自己家裏打架卻求外人來充當打手，這個絕對陰到家，太不像話了。荊州的劉表實在看不下去，我跟劉備雖然是遠房親戚，卻情同手足啊。況且這時候曹操正不急不慢地攻打劉表，大軍就駐紮在西平。如果能讓袁氏兄弟破鏡重圓，那麼或多或少可以減輕一點荊州的壓力。
於是劉表左邊勸袁譚，兄弟殘殺，親者痛，仇者快；右邊勸袁尚，應該多學點五行相生相克的知識，做人嘛，心胸就要坦蕩一點。千萬不要忘記了，你老爸是給誰害死的？劉表本想當一個和事佬，結果左不是人，右也不是人，袁尚、袁譚根本就不把劉表的苦口婆心當一回事。
而派去求援於曹操的辛毗更是吃裏爬外，根本就不想替袁譚服務，更談不上讓兄弟情歸於好，不叫外人看笑話。到了西平之後，他反而辜負了袁紹生前的款待，勸曹操趁火打劫。
曹營中的謀士大都認為劉表實力超群，不能讓他繼續做大，袁氏兄弟的窩裏鬥就讓它進一步惡化下去吧，所以應該先滅了劉表。
但是荀攸不同意，劉表是一個沒有生命的木偶人，根本就缺乏任何進取心，倒是袁氏家族坐擁四州，人口數百萬，如果讓袁譚和袁尚和睦一家，那麼天下大亂就沒有盡頭。兩兄弟失和，鷸蚌相爭，漁翁得利，現在就是徹底消滅袁氏的最佳時機。機不可失，時不再來啊！
曹操很讚成荀攸的話，我打呂布時，劉表無動於衷；官渡大戰時，劉表也無動於衷。這樣一個隻知道看護自己家門的小賊，活在世上究竟還有什麼意思？袁譚、袁尚都是狡猾之徒，當趁火打劫，一舉滅了他們。即使袁譚出爾反爾，隻要我破了袁尚，偏安一隅的袁譚早晚是甕中之鱉。
如果說袁紹在世，對河北這麼一塊肥肉曹操隻能虎視眈眈，但是現在麵對的是袁紹的兩個犬子，曹操頓感勝券在握。
我們不能不說，跟曹操為敵，就是袁紹一生中最大的錯誤。
3徹底剿滅袁氏勢力
雖說曹操已經確立了北伐的目標，但是對自己的力量仍保留懷疑態度，所以曹操有點後悔自己的決策。
和尚不急太監急，辛毗倒有些緊張起來，趕緊找到鬼才郭嘉。郭嘉找到曹操，於是曹操又找到辛毗，袁譚就那麼可信嗎？袁尚就那麼不堪一擊嗎？辛毗急了，我的英明曹公，不要再問誠信與狡詐這類的問題了，要看到事物發展的必然趨勢。袁氏兄弟自相殘殺，不是外來勢力可以幹涉的。兄弟二人無視百姓的痛苦，大動幹戈，天天廝殺，戰士們的盔甲都長虱子了，弄得民不聊生，怨聲載道。就連三歲的娃娃也知道，袁氏快要完蛋了。況且縱觀天下各路軍閥，沒有人比得上河北的袁氏。先輩們有一句話，取亂侮亡。隻要袁氏一滅，我們就可以橫行於天下。
曹操是個幸福的人，幾乎是在辛毗的苦苦哀求之下，才同意“接收”富庶的河北地區。
行動的第一步，進軍黎陽，鋒芒直指鄴城。袁尚看到老窩岌岌可危，趕緊撤了對平原的包圍，卷起鋪蓋回到鄴城了，部將呂曠、高翔看到情況不妙，就向曹操投降了。
危機一解除，袁譚馬上變了心。他刻意弄了兩個精美的將軍大印，用來拉攏呂曠、高翔。袁譚很弱智，本想讓曹操與袁尚打得頭破血流，自己就可以坐收漁翁之利。沒想到呂曠、高翔一拿到大印，馬上獻給曹操表忠誠。
這時候，曹軍的糧食吃光了，曹操沒有辦法，隻好讓兒子曹整跟袁譚的女兒定親，暫時安撫一下袁譚。
建安九年（公元204年）二月，袁尚看到曹操退走了，決定趁著這個空檔，留下審配、蘇由守鄴城，自己率領大軍對平原的袁譚發動猛烈的攻勢。
曹操補給充足的糧草之後，馬上進軍包圍鄴城，又是挖壕溝，又是造假山，把一座鄴城圍得水泄不通。那時候沒有飛機轟炸，所以曹操隻好沒日沒夜地讓士兵們爬城牆攻打。
這個鄴城修築得實在堅固，打了兩個月也沒有打下來。曹操就想把鄴城的後勤補給打爛，來一個釜底抽薪。於是他留下曹洪繼續圍攻鄴城，自己去打毛城。毛城攻克之後，繼續打邯鄲。守衛邯鄲的是沮授的兒子沮鵠。把鄴城周邊的地方打得破破爛爛，再回過頭來打鄴城。
但是鄴城的守將是謀士審配，具備一定的實力。袁尚部將馮禮準備大開城門，放曹軍進城。沒想到被審配發覺，於是他不聲不響地讓三百曹軍進入鄴城，結果士兵還沒有踏進城門半步，馬上從城頭上落下了數不清的大石塊，把入城的曹軍砸成肉餅。
看到鄴城是一顆硬桃核，硬砸是砸不爛的，於是曹操又想出一個辦法。他下令把先前辛辛苦苦修造的假山、地道全部毀壞掉，然後繞著鄴城挖了一條周長四十裏的小淺溝。
審配在城頭上看得哈哈大笑，挖得這麼淺，是做小便所，還是填曹軍的屍體？沒有想到白天醒過來一看，嚇得魂不附體，眼前隻見一條寬廣各兩丈的小河，洶湧的漳水正不停地往小河裏注水。
這樣一圍就是兩個月。到了七月，袁尚得知曹操又來抄他的老巢了，氣急敗壞地率領一萬人回來救援。
我們老家有句話，回頭蛇，咬無改。意思是說被追殺過的蛇，回頭再咬人，那就慘了。袁尚一到，曹操的部將有些緊張，還是避一避袁尚這條回頭蛇。
曹操說，如果袁尚從東邊的大道一路殺來，那就暫且避其鋒芒。可是如果從西山的小路而來，那馬上就成了我們的客人了。
偵探回來彙報，袁尚果然從西山的小道過來，經過陽平，現在已經到了邯鄲。曹操聽完一陣狂笑，笑得大家莫名其妙。
曹操很得意地宣布，冀州已經屬於我們得了。看到大家滿頭霧水，曹操又說，你們就等著好消息吧。
但是大家等了一整天都沒有等到什麼好消息，隻看見鄴城外麵的袁尚與城內的審配利用最古老的方式發短信——在夜間舉著火把，互相照應。於是城內的審配往外衝，城外的袁尚外裏衝，夾在中間的曹操徹底成了一塊三明治。
這時候，曹操表現出非常高超的戰術素養。他命令一頭擋住城裏衝出來的審配，又命令一頭向城外的袁尚發動大反攻。
戰鬥的結果很雷人，城內的審配像被堵住了瓶口的啤酒，不露一滴。而城外的袁尚像開了口的瓶子倒在地上，崩潰得一幹二淨。於是曹操與袁尚展開了追擊比賽，袁尚跑到曲漳，曹操就追到曲漳。袁尚跑得上氣接不住下氣，趕緊叫陰夔、陳琳向曹操投降。
曹操不但沒有批準袁尚投降，反而圍得更加緊，於是袁尚又跑到祁山，曹操窮追猛打，一直追到中山，就不再跑了。那裏是一個陌生的地帶，地形複雜，況且背靠長城，所以曹操撿了袁尚扔下來的戰旗、印章、衣服之後，得意洋洋地回到鄴城下，在城下舉行了一個已故冀州太守袁尚遺物大展覽，讓鄴城的守軍免購票看了一回。
鄴城的守軍看了之後，情緒一下子降落到最低點，終於在建安九年（公元204年）八月初二日夜裏，鄴城守將審配的侄兒審榮打開東門，讓曹操不費吹灰之力得到了鄴城。
一進鄴城，曹操馬上下令大屠殺。誰叫你們抵抗了那麼久？
但是對曹操的兒子曹丕來說，殺人不是他的愛好。他一入城就跑到袁紹生前的住宅。袁紹生前生活奢侈，府內的寶玩肯定堆積如山。沒想到他一跨入袁紹的住宅，什麼寶物也不要了，因為他看到了一個非常美麗的女人——袁熙的老婆甄氏。
這是一個三國曆史上著名的女人，所以她的生日也被記錄了下來，出生於東漢靈帝光和五年十二月十五日（公曆182年1月26日，星座：水瓶座。血型：不清）。
由於甄氏太漂亮了，竟然引起曹操、曹丕、曹植之間的一段三角戀公案。曹植更是為了這個絕世美女，寫作思路頓時打開，寫出了《洛神賦》這樣膾炙人口的名篇。
當然，曹家父子的這一荒淫行為立即受到許多人的質疑。那個時期最有禮貌的孔融對此深感恥辱，為此特意忽悠了曹操一回。
孔融寫信給曹操，引了一個“武王伐紂，把妲己賞給弟弟周公”的典故。盡管曹操博覽群書，但是他想破了腦袋也記不起來這個典故出自哪裏，最後隻好向孔融求答案，孔融的回答讓曹操臉紅一陣、青一陣：以現在看來，武王滅了商朝之後，當然會把妲己賞給周公。
鄴城打下之後，曹操對袁紹的三個兒子毫不留情地大追擊。袁尚與袁熙投奔遼東太守公孫康，袁譚則在南皮負隅頑抗。
建安十年（公元205年），北征袁氏的戰爭進行到了第三年。正月，曹操孤軍深入南皮。
在曹操親自擊鼓的激勵之下，曹軍一舉攻克南皮，袁譚逃到半路，終於被砍頭而死。曹操對袁譚反反複複非常痛恨，於是下令敢哭袁譚的，把他的妻兒老少一並斬首。
南皮攻下之後，曹操再接再厲，把矛頭轉向西部太行山的並州。龜縮在並州的是袁氏最後的一股勢力——袁紹的外甥高幹。
遠征太行山，無疑是一次艱難的行軍。巍巍太行山，蜿蜒曲折的羊腸小道，小車推過去，車輪都墜落深淵。冬天的太行山林木蕭索，寒冷的北風吹過，就好像淒苦的人們在悲歎。
但是，盡管地形如此險峻，也擋不住曹操統一北方的決心。終於在建安十一年（公元206年）三月三月，曹操攻克壺關，高幹想跑到荊州，結果被王琰捕斬。
並州的平定，標誌著袁氏勢力被徹底掃蕩幹淨。曹操異常興奮，四年啊，四年的戰爭啊。袁紹，你不服氣嗎？我們來世再決鬥吧。
4飛越長城
在消滅袁紹及其兒子的戰爭中，湧現出一大批戰功卓著的功臣。特別是荀彧，這個曹操認為唯一超過自己的人簡直成了曹操的另一個我。他的指揮若定，他的料事如神，簡直就是一個傳說中的人物。
難能可貴的是，曹操虛懷若穀，他愛能而不妒能，他愛才但不忌才。蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。這句讓無數豪傑望而生卻的名言，在曹操這裏仿佛失去了它的意義。
曹操對每一個人才都做到物盡其用，不管是黑貓白貓，隻要能抓老鼠的就是好貓，這也是曹操的人才觀。你是卑微的賤人也好，是皇室貴胄也好，隻要說出來的話具有前瞻性、可操作性，那你一定會成為曹操的心上人。
荀彧就是這樣的一個人，他的話一出口，馬上就讓曹操啞口無言了，簡直就是自己肚子裏的蛔蟲。大部分領導人要是看到下屬總是走在自己的麵前，他的心裏一定很難過。曹操就不一樣，他認為自己的智慧並不是世間最完美的。如果有人比自己聰明，那是再正常不過了。
曹操對荀彧的功勞也是一賞再賞，一封再封。建安十二年（公元207年）三月，當荀彧正在猶豫要不要接受曹操賜的一千食邑時，馬上又來了一道皇帝的聖旨，要封荀彧為三公，嚇得荀彧滿頭大汗。隻要過得平安就行了，哪裏用得著那麼多的榮譽，趕緊叫侄兒荀攸連續推讓了十幾次，但是曹操硬是要塞給他，還有點生氣，你這樣反反複複地推辭，是不是想當魯仲連想混了腦袋？過分的謙虛就是驕傲，你清楚的。