然後，曹操又假惺惺謊稱，荊州本來就不是曹操的東西，我都給你吧，等等等等。扯出了一大堆跑龍套的詞句，最後筆鋒一轉，語氣突然沉重。孫將軍那麼聰明，難道不會敬佩我阿瞞的高超用兵藝術？不要再幻想憑借長江天險，就可以擋得住王者之師！
最後，曹操給孫權準備了兩條出路。第一條路，把張昭和劉備殺了，提著他們的人頭來見我，我保你終身富貴。第二條路，如果舍不得殺了張昭，那麼就殺劉備一個人吧，我照樣會諒解你的。
接到了這麼一封滑頭的戰書，孫權就是不被氣死，也會笑死的。曹操，你要是想攀親我可以答應，你的兒子那麼多還是單身漢，東吳的姑娘家每一個都可以配得上王孫公子的，可是要我獻出張昭和劉備的人頭，我隻能明明白白告訴你，絕對不行。張昭是我的左右手，而劉備也是我的妹夫。想取他們兩個的性命，那就從我的屍首上踏過去吧。
談不來那就打吧！
建安十八年（公元213年）正月，曹操率領十幾萬大軍，號稱步騎四十萬，對濡須口的孫權發動大規模進攻。濡須口位於巢湖邊上，這裏距離孫權的統治中心——建業很近。如果能在濡須口大敗孫權的水師部隊，那麼就可以順流而下，一舉攻占建業。
但是水鄉澤國的低緯度地區，再次讓曹操的一番雄心壯誌成了噩夢。剛一開始，南方變幻莫測的天氣就又耍弄了曹操一回。
本來是晴空萬裏，一片驕陽，忽然間就烏雲翻滾，大雨傾盆而下。擔任先鋒的張遼和臧霸成為最倒黴的將軍，淋得像落水狗一樣。當然，當一個軍人就要無怨無悔，忍受各種災難。可是到了濡須口一看，整個巢湖地區變成了一片汪洋大海，水麵上，無數的東吳戰旗飄揚在一隻隻高大的戰船上。
自赤壁大戰之後，參加過戰役的老兵都得了奇怪的“赤壁綜合症”。一登上戰船，渾身就會起雞皮疙瘩，嘔吐不已，有的竟然會像瘋子一樣，邊跑邊喊“大火燒到了”。
所以那些老兵們走到了濡須口，被大水嚇得渾身發抖，再也不願意前進一步。就連大將張遼這個時候也失去了往日虎將的英勇本色，也是心驚膽戰，裹足不前，甚至還準備後退。所幸的是副將臧霸竭力阻攔，才沒有讓張遼背上未戰先逃的罪名。
第二天，湖水稍稍退去，於是曹操發起總攻。由於是在陸地上交戰，曹操可以發揮騎兵的強大機動性，所以很快就攻破孫權的江西大營，還活捉了孫權的都督公孫陽。這也是曹、孫交戰史上，曹操取得的破天荒的第一次大捷。
但是，孫權率領七萬援軍，迅速趕到，讓曹操無法擴大戰果。孫權任命手下悍將甘寧為先鋒，帶領三千人，要他趁著曹操忙於慶祝勝利，夜襲曹營。
於是，甘寧率領敢死隊趁夜偷襲曹軍。甘寧等人拔掉曹營前的鹿角（尖頭木棒圍成的柵欄，相當於現代戰爭中的鐵絲網），然後越過壕溝，打得曹操一個措手不及。
經受這次打擊之後，曹操就喪失了戰場上的主動權。但是孫權也不敢貿然發動進攻，於是雙方怒目對視，相持了一個多月。
這使得曹操回想起赤壁大戰中的恥辱，當時正是在相持一個月之後被周瑜燒得片甲不留。
周瑜可以做到的，我阿瞞也可以做到。
於是，曹操派出大量的油船，既然稱作油船，那就應該是用來焚燒敵人、裝滿各種燃油——比如什麼豆油、魚油——的戰船。曹操的意圖是迅速搶占巢湖水中的一個小島，然後從小島上襲擊孫權的水師船隊。
但是孫權早就料到曹操的這一企圖，曹軍在小島上還沒有站穩腳跟，就遭到孫權的圍攻。結果那個小島成了曹操的死亡島，凡是登上去的人沒有一個逃回來。在孫權的猛烈打擊之下，有三千人被殺死，另外還有數千人掉到湖裏後，成了魚兒爭搶的美食。
慘敗一次接連一次，讓曹操懷疑江南是不是永遠要變成自己的傷心地。於是赤壁之戰情形再次重演，曹操得不到便宜，隻好拿出絕招，退入營內，堅守不出。
當縮頭烏龜硬是不敢出殼，果然讓孫權沒招了。孫權就學著偶像周瑜，親自前去曹營偵察敵情。孫權乘坐輕船，從濡須口進入巢湖，一靠近曹操大營，士卒們嚇得哇哇大叫，孫權來了，孫權來了，又來燒船啦。
燒船，這回恐怕不會突然吹一陣東南風，幫了孫權的大忙吧。一想起赤壁那陣怪異的東南風，曹操就想噴血。但是看到孫權的模樣，隻能是來窺探大營虛實的，決不是來打仗的，於是曹操下令全軍警備，不準妄動。
根據《魏略》中的記載，孫權才是草船借箭的發明人。孫權一到，曹操馬上下令射箭阻擊，結果孫權輕船的左側插滿了箭，眼看就要傾覆下去，這時候，孫權想到了平衡的藝術，於是把船掉過頭來，讓右側免費收取曹操送來的禮物——箭。這大概就是羅貫中筆下諸葛亮草船借箭的原型吧。
但是在另一本史書《吳曆》中變成這樣，曹操料到孫權是來搞偵探活動的，所以嚴禁軍中射箭，以免浪費寶貴的作戰資源，結果讓孫權瀟灑地走一回，回家的時候還大吹大擂，牛了一回。
無論哪一種記載，都隻能說曹操是啞巴吃黃連，有苦說不出。
這時候，江南的雨季就要來臨了。曹操勞師無功，又看到孫權的水師陣勢嚴整強大，不由得長聲哀歎：“生子當如孫仲謀；如劉景升兒子，豚犬耳！”
聯係到《為曹公作書與孫權》中所說的骨肉那句話，我們還真的有點懷疑，在曹操的心裏難道想把孫權認作幹兒子？如果從年齡上看，曹操是可以當上孫權的老爹的。問題是，孫權會不會認這個閹黨餘孽做幹爹？
當然這隻是曹操的一廂情願而已。發出那句千古至理名言，表明此時的曹操心裏一片糾結，很想退兵，卻又擱不下麵子。最後還是孫權幫了曹操一回，他給曹操送去一張紙條：雨季要來臨，曹公還是早點回家吧（春水方生，公宜速去）。另外還附加一張小紙條，上寫著：你不死，我心裏也不安呢（足下不死，孤不得安）。
孫權的用意很清楚，我與曹操勢不兩立，現在雨季一來臨，我當與曹操決一死戰。
但是曹操收到這樣的字條後，一點兒也不生氣，反而哈哈大笑，這個孫仲謀是不會欺騙我的，於是撤軍而去。四月，曹操回到鄴城。
就這樣，曹、孫第二回合的較量在曹操的失利中落下帷幕。
3新政權的誕生
曹操回到鄴城之後不到一個月，就發生了一件讓天下無數人義憤填膺的事：五月初十日，曹操任命自己為魏公。這時候的漢獻帝成了一個擺設，曹操已經是當今天下最有權勢的人了，所以想幹什麼就幹什麼。天地乾坤，唯我獨斷，這個魏公的權勢遠遠淩駕於劉姓諸王之上。一時間山搖地動，人心惶惶，曹操邁出了篡奪皇位最關鍵的一步，實際上已成了東漢帝國的攝政王。
手無寸鐵的漢獻帝沒有法子，隻好叫監察總長（禦史大夫）郗慮到鄴城去，完全依照曹操的布置，履行了冊封曹操為魏公的程序。
在冊封的詔書中，漢獻帝詳細羅列出曹操的十全武功。第一，造董卓的反。第二，鎮壓黃巾起義。第三，遷都許昌，奉養皇帝。第四，消滅偽仲家皇帝袁術。第五，殺呂布，降伏張繡。第六，官渡滅袁紹。第七，橫掃河北，滅袁譚、高幹。第八，遠征烏桓。第九，南下荊州。第十，渭南大敗馬超。
縱觀盤古開天辟地以來，除了西周的周公旦之外，真的沒有一個人的武功能夠比得上曹操的。曹操的最大功勳就是把一個支離破碎的東漢帝國重新拚湊起來。按照中學教科書的說法，東漢末年，地方軍閥割據，人民渴望統一，曹操順應民心，與時俱進，合乎時代潮流發展的需要。
既然這麼說，那麼假設曹操真的廢去漢獻帝，自己稱帝，是否也可以說是順應時代發展的需要呢？
聯想到建安十七年（公元212年）十月董昭勸封曹操，之後逼荀彧自殺，建安十八年（公元213年）4月，曹操急急地從濡須口撤軍，再一個月後曹操就當上了魏公。一切都來得這麼迅速，我們隻能這麼說，曹操已經走到了篡奪皇位的邊緣。但可以肯定的是，這時候的曹操還是沒有膽量去觸及取代漢獻帝這條紅線。
荀彧之死告訴曹操，就在曹操集團深處，也隱藏著一股擁漢派的力量，而在曹操集團的外圍，劉備、孫權正在伺機而動。弄不好，裏外兩股勢力擰成一股，曹操就會有眾叛親離的危險。在孫權和劉備俯首稱臣之前，在全國完全統一之前，曹操是絕對不會把漢獻帝踢下去，然後自己一屁股坐在皇帝位子上的。
但是，即使曹操真的踢下漢獻帝，自己當起大魏帝國的開國皇帝，我想也是合乎時代要求的。判斷一個人是黑臉還是白臉，並非看他有沒有忠心於朝廷，而是看他對誰忠誠，是不是適應了生產力發展的需要。
在漢獻帝時代，全國實際上就是處在無政府狀態。作為一個腐朽透頂的政權，東漢帝國的中央政府已經無力去維持正常的國家運行秩序，所以隻能這麼說，東漢帝國早已名存實亡。是曹操，讓這個已經脫離軌道的國家漸漸恢複到正常狀態，也可以這麼說，曹操是這個帝國的中堅力量、定海神針。一旦失去了曹操，這個帝國又將墜入混亂不堪的局麵，無數人殷切盼望的統一將成為遙遠的夢想。