飛霧蒙蒙的朱雀大街上，雖是白天，但路上行人稀少，天空中淅瀝瀝的雨絲交織成一張密密的網，撲頭蓋臉地灑下來；不一會，臉頰、頭發已蒙了層細細的水珠。鬱竹渾不在意，也不知躲避，隻一徑前行。
她停下了腳步。麵前，趙府巍然聳立。不知不覺間，她又走回了家。
門廊下尚有二列士兵值守，鬱竹的目光在士兵與石獅間逡巡，腦中開始思慮是否該潛入家中，探望二娘、盛梅她們安好與否。
正想得出神，突然――
肩膀被冷不防拍了一下。
鬱竹大吃一驚，“唰”地回過頭去。這一瞧之下，她卻大喜過望，險些叫出聲來，好在總算警覺地忍住了。
“孫叔叔――”她壓低了聲音，眸子閃閃發亮。
孫嶺海衝她微微點頭，轉過身慢慢前行。鬱竹會意，連忙跟上。兩人一前一後，不緊不慢走過街角。
朱雀大街東麵有家名叫“滿苑春”的茶館，門麵不大，但因身處王孫朝臣聚居之地，店麵擺設也頗考究。鬱竹往日女扮男裝出門時，也常來此地喝茶小憩。兩人熟門熟路地走進去，尋了處僻靜角落，點了壺茶，擯退了夥計。孫嶺海乍見鬱竹，心中亦喜，然此時坐下心中稍定，他忽地想起鬱竹不聽自己安排，居然孤身闖入城來，便是眉頭一皺，就要訓斥幾句。可是眼見對麵人眉梢尖長，眸子湛亮，他又歎了口氣，想起這丫頭實非柔順女兒家，從小就喜歡自己拿主意。趙家大難當前，這些事暫且不提也罷。
鬱竹顧不得問孫嶺海其他，隻道：“叔叔，我父親可是受了允王牽累？”
孫嶺海點點頭，過得一會，卻又搖頭。
鬱竹自然大惑不解。
孫嶺海道：“事情很蹊蹺，得從頭說起――”
按東越習俗，直至下午時分，茶客才會一撥撥聚到茶館來。此刻正是上午，滿苑春裏隻有三兩桌客人；夥計們樂得休息，早縮到後堂聊天去了。鬱竹聚精會神，聽孫嶺海將這幾日發生之事娓娓道來。
“你還記得那尊將豐樂樓轟塌的火炮麼？”
鬱竹一愣。
不等她回答，孫嶺海繼續道：“這尊大炮購自疏勒國，萬裏迢迢運回永州，在豐樂樓一役中初顯威力。但是，朝中上下認為，大炮威力巨大，以至塗炭生靈無數，而上天有好生之德，隻怕神靈降罪本朝，於是紛紛上書要求毀棄火炮。主上思慮再三，決定采用折中方法，即將其封存於北營糧倉，著京畿衙門嚴密看守。前月允王從西疆戰場回來，麵見主上極力要求將大炮運往前線供作戰使用。經過十多日商議，主上準奏。五日前，這尊火炮被拖入西苑校場進行試發；然而，它未能如豐樂樓前那般大顯威力，而是徹底啞了聲。經工匠檢查發現，炮身、炮膛有數處被破壞的痕跡，可以說，這尊火炮如今無異一堆廢銅爛鐵，根本無法使用。”
鬱竹憶起那日炮口下豐樂樓轟然倒塌的情景，自是大驚失色，
孫嶺海又道：“火炮威力巨大，本朝人無不敬而遠之；糧倉又由將軍統領的京畿衙門重兵看守，按理說出問題的可能性不大。可是，深鎖糧倉的火炮恰恰出了事。據允王奏主上所言，損失了這門火炮，等於損失了一支戰鬥力一流卻又不用給養的精兵。主上震怒之下，便問責於將軍。”
鬱竹做聲不得，腦中亂成一團。
孫嶺海道：“接下來事情一樁接一樁。啞炮事件尚未查出個所以然來，隔天，麵聖的允王又在重重宮禁中遇刺，且身受重傷。被捕的刺客受了一天的嚴刑拷問，供出了幕後主使，你猜是誰？”
鬱竹一怔，心卻怦然大跳。
“誰？”
她隱隱有了不祥的預感。
孫嶺海目光閃爍，一字一句道：
“平王殿下。”
鬱竹瞪著孫嶺海，過了一會，她緩緩地搖頭，道：
“不可能，他沒理由做這種事。”
孫嶺海道：“刺客說，他曾在城郊某座宅子內得平王麵授機宜，為此，他還細細描述了殿下的容貌以作證明。”
鬱竹倒抽一口涼氣。
孫嶺海道：“這樣一來，平王與將軍都有了很大的嫌疑；於是，主上下旨將他們暫且拘禁。昨晚，士兵們又在趙府大肆搜查，結果搜出一樣物事來。”
窗外雨聲滴答，風捎著寒意，無聲潛進屋來。
“是甚麼？”鬱竹問道。
“火炮上一枚器物。”
鬱竹端起茶杯，仰起頭來。暖洋洋的茶水自喉頭而下，灌入五髒六腑，暫時驅走些微寒意。
平王唆使西疆刺客刺殺允王，同時父親監守自盜？
這兩樁事聯係起來，皇上和群臣自然心生無限警惕，無怪乎。兩人被拘，趙家被抄。然而，她心中隱隱覺得似乎哪裏不對。
想了想，她道：“父親即便與西疆相通，又何必將那物事帶回家中？這麼做豈非惹禍上身？”
孫嶺海道：“有時，最直接的方法反而可以取得最有效的效果。自雲州一事後，主上知曉朝廷有西疆內應，一直疑心重重；另外，朝中袁係勢力強盛，能公然站出為王爺和將軍辯護的大臣寥寥無幾，因而，趙家才有今天的局麵。”
鬱竹忽然想起那日允王“積毀銷骨，眾口鑠金”之言，低下頭去，默然不語。
孫嶺海見她如此，便道：“不過我們也不用太擔心。一則王爺不會束手待斃，二則將軍宦海浮沉廿餘載，怎會如此不堪一擊？隻要確實不曾裏通西疆，總會找到證據的。”頓了頓，他微微道：“退一萬步，便真有那事――王爺雖然年輕，但向來老成謹慎，太子去世未久，如今朝中局勢於己不利，他如何會貿貿然出手？”
聽到“太子”兩字，鬱竹目光一暗，心中酸痛。孫嶺海咳嗽一聲，轉換話題道：
“你二娘妹妹她們倒還好，雖被拘在棲霞院裏失了自由，但趙家畢竟是皇親國戚，在正式定罪前，沒人敢輕舉妄動，所以你可放心。”
鬱竹定了定神，點點頭，道：“那麼，咱家很可能是遭人陷害，是麼？”
孫嶺海歎了口氣，將目光投向窗外，久久不曾說話。
說話間，就到了正午時分，孫嶺海叫夥計過來點了菜，兩人隨便用了些。這茶館中午兼營飯菜生意，菜式自然簡單粗陋，但兩人均是心事重重也無心品嚐，隻一味填飽肚子了事。
飯畢，他們動身離開茶館。孫嶺海早已做好打算。兩人先去鬱竹投宿的客棧取了行李，又一起出城，行了半裏多地，到了個小村莊。剛進村口，一個年輕人就迎上來。孫嶺海也不答話，帶著鬱竹進了村中一所平常舊宅子――趙府事發後，孫嶺海帶人住在此處。
鬱竹亦就此安頓下來。
第二天，鬱竹晨起剛踏出房門，就發現侍女小萍笑逐顏開地跑過來――孫嶺海總是神通廣大，居然連夜派人將她們從鄉下躲避處接了來。不過，他自己帶著人一清早就走了，留下阿德聽鬱竹差遣。鬱竹卻沒甚麼事使喚他，自己每天足不出戶，上午讀書練武，下午澆花散步，仿佛又過上了隱居的生活。
這樣的日子過了半個多月，孫嶺海天天早出晚歸，臉色卻是一日沉似一日，卻一句也不肯與鬱竹多說。
這天，孫嶺海又早早出去了。下午，鬱竹在小院裏獨自散步，院中靜寂，樹木蔥蘢。
她望著遠處的樹梢出起神來。
自己很久沒去看望之臨了。
忽忽一年間，世事如此紛紜變幻。倍受聖寵權勢熏天的趙家倒了台，出入宮廷的千金小姐，變成了東躲西藏的罪臣家眷。別人見了，怕是躲之不及。
這世上，永遠不會改變的，大概隻有他罷，人也好，感情也好。
碧藍的天空裏，隱現之臨的笑臉，溫柔又親切。
細細的暖流，慢慢流入心田，仿佛當年和他在隆福宮那般。
她決定立即去陵園探望之臨。
鬱竹回到自己房裏。按以往慣例，若孤身出門，為方便起見，她總穿男子衣裳；不過今天，為了讓之臨好好看她，她特意選了套淡綠繡梅花的短襦長裙穿上――這是當年他三番五次極口誇讚過的。
鬱竹牽了馬，和阿德、小萍說自己要出去散心，天黑前會回來。後二人不太放心，但也素知這位小姐的個性，唯有諾諾以應。
陵園亦在城郊，這裏過去，少了過城門受盤問一關，倒也爽利。她策馬行了一頓飯工夫，到了西山腳下。下了馬，望著巍巍青山，一道長長的木柵跳入眼簾。
她忽然想到一件事。
以前來這裏，她總坐著有趙府徽標的馬車。不用她現身說話，守陵士兵便讓馬車快速通過關卡。現在可不同了，趙家獲了罪，她憑甚麼進去？
呆呆站在原地想了半晌，她居然沒想出一個辦法來。為防不測，西山陵寢的守衛森嚴之極。一支數千人的軍隊，日夜守衛著沉睡在陵寢中的曆任皇帝、皇後、貴戚以及堆積如山的陪葬品。若貿貿然闖入，無疑自投羅網。被人逮住，自己倒沒甚麼，可給已忙亂不堪的孫叔叔又添道麻煩。