秦始皇為統一中國多民族的封建國家做出了不可磨滅的貢獻。他順應了中國曆史發展的傾向，充當了新興地主階級開辟道路的先鋒，開創了一個中央集權的封建專製主義的新的曆史時代，被稱為“千古一帝”。
秦始皇（前259～前210），姓趙氏，名政，秦莊襄王之子，中國曆史上傑出的政治家、軍事家、統帥。
秦王政初即位時，國政為相國呂不韋所把持。公元前238年，他親理國事，免除呂不韋的相職，並任用尉繚、李斯等人。自公元前230年至前221年，先後滅韓、魏、楚、燕、趙、齊六國，終於建立了中國曆史上第一個統一的、多民族的、專製主義中央集權製國家——秦朝。
秦王政創立了皇帝的尊號，自稱始皇帝。隨後，他在全國範圍內廢除分封製，代以郡縣製。在皇帝的直接控製下，建立自中央直至郡縣的一整套官僚機構。以秦國原有的律令為基礎，吸收六國法律的某些條文，製定和頒行統一的法律。明令禁止民間收藏武器，將沒收得來的武器，銷毀並鑄造了12個金人。
在經濟上推行重農抑商政策，扶植封建土地私有製的發展。下令占有土地的地主和自耕農隻要向政府申報土地數額，交納賦稅，其土地所有權就得到政府的承認和保護，並以商鞅所製定的度量衡為標準統一全國的度量衡製度。統一全國幣製。為發展全國水陸交通，又實行“車同軌”，修建由鹹陽通向燕齊和吳楚地區的馳道，以及由鹹陽經雲陽直達九原的直道；在西南地區修築了“五尺道”，開鑿溝通湘江和漓江的靈渠。
在文化思想方麵，以秦國通行的文字為基礎製定小篆，頒行全國。並利用戰國陰陽家的五德終始說，以秦得水德，水色黑，終數六，因而規定衣服旄旌節旗皆尚黑，符傳、法冠、輿乘等製度都以六為數。水主陰，陰代表刑殺，於是以此為依據加重嚴刑酷法的實施。始皇三十四年，下令銷毀民間所藏《詩》、《書》、百家語，禁私學。後因求仙藥的侯生、盧生逃亡，又牽連儒生、方士四百餘人，秦始皇將其全部坑殺於鹹陽，史稱“焚書坑儒”。
秦始皇即位後，派大將蒙恬率兵出擊匈奴，還把戰國時秦、趙、燕三國北邊的長城連結起來，修築西起臨洮、東至遼東的萬裏長城。在征服百越地區後，設置桂林、象郡、南海等郡。始皇末年，秦郡數由統一之初的36郡增至40餘郡，其版圖“東至海暨朝鮮，西至臨洮、羌中，南至北向戶，北據河為塞，並陰山至遼東”。
秦始皇在統一六國之後，修建豪華的阿房宮和驪山墓，先後進行5次大規模的巡遊，在名山勝地刻石紀功，炫耀聲威。為求長生不老之藥，又派方士徐福率童男童女數千人至東海訪求神仙等等，耗費了巨大的財力和人力，加深了人民的苦難。三十七年，秦始皇巡遊返至平原津得病。於是作書命長
子扶蘇送葬，並繼嗣帝位。行至沙丘，秦始
皇病死，結束了他的帝王生涯。秦始皇完成了統一大業，建立了中央集權製度，統一了文字、貨幣、車軌、度量衡，
築長城、修靈渠，對後世影響深遠，這都是他
的豐功偉績。但他實施暴行，刑法殘酷，“焚
書”、“坑儒”等，這都是他的過失。
延伸閱讀
“皇帝”稱謂的緣由及象征
已經一統天下的秦王政，下令大臣們議稱號。眾臣認為，秦王政“興義兵，誅殘賊，平定天下”，功績“自上古以來未嚐有，五帝所不及”。他們援引傳統的尊稱，說“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴”，建議秦王政采用“泰皇”頭銜。然而，秦始皇對此並不滿意。他隻采用一個“皇”字，而在其後加一“帝”字，創造出“皇帝”這個新頭銜授予自己，“皇帝”從此成為中國古代國家最高統治者的稱謂。
“皇帝”稱謂的出現，反映了一種新的統治觀念的產生。在古代，“皇”有“大”的意思，人們對祖先和其他一些神明，稱“皇”。“帝”是上古人們想象中的主宰萬物的最高天神。秦始皇將“皇”和“帝”兩個字結合起來，說明了他想表示其至高無上的地位和權威是上天給予的，即“君權神授”；反映了他覺得僅僅是做人間的統治者還不滿足，還要當神。可見，“皇帝”的稱號，乃是神化君權的一個產物。