吳起說：“一般作戰最重要的是，首先探知敵將是誰，並充分了解他的才能。根據敵人情況，采取權變的方法，不費多大力氣，就可取得成功。敵將愚昧而輕信於人，可用欺騙的手段來引誘他。敵將貪利而不顧名譽，可用財物收買他。輕率變更計劃而無深謀遠慮的，可以疲困他。上級富裕而驕橫，下級貧窮而怨憤的，可以離間它。進退猶豫不決，部隊無所適從的，可震撼嚇跑它。士卒藐視其將領而急欲回家的，就堵塞平坦道路，佯開險阻道路，用攔擊消滅它。敵人進路平易，退路艱難，可引誘它前來予以消滅。敵人進路艱難，退路平易，可以迫近攻擊它。敵人處於低窪潮濕的地方，水道不通，大雨連綿，可以灌水淹沒它。敵軍處於荒蕪的沼澤地，草木叢生，常有狂風，可用火攻消滅它。敵軍久住一地而不移動，官兵懈怠，戒備疏忽，可以偷襲它。”
武侯問：“兩軍對陣，不知敵將的才能，想要查明，用什麼方法？”
吳起答：“令勇敢的下級軍官，率領輕銳部隊去試攻敵人。務必敗退，不要求勝，以觀察敵人前來的行動。如果敵人每次前進和停止，指揮都有條不紊，追擊假裝追不上，見到戰利品裝做沒看見，像這樣的將領是有智謀的，不要和他交戰。如果敵人喧嘩吵鬧，旗幟紛亂，士卒自由行動，兵器橫七豎八，追擊唯恐追不上，見利唯恐得不到，這是愚昧的將領，敵軍雖多也可以把他擒獲。”
武侯問：“戰車堅固，馬匹馴良，將領勇敢，士卒強壯，突然遭遇敵人，亂得不成行列，該怎麼辦？”
吳起答：“一般作戰的方法，白天用旌旗幡麾來指揮，夜間用金鼓笳笛來指揮。指揮向左就向左，指揮向右就向右。擂鼓就前進，鳴金就停止。第一次吹笳笛就出動，第二次吹笳苗就會合，不聽號令的就殺。三軍畏服威嚴，士卒聽從命令，這樣，就沒有打不敗的強敵，沒有攻不破的堅陣。”
武侯問：“如果敵眾我寡，怎麼辦呢？”
吳起答：“在平坦地形上避免和它作戰，而要在險要地形上截擊它，所以說，以一擊十，最好是利用狹窄隘路；以十擊百，最好是利用險要地形；以千擊萬，最好是利用阻絕地帶。如果用少數兵力，突然出擊，在狹隘道路上擊鼓鳴金，敵人雖多，也莫不驚慌騷動。所以說，使用眾多兵力，務必選擇平坦地形；使用少數兵力，務必選擇險要地形。”
武侯問：“敵人很多，既有良好訓練，又很勇敢，背靠高山，前臨險要，右依山，左靠水；深溝高全，強弩守備，後退穩如山移，前進急如風雨，糧食又很充足，很難與它長久相持，應該怎麼辦呢？”吳起答：“您提的問題很大啊！這不能單靠車騎的力量，而要靠高明的計謀才能取勝的。如能準備戰車十輛，騎兵萬人，加上步兵，區分為五支軍隊，每支軍隊擔任一個方向，五支軍隊分為五個方向，敵人必然發生迷惑，不知我將要打它哪裏。如果敵人堅強防守，以鞏固它的軍隊，我就立刻派出軍使去摸清它的意圖。假如敵人聽我勸說而撤兵，我也撤兵離開。如不聽勸告，反而殺我使節，燒我的書信，就五路進攻。戰勝不要追擊，不勝就迅速撤回。如果要假裝敗退，引誘敵人，就應以一軍穩妥地行動，急劇地戰鬥，其他四軍，一軍牽製敵人前方，一軍斷絕敵人後路，另以兩軍秘密行動，從左右兩側，襲擊敵人據守的地方。五軍合擊，公然形成有利態勢，這就是打擊強敵的方法。”
武侯問道：“敵人接近，迫我交戰，我想擺脫它而沒有去路，軍心很恐懼，應該怎麼辦呢？”
吳起答：“解決這一問題的方法，如果我眾敵寡，可以分兵包圍敵人，如果敵眾我寡，可以集令兵力襲擊敵人，不斷地襲擊它，敵人雖多也可製服。”
武侯問：“如在溪穀之間和敵人遭遇，兩旁都是險峻地形，而且敵眾我寡，應該怎麼辦呢？”
吳起答：“遇到丘陵、森林、穀地、深山、大澤等不利地形，都應迅速通過，不要遲緩。如果在高山深穀突然與敵遭遇，必先擊鼓呐喊，乘勢衝亂敵人，再把弓弩手挺進到前麵，一麵戒備，一麵考慮計謀，並觀察敵人的陣勢是否混亂，如發現敵軍混亂，就毫不遲疑地全力發起進攻。”