“聽著，孩子。擺在咱們麵前的是個千載難逢的機遇。但真正開始之前我們還有很多麻煩，所以我們十分需要你。我們人本就很少，而要做的事卻很多。考慮考慮吧，孩子。”
“我——我很遺憾，克雷。”他吞吞吐吐地說道。“那隻是你的夢想，而我有自己的打算。”
傑生·科萬從科多伯西出發，他指揮的飛船叫太陽科萬號，是科萬係列飛船的最新型號，加速度是阿爾德巴倫的三倍，到光圈隻需飛行四個月。當飛船到來時，奎恩和克雷正站在圓頂屋裏。飛船是銀白色的，還沒被太陽原生質弄髒，顯得十分潔淨，它緩緩滑落在一塊橘黃色的塑料上。卡本將傑生帶進圓頂屋時，奎恩仍然守在崗位上。
初看之下，傑生還是老樣子，奎恩感到一陣痛心的氣憤。他穿著黑得發亮的飛行服，整潔精幹，衣領上還鑲有表明身份的黑邊太陽圓盤。粗壯的鼻子一如既往地讓他顯得不可一世，然而也確實有幾分瀟灑。黃銅色的頭發飛揚著，小胡子修得整整齊齊，綠色的眼睛和他的金色太陽標記一樣顯眼。
他沒有認出奎恩。
“少爺，還記不記得德恩？”卡本滿臉笑容，似乎忘記了以前對他的厭惡。“他曾和你一起去過那艘破船。”
“德恩？”傑生盯著他。“我還以為你死了呢。”
“托你的福，我還沒死。”
“不好意思。”傑生說得十分輕鬆隨意，一邊向他伸出手去。
“當時你要合適的話，我就讓你坐救急船回來了。”
“你說，你看見我死了，”奎恩揭他的老底。“被外星人殺死了。”
“噢，那不過是政治需要罷了。”
傑生聳聳肩。他的微笑還是像以前那樣迷人。奎恩終於還是與他握了握手。“咱們那次冒險行動讓我獲得了這些。”他摸摸衣領上的太陽圓盤。“我明自我欠你，德恩。這個債我想償還。到我船上去喝兩杯吧，咱們好好聊聊。”
“謝謝，”奎恩低聲咕噥道。“要是我真的死了呢——”
然而，過了一會他又試著從好的一麵去看傑生。他已經長大，也許他真的與以前不同了。現在他在科萬大廈有權有勢，他還會回到太陽那邊的。
第二天，奎恩登上太陽科萬號，要求與司令見麵。一位低級軍官讓他在主艙等一會兒。他從未見過那麼豪華的地方。正當他彎下腰撫摸一張油光水滑、圖案新奇的桌麵時，他聽見傑生和顏悅色的一聲招呼，嚇得他像做賊一樣跳了起來。
“歡迎你，德恩！”
傑生動作優雅地衝進屋來，他喜歡這兒微弱的引力。他笑容滿麵地滑過來跟奎恩握手，然後順勢坐在他們之間那張漂亮的桌子上。
“硬木做的。”他衝桌子點點頭。“我猜你在這兒沒有見過。來一杯烈性酒，如何？”
“行。”
奎恩尷尬地笑笑，一時百感交集。羨慕也好、敬畏也好、恐懼也好，他是巨頭的兒子，住在天空網裏麵，什麼世麵都見過。看看他不經意之間表現出的非凡魅力，奎恩隻想忘記傑生曾經對他做過的那些壞事。
“這是我的第一瓶烈性酒，”他坦言道，“是一位藥劑師用他所謂的飲用酒蒸餾而得的，但我覺得太難喝了。”
一位服務員把酒端來，奎恩喝了一大口，嗆得他直想咳嗽，但拚命忍住了。傑生嘴角閃過一絲不易覺察的笑意，很快又消失了。
“那咱們就開門見山吧——”傑生看著他，綠色的眼睛顯出狡黠的神情。“今天我跟老卡本一起，花很多時間討論了那些激光信號，你認為這些信號有什麼意義？”“我們遇上了有智力的動物。”
他說道。“就像我們曾經抓住的那隻。我們尋找他們時，他們也在盯著我們。克雷認為他們並不懷有敵意。但是，他們什麼樣，想幹什麼——”他搖搖頭。“我也說不清楚。”
“我一定要查個水落石出。”傑生端起酒杯。奎恩看見他的指甲修過，比臉上的太陽標記還要明亮。“我已下達命令，更換光圈裝備，撤消卡本職務，調查外星人的底細。我打算出去確認這些脈衝的發出地。”
那雙綠色眼睛微眯著，直盯著他。
“想不想去？”
這一問比烈性酒的作用還要大。
“考慮一下吧，德恩。離開科多時我不可能把所有人都帶上，現在我需要一位核裂變工程師。你朋友烏魯不想去，他說你去也完全可以，雖然你沒有取得過專門的學位。”傑生向他挪近了一步。
“如果你還想要太陽標記的話——”
他的心怦怦直跳，但他還是忍不住搖搖頭。
“算了。”他輕聲說道。“我已經受夠了。”
“我給你道過歉了。”傑生修過的手隨意地一揮，仿佛想把內心的不安一把拂去。“忘記過去吧，小子。那時咱們都是愣頭青嘛。
那次的旅行真像玩了回瘋狂的絕技。現在這個樣子，我想咱們倆人都算運氣。”
“對你算運氣。”
“當時我做對了。”傑生得意地把頭發擺到後邊。“現在我想讓你分享一點我的運氣。”他勉強擠出一點笑容。“我記得，那時你想去太陽那邊。”
“現在——我仍然想去！”奎恩脫口而出。“不惜一切代價……
噢，不是一切……”
“那就和我呆在飛船上吧。”傑生閃光的手指指向窗外星空。
“我們一起去尋找外星人。要是打起來，我們有火箭、導彈，還有激光武器——”
奎恩心事重重地坐著，一言不發。
“說話呀，小子。”傑生又挪近了一步，友好中帶點急迫。“你要是認為我虧待過你，我現在就來補償。回到科多，我立刻派人給你弄到太陽標記！”
“我怎樣才能相信你——”
他腦海中又浮現出小飛船上的那一幕。他在主磁鐵燃燒放出的濃煙中被嗆得死去活來，傑生卻坐著救急船逃開，拋下他一個人等死。想到這兒，他使勁搖了搖頭。
傑生臉上的笑容消失了。
“聽著，小子！”他尖細的聲音變得冷漠起來。“你要是不去，就休想得到太陽標記。我就是下一任巨頭，我說了算！”
“謝謝——”奎恩推開桌子，聲音一下子沙啞顫抖起來。“那我更要拒絕了。”
“你自己看著辦吧，小子。你要是願意呆在這雪塊上，不願要太陽標記，隨你的便好了。不過我要說，你是個傻瓜！”
“也許——也許我就是傻瓜。”
“大傻瓜！小子，大傻瓜！”傑生按一下鈴，示意服務員送他下船。在他背後傳來傑生嘲弄的聲音。“你要是逼我又一次回去報告你死了，你就再也不能說我是在撒謊了。”
設備陸續從太陽科萬號上搬下來，還有六七位新麵孔前來接替站上已服役期滿的員工。他們中有一位是新來的信號官，還有一位工程師。工程師名叫托尼·卡福迪奧，長得又瘦又黑，他父親曾經是一位船長。奎恩帶他上卡帕拉號去見喬莫。他隻瞥了一眼那幾台破舊的發動機，立刻就憤怒地大叫起來。
“科萬人做的好事！”他黑色的眼睛似乎要噴出火來。“家父看見這堆廢鐵，就曾經叫人把它們扔掉——整整15年了！”他又可憐又驚訝地看了喬莫一眼。“你們仍然把你們的生命——我們大家的生命——托付給這些廢鐵？”
“壞了我們就修，”喬莫咧開嘴笑著說，“隻要能修，一切就太平。”
“這機器還能修？真是天大的奇跡啊！”
“這就叫，”喬莫一臉嚴肅地說道，“寧為自由死。”
“我聽不懂你在說什麼。”他漠然地點點頭。“不過，比起奧拉夫·索森那些新發動機——”
“索森？”奎恩盯著他。
“你們遠隔萬裏，也聽說過他嗎？”
“他娶了我母親。”
“啊哈？”他衝奎恩眨眨眼睛。“我從沒聽說娜婭·德恩還有個兒子哩。不過我倒真的和索森共過事，為科萬係列飛船研究血漿極化素，比這堆爛銅破鐵要先進一百年。索森是位天才，他要是精通太陽政治的話——”
“他有麻煩了？”
“我們都有麻煩了。”他的臉陰沉下來。“太陽那邊的人都有麻煩了。過去常聽家父談起他的光圈之行，我就一直向往上這兒來。”