當然，並不是每位詩人都必須寫歌，也不必每一首詩都為歌而寫。可以想見，有許多必須熟讀深思的現代詩，那意境隻容慢慢咀嚼，那形式也隻有眼耳並賞，原不必與歌強為配合。中國詩的古風和律詩，西洋詩的十四行和無韻體等等，都是與歌無涉的。我們不能想象杜甫的《北征》怎麼唱法。我隻是覺得，一位詩人的創作，不妨在幾個不同的層次上進行，既可以寫深刻的詩，也可以寫平易的歌。
至於我自己，對於詩與音樂的結合，是頗有興趣與信心的。《白玉苦瓜》之中，和歌有關係的作品，竟然將近十首，便是最好的說明。譬如《鄉愁四韻》一首，便是音樂家戴洪軒要我寫的，據戴先生說，已經有四五位作曲家譜成了歌。另有音樂歌手楊弦將它譜成了民謠，在今年六月一日的“胡德夫民謠演唱會”上，和胡德夫、李敏合唱，並且伴以鄧豫德的鋼琴、陳雪霞的古箏和周嘉倫的提琴，聽眾千餘人的反應很是熱烈。此外，音樂家李泰祥曾將《民歌》與《海棠紋身》譜曲，還有一位劉文六先生也將一首《雲》（未收集中）編成了歌；可惜我自己都還沒聽到。歌的生命不應該僅止於五線譜上或演奏會中，它應該傳誦於街頭巷尾，活在廣大青年的唇間。看來詩人和音樂家還有一大段路要走。
我向來不記日記，一來因為已經太忙，二來因為作品便是最真實的記錄了。在付印的前夕，把這些記錄再翻閱一遍，感覺之中，四年的經驗，個人的，希望也是民族的，似乎在這裏留下了一泓倒影。其中《小時候》和《蒙特瑞半島》四年前發表在紐約一份留學生的刊物上，沒有再在島內的刊物上登載。《落磯大山》和《大江東去》兩首，發表以後，自己頗不滿意，在付印前夕乃大加修改，現在的形式和當日發表時，已有甚大差別。以前我沒有這樣的習慣，現在才發現，如果改得好，是可以把一首壞詩救活過來的。
這本集子裏的不少作品，發表以後，曾引起或大或小或正或反的反應。四年來，對我的詩鼓勵有加而且形於文字披諸報刊的，包括陳芳明、碧竹、梅新、楊子、管管、關雲、石公、孫同勳、陳鼎環、姚一葦、陳克環、羅青、劉紹銘、李元貞、溫任平、林亨泰、林鍾隆、馮雲濤和香港的楊晉、凝凝、也斯、蕭艾、凡妮、連心、雅倫等多位先生，當時不及一一致意，現在請容我利用《白玉苦瓜》出版的機會，向他們說一聲謝謝。至於寫信給我而竟然不獲回信的部分讀者，也請在這裏接受我的致意：我所以如此無禮，不是因為當時太忙、太累，便是因為來信的要求已超出我的能力之外，使我答複為難。
另有某些讀者來信，說要閱讀或者評析我全部的詩作，問我一共有多少作品。我隻能簡單地說，到《白玉苦瓜》為止，我一共出版了十卷詩集。俱見書末所附單行本一覽。其中的前四種已經絕版。至於早應問世而迄未出版的，尚有兩種：其一為創作年代介於《天國的夜市》和《鍾乳石》之間的一卷《跳高者》；另一則為包括《天狼星》、《大度山》和《憂鬱狂想曲》的長篇詩集，寫作時期約當《蓮的聯想》前後。《跳高者》的剪稿散失殆盡，事隔十多年，風格亦已嫌舊，除了滿足某些讀者的收集癖之外，恐怕已無多大出版的價值了。至於那部長篇詩集，價值應當略高，但是短期內也出不來了。
一九七四年端午之夜
清泉撕碎了黃沙的錦緞
——《白玉苦瓜·三版自序》
《白玉苦瓜》初版於去年七月，迄今十三個月，即將三版麵世。作者頗感欣慰。“現代詩沒有讀者”這謠言，想來甚是可笑。
一本書出版後，立刻麵對兩項考驗。第一項是市場，以量取勝；第二項是批評，以質為準。到了這時，名義上這本書仍屬於作者，但是自身的命運，已不是作者所能控製的了。《白玉苦瓜》出版以後，不但台港兩地有評多篇，香港出現了海盜版，而且直接間接還催生了一場民謠演唱會，現在又正準備三版，上述兩項考驗似乎勉可通過。這本書，先天的秉賦來自作者，後天的養育則有賴出版人姚宜瑛女士。再版三版，出版人當然“與有功焉”。