曆史反光鏡
曆史上曾出現過一件非常離奇的事：明朝有一對詭異的夫妻，女的比男的大19歲，姿色平庸。而男的卻把她當成了手心裏的寶，寵愛有加，甚至到了生死相隨的地步。如果發生在尋常人家倒還罷了，可當事人是大明帝國的皇帝明憲宗，女的是萬貴妃。一個比皇帝年長19歲的母親輩女人，能專寵將近三十年，地位還淩駕於皇後之上，不能不說是件奇事。
萬貴妃乳名“貞兒”，原本是憲宗祖母孫太後的宮女，很得孫太後喜歡。
公元1449年，英宗皇帝被瓦剌捉去，明朝廷在一番紛擾之後，另立英宗之弟為新帝，英宗僅兩歲的兒子朱見深被立為皇太子。
朱見深的生母周氏身份低微，貴妃之位還是英宗複位後才得到的。當此局勢變亂之際，皇帝又不是太子的生身父親，孫太後對於孫子不能不格外小心，她決定從自己貼身的宮女中選一個老練可靠的去照顧朱見深。最後她選中了萬貞兒，21歲的萬貞兒就這樣由太後的貼身宮女變成了皇太子的貼身宮女。
萬貞兒對朱見深的保護和照顧，可以說是盡職盡責的。作為一個情竇初開卻無法擁有正常婚姻的少女，她把所有的希望都寄托在了自己照看的皇太子身上。這時的萬貞兒還是很不錯的。尤其是到了景泰三年（公元1452年）以後，萬貞兒對朱見深的意義就更為重要了。
這一年，帝位穩固的景泰帝開始變臉，想要把皇位傳給自己的兒子，朱見深就被廢為了沂王。這時候的朱見深才隻有五六歲年紀。親生父母被囚禁，疼愛他的嬸嬸汪皇後又被叔父皇帝廢掉，隻有一個皇太後奶奶，也是顧了這頭顧不了那頭。宮裏宮外到處都是景泰帝的眼目，宮女、太監們誰都不願意也不敢對他表示絲毫關心。這個小男孩兒生活得孤獨而危險。隻有萬貞兒，寸步不離地守護在他身邊。
終於，戰戰兢兢的五年熬過去了。天順元年（公元1457年）正月，英宗複辟為大明皇帝。十歲的朱見深在三月又重新成為大明王朝的皇儲。
朱見深這一次當皇儲，與上次大不一樣，當時的皇帝是他的叔父，而如今換成了他的父親。可以想象，有多少馬屁精拚命地往上湊，他身邊多了很多各方麵都很出挑的宮女。然而五年的廢太子生涯，已經使他和萬貞兒分不開了。不過，這時萬貞兒跟她的小主人之間的關係，已經開始變味了。
朱見深在漸漸長大。按照慣例，青春期的皇子皇孫們可以在正式婚姻前與女人發生關係。而那些精心挑選的宮女們都承擔著這種義務。可他日久生情的對象不是小姑娘，而是一手將他養大、對他了如指掌的萬貞兒。他甚至打心眼裏希望能夠讓萬貞兒做自己的妻子。
萬貞兒這時已經30歲出頭了。不過她畢竟身在宮廷，保養得宜，比起天真稚氣的小宮女們來說，多了一些成熟的風韻。而她也非常明白，隻有朱見深才能改變她的人生。
可是，萬貞兒本人實在不具備做未來皇後的資格。她的年紀足以做太子的母親，而且相貌平平、身材寬闊、性格潑辣，沒有一點兒大家閨秀風範。
天順七年（公元1463年），朱見深十五歲，已經到了成婚的年齡。明英宗下令在全國範圍內為太子選太子妃。經過層層嚴格的篩選，有十二個美女入選，而進入最後選拔的隻有三人：順天吳氏、上元王氏，以及一位柏氏。她們可謂是當時大明王朝適齡少女中最優秀的人物，容顏、才品都是上上之選。按照正常規律，她們將是朱見深第一次正式婚姻中的一後二妃。
那麼，誰當未來的皇後？英宗猶豫了。他既看重吳氏出眾的才華品德能夠母儀天下，又不舍得讓花容月貌招人喜歡的王氏為妾。就在猶豫中，英宗病倒了。臨終時，他就選太子妃的事宜向貼身太監牛玉做了交代。
天順八年正月十七，明英宗朱祁鎮逝於乾清宮。十六歲的朱見深成為大明皇帝。他冊封自己的嫡母錢氏為慈懿皇太後，生母周貴妃為皇太後。為皇帝兒子選擇妻子，成了兩位太後的頭等大事。
經過選擇，又聽了牛玉複述的英宗遺言，天順八年七月二十一，十六歲的吳氏戴上鳳冠，成為憲宗朱見深的第一任皇後。
吳氏成為皇後，使36歲的萬貞兒怒不可遏。她不遺餘力地在小皇帝麵前挑撥他和新皇後之間的關係。憲宗從小就對萬貞兒說的話言聽計從。更何況吳氏再怎樣聰明，也隻是尚在新婚中，對憲宗缺乏了解，說話做事自然都不可能像萬貞兒那樣恰到好處。很快，憲宗就對吳氏失去了興趣。