不一日，樊崇督率大軍趕到，把長安圍了個水泄不通。王匡、張卬“耿弇出迎，樊崇讚揚其功，把李鬆帶回自己營中看押起來。王匡、張卬“耿弇不敢問如何處置。
赤眉軍圍困帝都，發起進攻。趙萌督率守兵，憑借堅固的城牆全力抵抗。城門校尉李泛不知李鬆生死。為給兄長報仇，拚命殺敵，率兵多次打退赤眉軍的進攻。
十多天過去了，長安依然穩如磐石。樊崇心急如焚，焦躁不安地踱來踱去。大軍糧草缺乏，倘若長安久攻不下。軍心動搖，勢必前功盡棄。
這時，王匡進見，獻計說：“長安城門校尉李泛是李鬆胞弟。大人可以李鬆相要挾，迫李泛獻城門投降。長安可破。”樊崇大喜，連稱好計。當即命人把李鬆帶來，親自押解著來到李泛防守的西都門。
李泛剛剛打退赤眉軍的又一次進攻，正要命令士卒準備矢石，以備再戰。忽聽城下有人喊道：“李泛聽著，你兄長李鬆在此。若敢再抵抗義軍的進攻，就砍下你兄長的狗頭。”李泛大吃一驚，攀城牒向城下仔細搜尋，果然看見兄長李鬆被五花大綁，走在進攻的赤眉軍前。不由心中一酸，失聲叫道：“哥哥，我一定要救你。”樊崇厲聲高喝：“李泛聽著，救你兄長容易。隻要你打開城門，迎接義軍進城。我便饒你兄長性命。”李鬆猶豫難決。一名卒長見赤眉軍逼近城門，請命道：“大人，發飛石吧，遲了就來不及了。 ”“混帳，你沒瞧見丞相在他們手上。 ”李泛喝退卒長。向城下喊道：“我願獻門歸降，你們不可食言。”沉重的西都城門吱呀呀被打開。李泛率士卒投降，赤眉軍如潮水般湧進城去。
長安城破，皇宮內一遍混亂，郎中、黃門、宮人到處亂竄，各尋逃生之路。躲在長信宮的更始帝驚慌無措，急召趙萌護駕。派出的使者一個個出去，卻沒有一個回來。
趙萌更是沒有了蹤影。更始帝如熱鍋裏的螞蟻，團團亂轉，再喚宮人，卻無人應聲。走出宮外一看竟無一人。真是樹倒猢猻散。宮人逃命而去。更始帝成了真正的孤家寡人。
總不能在宮裏坐等挨刀。劉玄長歎一聲，轉身回宮，脫下龍袍王冠，換上郎中的官服，然後抓過傳國玉璽，這東西他還舍不得丟，小心翼翼，藏在懷裏。孤零零一人出了皇宮。
宮外早已亂成一鍋粥，遠處殺聲陣陣，近處逃命的官吏、士卒到處亂竄。更始帝撿到一匹無主的戰馬，淒惶惶上馬獨行，奔向長安城北。此時，赤眉軍已進城，打擊的對象是具有反抗能力的更始將士。對手無寸鐵的文官、宮人及百姓並不為難。更始帝得以從東城門逃出。正欲打馬奔逃。驀然耳邊傳來女人的聲音：“陛下，快打馬出城！”更始帝驚愕，四下搜尋，並無一個人影，想想女人的聲音極熟悉，好像韓夫人。莫非韓夫人在天之靈在保佑自己逃命。劉玄心中一陣酸楚，慌忙下馬，對著長安城拜了三拜。起身上馬，淒惶惶逃命而去。
劉秀初到河北，為王郎逼迫，也曾倉惶南奔。但身邊聚集著一批英雄豪傑，更始帝落魄至此，身邊競無一人。
劉玄一路唉聲歎氣倉惶遁逃。因為道路不熟，也不知逃向何方。所以行走緩慢，黃昏時分，才逃到渭水河邊。
一座四麵漏風的茅屋矗立在河堤上，一把斷柄的船漿掛在木柱上。顯然，這是船家歇腳的地方。但因為戰亂，擺渡的早已不知去向。劉玄凝視著奔流的河水，無計渡河，心裏又是難過。想想自己貴為漢室天子，一旦勢敗，竟落魄無比，忍不住放聲痛哭。
正哭得傷心，忽聽身後傳來稀落的馬蹄聲，劉玄隻疑追兵趕到，慌忙止住哭聲，連人帶馬躲進蘆葦叢中。
馬蹄聲越來越近，到了河堤上停住。大概是來人在觀察周圍的可疑目標。劉玄伏在蘆葦叢中，死死勒住馬的嚼口，大氣不敢出，惟恐被發現。
過了片刻，忽聽河堤上有人大聲呼喊：“陛下，陛下？”是劉恭的聲音。劉玄緊張的神經鬆馳下來，牽馬走出蘆葦叢。連聲應道：“劉卿，朕在這兒！”來人果然是劉恭。看見更始帝又驚又喜，慌忙下馬，迎上前去，跪倒施禮。
“臣護駕來遲，讓陛下受苦了。”一句話沒說完，已是泣不成聲。劉玄雙手相挽。君臣抱頭痛哭。哭過。劉玄問道：“劉卿，你怎麼找到這兒？”劉恭拭淚道：“長安城破，臣擔心陛下的安危，脫枷出獄，從宮人口中探知陛下行蹤，便追來護駕。”劉玄沒想到封王列侯幾十人，到頭來，隻有劉恭忠心不二。感激地說：“劉卿如此忠心，朕不知如何感謝。”劉恭寬慰道：“陛下為天子，臣為宗室，理應效命。陛下欲逃往何處？”劉玄搖搖頭。
“朕如今眾叛親離，無處歸依。”劉恭想了想，說：“逃生要緊，還是先設法渡河，逃出賊寇魔爪。再投奔漢中王或南陽太守王常。”劉玄點點頭。君臣二人相互攙扶，沿著河堤，尋找渡船。可是，直找到天黑，也沒找到一條渡船。
君臣無奈，對坐長歎。正無計可施，忽然河堤上傳來清脆的馬蹄聲。劉恭忙把更始帝推進蘆葦叢中，低聲道：“陛下小心。可能是追兵到了。”馬蹄聲越來越近，在兩人頭頂上停住。劉恭仔細觀察。因為距離太近，天色還沒完全黑下來，所以看得很清楚。大約十餘騎，全是更始漢軍的裝束。為首之人，劉恭認識，是司隸右都尉嚴本。
劉恭見不是赤眉追兵，稍稍放心，但為了安全起見，沒敢貿然相見。待嚴本緩緩而去後，才與更始帝說明。劉玄聽說是司隸右都尉，埋怨道：“劉卿何不相見，也許右都尉可幫我們渡河。”劉恭解釋道：“陛下落敗，臣下心散。臣恐嚴本已投赤眉，不利陛下，所以不敢相見。”劉玄搖頭道：“顧不得這麼多了。天色已晚，你我投奔何處。快喚右都尉來見。”劉恭無奈，隻好扶更始帝登上河堤，聽聽嚴本的馬蹄聲尚未去遠，便大聲喊道：“右都尉留步，陛下在此！”連喊數聲，馬蹄聲愈來愈近。不多時，十餘騎來到跟前。嚴本跳下馬，施禮問道：“是劉侍郎麼？陛下在哪裏？”劉恭應道：“在下劉恭，這就是陛下。 ”嚴本命人點亮火把，認出更始帝和劉恭，倒身便拜。
“臣聽說長安城破，想不到陛下落難至此，為人臣者不能解君危難，臣罪該萬死。”劉玄說聲“免禮”，道：“嚴卿不必自責，請尋找渡船送我君臣渡河南去。 ”嚴本搖頭道：“天色太晚，過河危險。陛下不如暫在臣的營中屈柄一晚，明日臣護駕過河。”劉恭不放心，欲推辭，但更始帝已答應道：“既如此，有勞嚴卿了。 ”嚴本滿心歡喜，忙扶更始帝上馬，劉恭尾隨，一行人在暮靄沉沉的曠野中行進，不遠處嚴本的營帳隱約可見。
建武元年九月底，赤眉軍進人長安城，到處搜尋不到更始帝劉玄。樊崇總覺得一條禍根未除，對丞相徐宣說：“更始雖敗，但綠林勢力尚存，若劉玄逃走，再為綠林擁立，我等豈不前功盡棄。 ”徐宣以為有理，獻計說：“禦史大夫可頒令，迫劉玄投降，越期不受。”樊崇同意。於是，由丞相徐宣起草文書，禦史大夫頒令天下，曰：聖公（劉玄字聖公）降者，封長沙王，過二十日，勿受。
長安被赤眉軍攻破，更始帝下落不明，諜報傳至河陽，光武帝劉秀立即下詔，曰：更始破敗，棄城逃走，妻子裸袒，流徙道路。朕甚湣之。今封更始為淮陽王。吏人敢有賊害者，罪同大逆。
陷害劉，雖然是李軼、朱鮪等人進的讒言，但卻是更始帝下的命令。更始帝殺了兄長，又排擠自己。殺兄之仇不報，反封仇人王爵。諸將不解，詢問其故。光武帝慨然道：“兄長之仇乃私仇也。聖公為宗室，雖被綠林挾持為君，不自專斷。卻是反莽複漢的漢室天子。今落敗至此，是宗室的不幸，朕甚憐之！”諸將聞聽，無不為光武帝寬厚的胸懷所折服。
果然不出劉恭所料，右都尉嚴本見赤眉軍勢盛，遂有投敵之心，托辭護駕，不送更始帝渡河南逃，把君臣二人監禁起來，等待時機。
禦史大夫樊崇頒令。嚴本手持文書，勸更始帝主動請降。更始帝閱畢，淚流滿麵，泣不成聲。劉恭則大罵嚴本背信棄義，不守人臣之道。嚴本不惱不怒，隻勸君臣出降。
劉恭沒有辦法，最後也隻好勸更始帝投降。劉玄猶豫著說：“赤眉為賊寇，光武為宗室，寧降宗室，不降賊寇。”劉恭勸說道：“河陽路遠，道路阻隔。陛下何以歸降。何況，樊崇若知陛下之意，必然動怒，隻怕到不了河陽就會為赤眉所害。”“可是，樊崇守信義否？”劉玄此時隻求保命。
劉恭安慰說：“臣聽說樊崇為人，最講信義。也許不會食言。陛下若不放心，可令臣先去樊崇大營，若準令歸降，陛下再離營歸降不遲。”劉玄隻好同意。嚴本也高興，因為這樣做，他既可立功，又不用背上叛臣害主的罪名。遂為劉恭備上快馬，親自送出營外。
劉恭到長安，以劉盆子胞兄的身份進見。居於長信宮的牛吏皇帝劉盆子聽說長兄來到，喜出望外，立即傳旨召見，並請來哥哥劉茂、族兄劉孝共同會見劉恭。
劉恭人見。失散多年的手足兄弟終於相聚，那種感人的情景讓周圍宮廷侍從也流下了眼淚。
兄弟互訴別後之情後，劉恭說出真實的來意。盆子年少，不知所措，劉孝說：“朝中事盡由禦史大夫作主，兄長請見樊大人。”劉恭告辭出宮，求見樊崇。樊崇見他叛而複歸，原本動怒。但聽說劉恭是盆子胞兄，轉怒為喜。因為自劉盆子稱帝以來，劉恭是第一個來歸降的劉漢宗室。樊崇為擴大盆子的政治影響，優禮有加，親自迎劉恭進府。
劉恭拜見舊主，說明更始帝欲歸降之意，樊崇聞聽，喜出望外，滿口應承，準予歸降。並命右大司馬謝祿前去迎接更始帝。
謝祿率千餘名將士出城，跟隨劉恭，來接更始帝。劉玄不知是禍是福，忐忑不安地上了馬車，回到長安。
昔日的天子，今天的囚徒。劉玄赤裸著上身，跟隨謝祿進了長信宮，肉袒跪伏金闕之下。丹墀上坐著冠冕袞服的劉盆子，十五歲的牛吏毫無天子的威嚴，一雙黑豆似的眼睛驚懼不安地掃視著周圍。大殿兩旁，赤眉諸將雜亂無章地站立著，看見更始帝，無不露出得意之色。有人雙手叉腰，有人怒目而視，有人指手劃腳，有人唾沫四濺，有人按劍而起。
劉玄耳聽諸將戲謔之聲，不敢抬頭，跪拜施禮，訥訥道：“罪人叩見陛下。願永遠歸順吾皇萬歲，萬萬歲！”說著，雙手顫抖，捧上傳國玉璽。
劉盆子何時見過玉璽，見這個玲瓏剔透挺好玩，便伸手接過來，玩弄半天，竟忘記了劉玄還裸著上身跪在那兒呢。跪在劉玄身後的劉恭急得直使眼色，劉盆子方明白過來，說了聲“免禮”。
劉玄鬆了一口氣，顫巍巍剛剛站起，正與王匡、張卬“耿弇目光相遇，心中一害怕，竟又癱倒。
張卬“耿弇急恨劉玄伏甲兵殺人，大步上前，抽出佩劍，怒罵道：“昏君，你也有今日。當年聽信趙萌之言謀害我等。多行不義必自斃，上天有眼，今天不把你碎屍萬段，難消我心頭之恨。”王匡亦上前，數落更始之罪，向劉盆子請命道：“請陛下降旨，讓臣殺了昏君，以謝天下。”劉玄麵如土色，驚恐無語，劉恭見狀，慌忙上前勸說王匡、張卬“耿弇。
“兩位將軍曾為人臣，應守人臣之道。何況，更始已降，何必置之死地。往事不可再提，望二位寬仁為懷。”一邊阻止張卬“耿弇，一邊又向劉盆子苦苦求情說：“禦史大夫已準更始歸降，望陛下快下旨，赦免其罪。”整日牧牛，與牧童相嬉戲的劉盆子，哪裏見過這種爭執的場麵，見剛剛團聚的長兄向自己哀求，心中不忍，正要開口免罪。張卬“耿弇卻不待君命，一手持劍，一手拖起劉玄，就往外走。劉恭大驚，爬起來追去。忽然看見樊崇站在大殿旁，頓時，怒發衝冠，斥問道：“禦史大夫言而無信，何以信義於天下？”樊崇羞愧滿麵，向張卬“耿弇怒斥道：“大殿之上，不得無禮。張將軍，快放手！”張卬“耿弇聽見樊崇的聲音，隻得丟開劉玄，卻又不甘心，回身請求道：“更始無道，謀害忠義。不誅昏君，何以告慰忠義之士的在天之靈？”王匡也上前，請殺劉玄。樊崇不容分說，道：“我已頒令，二十日內，準其歸降。聖公歸來未逾期，二位如此，是要失信義於天下麼？”張卬“耿弇、王匡畏懼樊崇的勢力，不敢頂撞，囁嚅無語，劉恭十亡：恭維道：“禦史大夫乃開國元勳，一語千金，信義著著，安能因二將私憤，失信義於天下？”樊崇果然愛聽，當即斥退王匡、張卬“耿弇，命人扶起劉玄，當廷封為長沙王，使其歸附右大司馬謝祿居住。
長安戰場上，以赤眉攻滅綠林，進駐長安，告一段落。洛陽城場，卻是釜戰正酣，光武大司馬吳漢率十一位將軍圍攻洛陽，從光武元年七月至九月，前後三個月，攻擊不斷。但是，洛陽城內，朱鮪久做戰備，糧草充足，憑借堅固的城池，據城死守。吳漢累月不下，無計可施。
光武帝在河陽，得知洛陽難下，寢食不安，思索再三，遣使至洛陽，令岑彭前往招降朱鮪。
岑彭原為王莽政權縣吏，曾堅守宛城，直到城中糧盡，才投降更始政權。綠林諸將因而主張殺之泄憤。後被劉所救，至今仍對劉秀感恩不盡。劉遇害後，他在朱鮪手下任校尉，立有戰功，被朱鮪薦為淮陽都尉。後輾轉為太守韓歆幕賓，說韓歆歸附大司馬劉秀。
使者到洛陽，向岑彭宣示詔旨。吳漢得知帝命後，欽佩地對諸將說：“主上聖明。更始已敗，朱鮪孤守洛陽，軍心離散，必有歸降之意。岑彭與朱鮪有舊，派他前去是再合適不過了。”岑彭受命，請吳漢令大軍後退。單騎便服至城下，向城上守兵抱拳道：“請回稟左大司馬，故人岑彭前來拜訪。”時辰不大，朱鮪出現在城頭，望見岑彭，抱拳道：“君然別來無恙。”岑彭還禮說：“故人來拜，朱公為何不開城門相迎？”朱鮪笑道：“昔日良友，今日說客罷了。”岑彭知其小心，遂用激情法，亢聲道：“故人來拜，此為朱公待客之道麼？岑彭一人尚不懼，朱公擁兵千萬，獨懼岑某嗎？”朱鮪哈哈大笑。
“我何懼君然？來呀，打開城門，迎接客人進城。”守門校尉不敢怠慢，慌忙打開城門，朱鮪親自迎接。岑彭進城，兩人再次見禮，執手說笑，共入尉衙。
朱鮪設筵，款待故人，主客飲酒敘舊，說往日故事，岑彭謙卑地說：“往昔我執鞭侍從，蒙恩薦拔，常想尋機報答君恩。如今，赤眉已得長安，聖公已敗，洛陽孤困，早晚城破，願為朱公謀身後之計。”朱鮪慍怒。
“君然果然來做說客。”岑彭不顧安危，犯顏直言道：“光武受命，平安燕、趙，盡有征冀之地，百姓歸心，豪傑雲集，親遺大兵，來攻洛陽。風水輪流轉，天下大勢，光武當興。公孤城自守，為誰守？綠林大勢已去，不如歸降為上。 ”朱鮪大怒，按劍而起，怒道：“君然為說客，陷我於不義。我當斬你！”岑彭麵無懼色，坦然道：“我為公之計，不顧安危，隻身入城。公若不明大義，不識大勢，大可斬岑某，我無怨言。”說完，引頸受戮。
朱鮪感動，拉起岑彭的手歎息道：“君然為我，我豈能以怨報德。更始無能方有今日的下場。光武勃興，我亦有歸降之心。無奈劉被害，我參與謀劃，又阻止司隸校尉執節河北，與劉秀結怨，自知罪重，不指望逃脫死罪。”岑彭見他說出真心話，憂慮自在情理之中。心中高興，寬慰道：“我主心胸寬厚，有豁達之風。聖公出逃尚頒詔赦免，何況朱公！朱公若不放心，我可親去河陽，為公請命。 ”朱鮪沉思道：“我姑且信君然一回。請速去河陽，三日內若請不來劉秀詔命，我便與洛陽共存亡。”岑彭同意，告辭出城。與吳漢簡單地說明勸降的經過，便快馬急馳，還報河陽。
光武帝正在河陽巡視，聞聽岑彭奏報，笑道：“朱鮪太小覷朕的胸懷。成大事者，不忌小怨。朕豈敢以私怨而壞國家大事。朱鮪若降官爵可保，何有誅罪之說？河水在此，朕決不食言。”當即指河為誓，將所佩玉圭祭於水中，並頒詔赦免其罪。
岑彭放下心來，懷揣詔書，馳還洛陽，向朱鮪展示詔書，並說明劉秀誓言。朱鮪無語可說，隻得說道：“我願歸降。”遂與岑彭議定受降之日。
到了受降日，朱鮪換上便裝，臨行前召集諸將，叮囑說：“你等堅守洛陽，等待消息。三天之後，我若不還，便遭不幸。你們可領兵突圍，投奔禦王尹尊。 ”諸將聞言，不知是禍是福，含淚答應。
朱鮪出見岑彭，命部將把自己的雙手捆綁起來。岑彭驚訝，問道：“主上無誅罰之意，朱公何故如此？”朱鮪羞愧地說：“我乃罪人，自當麵縛出降。”不聽岑彭勸說。命士卒打開東城門的小門。兩人出城，不見吳漢，徑奔河陽。
光武帝聞聽朱鮪來降，立即召見。朱鮪匍伏於地，惶然請罪，說：“罪人朱鮪叩拜皇帝陛下！”光武帝走下禦座，親手解開綁繩，親切地說：“將軍獻洛陽，減少多少人的兵禍之苦，當立大功，何罪之有？來呀，賜座。”中黃門擺上座位。朱鮪告座，羞愧難當，說：“陛下以德報怨，罪人無地自容。 ”光武帝寬慰道：“往事已矣，將軍不必介懷。請歸洛陽，仍督舊部。”朱鮪感激不盡，再拜謝恩。光武帝褒獎岑彭之功，令其護送朱鮪返洛陽。
翌日清晨，洛陽上空陰雲飄散，天氣晴朗，朱鮪領所有將士，大開四門，舉城出降。吳漢率大軍浩浩蕩蕩，進入洛陽。
至此，王莽末年，轟轟烈烈的兩大農民起義軍 ——綠林軍和赤眉軍，因為火並和光武帝的大軍圍困，綠林軍先已消之殆盡，等待赤眉軍的命運又將是什麼？建武元年十月，光武帝以河陽移駕洛陽。洛陽城門及主要街道彩燈高掛，彩旗飄揚，地麵鋪上一層黃土，灑上水，車馬行人走過，連一點兒塵土都沒有，百姓吏民夾道跪迎。
三年前，更始帝由宛城遷都洛陽。那時，王莽被殺，新朝滅亡，吏民懷著喜悅之情，歡迎他們衷心擁戴的皇帝 ——更始帝的到來。但更始群臣，多草莽出身，不知禮儀。諸將有的幘巾纏頭，有的掖衣束腰，有的甚至穿著女人的衣裙，大呼小叫，不成體統。著實讓思漢心切的洛陽吏民失望。惟有司隸校尉劉秀的隊伍依班列隊，井然有序地行進著。漢宮老吏王老倔激動地說：“司隸傺屬，能複見漢朝官員的威儀。”光武帝的臣下大多豪族官宦出身，皆知禮儀，有儒雅的風度，非綠林諸部可比。但劉秀對入城儀式還是非常重視，詔令吳漢提前做好充足的迎駕，以期充分體現作為漢室天子的風采和威儀。
其實，普通百姓對於誰做天子並不十分關心，他們關心的是新天子是否體恤百姓，施行仁政。所謂思漢之心，就是渴望回到西漢初，那種輕徭薄賦的安定生活。亂世之際，劉漢宗室稱尊者，如同走馬燈似的，令人眼花繚亂，無所施以。先是翟義擁戴嚴信，其後則有更始帝劉玄、宗武侯劉望、王郎，如今則有劉盆子和光武帝劉秀。百姓盡管都有思漢之心，但對後稱帝的劉秀並無興趣，熱心的是王老倔等一幫漢官故吏。
吳漢派出大批士卒，一半是宣揚，一半是強令，讓眾百姓吏民出迎帝駕。
入城儀式開始，執金吾賈複率羽林軍行進在最前麵，旌旗、刀劍、執事遮天蔽日，黃門樂隊奏起莊嚴的樂曲。劉秀端坐在禦座上，緩緩而進，禦車之後，群臣分班列隊，僚屬井然有序，神情莊重，目不斜視，正步向前。
跪迎的吏民中，鬢發斑白的漢宮老吏王老倔望見光武帝風采，得意地向同伴說道：“當年更始帝進洛陽，惟有司隸校尉能見漢官威儀。老朽當時就說，漢室得興，在司隸校尉府，如今果不其然。”洛陽吏民熟識當年的司隸校尉劉秀，聽王老倔之言，無不敬服，山呼萬歲。
光武帝進宮殿，巡視當年自己修建的帝都。洛陽雖屢經戰亂，但帝都未遭大的破壞，依然雕梁畫棟、雄偉壯麗。建義大將軍朱韋占當年跟隨司隸校尉修建帝宮。此時，感歎道：“司隸校尉修洛邑，帝都歸原主，此為天命所歸。臣愚見，可定都洛陽。”光武帝點頭。
次日，光武帝在南宮卻非殿升朝理政。下詔定都洛陽，拜朱鮪為平狄將軍，封扶溝位，群臣拜賀。
三日後，光武帝召見地方三老、鄉官，詢問社情民意，作為施政的根據。老吏王老倔亦在其中，奉旨謁見。三老爭相歌功頌道，都說百姓歸心，地方太平。惟有王老倔直言進諫說：“陛下秉天命，恢複漢室，地方但不太平。洛陽久經戰亂，雖經陛下初定，仍是竊賊劫掠，強盜出沒，再加部分將士違反軍令，暴橫民間，社會秩序十分混亂。百姓白天都不敢出門，街市冷冷清清。洛陽既為帝都，需嚴加整治，使街市繁華，人煙阜盛，天下矚目，以取民心。”三老鄉官聞聽，無不膽顫。老倔真倔，不知新君好惡，妄言亂語，恐有災禍，都不敢去看皇帝的臉色。
光武帝麵現憂慮之後，向王老倔讚賞地說：“老人家說得對。洛都既為帝都，如此混亂，何以示範天下？但諸卿初到洛陽，不熟民情，老人家可否舉薦可安興洛陽之人？”王老倔不加思索地說：“整治洛陽，非杜公平不可！”“杜公平是誰？”“就是杜詩，字君公，河內人。少時就有才能。新莽時化郡功曹，以公平、公正之名響譽地方。後不滿王莽苛政，隱居洛陽。人稱‘杜公平’。”光武帝大喜，厚賞王老倔，遣使奉詔征召杜詩。
杜詩進謁。光武帝問洛陽政事，見其應對從容，便以其為侍禦史，整治洛陽社會秩序。
杜詩跪謝。
“適逢明君，敢不效命。”洛陽從西周以來或為帝都，或為陪都，經濟發達，商貿繁榮，珍藏豐富，是當時世界上的富裕城市。即使戰亂，也未傷著元氣。但戰亂卻使街市蕭條，寇賊出沒。光武帝軍占領洛陽，很多將士從貧荒之地初到經濟發達的都邑，看見金銀珠寶就眼紅，卻礙於令律條規，不敢妄動。但也有財迷心竅膽大妄為之徒，強行劫掠，暴橫民間。錢財動人心，有一個開頭的，便有更多的人效仿。吏民百姓怨聲載道，敢怒不敢言。
侍禦吏杜詩奉詔，帶僚屬吏卒巡視街頭。果然如王老倔所言。往日商賈雲集，貿易繁忙的街市上冷冷清清，行人稀少。侍禦史的巡行隊伍經過，馬蹄踏在青石上的聲音驚動了驚魂不定的居民，有人偷偷打開窗戶窺掠，旋即又緊緊關閉。
杜詩巡視數日，法辦了一批盜賊，查處了一些違紀將士。洛陽街頭似乎平靜了一些，深宅大院，店鋪瓦肆再也聽不到令人心驚的哭叫聲，街市上漸漸有了行人。
一日，侍禦史照常巡視，看見一家高大的宅院前圍著一群人，裏麵傳出吵聲和叫罵聲。隨行校卒驅開人群，但見一名漢軍裨將正怒斥著一位老者。裨將的身後，十幾名士卒抬著幾隻大禮盒，像是等待進府。裨將出語蠻橫，咄咄逼人，老者則打躬作揖，連聲哀求，阻在門口。
杜詩上前，向裨將問道：“請問你們是哪位將軍麾人，因何與老人爭吵？”裨將一看對方官位低微，眼睛沒掃一眼，冷哼道：“你是哪個衙門的，敢來過問蕭將軍的事？”杜詩不亢不卑地答道：“本官侍禦史杜詩，奉詔安集洛陽，因見士卒與民爭執，自然要過問。”裨將大概聽說新任的侍禦史的名頭，態度謙恭了許多，還禮笑道：“原來是杜大人駕到。不過，來將也是奉命行事，沒做不法之事。請大人到別處執行公務吧！”杜詩沒理他，轉向老者，詢問道：“老人家因何與這位將軍爭執？”老者聽說來人是侍禦史杜詩，如遇救星，奔前去，跪倒磕頭，哀求道：“杜大人請為小民作主啊！”裨將在旁，威嚇道：“胡老頭，說話可要掂掂分量。”老者滿麵憤忿之色，欲言又止。杜詩大怒，喝道：“裨將妨礙公務，轟出去！”部卒上前，正要動手。那裨將倒識趣，恨恨地說：“杜大人，算你狠。我們走還不行麼！”說完，一揮手，十幾位兵卒抬著禮品回去了。
杜詩見他們走遠，扶起老者，寬慰道：“老人家不必害怕，一切有本官作主！ ”老者壯壯膽說道：“草民姓胡，幾代人在洛陽經商，置下了一些家產宅院，剛才那群人是大將軍蕭廣的人，不但天天在草民經營的酒樓白吃白喝，還敲詐勒索錢財。草民不敢得罪，隻好取出祖上的積蓄以求免災。誰知，他們從哪兒得知草民有一小女，便來強行求聘，要小女給蕭大將軍作妾。小女已許配人家，草民豈能答應？這幫人就硬往府裏闖，還說要搶走小女，幸虧大人趕到，求大人為小民作主啊！”老漢說完，已是老淚橫流，顫巍巍再次給杜詩跪下。
杜詩聽完，義憤填膺，扶起胡老漢，慨然應道：“老人家放心，本官一定親自去蕭大將軍營中，讓他約束部下，不再為難於你。 ”“如此多謝大人！”胡老漢憂慮之色解，感激地道。
這時，周圍的百姓聞聽侍禦史杜詩之名，紛紛圍攏過來，你一言，我一語，控訴蕭廣部屬不遵法紀，侵害百姓的罪行。杜詩麵對激憤的人群，滿口應承道：“請各位父老放心。本官一定向蕭大將軍申明軍紀，讓其約束部下，保證不再有侵害百姓之事發生。”眾人得到侍禦史的承諾，漸漸散去。杜詩重新上馬，帶部屬直奔蕭廣營中，行至半道，一位僚屬不安地說：“大人真要去找蕭大將軍？”杜詩憤然道：“蕭廣無視詔命，放縱部屬，為害百姓，有失察之責，我要向蕭大將軍討個說法。”“大人且慢，你可知蕭大將軍與當今天子的關係？”杜詩一怔。
“什麼關係？”僚屬上前，低聲說：“蕭廣是國舅郭況的屬弟，也算沾上親戚的邊。大人還是少問為妙。”郭況即光武帝夫人郭聖通之兄，那麼，蕭廣就是光武帝妻弟的妻弟，當然，算得上國戚。其實，郭況宦位低微，但國舅爺的身份自有分量，這是不言而喻。而蕭廣則以軍功被拜為將軍，官位比姐丈郭況還高。
杜詩聞聽，自然知道蕭廣的分量，但卻坦然一笑，斂色正容，大聲道：“蒙聖明天子知遇之恩，杜詩隻知秉公執法，報效陛下，不論其他。”僚屬聞言，不禁肅然起敬，便不再勸諫，侍禦史一行很快來到蕭大將軍營前。
恰巧，蕭廣出營巡視，與侍禦史隊伍遇個正著。杜詩下馬，上前攔住蕭廣馬頭，先施一禮，謙恭地說：“大將軍且慢，下官有良言相告。”蕭廣不認識杜詩，見對方官位低微，便驕橫地斥道：“你是什麼人，攔截大將軍去路，耽誤軍機大事，吃罪得起嗎？”杜詩不亢不卑地答道：“下官是新任的侍禦史。大將軍軍紀不嚴，部屬橫行不法，為害地方。請大將軍約束部下，否則，有損將軍威名。 ”蕭廣一聽，眼前就是奉旨安集洛陽的侍禦史杜詩，稍微收斂一下驕橫之氣，應承道：“多謝侍禦史大人相告，待我回營查明屬實，一定嚴加處置。”杜詩聞言，不便再說什麼，但還是放心不下，再三叮囑道：“願大將軍言出必行。不可再為難胡家，否則，下官隻好按律處置。 ”蕭廣連聲應承道：“你放心，本將軍自會處置。 ”杜詩告辭而去。大將軍隊列中丙鄉那名裨將，跑到蕭廣麵前，恨恨地道：“大將軍太客氣，何不給杜詩一個下馬威，讓他識相點，少管咱們的事兒。”蕭廣斥罵道：“你們懂個屁。他是奉旨的侍禦史，有天子詔命。以後做事手腳要幹淨點。”裨將碰了一鼻子灰，為難地道：“那……那胡家的女兒，大將軍還要不要。 ”“當然要！”蕭廣冷哼一聲，說，“本將軍拚死拚活，為漢室立下大功，找個女人玩玩還不應該。小小的侍禦史能奈何。不過，你們手腳要利索點，別讓人家抓住把柄，明白麼？”“大將軍放心，屬下明白。”裨將答應道。
杜詩離開蕭廣軍營，又處理了幾件漢軍士卒擾民的事件，直忙到天黑才回到府裏，草草用了晚膳，一天的忙碌使他疲憊已極，一挨床也就睡著了。
次日天朦朦亮，杜詩尚在睡夢中，忽然，臥室門外傳來僚屬著急的喊叫聲：“大人，出事了。”杜詩驚醒，披衣而起，問道：“到底出了什麼事？”“胡老漢的女兒昨晚被一群蒙麵人搶走了，老頭一大早就來找大人救她女兒。”杜詩吃了一驚，立即穿戴整齊，跟隨僚屬來到前廳，果然見胡老漢一臉愁容坐在地上。老人一見杜詩出來，跪爬到跟前，連連磕頭，求道：“大人快救我女兒，一定是蕭廣這個沒有人性的畜牲幹的。”杜詩不解，問道：“你怎麼知道是蕭大將軍所為，無憑無據不可胡說。”胡老漢憤恨地道：“蕭廣早就打我女兒的主意了。使媒強聘，都沒得逞。大人請想，不是此人所為還會是誰？”杜詩一想，老漢說得有理。事情明擺著，是蕭廣指使人所為。但無憑無據，無法定罪，更不能去蕭廣營中搜查。當下寬慰老人說：“老人家請放心，本官一定查明真相，若是蕭廣所為，一定將其繩之以法。”胡老漢無奈，隻好又給侍禦史磕了幾個響頭，回家去了。杜詩不聲不響，悄悄派人打入蕭廣營中，暗中調查，一旦獲得證據，即拘捕蕭廣。
數日之後，果然查明，胡家女兒果然被蕭廣劫至營中。胡女不堪受辱，自縊身死，屍體被蕭廣派人掩埋在營後亂草叢中。
證據確鑿。杜詩當機立斷，親率羽林軍突然趕到蕭廣營中，下令拘捕。蕭廣想不到小小的侍禦史竟敢在太歲頭上動土，勃然大怒，大叫道：“狗官無憑無據，竟敢對本將軍無禮，大概活膩了吧！”杜詩冷笑道：“大將軍要證據？好，來呀，把證據抬上來。”侍禦史僚屬早已帶部分羽林軍去營後草叢中挖出胡女的屍體，放在營外，聞聽杜詩之令，便把女屍抬人營內。時值深秋，天氣漸涼，屈死的胡女，屍首完好。蕭廣一見，大驚失色，但事已至此，害怕也沒用了，隻得把心一橫，哈哈大笑道：“一具女屍能說明什麼？你以下犯上，該當何罪？來呀，先把狗官給我拿下！”蕭廣士卒聞令，上前要拿侍禦史。侍禦史的校卒則要捉拿蕭廣。兩下劍拔弩張，空氣頓時緊張起來。
杜詩見此情景，突然取出光武帝詔旨，大聲喊道：“我奉天子詔旨，整治洛陽秩序，敢有妨礙執法者，與案犯同罪。”蕭廣士卒聞聽，悚然動容，漸漸退下。蕭廣見無人聽令，慌忙去摘身旁的寶劍，卻被一擁而上的羽林軍摁倒在地，繩捆索綁起來。
杜詩下令，拘捕夜人胡府，強搶胡府的裨將等十餘人。當廷審問，裨將見蕭廣落網，不敢隱瞞，一一供認。
杜詩掃視蕭廣，冷笑道：“蕭大將軍，人證物證俱在，你還有何話說？”蕭廣自恃沾著國戚的邊，根本沒把官位低微的侍禦史放在眼裏，依然梗著脖力叫道：“老子不過玩個女人，能有多大罪？你敢怎樣？”杜詩心頭火起，義正辭嚴地說：“你數度縱容部屬敲詐勒索，搶劫錢財，弄得百姓怨聲載道，還強搶民女，逼人致死，按律當處以斬刑。”蕭廣哈哈一笑。
“姓杜的，你以為奉旨就可以隨便殺人了，說不定陛下的赦免命令馬上就送來了。”一句話提醒了杜詩，是啊，蕭廣位高爵顯，又是國舅的小舅子，肯定有人在皇帝麵前為他求情，萬一皇帝耳朵一軟，要殺蕭廣平民憤就難了。
事不宜遲。侍禦史當即立斷，當眾宣布蕭廣不遵法紀、侵害百姓、損壞軍威的三大罪行，即令押赴市曹，梟首示眾。
蕭廣的狂妄之言並非毫無根據，蕭妻聞聽丈夫被拘捕，大吃一驚，急忙領著兩個孩子。哭哭啼啼直奔郭況的府上，來找蕭廣的姐姐蕭夫人，蕭夫人聽完弟媳的哭訴，勃然大怒，找來丈夫郭況，說道：“小小侍禦史太狂妄了，根本沒把皇親放在眼裏，夫君應親赴侍禦史府，讓杜詩立即放人。”不料，郭況反應冷淡，漠然道：“蕭廣平日驕橫跋扈，不遵法紀。我屢次勸說，他都不聽。始有今日之禍。侍禦史奉旨執法，我為國戚，豈可知法犯法。”蕭夫人沒想到丈夫是這種態度，又難過又生氣，責怪道：“人家騎在咱們頭上撒屎撒尿，夫君竟忍得，枉為男兒。”郭況隻是不理。
蕭妻大失所望。
這時，蕭廣的一名親兵來找蕭妻，失色道：“稟夫人，將軍已被杜詩……正法了！”蕭妻、蕭夫人聞聽，如五雷轟頂，一陣眩暈，好半天才醒過來，一陣撕心裂肺的痛哭讓郭況也跟著落淚。
蕭妻哭過一陣，跪倒在蕭夫人麵前，苦苦哀求道：“姐姐，我夫君死得冤枉，求姐姐殺狗官為他報仇啊……”蕭妻身後的兩個孩子也哭叫著喊爹爹。
蕭夫人不忍拒絕，拭去眼淚，回過頭來，怨恨地看著郭況，說：“我兄弟死得這麼慘，我一定要為他報仇，你不管，我要管。”說著，一手拉起弟媳，一手擁過兩個孩子，異常堅決地說道：“走，跟姐姐進宮找皇帝去。”郭況左右為難，猶豫再三，終於作出讓步開口道：“我陪你們進宮。”蕭夫人臉上怒意稍解。
郭況主張，先去找其姐郭聖通，探聽一下皇帝的態度，再作進一步的打算。三人帶著孩子進宮，直奔郭夫人房中。
郭夫人聞聽，頗感為難。劉秀的秉性她最清楚，絕不允許後宮幹政。何況，她還沒有被冊封為皇後，但蕭廣的孤兒寡妻的確可憐，再加弟弟、弟媳從旁央求。如果斷然回絕，於情於理，也說不過去。隻得道：“你們不要著急。我會向陛下陳說詳情。至於能不能為蕭將軍報仇，還要陛下決斷。”郭況及夫人、蕭妻母子隻得回府，等待消息。
郭夫人在退朝之後，進見光武帝，陳說蕭廣被殺之事。光武帝一怔，皺眉道：“朕命杜詩治理洛陽秩序，難道他敢擅殺我大將？”郭聖通謹慎地說：“蕭廣已被正法。但妄身隻聽到蕭妻一麵之辭。真情如何，還請陛下派人查明實情，酌情處理。”光武帝點點頭。
“此事非同小可。朕一定親自過問。若是杜詩依仗職權，立擅殺之威，朕不會饒他。”次日，光武帝升朝理政，還沒問到蕭廣的事情。侍禦史杜詩具狀上奏蕭廣不法之事。光武帝平靜地問道：“蕭廣不法，理應平懲，以儆後來。但卿執法重證據，證據確鑿，方可定罪。否則就是妄行殺戮，對穩定帝都人心不利。 ”杜詩坦然道：“陛下聖明。聖明之言，臣盟記在心。 ”遂把件件證據展示在朝堂上。
群臣無不對蕭廣的暴橫行為憤慨萬端。光武帝始知蕭廣驕橫，自取其禍。頓時龍顏大悅，親自走下禦座，扶杜詩站起，讚歎道：“杜卿執法如山，不避內外。不愧為‘杜公平’。有杜卿執法，驕兵悍將，寇賊強盜，誰不敬憚，洛陽盛之日不遠矣。來呀，賜杜卿戟！”黃門部遵會，取過一柄金光閃爍的檗戟，雙手恭送到杜詩眼前。
群臣一見，無不驚訝。杜詩感慨萬端，雙手接過金色棨戟，含淚跪拜謝恩。
“臣何德何能，令陛下如此。”大殿上，群臣高呼：“萬歲，萬萬歲！ ！”棨戟，仿古時斧鉞，為前驅兵器。漢製惟有王公出巡時，方可用此儀仗。杜詩官為侍禦史，官位低微，卻得此殊榮。所以，群臣驚訝，杜詩不安。
杜詩謝恩出朝，更加恪盡職守。棨戟前驅，鳴鑼開道，侍禦史端坐馬上，神色威嚴地巡行洛陽市井。軍民人人敬服，盜賊個個膽寒。洛陽帝都，秩序井然，很快地繁榮起來。
光武帝退朝，見到郭夫人，正色道：“蕭廣不法，為侍禦史梟首示眾，何來冤屈之辭？其眷屬不得鳴冤叫屈。”郭夫人忙謝罪道：“臣妾知罪。但請陛下明白，臣妾並非為蕭廣鳴冤，隻是念他撇下的孤兒寡母可憐。何況蕭家幾代為漢官，卓有政聲。因反莽被逼得家破人亡，家道中落。如今的蕭家，隻有兩個根苗。蕭廣之罪，罪不及妻子。望陛下念蕭家世代輔漢之功，厚待蕭廣妻子。”光武帝聞聽，淒然動容。
“夫人言之有理，有多少人家被王莽逼得家破人亡。蕭廣當誅，但其眷屬，朕一定妥善安置。”當即命黃門郎傳旨下去，以厚撫恤蕭廣眷屬。
郭夫人謝恩退出。光武帝卻陷入痛苦的回憶，夫人的話使他想起自己破碎的家庭。大哥被更始君臣害死，二哥劉仲、二姐劉元戰死，大姐劉黃下落不明。還有他最心愛的女人陰麗華尚在新野，不能團聚。如今，他已登上帝位，定都洛陽。雖然距離“複離祖帝業”的理想還有一段路，但該是一家人團聚的時候了。
光武帝終於按捺不住思念親人之情，傳旨召來傅俊。
當年護送陰麗華去新野的校尉傅俊如今已官拜侍中，聞聽皇帝召見，急忙進宮。
光武帝還沉浸在激動的情緒中，一見傅俊來到，便大步上前，急切地道：“子衛，當年朕將執節河北，為解除後顧之憂，命你護送陰夫人回新野，如今朕要再派人去接人來京。”傅俊聞聽，也很感動，歎道：“當年陛下為創大業，新婚燕爾，與夫人離別。如今，大業初成，該是團聚的時候。臣一定不負君恩，把夫人安全送到洛陽。”光武帝又擬旨征妻弟陰識、陰興，再三叮囑後，親自送傅俊出宮。
送走傅俊，他依然激動難抑，又遣使到南陽各地打聽長姐劉黃的消息，同時遣密使潛入長安伺機救出叔父劉良一家。