精明的周郎很快就發現了曹操的這一陰謀，於是在深夜秘密派遣一百多隻小船，每隻小船上有幾個人手持火把，另外五十人在劃槳，以確保小船的行動速度。這支特遣隊一靠近竹排停放地，把手中的火把丟到竹排上之後，迅速撤退。等竹排的大火熄滅，東吳特遣隊又來偷襲，結果一夜之間來回焚燒，很快地就把幾千個竹排燒得幹幹淨淨。當夜大火衝天，映得江麵一片通紅。
周瑜的這把小火燒毀的不僅僅是幾千個竹排，更是燒毀了曹操的水戰信心。陸戰內行，水戰外行。對周瑜這個奇才，曹操在多年的征戰曆程中還從來沒有產生過這樣的恐懼感。拋棄了馬背上的優勢，硬是跟周瑜戰船上的優勢一爭長短，再加上軍營中的各種傳染病開始蔓延，發熱的、嘔吐的、腹瀉的，一天比一天增多，軍營裏到處彌散著濃烈嗆鼻的中藥味，弄得曹操心煩意亂，精神不得安寧。曹操這才開始懷疑，自己是不是頭腦有點發熱？
但是無論如何都要挺下去，跟袁紹在官渡殊死搏鬥之後，曹操覺得這個世界上再也沒有可以讓他退縮的。
於是曹操把大軍撤到江北的烏林，在岸邊紮下了水營。那些北方的旱鴨子就在陸上安營紮寨，跟水寨連成一片，相互照應，抱團固守。
船上的功夫決不是周瑜的對手，看看東吳的那些戰艦，在江麵上如同戰馬在草原上奔馳，來去自如。再看看自己的那些北軍，簡直就是一群窩囊貨，各個都是要去閻王爺那兒報到的病號子，連走起路來也是鴨子一樣的左右搖擺。
還是明年吧，一待春暖花開，將士們也就習慣了水上交戰的規則。到那時活捉周瑜，直搗柴桑。
這時候有人建議把戰船首尾用鐵鏈相連，船與船之間還可以鋪上木板，這樣就可以變成長江上不沉的堅固堡壘。當然這人決不是羅貫中筆下的鳳雛龐統，這時候龐統還遠在河南的潁川當他的一個屁大功曹（小小公務員）。至於是不是東吳的臥底，我看可能性也很小。
這個腦殘建議很快就得到曹操的認可，當然曹操並不覺得很失誤。戰船相連之後，任憑驚濤駭浪，我自巍然不動。在這樣的“航空母艦”上不但可以跑馬訓練，而且還可以觀看到令人賞心悅目的各種文娛活動。甚至曹操還突發奇想，讓這樣的巨無霸漂流直下，沿途所經什麼江夏、柴桑，都不在話下。
4黃蓋的那把怒火
自從赤壁初戰以來，夏口的周瑜就很納悶，一連半個月，烏林那邊的曹操一個動靜也沒有。這隻狡猾的老狐狸躲在家裏，究竟在搞什麼東東？
你越神秘，人家就越關注你，越在乎你。周瑜連續派出幾支小隊伍前往烏林挑戰，結果曹操變成縮頭烏龜。任你在水寨外江如何叫罵，我就是呆在家裏看著好玩。
研究曹操的作戰曆史，周瑜感到一陣害怕。這個老家夥越沉得住氣，就說明越有戰勝的把握。於是周瑜帶上一幫東吳將領，乘坐樓船，趁著濃霧親自到烏林江麵去偷窺。
不看不知道，一看嚇一跳。我的媽呀，看看曹操富有個性化的創意！隻見烏林江麵突然出現了一座座水上堡壘，井然有序，曹操竟然把地麵上的治軍方法搬到船上來。
顯然曹操是在打一場持久戰、消耗戰。這個弱小的東吳可玩不起，三萬大軍的後勤供應就已經搞得孫權手忙腳亂、疲憊不堪。如果曹操再堅守不戰，那麼等待周瑜的隻有困死的結局了，這也是周瑜最擔憂的。
這時候，身邊的老將黃蓋湊過頭來說話了。這個黃蓋在東吳也算是老資格的人物了，從小孤苦伶仃，長大以後就一直跟著東吳的三任領導人：孫堅、孫策、孫權。可以說周瑜看到過的，黃蓋都看過了。周瑜沒見過的，黃蓋也看過了。現在是周瑜沒想到的，黃蓋也想到了。
曹操本來是無懈可擊的，隻要他堅守不戰，我們就拿他沒辦法。但是，現在曹操卻全身脫得幹幹淨淨，把軟腹部上的最致命的部位顯露出來。曹操讓所有的戰船首尾相連，隻要一把火炬，就可以讓他們化為灰燼。
周瑜聽了一陣苦笑：黃老將軍，曹操戒備森嚴，我們如何去靠近他們的水寨？再說即使靠近了他們，現在大寒天，刮的是冷冽北風，恐怕還沒有接近他們，就先把我們的水軍燒成焦炭。這個常識，曹操怎能不懂？
看到周瑜朦朦朧朧，黃蓋給他上了一節地理課：我自幼在零陵生長，長大以後也是常年在長沙、零陵、桂陽等地混過。這裏的每一個農家小孩都知道，在每次天氣巨變之前，每年冬至前後必會刮起一陣東南風。
其實黃蓋所講的隻是一個很常見的現象。雖然說是冬天，但是總不會刮的都是北風。因為局部氣旋，氣流運動，導致在反氣旋的西北方向吹東南風。
兵不厭詐，我就詐降一回。借機一靠近曹操水寨，就燒得他渾身沒一塊好皮。
幾句話直聽得周瑜心花怒放：想不到我軍中能有如此英雄，真是天佑東吳也！黃老將軍，你可把曹操害慘了！
於是，東吳一個代號為“烤鴨行動”的作戰計劃立刻產生了。
行動第一步，周瑜準備了數十艘漂浮在水麵上如同一根羽毛的蒙衝鬥艦，上麵載滿了幹燥的荻草、枯柴。又怕一旦起火，火勢不夠猛，為了增加曹軍的痛苦指數，周瑜幹脆在荻草、枯柴裏灌滿了幾大桶芝麻油、魚膏。上麵覆蓋帷幕，插著旌旗龍幡，偽裝成運載軍糧的模樣。同時在每條蒙衝鬥艦尾部各係住一條逃生小船，使得黃蓋等人光榮完成任務之後，能夠安全脫離火海。
行動第二步，黃蓋給曹操寫了一封感情真摯的投降書。大致內容是，我黃蓋算是東吳元老級的人物了，東吳的三代領導人對待我也是特別的優厚。但是我為什麼如今要背叛他們投靠曹丞相？我活到這個年頭，已是黃泉路近，不怕背上叛徒的可恥名聲。我要用自己的行動向東吳人民喊話，不要抵抗了。曹丞相擁兵百萬，掃蕩東吳易如反掌。某些愚蠢的人為了自己的私心，不惜一戰，那簡直是荼毒生靈，必將被牢牢釘在曆史的恥辱柱上！周瑜就是這樣一個不識時務的罪人。跟曹丞相交戰的那天，黃蓋是先鋒將領。黃蓋會審時度勢，獻上周瑜的豬頭，作為效忠丞相的見麵禮。
一封信讀得曹操淚流滿麵。黃蓋真是東吳人民的好兒子！隻要東吳多出幾個黃蓋，江南地區將一片和平安定。
萬事俱備，隻看東風。不單單黃蓋在等著起東南風的征兆，全東吳有無數雙眼睛正沒日沒夜、眨也不眨地盯著天空，老天爺，快起風吧，讓不可一世的曹操灰飛煙滅！
等待的過程是漫長的，但是結果很美好。在十一月中旬的某一天，（這一天的確切日期史書不見記載。在《三國演義》中有一個十一月二十日甲子，但是這一年的十一月二十日幹支是壬申，甲子是十二日。所以到底赤壁大戰是在哪一天，仍然是個謎）中午的時候還是晴空萬裏，忽然迎麵吹來一陣輕微柔和的東南風。
終於來了，周瑜和黃蓋興奮地緊緊擁抱。
黃老將軍，祝你一路順風！
周大都督，你們要宰得狠一點，不要手下留情！
我們烏林見！
不見不散！
……
黃蓋跟周瑜相互道別。
經過了一個下午的緊張準備，夜幕降臨了！這時候東南風愈刮愈緊，黃蓋船隊如同離弦的箭，很快就到了長江中江赤壁附近，跟烏林的曹操大營緊鄰相望。
跑在黃蓋船隊前頭的是十艘肩負縱火重任的輕便戰船，在猛烈東南風的推送之下，迅速靠近曹營。大約距離曹營二裏許，也就是一千米左右。黃蓋舉起手中的火把，向各船發出一個信號。於是大家站出船頭，高聲喊話，我們過來投降了。
曹營裏立即一片歡騰，曹操更是登上高台，獻上了自己生平最得意的頌歌，“對酒當歌，人生幾何……”，歌頌這個美好的夜晚。
雖然早就有人提醒曹操注意黃蓋是否存在欺詐的行為，但是要訛詐曹操顯然是一件難度係數極高的事，再說就算是騙了自己，黃蓋又能怎樣？所以曹操不以為然，叫人趕緊出去迎接，一定要讓黃蓋覺得這裏就是他最溫暖的家。
於是曹操的士卒都站到水寨最突出部、最高處，誰也不願意錯過精彩的一幕。結果大家看到最驚心動魄的一幕，黃蓋的十艘輕便戰船像十條火龍，噴吐出憤怒的火焰，正急衝衝朝自己而來。一千米的距離，就是跑步也隻要五分鍾。所以當黃蓋衝到麵前時，絲毫沒有任何抵抗準備的曹軍立即陷入一片空前的混亂之中。
這時候曹軍隻好搬出遠程武器，用漫天的箭雨來擋住黃蓋的縱火隊。結果黃蓋身中一箭，落到冰冷的江水中，但是很快就被後續韓當的部隊撈上來，放在擔架上。慌亂之中，誰也沒有認出他就是突擊隊隊長——老將軍黃蓋。所幸的是黃蓋尚有餘力，用盡最後一點力氣輕聲呼喚：“韓當，韓當！”韓當這才認出了黃蓋，於是脫下軍衣給黃蓋保暖。黃蓋由此保住了一條老命。
黃蓋偷襲成功，周瑜的主力部隊又及時趕到，趁火打劫，赤壁江麵成了曹軍的火葬場和屠宰場。
羅貫中是這樣描述火燒赤壁的：“火趁風威，風助火勢，船如箭發，煙焰漲天……但見三江麵上，火逐風飛，一派通紅，漫天徹地。”總之，那是一個令人震撼的夜晚。大火沒完沒了，燒得劈裏啪啦響，頃刻之間，曹操的所有戰船變成一塊塊黑乎乎的木炭。天空中更是彌散著一股惡臭難聞的腥臊味。首當其衝的是荊州水軍，很快就化為烏有。
岸上的曹操北軍嫡係部隊也難逃厄運。大火還沒有熄滅，周瑜的三萬大軍在驚天動地的擂鼓聲中又衝上岸來，還有一路從洪湖登岸，包抄過去。一陣砍瓜切菜，讓烏林江岸堆滿了屍體。這時候曹軍中所有的人都在做一個相同的動作，那就是逃命。兵敗如山倒，七八萬曹軍如同冰雪融化，在寒夜之中慌不擇路，踩踏死的、淹死的、燒死的、被吳軍殺死的，不可勝數。
曹操一馬當先，跑在最前頭，把周瑜的追兵遠遠地甩在後頭。正在暗自慶幸時，忽然幾聲炮響，無數高舉著劉字大旗的人馬又衝殺過來。原來劉備早已在這裏等候多時了！
5遲到的劉皇叔
當赤壁的江麵如同沸水般熱浪滾滾時，劉備躲在哪裏？
雖說是孫劉聯軍，但是這個提法無疑是極大拔高了劉備的地位。當陽長阪坡一戰，徹底打殘了劉備。當時趕赴荊州的魯肅誤判了劉備在荊州的政治地位，以為劉備振臂一呼，荊州的七八萬軍隊馬上就會熱血湧動。
本來是滿懷著熱情的期待跟劉備結盟，但是事與願違，魯肅在當陽長阪坡跟劉備相會之後，不禁有點後悔了。就那麼點兒兵力，還不夠一個營（豫州之眾不當一校）。別說結盟，組成強大的聯合作戰部隊，在曹操的重拳之下，劉備能不能存活下來還是個問題。
基於人道主義救援的原則，魯肅提議劉備暫且流亡到鄂縣的樊口，在東吳的庇護之下以求一生。後來，曹操的大軍如泰山壓頂，眼看自己無法扛住了，於是劉備派遣諸葛亮前往柴桑麵見孫權。雖然在史書上找不到明確的記載，但是柴桑之會，諸葛亮顯然與孫權達成一個協議，至少是口頭上的協議：孫劉聯軍擊敗曹操之後，共同分割荊州這塊地盤。
對於諸葛亮來說，分割荊州無疑是一件很痛苦的事。這大大違背了自己在隆中對中提出的“跨有荊益”這一個大戰略。如果隻拿到不完整的半個荊州，怎麼可以“跨有荊益”？然而，人在江湖，身不由己。如果不與孫權結盟，恐怕連半個荊州的美夢也不敢做。
而對於孫權來說，西取荊州，前有魯肅，後有甘寧，是東吳的既定國策之一。但是劉備經營荊州多年，其人氣之旺，不可忽視。自劉表死後，頭戴皇叔光環的劉備實際上就是荊州人民的精神領袖。何況單憑東吳的三萬軍隊，能否擊敗曹操孫權心裏還沒有底。年輕的孫權看不到自己的力量所在，缺乏政治眼光，意誌不夠堅定，結果就輕易允諾了戰後利益均分。