謝丁霜一陣風似的卷到阮秋桐麵前，道，“師妹當然知道我說的什麼。長雲山一變，師妹真的就打算不理不問麼？”
阮秋桐仔細看著鏡中的自己，略微停頓了一下，說道，“怎麼不理不問了，師姐不是前後派了幾個人去查探麼？”
謝丁霜杏眼一橫，似是頗為不滿，“也沒查出個什麼結果來。”末了還恨鐵不成鋼地憤懣道，“現在這些弟子真是不上進，沒一個讓人放心的！”
“連薄雲觀那邊都沒查出個所以然來，師姐先別抱怨手下無用了。”一絲精光劃過漆黑瞳孔，阮秋桐道，“我隻聽說那個勿遠複活了。”
謝丁霜不屑道，“手下敗將，複活了又能怎樣？”
“手下敗將也有東山再起的時候。師姐快一年沒有踏足長雲山，怎知勿遠不是在韜光養晦呢？”
“他中了我的散魂針，少說也要躺個八九年，就算有九尾狐相助，也隻能保他苟延殘喘而已。”
“是麼。”從梳妝盒裏拈起一枝海棠花飾，阮秋桐輕輕別在纏起的發髻上，“師姐太小看九尾狐了。她隻用了一成功力就讓長雲山消失了快一年，這樣厲害的人物，師姐真的相信她能死麼？還是像長雲山一樣，以為九尾狐真的功德圓滿得道成仙了？九尾狐再厲害也是狐，狐最擅長魅惑騙術——師姐可別忘了。”
“我自然不會忘。”謝丁霜忽然眉開眼笑，毫不客氣地取下阮秋桐頭上的海棠花飾，笑道，“師妹哪裏尋得這些鮮豔玩意兒。整個穀中都是黑色，我都快膩了，對這些顏色喜歡得很呢。”她趕緊插在耳後，又俯下身對著銅鏡瞧了瞧，更加歡喜了，笑吟吟道，“師妹送給我吧。”
阮秋桐微微詫異，隨後又裝作沒事一樣道，“師姐喜歡就拿去吧。”
“師妹很喜歡海棠？”
阮秋桐輕聲道，“也談不上喜歡。”心裏卻想在深穀中待久了，常年與毒蟲相伴，昏暗無光不見天日，穀中的女人，大概都會將這些難得一見的春色視若瑰寶吧。
謝丁霜又對鏡欣賞了會，似乎頗為滿意，忽然隻聽嗖的一聲，一陣風重重地刮過，像是從荒山的蠻煙瘴霧中掙紮出來的一隻巨手，在幽暗的穀中來回攪動，一時之間砂石狂走如同無數滾來滾去的頭顱。殿中門窗緊閉，謝丁霜目光輕輕一側，忽然輕巧一笑，一縷青絲垂在阮秋桐的肩上，細言細語道，“穀中從來不刮風的，看來師妹有客人來了呢。”
阮秋桐不疾不徐地放下畫筆，也不去管門外到底來了誰，隻是轉過臉，目光緩緩爬進謝丁霜的眼睛裏，“那可巧了，師姐才光臨寒舍，又馬上來了位不速之客。”
謝丁霜麵色一僵，卻又旋即笑了起來，起身道，“師妹是懷疑這不速之客是我故意帶來的？哎呀！真是冤枉，我不過來找師妹敘敘家常而已，再說了，我與師妹同為落寞穀弟子，這麼多年同甘共苦，哪來的理由找人來害師妹呢？！”她說得情真意切，婉轉笑聲中夾雜著刻意壓製的哭腔。
阮秋桐雖瞧不得眼前這副麵孔，但細想來，謝丁霜雖然總是虛情假意，卻並不是蛇蠍心腸。謝丁霜比她早些入穀，卻比她年輕許多，嬌小可人八麵玲瓏，深得穀主厚愛。而阮秋桐向來不喜歡這些惺惺作態之人，自從拜入落寞穀就沒正眼瞧過謝丁霜，正因如此才吃了她不少暗箭。她雖然恨，但也隻能悶不做聲，吃了這一塹，下次就多了一個心眼。就像穀主時常所說的，用毒之人必然嚐過其所用之毒，不然如何知道這毒的輕重呢？漸漸地，她也不那麼恨謝丁霜了，而令她沒想到的是，謝丁霜也不再與她作對，反而時常與她探討切磋，共同為落寞穀效力。如今她與謝丁霜並駕齊驅，且穀主尚在潛修，無論哪一方被動搖了，對於落寞穀而言都是致命一擊。唇亡齒寒，她沒那麼蠢，謝丁霜也是。
不再多想，阮秋桐沉聲道，“既然與師姐無關，還請師姐回避一下，若真是來者不善，師姐再出麵也不遲。”
謝丁霜也滿不介意，笑道，“師妹快去看看吧，我先去後園走走，看師妹又養了些什麼新奇玩意兒。”
阮秋桐依然坐著，在微弱燭火勉強支撐起來的黑暗裏，一邊聽著身後門外大風怒號，一邊冷眼瞧著謝丁霜躍動的身影。她正對著一扇木窗，窗外是一條順著山勢的棧道。等謝丁霜的影子消失在棧道盡頭後，她才緩緩道，“進來吧。”
殿門才微開，一股濃稠的血腥味便撲了進來。如石子打入平湖秋水，阮秋桐的麵容微動，轉過身來。
在厚重渾濁的毒霧和黯淡迷離的燭火中，一抹古怪的黑色影子立在門口——看上去像是一頭黑羆，然其皮毛被血浸透，此時已經半幹，一束一束地黏在一起；筋骨瘦削，像是被掏空了五髒六腑一般，空空一副軟塌塌的皮囊而已。
忽然，那黑羆的肚子似被人從上至下切出一道口子，原來它肚中藏有一人，此刻劃開了肚皮，在血淋淋的黑羆體內笑得極其詭異。