所沒有的。也許將來陰麗華也會生下龍子。他該如何麵對呢？郭聖通見劉秀沉默不語，明白他在想著遠在南陽的陰麗華，心裏不快，但還是含笑道：“陛下不必為難，臣妾不會認真。不過，臣妾勸陛下以後不要隨便許諾他人。天子金口玉言，不可更改。”光武帝聽出譏諷之意，淡然一笑道：“朕雖然即位，但海內淆亂，天下未定，一切還言之過早。軍中要務繁多，朕要回去了，夫人多保重！ ”“臣妾恭送陛下！”郭聖通話沒說完，發現光武帝已走出門外。
新君登極，喜得龍子，雙喜臨門。漢軍營中，喜氣洋洋，諸將奔走相賀。但是，大家最關注的還是光武帝如何設置宦爵，尤其是大司馬、大司室、三司徒三公之職。雖然沒有人明說，但人人都在度才量德。
光武帝登基，政治影響迅速擴大。駐守潁川的更始平狄將軍孫成率部五萬前來歸降，孫成為漢室舊臣之後，因不滿王莽而家道中落，孫成於是聚兵反莽，屢敗莽軍，後歸降更始帝，因見長安必敗，光武登基，所以歸降高城。
光武帝召見孫成，問起治國用兵之道。孫成熟讀兵法，通曉治國之道，應答起來，侃侃而談。光武帝覺得是個人才，遂有以孫成為大司馬之意。
消息傳出，諸將交頭接耳，私議紛紛，都不服氣。尤其漁陰、上穀將領，自恃有功，時有怨憤之言。
馮異暗暗吃驚，獨自入見光武帝，問道：“臣聽說陛下欲以平狄將軍孫成為大司馬，真有其事麼？”光武帝答道：“平狄將軍有治國統兵之才，朕確有此意，孟津將軍，有何不妥嗎？”“陛下一向知人善任，臣深為欽佩。但平狄將軍剛剛歸降，無凡寸之功，若委以大司馬重任，恐諸將不服。”光武帝笑道：“朕也想到這一點了。孟津將軍聽到什麼了？”馮異直言說：“將士們得知陛下之意，皆不服氣，時有怨憤之言。”光武帝不悅，說：“朕為天子，難道不可以委任臣下？”馮異直言勸諫道：“不然。諸將一心跟隨陛下，為輔助漢室屢立戰功，陛下宜加意籠絡，以服眾心。若為大司馬之職而使眾心離散，實為不智。”光武帝點點頭說：“你以為，諸將之中，誰可為大司馬？”馮異笑道：“陛下一人尚難決斷，何況為臣？臣以為陛下可以下詔，令群臣舉可為大司馬之人，以示公正，安撫眾心。”光武帝采納馮異之言，當即下詔。他原想以孫成為大司馬，固然是因他有，但還有一個目的，就是借孫成之才，平抑北州諸將的權勢。開國之君，慮事在先，隻是不得如意。
群臣上表，所舉惟有吳漢與景丹，這兩位都是北州猛將。吳漢為漁陽突騎主將，景丹為上穀主將。兩人平王部，擊銅馬，蕩河北，可謂戰功赫赫。光武帝也想過這兩個人選，但總覺得他們打仗還行，若論治國理政，則不敢恭維，尤其吳漢，性情暴烈。所部兵馬軍紀不嚴，時有侵暴吏民的事情發生。但群臣一致推舉，皇帝也不便再說什麼，劉秀升朝，當眾宣布說：“吳將軍自發漁陽兵，建大策之勳，又有誅苗曾、平謝躬之功。而景將軍為北州猛將，功勞亦大。舊製驃騎將軍官與大司馬相同。今以吳漢為大司馬，王梁為大司空，鄧禹為大司徒，景丹為驃騎將軍，耿弇為建威大將軍，蓋延為虎牙大將軍，朱祐為建義大將軍，杜茂為大將軍。”其餘諸將，吏士皆賜官位。群臣山呼萬歲，齊聲拜謝。
鄧禹遠在長安戰場，無法受封。光武帝派遣奉車都尉持節捧詔，前往鄧禹軍營，宣詔策封：製詔前將軍鄧禹：深執忠孝，與朕謀籌帷幄，決勝千裏。孔子曰：“自吾有四，門人日親。”斬破將破軍，平定山西，功效尤著。百姓不親，五品不訓。汝作司徒，敬敷五教，五教在寬。今遣奉車都尉授印綬，封為讚侯，食邑萬戶。敬之哉！鄧禹接詔，麵向高城，口呼“萬歲”，拜謝皇恩，受大司徒之職。
光武帝登極，封拜群臣。東漢政權建立，但四海紛亂，統一天下還要有一段艱難的路程。
群臣上表，以為高城偏僻，非久留之地，帝駕宜南行，以利征伐。光武帝允準，於是大軍起程南去。
行至懷地，途中歇息，時值初秋，天氣炎熱。陰涼的樹蔭下，光武帝召集吳漢、馮異、耿弇等主要將領圍坐在地圖旁，共議軍情。馮異分析天下形勢說：“陛下雖即尊位，但僅擁有河北、河內之地。天下紛亂，愈演愈甚。公孫述逆天而行，妄稱天子；梁王劉永也有稱帝的野心，頻頻與東海王董憲、齊地梟雄張步來往。隗囂逃歸天水，割據隴西；竇融則招集酒泉、金城、敦煌、武威、張掖五郡太守，於河西擁兵自守；安定三水的蘆芳不但廣結豪傑，還與北地匈奴來往頻繁。與我軍相距最近是洛陽和長安之敵，即更始軍與赤眉軍，我軍的主要戰略方向是爭奪關中。”光武帝點頭說：“馮將軍言之有理，我軍下一步的行動是全力爭奪關中。擁有關中，才是天下之本。目前，長安內亂，赤眉西逼，更始必敗，我們的主要敵手將會是數百萬赤眉軍。諸卿都知道，赤眉軍本是反莽的義軍，但王莽已滅，這支人馬就淪落為危及漢室，動亂天下的禍患，不除之，漢室複興隻是一句空話。但是赤眉軍眾至百萬，勢力強大，非銅馬、大彤等賊寇可比。對付它不但要有強大的武力做後盾，更要靠正確戰略戰術。論兵力，我軍不多赤眉，所以，打起仗要多用腦筋。”劉秀侃侃而談，又道：“長安，赤眉軍誌在必得。我軍為避其鋒芒，可暫不與之爭。但鄧禹軍必須進入夏陽，逼近長安，作出進攻的姿態，以牽製進入長安的赤眉軍。而我軍進攻的重點是這裏。”光武帝的龍拳重重落在畫著紅圈的“洛陽”二字，目光炯炯地說：“占據洛陽，切斷赤眉軍出關的道路，使其勢力得不到蔓延，是最終消滅這支勁敵的關鍵。而且，還可以彈壓關東，威逼河北。更始遷都長安，使東方局麵難以控製，帝命不得出關，前車之轍，不可不慎。 ”馮異、吳漢、耿弇等將聞聽，無不欽佩光武帝慮事周詳，謀略過人，齊聲歎道：“陛下聖明，臣等不及，願惟命是從。”光武帝接過侍從遞過的絹帕，擦幹額上的汗水，謙遜地一笑，說：“運籌帷幄之中，但具體的戰略實施還需諸將的努力，甚至一場小小的戰鬥，都要機動靈活，將士們才是最了不起的英雄。 ”計議已定，光武帝分遣諸將。命突騎將軍王豐率兩萬突騎悄悄潛至河東，增援鄧禹。令建威將軍耿弇率強弩將軍陳俊駐防五津社，防備滎陽以東之敵，扼守要塞，阻擋更始帝可能援助洛陽的援軍，使大司馬吳漢率建義大將軍朱祐、廷尉岑彭、執金吾賈複、揚化將軍堅鐔、右將軍萬修、驍騎將軍劉植、積射將軍侯進以及馮異、祭遵、王霸等十一位將軍圍攻洛陽的朱鮪。
分派已畢，諸將秉命，各自引兵而去。光武帝在懷地祭祀社稷高祖，然後，引軍南行，向河陽進發，一路上，漢軍軍威嚴整，秋毫無犯，吏民簞食壺漿相迎，爭看新天子的風采。
光武帝即位，統帥又被拜為大司徒，占取河東的鄧禹軍上下振奮，將士們歡喜不已。這時，王豐率兩萬突騎精兵悄然增援。鄧禹迎王豐進入內帳，高興地說：“有突騎精兵相助，我軍如虎添翼！”即命全軍飽餐之後，渡過汾陰河，向西進入夏陽，將近衙縣，忽有探馬馳報：“稟將軍，前方三十裏處發現大批長安兵馬，正向我軍撲來。”鄧禹勒馬問道：“大概有多少兵馬？主將是誰？”“約有十餘萬，主將為中郎將左輔都尉公乘歙，其中還有左馮翊的兵馬。 ”鄧禹沉思著：“我軍不過八萬之眾，如果力敵，即便獲勝，也會傷了元氣，不如避其鋒芒，伺機進攻。 ”王豐不依為然，笑道：“兵不在眾，而在於精，有我突騎精兵，何憂區區十萬之敵。大司徒大可放心進攻，到時候，我突騎突然殺出，準保讓來敵魂飛魄散。”鄧禹大喜，依王豐之言，傳令疾進，迎戰公乘歙。漢軍銳氣正旺，聞命爭相向前，推進十幾裏地，果然與公乘歙軍相遇，兩軍短兵相搏，廝殺一個多時辰，不見勝負。這時，漢軍陣中突然鼙鼓擂響，埋伏在中軍陣中的兩萬突騎突然殺出，在公乘歙軍中橫衝直撞，馬踏刀砍，銳不可擋。頃刻間，長安兵馬傷之遍地，其餘驚恐變色，倉惶後退。公乘歙呼喝不住，被敗軍裹挾著向後退。鄧禹乘勢揮師追殺，長安兵馬或逃或降，頑抗者戰死。鄧禹一口氣追殺五十裏，占有了夏陽，直逼長安。
洛陽戰場上，大司馬吳漢會合原馮異與寇恂的河內兵馬，十一名驍勇將軍把洛陽團團圍住，輪番攻打。寇恂則留在河內，專心致誌為夏陽、河陽、洛陽三處軍馬籌集軍糧輜重，確保後勤供應。
駐守洛陽的朱鮪見光武帝集中兵力進攻，自知不敵，不敢出戰，隻命將士據城死守，一邊派出使者，向長安告急。
中原大地，群雄逐鹿。兩個戰場 ——洛陽、長安，三種力量 ——赤眉軍、光武帝軍、更始帝軍，三個皇帝——劉盆、劉秀、劉玄。
夏陽、洛陽的告急諜報如雪片飛到長安城外更始帝的行宮。劉玄正與趙萌全力進攻據守長安的王匡、張卬“耿弇等叛將。無奈。王匡、張卬“耿弇合兵，憑借堅固的城池，居高臨下，一次又一次打退右大司馬趙萌的進攻。更始帝心急如焚，看完告急文書更是焦頭爛額，趕緊把趙萌從前線召集來，將告急文書送到他麵前，著急地說：“夏陽已失，洛陽告急，朕在堅城之下，進退無路，如何是好？”趙萌也是急得火燒眉毛似的，但是，他已經盡力而為了，麵對危機的形勢，他也無回天之力了，隻得歎息道：“事已至此，臣也無能為力了！”更始帝大失所望，但也不忍心再責怪趙萌，沉思半晌，方道：“赤眉勢大，劉秀強盛，朕無力驅敵，眼下惟有趕走王匡、張卬“耿弇兩個叛賊，重回長安城中，憑借堅固的城池，尚可抵敵一時，朕以為召回掫邑的丞相李鬆，共攻長安，必能成功。”趙萌吃驚地道：“新豐空虛，如果再召回撅邑的駐軍，長安門戶大開，赤眉勢必乘虛而入……”“顧不得這麼多了。”更始帝沮喪地說，“長安奪不回來，守住門戶又有何益？王匡、張卬“耿弇兩個叛賊，毀我社稷！”趙萌想想也對，隻得點頭道：“請陛下擬旨，臣即刻派人去掫邑調兵。”使者馳往掫邑，宣示更始帝詔旨。駐守掫邑的李鬆隻得兵發長安，與趙萌一同進攻王匡、張卬“耿弇。王匡、張卬“耿弇因趙萌屢敗輕敵。引軍出戰，雙方展開一場廝殺。李鬆督兵切斷王匡、張卬“耿弇回城之道路，趙萌則率兵攻城。王匡、張卬“耿弇抵敵不住，大敗而逃。長安城中叛軍見主將敗逃，軍心離散，無心抵抗，開城迎接趙萌的兵馬。
更始帝終於回到長安。前後不過兩個月，帝都因戰亂滿目瘡痍。慘不忍睹。未央宮被張卬“耿弇叛軍火焚，殘缺不全。劉玄與趙皇後看見往日尋歡作樂的地方竟變成如此慘狀，悲泣一陣隻好遷徙長信宮居住。
與失魂落魄、焦頭爛額、忙於內訌、忙於火並的更始帝相反，即位不久的光武帝劉秀卻在招諭遠近，求訪賢才。
漢宗室劉茂，自稱厭新將軍（當然是不滿王莽新朝的人），曾在河南郡的宗、密兩縣之間聚兵抗擊過王郎，攻下潁川、汶南，擁兵十餘萬人。聞聽光武帝登大位，領兵前來歸降。
光武帝進駐河陽，在行宮召見劉茂，劉茂拜賀稱臣。劉秀封其為中山王，褒獎忠義後，詢問道：“朕聽說前密縣令卓茂愛民如子，頗有政聲，劉卿久在密縣，必知細情，請具告朕。 ”劉茂聞聽，滿麵驚喜，說：“陛下也聽說卓茂之名？卓茂，字子康，南陽宛人。元帝時遊學長安，以儒學舉為侍郎給事黃門，遷為密縣令，為政期間，教化大行，路不拾遺。王莽執政時，升卓茂為京都丞，調往京都，密縣老少皆涕泣相送。王莽居攝，卓茂看出奸臣竊命，便以病求歸，不願作篡權者的官吏。更始帝曾以卓茂為侍中祭酒。卓茂知其政化，以年老乞歸故裏。”光武帝聞聽，感歎道：“卓茂，真千古義士。如果天下吏士都像他這樣，奸臣何能竊命，漢室何以不興。劉卿既知卓茂，朕就遣你為使，奉詔禮聘，公車征召卓茂來河陽，以便朕隨時請教。”劉茂深為感動。
“陛下思賢若渴，臣敢不效力。”光武帝親筆作詔，曰：前密令卓茂，束身自修，執節淳固，誠能為人所不能為。夫名冠天下，當受天下重賞，故武王誅紂，封比幹之墓，表商容之間。今以茂為太傅，封褒德侯，食邑二千戶。賜幾杖車馬，衣一襲，絮五百斤。
劉茂奉詔前往，數日返還，引白發飄飄的卓茂來河陽謁見。光武帝劉秀下殿相迎，執手賜座，謙恭地說：“老人家乃儒學之士，為政曆年，百姓擁戴，朕初臨天下，不知所以，很多事都要仰仗您。”卓茂拈須笑道：“陛下經營河北，頗得人望，吏士歸心，可見是有為之君，老朽自然樂於效命。無奈年愈七十，失眠健戽，難以治事，心有餘而力不足。不過，老朽有一言勸諫陛下。”光武帝有些失望，但還是急切地問道：“老人家有何金玉良言，朕洗耳恭聽。 ”“馬上得天下，但不能馬上治天下。治理天下需用儒士，倡導儒學。教化大行，天下太平。今陛下稱尊，但天下紛亂，尚未一統。陛下可在統一天下時，亦征伐，亦施政。攻取之地施仁政，倡儒學，懷附人心。一條寬柔的政策有時勝過十萬雄兵，會有力地推進統一天下的進程。”光武帝聞聽，龍顏大悅，感歎道：“果真是金玉良言，朕一定依言而行，多謝老人家指教。”卓茂謙恭地施禮告辭，光武帝不便強留，當即厚賜金銀財物，命人護送卓茂回鄉，頤養天年。
與卓茂同縣的紮休、陳留郡的蔡勳、安眾縣的劉宣、楚國的龔勝、上黨郡的鮑宣，六人同心，不仕新莽，名重當時，光武帝封卓茂為太傅之後，即賜穀旌表孔休、蔡勳的子孫，襲封劉宣安眾侯爵位，升遷龔勝之子龔賜為上穀太守，重鮑宣。
光武帝聽從卓茂之言，一邊指揮夏陽、洛陽的戰爭，一邊頒詔大赦天下，施行寬柔之政招賢用才。甚至對當時地位最為卑賤的奴婢也頒布了一條詔令，詔曰：天地之性人為貴。殺其奴婢，不得減罪。
把奴婢也當作人，這是前代帝王都沒做到的。僅此詔令，足以熨暖人心。盡管隻能在光武帝的占領區內實行，而且實施的程度也極有限，但光武帝的政治影響力迅速擴大，將士吏民凝聚在自己周圍。
大司馬吳漢率大兵圍洛陽，大司徒鄧禹屯兵夏陽，光武帝駐軍河陽，三處兵馬需要大批軍糧。這一切軍需供應均由河內所出，河內太守寇恂多方籌集，統籌安排，以輦車驪駕運輸，軍糧源源不斷地送至各軍，保證了後勤的供應，有力地支持了戰爭的順利進行。光武帝深知寇恂之功，數次策書勞問，以蕭何比寇恂，備加褒獎。
忽一日，寇恂上表，言身體多病，不能料理太守事，請求辭去河內太守之職。光武帝吃了一驚。洛陽、夏陽正在激戰，萬一軍糧出了差錯，豈不誤了軍機大事！當即策書慰問，並遣禦醫攜良藥去河內為寇恂治病。但不久，寇恂又上表，言病體如故，堅持辭去太守職務。
光武帝放心不下。隻好放下手上的公務，移駕河內，親自探視寇恂。
寇恂沒想到天子親臨，慌忙率侄兒寇張、外甥穀崇等吏士出城迎駕。光武帝見寇恂紅光滿麵，全無病態，心中釋然，一進衙署，便傳來禦醫，怒斥道：“爾等身為禦醫，精通醫道，竟不能治寇卿心病。留之何用？來呀，給朕推出去斬首，以儆天下庸醫。”禦醫想不到禍從天降，嚇得臉色煞白，“撲通”跪倒，連連求饒道：“陛下饒命，臣冤枉啊！ ”“你有何冤？”“臣為寇大人診治，沒發現大人有異常病情，何以診治！”光武帝輕笑說：“寇卿多言不適，你卻說沒病，難道寇卿故意裝病不成？殺！”兩邊的羽林軍不由分說，拖起禦醫就往外走，禦醫大呼求饒。
剛到門外，寇恂就忍不住了，上前道：“陛下刀下留人。臣病體已愈，禦醫有功無罪。”光武帝轉怒為笑，傳命赦免禦醫，問寇恂說：“寇卿既已病愈，自然可以料理太守之事！”寇恂跪地不起。
“諸將皆在前線立功，獨臣在河內，做些瑣煩之事，因而鬱悶成疾。臣請從軍征戰，請陛下恩準！”“不可！”光武帝斷然拒絕，語重心長地說，“河內要郡，為各路軍馬的總後方，非寇卿無人能擔此重任。供應軍需，怎可說是煩瑣之事？寇卿不能離開河內，河內需要寇卿。”寇恂堅辭固請，說：“陛下若不答應，臣就永遠跪地不起！”光武帝就是不允，極有耐心地說：“朕不問國事，不吃不喝，在此陪你，如何？”寇恂不敢堅持，隻得退讓，說：“陛下不允臣從征，請讓寇張、穀崇隨駕從征，以遂臣願。”光武帝笑道：“子翼之心，朕自知之，寇張、穀崇聽旨！”寇張、穀崇不知所措，慌忙跪拜道：“小民在！ ”“朕封你二人為偏將軍，即日率突騎精兵從征。”冠張、穀崇年輕勇武，曾在溫邑之戰中大敗朱鮪部將賈強。
聞聽帝命，無不歡喜，慌忙磕頭謝恩。
光武帝對寇恂笑道：“隻要寇卿留任河內，有什麼要求，朕無不答應。”寇恂感動不已，涕泣謝罪說：“臣罪該萬死！願以死效命！”光武帝親手相扶，親切地說：“朕不希望你以死效命，朕要人以智效命。非君之智，何能禦河內。”光武帝回鸞，寇恂恭送出城，反複叮囑寇張、穀崇要殺敵報國，報效君恩。
一路上，寇張、穀崇伴駕左右。光武帝相待友善，親切詢問河內的政情、民情。寇張心直口快，向光武帝說道：“陛下可知寇大人為何堅辭固請嗎？”光武帝故作不知，問道：“為什麼？”“太守府門生董崇為太守親信，勸諫太守說：‘陛下新即位，四方未定。而君侯此時占據大都，內得人心，外破蘇茂，威震鄰敵，功名卓著。但功名卓著之日，也是奸人側目怨禍之時。從前蕭酂侯守關中，鮑生進言，說高祖暴衣露蓋，論酂侯之功，有疑忌之心。勸蕭酂侯遣子孫昆弟善戰者從征。蕭何感悟其言，高祖龍心大悅。今陛下喻太守為蕭何，而太守所用將領都是宗族昆弟。太守當以前人為鏡戒。’太守以為有理，遂有稱病固辭之請。”光武帝歎道：“古來功臣權大易遭疑忌，寇卿之心，朕早知之，所以親臨河內，釋其疑慮。二位隻管用心殺敵，朕決不會冷了忠臣之心。”寇張、穀崇深受感動，紛紛表示願以死效命，報天子知遇之恩。
有寇恂坐鎮河內，保障軍需供應。光武帝無後顧之憂，督令吳漢率十一位將軍日夜圍攻洛陽。朱鮪憑借城池堅固，糧草充足，拚死拒守。洛陽殺聲陣陣，煙塵滾滾。城外的殺不進去，城裏的不敢出戰，雙方膠狀式地對峙著。
長安，徙居長信宮的更始帝麵對赤眉軍和光武帝軍的進攻，完全喪失了信心。索性不理朝事，隻顧飲酒取樂。趙皇後原以為坐穩皇後的位子，便可以永遠享受榮華富貴。見更始帝如此。忍不住出語譏諷道：“同是高祖之後，你稱尊在先，掌有天下玉璽。竟落得如秋後的知了，一天天地沒了聲響。瞧瞧劉秀，以河北之地稱霸天下，如日中天。你能甘心麼？”更始帝飲幹一觥酒，斜乜著眼睛，苦笑道：“婦人之見，你懂個屁。文叔身邊，謀臣勇將雲集，何業不興。我呢，不過掛個天子之名。郡臣皆為草莽之輩，誰把天子當回事，誰以輔助漢室為誌。早知如此，我就不該當這個皇帝。”趙皇後吃驚道：“怎麼，如今後悔了？當初你為爭奪皇位不惜殺死劉、壓製劉秀……”劉玄內心一陣刺痛，突然暴怒吼道：“滾！朕不想看到你。”“啊，看不出你也長脾氣。 ”趙皇後從沒見過更始帝發這麼大火，真的有些害怕了，嘟囔了一句，趕緊離開了。
劉玄自顧飲酒，喝得半醉時，忽有小黃門進來稟奏。
“啟奏陛下……”劉玄不等他開口，揮手喝斥道：“滾！我不是皇帝，什麼事別跟我說。”黃門隻好咽下後半句話，倉惶退出。
劉玄繼續飲酒，忽聽門外有人大聲叫道：“陛下何故連臣也不肯見？”更始帝聽出是劉賜的聲音，抬頭一看，果然是宛王劉賜，忙搖晃著身子站起來，含淚道：“王兄，你怎麼來了？”劉賜上前施禮，難過地說：“臣在南陽，得知長安危困，放心不下，所以前來看望陛下。”更始帝握著劉賜的手，感激地說：“群臣此時躲的躲，逃的逃，惟有王兄還惦記著朕！”劉賜安慰道：“陛下放心，臣此來就是為保護陛下，與赤眉賊寇誓死血戰。”更始帝命人賜座，兩人對麵而坐，劉玄親自為劉賜斟滿一觥酒，說：“王兄之心，朕自知之。不過，大廈將傾，非王兄之力能挽回。朕有一件極重要的事要托付王兄，所以，先敬王兄一觥。”劉賜慌忙起身，按住更始帝的手。
“陛下何故如此？為君分憂，是臣之職責，何言拜托？陛下隻管吩咐，臣願以死效命。 ”更始帝點點頭。向貼身內侍吩咐道：“來呀，去後宮把兩位皇子帶來。”內侍遵命而出。不過一盞茶的功夫，兩名奶媽各抱著一個男孩進來。兩個孩子均為韓夫人所生，長者五歲，名劉求，少者三歲名劉鯉，都是劉玄的兒子。韓夫人被趙夫人害死之後，更始帝多次向趙萌求情，並以辭去尊位相挾，才保住兩個孩子的性命。
劉求、劉鯉因長期不得與父親相見，見到劉玄，直往奶媽身後躲。更始帝淚落如珠，痛苦無言，劉賜也難過地直流淚。
劉玄隻好命奶媽帶孩子退，羞愧地說：“朕無能，妻小尚無力保全，何況漢室。文叔稱尊鄗南，複高祖之業，振興漢室，惟仗文叔。”劉賜見他說出這種話，便毫不掩飾地勸說道：“陛下何不棄氏安歸附文叔，與赤眉賊寇一塊勝負，上可保高祖之業，下可保身家性命。”更始帝連連搖頭。
“當年我與綠林諸將謀害伯升兄，文叔豈能容我？再說，諸將也不會容我歸降文叔。王兄昔有舉文叔執節河北，行大司馬事之功。文叔知恩圖報，一定相待友善。我就是要把求兒、鯉兒相托王兄，歸附三兄。但願文叔看在宗室的份上，饒孩子活命。我死也瞑目了。”劉賜點點頭。
“文叔非氣量狹小之人，一定不會為難求兒、鯉兒，隻是，臣此去放心不下陛下。”更始帝苦笑說：“勢已至此，我隻有聽天由命了。王兄速帶求兒、鯉兒逃出長安。不要以我為念。”劉賜含淚搖頭說：“不，臣願留在長安護駕，皇子可由其他人帶走。 ”“孩子交給其他人，我不放心，惟有王兄可以托付。”兩人正在爭執不下，忽然一名小黃門神色惶然地奔跑進來，稟道：“不好了，陛下，赤眉賊寇進占高陵，前鋒已抵長安城下。請旨定奪。 ”“什麼？”更始帝雖然早有思想準備，乍聽稟報，還是吃了一驚，“賊寇何以如此神速？快傳趙萌、李鬆共議軍情。 ”“遵旨！”小黃門奔出門外。
相形之下，宛王劉賜鎮定得多，扼腕歎道：“新豐空虛，棷邑無兵，京師門戶洞開，賊寇長驅直入，所以進兵神速。”更始帝忙命奶媽帶求兒、鯉兒過來。父子三人一齊向劉賜施禮。劉玄拭淚道：“王兄，孩子就交給你了。我父子永遠不忘大恩。”劉賜扶起兩個孩子，擁在懷裏，含淚點頭說：“臣一定誓死保護孩子。可是，陛下您……”更始帝揮揮手，哽咽道：“王兄快走。遲了賊寇大軍合圍，恐難出城。”劉賜深施一禮，隻好抱起兩個孩子，含淚離去。
比陽王王匡、淮陽王張卬“耿弇被趙萌、李鬆合兵打敗，逃出長安。這時，赤眉軍進占高陵，樊崇以高陵為大本營，調動大軍，以萬人為一營，共三十營。除少量兵馬留守外，欲用大兵進攻長安。
王匡、張卬“耿弇麵對強敵，進退無路，相議道：“昏君無情，我們便無義。不如歸降赤眉保全性命。”於是，兩人引兵至新豐，殺死趙萌留下的少量守兵，打開關門，迎接樊崇大軍。樊崇令二人仍率舊部，一同進攻長安。王匡、張卬“耿弇為表忠心，也為了向更始帝報複，請命為先鋒，率部直抵長安城下，向東都門發起進攻。
更始帝與趙萌、李鬆共議軍情，趙萌憤然道：“王匡、張卬“耿弇叛逆在先，投賊在後，著實可恨，臣願出城殺此二賊以雪心頭之恨。 ”更始帝也恨得直咬牙。
“若非二賊叛逆，朕何以至此，趙卿務必將其斬首，以謝天下。”趙萌正欲出戰，丞相李鬆勸阻道：“目前長安孤危，軍心動搖。大司馬還是留在城裏督率軍士，保護陛下。臣願出戰，擒此二賊。”更始帝與趙萌覺得有理，同意由李鬆出戰。李鬆披掛上馬，引萬餘將士出東都門迎戰王匡、張卬“耿弇。
王匡見是李鬆出戰，鋼牙緊咬，對張卬“耿弇道：“李鬆可惡，助昏君攻我，不殺此賊，誓不為之。你引軍埋伏，斷其後路，我引李鬆追擊。”張卬“耿弇依計而行，王匡引軍列陣，躍馬揚刀，大罵李鬆道：“昏君無道，惡賊助紂，王匡今日誓必殺進城去，誅無道，殺惡賊，看刀！”李鬆接戰，邊戰邊回罵道：“無恥逆賊，休得猖狂。李某今日必斬賊首，以謝陛下。”兩人刀來戈往，戰馬盤旋，戰不過三十餘合，王匡故作不敵，撥轉馬頭敗走。李鬆豈肯放過，長戈一揮，命令道：“殺！”一馬當先，追殺過去。部下兵馬見主將獲勝，軍心大振，催動坐騎，揮舞兵器，追趕過去。
李鬆一口氣追出二十裏地，忽然驚覺，忙傳令收兵。可是，遲了。身後伏兵四起，喊聲震天，張卬“耿弇率兵殺出。王匡回馬殺來。更始軍大驚，四散奔逃，李鬆呼喝不住，隻得往回衝殺，正遇張卬“耿弇。張卬“耿弇大叫道：“李鬆，你也有今天。速速下馬受縛，與我共擊昏君，可保性命！”李鬆怒罵道：“無恥叛賊，李鬆豈是無信無義之輩？休得多言，拿命來！”揮戈來戰張卬“耿弇，無奈身邊親兵將士俱被衝散，孤身難敵。戰不過十餘合，戰馬中箭倒地，把主人摔落馬下。張卬“耿弇兵將一擁而上，把李鬆生擒。
這時，王匡、張卬“耿弇合兵，追殺李鬆兵馬，斬敵數千人，其餘人馬或逃或降。趙萌聞聽李鬆兵敗被俘，倉惶失色，不敢引兵相救。
更始帝尚不知李鬆兵敗。獨坐長信宮，等候李鬆擒王匡、張卬“耿弇歸來，便誅殺叛賊，以泄心中之憤。這時，小黃門入奏說：“稟陛下，侍郎劉恭請求進見。”劉恭原為赤眉軍樊崇部下，更始帝定都洛陽後，樊崇與二十餘名渠帥攜劉恭進洛陽謁見更始帝，有歸降之意。後因更始帝不作妥善安置。樊崇等人失望，降而複叛，偷偷逃歸老營。綠林、赤眉兩軍的裂縫，再也無法彌合，終於釀成兩大反莽義軍之間的火並。但劉恭卻留在洛陽，因為宗室的身份被更始帝用為侍郎，深受寵信。
更始帝傳旨劉恭進見。但見劉恭雙臂被縛，一進門，便跪倒在地，膝行到更始帝座前，羞愧地說：“臣有罪，請陛下處罰！”更始帝給弄糊塗了，起身離座，問：“愛卿何罪？何故如此？”“臣有大逆之罪，罪當誅滅。請旨處罰！ ”“朕知道王匡、張卬“耿弇等人叛逆，與你何幹？”“臣弟盆子被赤眉賊寇擁立為帝，圍攻帝都。臣豈能無幹！ ”“劉盆子是你胞弟？”更始帝感到意外，但並無遷怒劉恭之意。
劉恭說：“臣也是剛剛知悉。自知罪重，特來請罪！”更始帝為其忠心感動，雙手相攙，親自解去綁繩，安慰道：“卿有何罪？天下群雄，誰不以我宗室名義謀其私欲。盆子不過無知孩童，為赤眉所用，誠不得已，朕甚憐之。”劉恭固執己見。
“陛下雖寬仁，但臣不敢逃罪，願投獄待罪。 ”“朕已說過卿無罪！”“陛下不治臣罪，何能禦眾，以誅賊寇？請旨降罪，臣願伏法，以謝天下。”更始帝真拿他沒辦法。正不知如何勸說。城門校慰李泛大步走進門來，一見更始帝，哭倒在地說：“陛下，丞相被俘，請速發大兵殺逆賊王匡、張卬“耿弇，以救丞相。”李泛是李鬆胞弟，聞聽兄長被俘，悲痛欲絕，往求趙萌發兵出城救其兄。趙萌堅持據城固守，不敢出城攻王匡、張卬“耿弇。李泛無奈，隻得入宮求更始帝。
更始帝聞聽，驚慌失色。內訌耗損，能征慣戰的大將殺的殺、叛的叛、亡的亡、死的死，李鬆被俘，惟有趙萌拒敵，長安孤城能守得幾天？李泛見皇帝發呆，再一次哀求。更始帝隻得勸慰說：“不是朕不肯救丞相。大司馬所言甚是，長安孤困，賊勢正盛。冒然出城相救，不但救不了丞相，反而損兵折將，墮失軍威。眼下，我軍隻能據城固守。丞相的安危，隻有聽天由命了。”李泛失望，痛哭而去。更始帝再也顧不得劉恭，任其人獄。忙召趙萌共議拒守之策。
王匡、張卬“耿弇得勝回營，推出李鬆，曆數其罪，欲綁縛營門斬首，以泄心中之憤。忽然，有人大叫：“二位將軍刀下留人！”王匡、張卬“耿弇一怔，想不到營中還有人為李鬆說情，卻是部將陳彥。
陳彥本為樊崇部將。王匡、張卬“耿弇歸降，樊崇遣其相助進攻長安。實際上是專門監視王匡、張卬“耿弇的。
王匡陪笑問道：“李鬆屢次與樊大人廝殺，著實可惡，殺之猶難贖其罪，陳將軍何以為敵求情。”陳彥略施一禮，不以為然地說：“不然，李鬆乃更始丞相，非同一般，既被生俘，理應交禦史大夫親自處置，二位將軍不宜擅自作主，將其斬首。”張卬“耿弇不服，欲要發怒，卻被王匡用眼色製止住。人在屋簷下。不得不低頭。兩人畏懼樊崇的權勢，不敢不聽陳彥之言。命人把李鬆暫時關押，等候樊崇的處置。