以十一屆三中全會為裏程碑的“偉大曆史轉折”是中華人民共和國史上最重大的事情。這一偉大曆史轉折從最初的醞釀、嚐試到最終的實現、完成，經過了將近八年曲折複雜的曆程。
“文革”初期，鄧小平作為中國第二號“走資本主義道路當權派”被打倒。第二次複出後，他領導1975年整頓取得極大的成功。他力圖通過整頓，推動曆史轉折。但是，個人無力改變曆史的定勢。由於“批鄧、反擊右傾翻案風”的發動，鄧小平第三次被打倒，他所領導的整頓不得不中斷，僅僅成為曆史轉折的前奏。1976年的四五運動和十月粉碎“四人幫”的勝利，中國換了人間，這才為曆史轉折創造了前提。此後兩年，為曆史轉折作了準備。1978年冬天的十一屆三中全會終於實現了中華人民共和國成立後黨和國家曆史的偉大轉折。從十一屆三中全會到十二大，以鄧小平為核心的中共中央開辟了一條改革開放、建設中國特色社會主義的新道路，這次偉大曆史轉折終告完成。在這一曆史大轉折過程中，鄧小平的個人命運同整個中國的前途命運是息息相關、緊密聯係在一起的。我們感到，從鄧小平的帶有傳奇色彩的個人經曆切入，來敘述這段曆史，將更加生動具體，更能引人入勝。
期待讀者從這本簡明曆史讀物中能夠了解鄧小平的曆史貢獻、政治智慧和人格魅力，了解實現偉大曆史轉折的來龍去脈，了解中國特色社會主義道路是怎樣走出來的，中國特色社會主義理論是怎樣逐步創立的，從而更加自覺地為建設中國特色社會主義的宏偉事業而努力奮鬥，同時，增強研究曆史和理論的興趣和能力，逐步形成曆史的眼光，提高理論思維的水平。