至於專詠香港或與香港地理有涉的詩中，常提到沙田一名，則需要略如解釋。沙田是新界的一個小鎮，也是九廣鐵路中途的一站，南距九廣路起點的紅磡，約為北距廣東邊界之半。中文大學即在其北五英裏的馬料水山上，麵對湛湛一碧的吐露港海灣，而八仙嶺蔽其北，馬鞍山屏其東，山圍水繞，日起月落，自成一個天地，我的一千六百多個日子便俯仰在其中。風景之美，凡來相訪的台灣文友，想都留下頗深的印象。
若幹詩篇在發表之後曾引起反應：宋洪先生把《九廣鐵路》譯成英文，刊在《譯叢》第五期上；黃維樑先生在一九七七年四月號的《明報月刊》評介《慰一位落選人》；陳克環女士在一九七八年八月號的《明道文藝》推薦《獨白》；何福仁先生在《羅盤》第二期簡論《沙田之秋》和《旺角一老媼》；馬來亞的《蕉風》月刊則先後列出張瑞星先生的《蟋蟀與機關槍聲中的月》（一九七六年二月）和楊升橋先生的《餘光中的〈北望〉和〈九廣鐵路〉》（一九七七年六月）。另有《發樹》一首，曾經林懷民先生為雲門舞集編舞演出。
為自己編輯這本新集，撫今追昔，有太深的感慨。記得最初出版第一本集子，已經是二十六年前的事。那時台灣的文壇正是天真的稚齡，還沒有聽說現代文學這回事，和我一起寫詩的，是李莎、鄧禹平、方思和夏菁，二十六年後和我一起發表詩的，卻換了羅青和溫瑞安、黃國彬、曹捷、陳德錦。這其間，多少才思煥發的朋友擱下了筆，原期並轡而馳的朋友怎麼竟紛紛離隊而失群。乃悟詩的道路原是寂寞的長途，遠行人應有獨行的決心。至於潮流起落，理論消長，派別分合，時而現代姿態，時而古典花招，時而普羅口號，都隻是西征途中東歸道上的虛影幻象，徒令弱者迷路，卻阻不了勇者的馬蹄。所求於繆斯者，再給我十年的機會，那時竟無鬼神俱驚的點作，也就怨不得她了。
一九七八年十二月記於沙田
剖出年輪三十三
——《餘光中詩選·代自序》
三十三年前一個秋晴的黃昏，一少年坐在敞向紫金山的廟口，寫下他的第一首詩，題為《沙浮投海》。那時候他沒有料到，這一生他注定要寫很多作品，很多和《沙浮投海》不同的詩，更不會料到，他未來的讀者不在大陸，卻在海外。紫金山上的楓葉紅了三十幾次，卻沒有一片能飄到他肩頭。他注定要做南方的詩人，他的詩，要在亞熱帶的風雨裏成長。
迄今我出版過十二本詩集，加上尚未結集的近作，總產量在五百三十首以上。其中在美國的五年，得詩五十八首，在香港的六年，得詩七十三首，餘下來的近四百首，除了有三首是大陸時代的少作之外，全是在廈門街這條深長的小巷裏寫成。我的繆思是亞熱帶牽藤纏蔓的植物，這裏，已成了我的根。
這部選集，選出了一百十一首詩，約占我總產量的五分之一。六年前，《餘光中散文選》在香港出版，當時就有朋友勸我出詩選，我卻一直沉吟至今。我覺得，選集是不可以隨便出的，要選得起，必先多產，不但多產，還要多變。五四時代有不少新詩人，一生作品隻得薄薄一冊，其頁數，還比不上蘇軾詩集的目錄。我的詩作也欠豐富，要出什麼選集，也言之過早。隻是我早期的詩集，絕版多年，乃今有搜集癖的一些讀者，不斷埋怨。自己手頭的海內孤本，往往一時慷慨，都送了人，害得自己要用時，碧落黃泉，苦於追尋。在這樣的壓力下，為了讓一般讀者略窺我詩作的來龍去脈，尤其是早歲的青春桂葉，乃有自編選集之計。有了這麼一部詩選，不但方便了讀者、評者、編者，也便於自己使用。這次自編選集，承蒙葉步榮先生多方搜集資料，黃秀蓮小姐並在香港影印《舟子的悲歌》和《藍色的羽毛》各一冊，隔海郵來，十分感激。席幕蓉女士允許我使用她的瑰麗宏美的雷射畫，使這本詩選的封麵壯闊一如夢幻的太空。