眾軍士笑嗬嗬聚在一起，皆想戲弄這臉蛋粉嫩嫩的女賊倒是不能錯過的好戲，因此個個都不肯落在後麵，隻拚命往前擠。那滿臉紅痘的軍士更是興奮地雙目發亮，眼瞧著指尖就要觸到鬱竹的臉頰――
忽然，人群外響起一聲暴喝――
“都給我住手！統統退後！”
聲音嚴厲，口氣不容質疑。
眾軍士臉色一變，一雙雙緊捉鬱竹胳膊的手果然都縮了回去，個個肅然而立；隻有那個準備戲辱鬱竹的軍士，右手依舊留在半空，不知伸還是縮。
有人將他猛地拽後，那家夥就此消失在人群中。
人群向左右分開，讓出一條路。一個著戎裝的瘦長男子大踏步走進來，劈手奪過那把精光閃爍的短劍。
四周寂然。
得了自由的鬱竹臉色慘白，深深吸口氣，平複了砰砰亂跳的心。
來人拿著短劍舉到眼前，仔細端詳。金絲密密纏繞的劍炳發出刺目的光芒。
那人忽地將目光投在她臉上。
鬱竹咬著嘴唇用力掙紮，但反剪在身後的雙手根本不能動彈。她抬起臉來。雖然被黑布蒙著眼，但她試圖弄清自己身處方位。
耳邊一直是馬蹄的“踢踢踏踏”聲，身子在一上一下地顛簸。過了一頓飯工夫，耳邊的聲音逐漸嘈雜起來，小販的叫賣聲和車輪的轔轔聲交織成在一起。
難道自己又被帶回了城裏？
一番激鬥後，鬱竹被擒，對方卻並未對她喝罵或拷問，而是將她縛住雙手並用黑布蒙住臉麵，塞上了一輛馬車，其行為舉止居然頗為客氣。這番奇怪的舉動，令她好生疑惑。她心中生了無數念頭，翻來覆去，卻始終想不出個所以然。最終，她決定放棄猜度，以不變應萬變。
馬車終於停了下來，有人扶她下得車來。上台階，跨過門檻，再下台階，嘈雜的市井之音立即遠去。暖暖的陽光曬在臉上，婉轉的鳥語撲麵而來，身周暗香浮動。
似乎是一戶人家的庭院――
行了長長一段路，周圍鳥語花香突然消失，身上則有些涼嗖嗖的。她攸地提高警覺――自己已被帶進了室內。
有人拉著她，迫她坐在椅子上。接著，蒙在臉上的黑布被撤下，腕上繩索卻並未解去。
鬱竹睜開眼睛，大概是被蒙得太久，眼睛酸痛，眼前更是漆黑一片。
周圍始終有腳步悉索，鬱竹卻從未聽見說話聲。忽然，有人用力按住她的雙腳，亦用繩索捆了個結實。然後，那腳步聲突然遠去，黑暗裏傳來“砰”地一聲門響，周遭又陷入靜寂之中。
她使勁轉動眼睛，猛地站起身，又重新坐下。
黑暗無邊無際。
過了好半晌，望著依舊黑漆漆的視野，她忽然意識到，不是自己眼睛沒有恢複，而是這屋子――
本就黑得伸手不見五指。
轉動頭頸四下觀望，目光所及之處，均是茫茫的黑暗；她深深吸了口氣，定下心神，端坐椅中。
一動，不如一靜。
她年紀輕輕卻連逢大難，如今早將生死置之度外，這點狀況，自然不在心上。
但是過了許久許久，屋中並無動靜。睜大的眼睛已然酸痛，身體卻依舊被黑暗緊緊裹住。
她合上眼睛，綿延無邊的寂靜及黑暗，令其腦子逐漸陷入昏沉。
她竟然沉沉睡去了。
也不知睡了多久，許是受了驚擾，她忽地醒了過來。茫茫然睜開眼睛，她竟一時間不曉得身處何處，隻覺眼前灰蒙蒙一片，也看不清甚麼東西。
忽然，她覺得有個甚麼溫暖粗糙的東西拂過額頭，仰頭看了半晌，蒙蒙的目光終於清晰起來――
那居然是個冒著點胡子渣的下巴！
這一驚之下，卻是非同小可，她幾乎跳將起來，然而身子受了束縛不能動彈，低頭細看，自己居然斜躺在一個人懷裏，一條不知哪裏來的胳膊還緊緊圈著自己的腰！
她的長裙和褲管被折到膝蓋上，小腿露了出來，一隻修長的手正來回撫摸。
毛茸茸的下巴重新抵住她的額頭。
鬱竹驚得幾欲停止呼吸。
然而這還遠未結束。
那人忽將手分別托住她的膝彎和後背，將她攸地橫抱起來。
鬱竹撐起身子，急欲從那人臂彎處掙脫，然而努力了好幾次，終是徒勞――那人兩條胳膊力道大得異乎尋常。
男人抱著她走近牆角，胳膊忽地鬆開。鬱竹隻覺頭腦驀地一暈，身體猛地下落，頃刻間後背已貼上軟乎乎的床褥，那床褥又厚又軟還異香撲鼻。費了好大的勁，她才找著了方向並欲弓起身子坐起來。
這時，男人“噌”地跳上床，重重按住她的肩膀，話也不多說半句，就伸過手來。鬱竹大驚失色，側身躲開。但是，他如影隨形，拽住她的短襦，又捋她的衣袖，居然四處翻看開來。鬱竹咬著嘴唇左躲右閃，怎奈手腳被縛，無論如何都躲不開那兩隻手，以至腰腹、手臂被來回摸索了好幾遍。她掙紮得越發厲害。雙腿並攏，膝蓋往上頂去；可是，腿上的傷口被重重觸碰了。
“噝――”
突然的劇痛讓她忍不住皺眉並抽了口冷氣。
男人突然安靜下來，跪在床沿瞪著她。
屋裏自然不再漆黑。床頭豎著一座華麗的銅燭台。燭台上枝蔓橫生，卻隻點有一支小小的蠟燭。搖曳的燭光裏，男人身上袍服閃著微光，袖上飾紋華麗繁複。他鼻梁高聳，下頜尖尖，金黃的束帶勒在頜下，發上金冠閃耀奪目。不過，他臉色鐵青，眉頭糾結，眼中毫無戲謔之色。
鬱竹喘著氣，胸口微微起伏，明亮的雙眸一眨不眨與他對視，全神戒備著。
這人，她剛才就辨認了出來。
男人卻“唰”地跳下床。
一陣泠泠的水聲後，他拎了個毛巾卷又跳了上來。
熱騰騰的毛巾，輕輕落在傷口周圍的皮膚上。鬱竹試圖躲閃，卻被他狠狠按住了腳踝；然而，擦拭的動作又輕柔又仔細。
早已幹涸的血跡被一點點擦去。
她怔怔地坐著。
屋中突然寂靜異常，搖曳的昏暗燭光裏，那俯首凝神的身姿隱隱綽綽，居然酷似一個人。她恍惚起來，神思在之臨的生死間徘徊，心情時而甜蜜，時而痛苦。
毛巾終究觸著了傷口。
鬱竹猛地縮回小腿，然而腳踝又是一緊――
腿被重新拉直。他的臉轉過來，眉毛濃纖，目光灼灼，氣質與之臨迥異。他見著了她怔仲的目光，唇角揚起來。
“叮――”
那是開啟瓷瓶的聲音。然後，一點清涼的軟膏敷上了傷口。
有人冷冷道：
“想去追隨皇兄――可也不是件容易的事！堂堂金吾將軍家的大小姐，當眾被十來個粗莽漢子羞辱，若非有人及時趕到――哼！別說幾件衣服，就是皮也扒你幾層下來！到那時，死倒死不得，便是死了，也沒臉見皇兄――”
鬱竹一怔，臉色驀地大變，猛然豎直了身體，道：
“晏之原，你住口！”
男人果然住了嘴，隻冷冷看著鬱竹，對她直呼皇子名諱的大不敬態度也未發一言。
鬱竹忽然低頭用力扯起手腕的繩索來。那繩索十分粗糲牢固，沒多久她的皮膚便被磨得通紅，幾乎要滴出血來，但她仍不停扭動手腕，動作劇烈到讓人以為她想折斷腕骨來掙脫束縛。
“你快些放了我，我要回家――”她蹙著眉，咬著牙，臉漲得通紅，就要往床下去。
那人手腳並用爬到鬱竹身後，張開雙臂將她抱住了。
鬱竹吃了一驚，用肩膀去撞他的胸口。那人悶哼一聲，卻不鬆手，並且伸過頭來，親了親她的臉頰。她還來不及反應，那人已一路舔吻而去，最終將嘴唇覆在她的唇上。他重重吮吸了會，然後，咬著她的唇瓣模模糊糊哼道：
“回家送死去呢，以後跟著我便罷了。”
說著，手臂一用力，他就把鬱竹按在床上了，自己隨之重重壓了上去。
情形頃刻間發生了根本變化。鬱竹雖有所預料，卻再料想不到，這人居然不顧身份如此肆意直接。猝不及防間，灼熱潮濕的鼻息已吹拂在頸上，身子被壓得幾乎透不過氣來。