1智多星之死
在渭南擊敗馬超等西涼集團之後，曹操繼續擴大戰果，十月，從長安出發，北征逃往安定的楊秋。楊秋很識時務，曹操一到安定城下，城頭上馬上豎起白旗，我們投降了。
但是馬超和韓遂卻躲到遙遠的涼州去了，如果再追過去，那就到了荒涼的羅布泊。從三月起兵，到現在，已經有七個月的征戰時間了，軍中糧食也差不多耗盡了。於是曹操在十二月回到長安，留下夏侯淵鎮守關中，自己要回到闊別將近一年的鄴城，因為朝廷的形勢和江東的孫權讓曹操很不放心。至於建立在漢中山溝溝中的那個宗教王國隻能先讓它再瘋狂幾天吧！
東吳的孫權，從來就是自己最大的敵人，曹操把征服江東定位為統一天下的最後障礙。赤壁大戰隻不過是拳王爭霸戰中的第一個回合，雖然曹操輸掉了第一個回合，但是他從來就不缺一顆奪冠的心。所以在掃平關中之後，曹操又把拳頭揮向孫權。
當然，孫權也不是毫無準備的。第一個準備，就是把政府中心從京口遷到建業。好處就是建業外圍的險要地形，簡直就是一層厚厚的鋼鐵防護罩，即使曹操的拳頭打來，碰到這層防護罩，就算拳頭不碰得流血也會疼得要命。第二個準備，在濡須水口建立水寨。這個主意是大將呂蒙想出來的，他的用意就是預防萬一。如果東吳大軍在跟曹軍交戰時，萬一出現了不利的局麵，來不及登船逃跑，那就可以暫時躲入水寨避難。從這兩個準備來看，孫權主要是立足於積極防禦的。
曹操與孫權第二回合的較量開始於建安十七年（公元212年）八月。可是在出兵之前，曹操集團內部出現矛盾。
這個矛盾的起因是曹操的謀士董昭。如果說曹操是“篡漢賊臣”的話，那麼董昭就是曹操篡漢的總設計師。從主張讓曹操遷都許昌開始，董昭就為曹操的前途精心設計。可以說，曹操想做的，董昭做了，曹操不想做的，董昭也做了。說白了，這個董昭就是曹操的馬甲。
曹操內心深處是否有篡漢的賊心？我們可以這麼說，在赤壁大戰之前，曹操確確實實是一個忠實於大漢帝國的臣子。把漢獻帝拉到許昌去圈養，並不是像曹操的敵人所說的那樣“挾天子以令諸侯”，至少曹操對漢獻帝還是比較客氣的，讓他有尊嚴地當著皇帝。
但是赤壁大戰的慘敗，宣告了曹操“奉天子以令不臣”這個策略的破產。盡管曹操有心維護漢室的尊嚴，當然前提是自己的利益須得到保證，但是那些“不臣”不會就那麼老實聽命於曹操啊。
雖然說不聽命於曹操不等於不聽命於漢獻帝，但是至少可以說明，這時候的東漢帝國已經千瘡百孔，已經淪喪到戰國時期天下無主的混亂局麵，而孫劉聯軍在赤壁將曹操燒得滿臉灰土，更加驗證了“奉天子以令不臣”已經成了曹操的雞肋，食之無味，棄之不甘。
可以說，準確判斷東漢當前的實際國情，讓曹操不得不在要不要繼續維護一個沒落的王朝這個問題上，重新作出一個選擇。
如果要繼續維護，那麼應該采取什麼方式去維護？“奉天子以令不臣”這麵大旗還要不要扛下去？如果不維護了，那麼曹操應該為自己找到怎樣的一個定位？要不要拆下東漢帝國這塊已經腐爛的招牌，重新掛上曹家的牌子？而建安十五年（公元210年）《讓縣自明本誌令》就是在曹操在這樣一個思索之中出籠的，它給世人一個回答，我曹操要繼續做漢室的忠臣，但是業已取得的兵權、行政權不但不會交出來，反而要更緊緊地握在手中。
所以大約在《讓縣自明本誌令》發布之後半個月，曹操雖然讓出了豫州東部一隅的夏、柘、苦三個縣，但是三個兒子卻得到了幾個戰略位置非常重要的地區：曹植得到平原，曹據得到範陽，曹豹得到饒陽，形成了一道從山東到河北的扇形屏障，以確保曹操政治中心——鄴城的絕對安全。可以說，是丟了芝麻撿西瓜。隻要做到這一步，曹操就可以做到無論什麼時候都能真正立於不敗之地。
就在這時候，曹氏集團開始分裂了。一派是以董昭為代表的“篡漢派”，因為這些人早已看到了東漢帝國難以逃脫覆滅的厄運，所以主張曹操幹脆廢掉漢獻帝，取而代之；另一派是以荀彧為代表的“擁漢派”。他們這些人是懷抱匡複漢室之誌的士人階層，投靠曹操並非貪圖自己的光輝前景，在他們的心目中，永遠飄揚著“大漢帝國”這麵旗幟，無論它是如何的破爛不堪，但畢竟還是一麵不倒的旗幟。所以荀彧等人殷切希望，能夠假托曹操之手，扶起那棵遙遙欲倒的參天大樹。這些人永遠不想看到坐在皇帝位上的人由姓劉的，變成姓曹的，或者姓孫、姓袁。
分裂之後就是鬥爭，鬥爭爆發於建安十七年（公元212年）十月曹操準備第二次南征孫權的前夕，首先由“篡漢派”的代表董昭發難。按照董昭的邏輯，自古以來論建功立業，沒有人能夠比得上曹操，也沒有人像曹操那樣久居人臣之位，但是久居大臣之位又會受人猜疑，所以應當賜予曹操九錫，晉爵封王。於是董昭竭力遊說各派人士，建議曹操受王、公的尊號。
董昭的提議一出口，馬上遭到荀彧的反對。記得有位曆史學家是這樣說的，荀彧跟曹操的合作，隱含著“曲線救國”的政治意圖，絕非簡單的府主與僚屬關係，或者私人依附關係，這個跟董昭有著本質上的區別。
荀彧的理由是，曹公起兵的本意是匡扶漢室，拯救國家，是抱著忠貞愛國的一顆赤誠之心。作為一個追求德、義的君子，不應該這麼做。
荀彧的擔憂是，一旦曹操加爵封王，大漢帝國的根基就會立刻遭到動搖。
但是在當時人身依附於曹操，生死都掌控在曹操手中，荀彧的這一美好願望無異於緣木求魚。終於，難以避免的悲劇發生了。
在曹操看來，董昭的建議無疑是曹操目前最有利的一種安排。既讓自己得到國家的軍政實權，又讓自己不背上篡漢的惡名，畢竟封王榮耀是榮耀，但還不是真正的皇帝。至於下一步怎麼走，那隻能看造化了。但是無論如何，曹操隻想當上一個魏王，絕無發動革命、取代漢室稱皇帝的意願。
可是追隨自己長達二十多年的首席軍師竟然對自己的理想說三道四，這未免太小覷我阿瞞了。曹操心裏顯然很不高興，於是大軍南征出發時，讓荀彧到譙去慰勞軍隊。荀彧到達以後，曹操乘機把他留在軍中。按照慣例，曹操遠征時，荀彧總是留在許昌，但是這一回曹操卻叫他隨軍南下，顯然是有深意的。
再之後，荀彧因為生病無法陪著曹操繼續南行，終於死在壽春。對於荀彧的死，史書是這樣記載的。曹操賞給他一盒飯，荀彧打開一看，原來隻是一個空飯盒。荀彧馬上猜透了曹操的啞謎：“跟著我不是吃白飯的，既然你不想吃我的飯，那自己解決肚子的溫飽吧。”在榨幹荀彧的最後一點剩餘價值之後，曹操終於拋棄了他，於是荀彧服毒自殺。
荀彧死後，在東吳流傳著這麼一個說法，壽春的人跑到東吳去向孫權彙報，說曹操逼迫荀彧殺掉伏皇後，荀彧不從，所以自殺。孫權馬上轉告正在攻打四川的劉備，劉備恨恨地說：“這個老賊不死，天下就安定不下來。”
可見，當時的人們已經把荀彧看做“身在曹營心在漢”的正義人物。雖然那個傳聞真假難辨，但是漢獻帝對這個忠心為國的義士給予極高的評價。漢獻帝竟然在祭祀祖宗神靈的儀式上廢掉“讜樂”（一種祭祀音樂活動），諡曰敬侯，表達了對荀彧之死的無限哀思。
2第二次較量——濡須口之戰
我們已經無法想象當曹操獲知荀彧已經殉身的心情，懊悔、憎恨還是高興？總之，事情很快就過去了，現在應該到了“賜予”孫權一死的時候了。
當然，這個“碧眼賊”是不會自動前來領死的。
不見棺材不掉淚，那就宣戰吧！於是，曹操委托寫文章跟自己齊名的阮瑀，給孫權寫了一封挑戰書，這個挑戰書可以說是中國曆史上文筆最為優美的挑戰書。雖然是阮瑀代筆的，但一切都依照曹操的吩咐寫出來的，看看題目就知道，《為曹公作書與孫權》，所以完全可以反映曹操的想法和用意。
這一次，曹操沒有扯出“奉天子以令不臣”的這些廢話，因為曹操知道，孫權根本就不吃這一套。所以曹操首先向孫權溫柔地揮揮手，哎呀，我們雖然打過一仗，但還是自家人（曹操的侄女嫁給了孫權的弟弟孫匡，而曹操的兒子曹彰是孫權堂弟孫賁的女婿）。
畢竟血濃於水，我跟孫將軍，就如同親骨肉一般。所以跟孫將軍反目為仇後，我也是徹夜輾轉難眠，有時候也恨自己，幹嘛就為了點小事，鬧得不可開交。我們還是摒棄前嫌，攜手並進，共創孫、曹二族美好的明天吧！
緊接著，曹操為自己在赤壁戰敗作辯護，以此證明自己是無敵的，赤壁戰敗隻是一個小概率的偶然事件。要不是碰到百年一遇的該死瘟疫，不得不自己燒毀船隻，恐怕沉到長江底下的將是周瑜吧！