她牽過韁繩，認蹬上馬，決定去找另外一個人。
永州西南麵一條胡同的最頂端，有一個小小的院落，這是孫嶺海的家。孫嶺海一直不曾成家，平時也不常回去，家裏隻雇得一仆稍稍料理些家事。
鬱竹下馬躍上孫家台階拍了半天門，卻始終沒人來應門。她等不及，沿著牆走一圈選了個低矮處躍了進去。小院子裏，泥地上落滿枯枝敗葉，石階上灰塵遍布，這裏起碼有十天沒人料理了。屋中也是漆黑一片，悄無聲息。
她從城外拈花寺一路策馬而來，奔波了大半天，身體早已累極，此時心中又失望透頂，便再也撐不住，雙腿一軟，就坐在了石階上。
空地上的枯枝被風吹得零落不堪。她的心情，亦是零落不堪。
過了許久，四周仍是靜悄悄的。她站起來，到牆根處攀折了一根濃綠闊長的竹枝，擺在廊下。她依舊翻出牆去，牽了馬匹出了胡同，漫無目的地往前走。
這時夜色已深，街上行人寥落，街邊酒樓生意仍很興旺，窗戶裏充斥著歡聲笑語，透出的燭光，將一人一馬的身影拉得老長。
直走到雙腿酸痛，她抬起頭來，卻見前方有座頗整齊的客棧，店門尚且洞開，店夥計還在門口迎客。她歎了口氣，決定投宿一晚。
取出大錠銀子，店家的安排自然妥貼。有人將馬匹牽去，送到馬廄裏用上好的草料喂著；另有利落的夥計將鬱竹殷勤地引至二樓上等的客房。
她脫去外衣，好好洗了個熱水澡，總算解去了疲乏。
從傍晚至方才，她一心想著的，一是回家瞧瞧情形，二是找到孫嶺海問明原委，然而這兩個打算都落了空。那麼，家裏到底發生了甚麼事？自己該怎麼辦？她開始整理亂紛紛的思緒。
整件事，好像有哪裏不對頭。
究竟哪裏不對呢？
首先，允王在宮中遇刺，父親作為執金吾的將軍，理應問重罪，但他犯的隻是失職之罪，不應累及趙家滿門，而貴妃娘娘亦會有所照應。不管如何，趙家都不應落到抄家的地步。
想到這裏，她的腦中驀然浮現一張臉來，下巴尖尖，揚眉撇唇，目露不屑，總是一副尖酸刻薄的模樣。
這個總是算計別人的人，也會遭人算計麼？
她皺眉思量，然而片刻之後，她搖了搖頭，決定考慮更重要的事情。
其次，軍士在家裏四處搜尋的，到底是甚麼？
她陷入了鬱鬱的沉思。可是，這半年來，她沉浸在自己的世界裏，甚少管顧家事，於朝廷動向更是所知極少。沒有任何線索可循。她有點煩躁了，站起來在屋裏兜起了圈子。
倘若，父親犯的不單是失職之罪――
倘若，貴妃和平王也牽扯了進去――
這樣震動朝野的大事，才會將趙家連鍋端，可是街頭巷尾必會有所議論。
重重的迷霧和孤獨，如同屋子裏重重的黑暗，將她包裹起來。
她揉著額角，覺得頭腦脹痛起來，胸口憋悶得慌。千萬不要犯病，不要犯病，她喃喃著，又挪動沉重的雙腿，走到窗前，推開了窗戶。霎時，銀色的月光傾瀉而入。她坐到椅子裏。
夏夜的微風，和著淡淡的花香撲麵而來。暗藍的空中，彎月在雲中穿行。夜已極深，客棧的客人大多安歇，四周靜悄悄的。她合上了眼睛。
耳後的長發飄起來，拂到臉上，輕柔地仿佛被某人的手指撫過。
啊，之臨――
漆黑的視野中，似乎有個人在冉冉而行，背影修長而瘦削。他轉過臉來，眉眼俊秀，目光溫柔，依稀正是之臨的模樣。他朝她伸過手來。鬱竹悲喜交加，顫巍巍地將手伸了過去。不料，腳下一滑――
她嚇了一跳，睜開了眼，原來是南柯一夢。
自己忙了半天，想必是累得狠了，一旦坐下稍事休息，瞌睡蟲就忙不迭地找上門來。然而，見著之臨了呢――
月光依舊皎潔，灑下一地清輝。她回頭看一眼空蕩蕩的屋子，輕輕歎了口氣，心裏卻慢慢有了主張。
不管世事如何變幻，之臨總會陪在她的身邊，一刻也不離開。所以，她永遠不會孤獨。
她站起身來。
為了母親的名譽，為了盛梅玉薈她們，也為了東越的安寧，她應該去查明真相，然後竭盡全力去做自己應該做的事。
她絕不懼怕死亡；死亡，絕不能阻擋她的腳步。
她走到床前給自己鋪床，然後鑽進了被窩。
這一夜，她睡得又穩又沉。
第二天清早，她睜開眼睛，發現屋裏光線暗淡；扭頭看一眼窗戶，窗格紙上則是灰蒙蒙的。她披衣下床，打開窗戶。天空烏雲濃重，零星的雨絲飄飄灑灑，已將下麵的街道濡濕了。
鬱竹匆匆整束衣裝，又下得樓去草草用了早膳。經過一夜的休整，體力已完全恢複了。
她出了客棧，也不牽馬匹，隻獨自一人，慢慢向趙府走去。數以百計的軍士，即便將趙府每塊石板都翻查一遍，花個大半夜的時間總是夠了，因此她決定再回家一趟。
薄薄的煙霧裏，趙府靜靜佇立，門口的重重士兵果然已經撤去。她定下心來，準備找機會進去。忽然，三個人從門裏急步走出。鬱竹隻瞧了一眼，便不著痕跡地轉過去，蹲下身假裝整理靴帶。那三人急匆匆從她身後走過，壓根沒有回頭看一眼。
鬱竹卻悄悄扭過頭去。那是允王的貼身侍衛張帷。允王不是遇刺受了重傷生死未卜麼？他的侍衛怎會一大早出現在這裏？她心裏疑雲叢生。
這個允王，一向詭計多端。
三個人拐過街角不見了蹤影。
鬱竹決定改變自己的計劃。
張帷帶著兩個手下沿著棋盤大街徑直前行，渾然不知身後已多了條尾巴。