難道曹操一定要做到對漢獻帝唯唯諾諾、低聲下氣的地步，當一個默默無聞的普通臣子，才能夠算是一代忠臣嗎？而且，這樣的一個臣子，擔當得起掃平群雄、一統天下的重任嗎？
隻有比野狼更狡猾、更殘忍，才有生存的可能。
這就是曹操的選擇，唯一的選擇。可以這麼說，以赤壁之戰為分界點，之前的曹操絕對是大漢帝國的忠臣，之後的曹操雖有篡逆之心，但是仍然沒有跨越那條紅線。這時候的曹操，對自己忠誠，也對處於亂世時期水深火熱之中的芸芸眾生忠誠，更進一步說，是對曆史負責。
我們打個比方，如果曹操篡漢自立，那將是另一個趙匡胤、另一個朱元璋。
但是這時候的曹操已經無心去考慮方方麵麵了，既然皇帝已經詔告天下，冊封自己為尊崇無比的魏公，那就應該趁熱打鐵，加強這個新政權的各方麵建設，從機構到製度，再到人員配置，使之成為一個國中之國，甚至變成東漢帝國的影子政府。
建安十八年（公元213年）七月，曹操開始有了自家的社稷、宗廟。有了社稷、宗廟，也就有了國家的精神象征。再加上客觀存在的“都城”——鄴城，可以說一個嶄新的國家正式誕生了。而那個掛著大漢帝國招牌的政權早已變成一個空殼，按現在的話說，隻是一個皮包公司，除了虛無縹緲的法定代理人之外，一無所有。或者說，曹魏政權正在借殼上市，曹操現在是大漢帝國的實際控股股東。隻要董事會一通過，大漢帝國這個名字就會更換成大魏帝國。當然，由於眾多競爭對手存在的現實，讓曹操不得不考慮，馬上進行借殼上市、更換名字，是不是有點毛躁？
但是顯然曹操是不會放棄徹底重組下去的決心，為了確保絕對的控股權能夠在借殼上市之前牢牢抓在手中，曹操在漢獻帝身邊的各個崗位安插了自己的人。他把三個女兒一下子都許配給漢獻帝，大致相當於當今商戰中利用女秘書控製了董事長。
在十一月，新政權一整套完整的機構及人員配置都完成了。荀攸為尚書令（相當於丞相、總理級別），涼茂為仆射（相當於副丞相、副總理級別），毛玠、崔琰、常林、徐奕、何夔為尚書（丞相下麵的高級官員），王粲、杜襲、衛覬、和洽為侍中（丞相的辦事人員），鍾繇為大理（法院院長），王修為大司農（財政部長），袁渙為郎中令、行禦史大夫事（以警衛隊隊長的身份代理檢察院院長的職務），陳群為禦史中丞（高級檢察官）。
當然，曹操也很注意新政權的法製建設。在當任丞相時代，本來就有一部現成的《大漢律法》，曹操根本就不用操心，隻要做到知法、守法、執法就行了。現在不同了，作為新政權的最高領導人，曹操可能對法律有了自己的想法。在中國無論什麼時候，法律都是由人來製定的，所以曹操可DIY一部適合新政權的法律。
這其中，爭議最大的當是要不要恢複肉刑？漢代的肉刑有三種：墨——刺字塗墨，就是在犯人臉上打上條形碼；劓——割鼻子，讓你沒臉見人；刖——砍掉左腳的大趾，讓你足不出戶。
西漢仁慈的漢文帝覺得這三個肉刑太殘酷了，於是改用鞭笞——也就是杖打背部來代替。雖然說沒有在身體上留下永不磨滅的罪犯標誌，但是往往把人打成殘疾甚至打死。把一個不該判死刑的罪犯打殘或杖斃，無疑比肉刑更殘忍。
所以陳群的父親陳紀就建議恢複肉刑，曹操準備采納，可是問題又來了，現在國家還沒有統一，你恢複了肉刑，會嚇跑人的。曹操就進行了一次投票，結果隻有陳群和鍾繇投讚成票，其他的都是反對票。根據少數服從多數的原則，曹操最終沒有恢複肉刑。
在一係列運作之後，曹魏新政權似乎煥發出了它的勃勃生機，製度完備，人才濟濟，政治開明。曹操對自己充滿了無比的自豪，從小時候開始，他就一直把劉邦當做楷模，現在自己終於可以驕傲地說一句，劉邦，我一點也不比你差勁吧！
4皇帝的悲情
曹魏新政權的確立，無疑將漢獻帝推上一個非常不利的地位。
曾經多麼的豪邁，曾經多麼的堅強，就是不惜犧牲自己的寶貴生命，也要重振大漢帝國的雄風，找回已經失落了許久的皇家尊嚴。
為此，自己抗爭過，跟董卓抗爭，跟李傕、郭汜抗爭，但是都失敗了，這時候天降曹操，把漢獻帝從淤泥沼澤地中拉出來，從此住進了許昌城內寬敞明亮的宮殿。
此時的皇帝，心中也是一片明亮，帝國雄風即將再起，皇帝的尊嚴即將再塑。但是皇帝萬萬沒想到，自己除了屁股下的那張皇椅之外，在那個輝煌的宮殿裏沒有一樣東西是真正屬於自己的。
身邊的隨從沒有一個是自己的心腹，找不到一個聊天的夥伴、一個訴苦的對象。隻要有一個人跟自己說上五句以上的話，馬上就會湧進來一大幫凶神惡煞般的人。議郎趙彥就是因為跟皇帝多聊了幾分鍾，被曹操殺死。
肉體上的痛楚可以忍受，但是精神上的空虛卻是難以忍受的。從趙彥死的那一刻開始，漢獻帝對曹操徹底絕望了。這時候，當不當皇帝已經變得無關緊要，而當一個正常的人成了漢獻帝最大的奢求。
曹阿瞞，難道你就不容朕做一個快快樂樂的平常人嗎？朕想做一個自由人也不可以嗎？朕寧願是路上的孤魂野鬼，也不願呆在這座看似堂皇富麗，其實暗藏著殺機、暗藏著多少荒謬的宮殿裏。
過了幾天，曹操進去覲見漢獻帝。無比的憤怒、無比的悲哀，讓漢獻帝已經無法再忍受下去了。
曹阿瞞，你要是真心想做一個忠心耿耿的臣子，那就仁慈一點；如果不想，那幹脆把朕給踢開吧。
曹操一怔，想不到一向平靜的皇帝還會發這麼大的火，嚇得臉如土色，支吾了幾句，就灰溜溜退出宮殿，汗流浹背，再惶恐地左顧右盼，確認兩側沒有埋伏甲士之後，這才整理好衣裳，昂首挺胸、大搖大擺地走出去。這次朝見也是漢獻帝最後一次看到曹操那張討厭的臉。
但是更令漢獻帝傷心的是，作為一個皇帝，別說後宮佳麗三千，就連屬於自己的愛情也不可以擁有。剛剛跨入而立之年，最憧憬的是美麗的愛情，幸福的家庭生活。然而這一切都被曹操無情地奪去了。
董承的女兒董貴人一直是漢獻帝的最愛，曹操殺了董承之後又要漢獻帝交出董貴人。這時候董貴人已經懷上漢獻帝的骨肉，所以漢獻帝放下皇帝的架子，屢屢向曹操求情，但是蠻橫的曹操就是不許。
太殘忍了，簡直沒有人道主義精神，看得伏皇後心驚膽戰，於是偷偷寫信給父親伏完，要他想辦法，可伏完根本就不敢去想曹操的事。
結果東窗事發，曹操勃然大怒，這些吃裏爬外的混蛋！
於是在建安十九年十一月二十日（公元215年1月8日），曹操判了皇後伏壽死刑，下令郗慮前去沒收伏皇後的印綬，讓她失去皇後的資格，剝奪政治權利終身；又派華歆帶人進宮捉拿伏皇後。
可憐的伏皇後嚇得體無完膚，趕緊緊閉大門，躲到牆壁的縫中。
當然這一些抵抗的動作都是無用功，華歆很快就破門而入，扯著伏皇後的頭發把她拉出來。這時候漢獻帝正在外殿苦苦地哀求郗慮，隻聽見伏皇後慘厲的痛哭聲，她披頭散發、光著雙腳，被華歆拉過皇帝的麵前。
人不人鬼不鬼的伏皇後向漢獻帝投去最後的絕望目光，難道我們再也無法相守下去嗎？
此時的漢獻帝說不盡的淒涼，道不完的無奈，朕也是不知道哪一天會是朕的末日啊？他隨即憤憤不平地轉向郗慮，大叫一聲，天下還有沒有公理？
政治鬥爭無疑是殘忍的，伏皇後被幽閉而死，所生的兩位皇子也被毒殺，伏氏宗族百餘人被處死。
當然，漢獻帝的故事還沒有就此完結，但是東漢的命運基本上卻結束了。
建安二十年（公元215年）正月十八日，曹操的女兒曹節被立為皇後。
五年之後的十月二十二日，漢獻帝被迫禪位給曹丕，貶號為山陽公。
再過了十四年（公元234年）的三月初六日，山陽公死去。
後人對漢獻帝坎坷的一生寄予深深的同情，史書上是這樣評價他的：“論曰：傳稱鼎之為器，雖小而重，故神之所寶，不可奪移。至令負而趨者，此亦窮運之歸乎！天厭漢德久矣，山陽其何誅焉！讚曰：獻生不辰，身播國屯。終我四百，永作虞賓。”
簡單一句話，漢獻帝生不逢時。