寂靜的屋中，淅淅瀝瀝的雨聲和著微風，悄悄潛進窗來。雪白的帳幔如水波般蕩漾。她睜大了眼睛，卻仍瞧不見裏麵的狀況。
鬱竹的身後，窗戶打開了半扇，鏤刻精致的窗欞下，填滿了濃綠的芭蕉葉，仿佛名家筆下的山水畫。女孩兒身姿苗條，臉容秀美卻瘦削，眉頭籠愁，眼下有層淡淡陰影，雖穿了件男子袍服，倒比往常多了幾分楚楚女兒態。
床裏人凝視她的近影，最後將目光落在那雙交疊身前的手上，微露的手臂細嫩白皙，線條優美。
“本王遭人行刺，險些遇害，而你父親趙養性身為金吾大將軍，卻玩忽職守，疏於防衛，致使西疆賊人混入內廷。你們趙家，這回可犯了驚天大罪！”
這人主動說起話來，鬱竹先一愣，繼而皺眉道：“宮中守衛森嚴，關卡重重，怎會因我爹一人疏忽而致如此大錯？再者，官員失職瀆職而累及全家上下，這不合本朝律例。”
床裏人嗤道：“不說如今著實犯了瀆職大罪，即便是外人存心找茬想栽贓陷害，也是三根手指捏田螺――穩穩當當？你爹為官多年，手頭如何幹淨得了！哼！別說抄家，過些天砍頭罪名都能找出兩三樁來。”
鬱竹心頭一凜，道：“王爺甚麼意思？”
他冷笑道：“三人成虎，眾口鑠金，你明白麼？”
鬱竹怔怔地。
那人嘴角一翹，笑容飽含譏誚。
“你真該去問問你那溫文爾雅、柔弱善良的太子殿下，問他――當年一麵和你甜言蜜語，一麵為了皇太子之位，聯合了袁家，在朝中暗暗安插了多少黨羽，排除了多少異己包括趙家的人！如今朝中趙家的人十去六七，誰還會為趙養性說好話！”
鬱竹默然，片刻之後，問道：“那麼，貴妃娘娘和平王殿下如今可好？”
“趙鬱竹，你果然夠聰明的！”那人揚眉，“他們都被軟禁在宮裏了，別再問為甚麼，朝廷機密，本王無可奉告。”
鬱竹呆呆望著遠處的窗戶，心下震動。朝中到底發生何事，竟致貴妃平王被幽禁，父親被羈押，且事前一點風聲也無。她忽然想起，此人行事殊不可靠，說話不盡不實，平生最擅顛倒黑白，胡說一氣。這樣看來，他方才說的話，倒也不能完全當真。她沉住了氣，問道：
“王爺當真傷著了麼？”
一隻手自床裏伸出來，將那半幅帳幔，慢慢往旁拽起。
四目相對。
允王斜倚床欄，側過半邊臉龐來。他卸去了平時的華冠錦服，隻披了件白色薄袍，錦被蓋到胸口。頭發隨意挽髻，下巴仍舊尖尖，眼睛漆黑明亮。
他反問：
“你說呢？”
鬱竹望著他沉默半晌，屈膝道：
“王爺請保重身體，鬱竹告辭！”
允王側眼冷冷相望。
“你現在可是朝廷欽犯，想走到哪裏去？何況，本王府也不是你想來就來、想走就走的地方。”
鬱竹隻當沒聽見，轉過身去。
一聲輕歎自她身後傳來。
“即便出去，又能怎樣？你想憑一己之力，對抗整個朝廷麼？其實，隻要識時務，你就可令自己處於安全無虞的境地。至於趙府其他人，與你有何相幹！”
鬱竹拂開錦帳，頭也不回。
“我竭盡所能去做該做的事，查明真相，有冤申冤；若父親真做了對不起東越百姓和朝廷的事，那我自然陪著家人一起赴死，絕不苟活於世。”
允王望著她筆直的背影，道：
“趙家若坐實了罪名，你和你那幾個妹妹，想死得痛快些，可也非易事。本朝對謀逆者和其家人的懲罰，同樣嚴苛。”
鬱竹身形忽地有點遲疑。不過，她腳步未停，並將手搭上了門沿。
允王看著她瘦削的背影。
“哎――等等――”他的聲音忽地變高，透著點焦灼。
鬱竹疑惑轉臉。
帳幔後，那人半坐直了身體，臉色如常，隻將目光定定地看她。
“後退五步，左轉，打開書架下倒數第二格抽屜。”
鬱竹不動。
他揚揚眉，“放心，不會‘嗖’地放支箭出來。總之，按本王說的做，你不會後悔。”
鬱竹想了想，後退五步，左轉，打開抽屜。
抽屜裏，一把短劍精光閃爍。
鬱竹伸進手去，短劍半尺來長，一掌可握，分量不輕不重，竟十分貼手。綠油油的劍鞘，金絲纏繞的劍柄，不用拔出，便知劍是把好劍。她住在拈花寺時，身邊未帶武器。如今在外行走，這劍也確實能派用場。於是，她將劍收進衣袖，道：“謝謝王爺！”想了想，她又補充道：
“過些天還給你。”
允王收回目光。片刻之後，冷冷的聲音自床裏飄出來。
“不用客氣！你家被抄了滿門，有這麼鋒利的劍在手，了斷起來也容易些！”
鬱竹不接口，轉身離開。
允王抱著膝蓋，眼睛怔怔盯著鬱竹消失的地方，目光有些茫然。過了很久，他緩緩靠回錦墊，閉上眼睛仰起了臉。二十歲的貴公子，正值青春年華，然而世事的艱險與沙場的磨礪，已將一層薄薄的寒霜，罩在這張秀美絕倫的臉上。
手搭在床角一根細線上，一拽。
張帷無聲出現在房門口。
“王爺，要去抓她回來麼？”
允王搖搖頭，道：
“派人緊緊盯著她，不要讓她發現。”
張帷應一聲，轉身走出。不一會，他又回轉屋中。
“王爺，她可能已察覺您並未受傷，或是以為隻受了輕傷。如此一來，平王和趙養性定會知曉，這可如何是好?”
允王靠著錦墊,皺著眉。
“事起突然，掩飾工夫做得並不嚴密，總有風聲會透出去！倘若咱們遮遮瞞瞞，倒叫兩派人生疑心，還是大大方方說開了好！再者，本來坐山觀虎鬥是最好的，可是這兩派勢均力敵，如此下去，這事兒恐怕和橫雲山莊一樣，不了了之，所以，還得給他們加點力道。”
“王爺的意思――”
允王合上眼睛，懶懶道：
“等兩派人自以為知曉內情求上門來，本王瞧哪邊順眼，就給哪邊煽風點火去。”
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人間四月芳菲天。
東越都城永州已淹沒在重重花海中。雖然邊境戰事不明，朝中局勢晦暗，但持續的晴天麗日、豔麗芳菲，還是將人們心中的陰鬱驅除了不少。
“這花開得繁密，和咱們的梅花相比，倒是別有一番氣勢。”
允王府裏，身著便服的晏晉興致勃勃，將那幾株正開得花團錦簇的花樹觀賞了半日。然後，他坐在樹下早已備妥的椅子裏。王府內侍將茶端上，允王垂手立在一邊。
“梅花枝幹嶙峋俊逸，似乎種在花圃作盆景觀賞為佳；這幾株樹自異國而來，聽來使說，若得適宜天時地利，花開得遠比梅花盛大。”允王微微笑道：“至今春觀之，花勢果然十分美妙。兒臣打算再去討要幾株，將這條道兩邊全部種上。過得一年半載，再請父皇過來觀賞。”
晏晉嗬嗬笑道：“梅花勝在風骨，這花勝在花勢，各有勝擅，各有妙處。”他仰起臉來，望著這一樹開得密密匝匝的花朵，舒展了眉頭，一掃連日來積聚在眉間的陰霾。
春風拂過，緋紅的花重重疊疊，悉悉索索，將那日頭都遮蔽了。晏晉緩緩皺眉，道：
“朕聽說，這花單名一個“櫻”字，櫻者，陰也，故朝中許多大臣頗有忌憚，不敢在家中種植。朕以為，牽強附會的東西倒也不用理會，隻是這異邦之物，生生移到東越來，怕會生出異氣，帶來不吉之相，譬如那火炮，去年運抵永州後，朝中竟沒出一件吉事！”說到這裏，皇帝臉上已籠了層滄桑淒涼的陰影，令其刹那間就老了幾歲。