五百美女的“主人”阿合馬
阿合馬，此人是花剌子模國費納客忒人（今塔什幹），青年時代依附忽必烈皇後察必的父親，得以成為皇後斡耳朵下屬侍臣。忽必烈中統三年（公元1262年），阿合馬開始得到重用，領中書左右部，兼諸路轉運使，掌管財政稅收大權。忽必烈以開平為上都，任用阿合馬同知開平府事，領左右部如故。
進入忽必烈視野後，阿合馬很有一番作為，冶煉鋼鐵，每年鑄鐵器一百三萬七千斤，鑄就農器具二十萬事，糧食豐收四萬石。由於其財政稅收幹得好，至元元年（公元1264年），忽必烈將阿合馬晉升為中書平章事。又過兩年，忽必烈下旨任用阿合馬為中書平章政事兼領使職，集全國財權大權於他一人之手。
官升得快，阿合馬主意也越來越多，他以屎中撿豆的認真勁兒，一會兒上奏改鑄金銀，一會出主意禁止太原當地人煮鹽販賣得利，蒼蠅臉上剝肉，蝴蝶翅上刮粉，很得忽必烈歡心，於是又將他任命為平章尚書省事。
阿合馬並非是一般巧言令色的奸臣，他為人多智巧言，以功利成效自負，眾人鹹稱其能。此外，阿合馬有口辯，常在廷議時與丞相安童等人爭論時占盡上風，口舌如簧，滔滔不絕。阿合馬一朝權在手，就把令來行，並向忽必烈表示：“事無大小，皆委微臣，所用之人，臣得自擇，獲得忽必烈的批準。這樣一來，阿合馬把人事大權又緊緊的抓在了手中。
到元九年，元朝將尚書省並入中書省，阿合馬又被任為中書平章政事。忽必烈1260年設的中書省是當時元朝中央最高的行政機關，中書令由皇太子真金擔任，但卻隻是名譽頭銜，而左、右丞相之位又常空缺，平章政事實際上就是真正的中書省主管，類似今天的國務院總理和國家首相。元朝的尚書省原先的名字是“國使使司”，類似今天的財政部，忽必烈曾把中書六部改為尚書六部，正是想突出“財臣”的重要性。阿合馬倒是舉賢不避親，轉年，就把兒子忽辛任命為大都路總管兼大興府尹。
由於行事太過擅權，右丞相安童多次向忽必烈進言，但效果甚微。阿合馬又蹬鼻子上臉，又派樞密院的心腹上奏皇帝要以忽辛任同僉樞密院事，想讓他兼任“國防部長”。樞密院的最高官員是“樞密使”，也是真金太子掛名，所以，如果忽辛得任同僉樞密院事，等於阿合馬讓兒子掌握了元朝的軍權，那樣一來，忽必烈、真金父子的“家天下”，就會成為阿合馬、忽辛父子的“家天下”了。
忽必烈這次沒有同意，他把任命予以駁回，因為老皇帝深知阿合馬的草包兒子擔當不了如此重任。
此後，阿合馬有所收斂。隨著江南收為元朝所有，阿合馬為忽必烈出主意，在南宋舊境行鹽鈔之法，禁止官員私自買賣藥材。為了最大限度牟取暴利，他又幫忽必烈設置諸路轉運司，征收利稅豐富。高興之餘，每遇財政問題，忽必烈都會說：“此財務事，其與阿合馬議之便可”。可見，當時在元世祖心中，阿合馬名列群臣中的第一。
大權獨攬之下，阿合馬肆意貪汙受賄，不斷結黨營私。得知江淮行省平章阿裏伯和右丞燕貼木兒不買自己賬，阿合馬便上奏稱這二人擅自支取錢糧布票，很快以貪汙罪殺掉二人。
元朝的行中書省簡稱行省，最早是中統年間忽必烈為了方便統治而設立的10個臨時機構，當時叫宣撫司。行省架構是正是中書省向全國的權力延伸，下轄路、府、州、縣，近乎封建，權力很大。現在的“省”，正是由當年忽必烈的行中書省轉變而來。
元朝宿衛中級軍校秦長卿深知阿合馬奸謀，便慷慨上書揭發他的種種罪行，被阿合馬立即下令逮捕入獄，酷刑折磨而死。縱觀阿合馬搜刮民脂民膏的手段和內容，無外乎以下幾點：其一，濫發交鈔。忽必烈繼位後，所頒定的中統交鈔是以絲為本，交鈔二兩合銀一兩（銀五十兩為一錠）。1261年底，發行中統元寶鈔，分為十等，以錢為準，一千文錢（一貫）相當於一兩交鈔。南宋滅亡後，元朝用中統鈔倒換南宋的會子、交子，使幣製達成統一。1273年以前，中統鈔發行量相當有節製，每年不過十萬錠。阿合馬大權在握後，為了斂財，濫發鈔幣，自1276年開始，中統鈔的幣量每年都是大幾十萬錠，最高達一百九十萬錠，如此，勢必造成通貨膨脹，最終使得民不聊生，使元朝經濟產生了嚴重的混亂。其二，阿合馬大興理算，以檢查清理政府財政收入為名實現其斂財的目的。其實，反貪反貪，越反越貪；理算理算，越理越亂。理算之法使得元朝各級官吏大魚吃小魚，小魚吃蝦米，最終吃大虧的還是基層官員和平民百姓。其三，阿合馬大搞壟斷主義，對銀、鐵、鹽等實行壟斷權，又命官府鑄造農器，使得農器品質相當粗劣又價格昂貴。同時，他巧立名目，增加各種稅目，任意提高稅金，甚至連死人也要收喪葬稅，可以說是前無古人，無後來者。
阿合馬使得天下百姓怨聲載道，而其又竭力排擠漢法以及儒士，使得儒臣與太子真金對他恨之入骨。真金太子之所以下決心殺阿合馬，也與這位權臣先前誣殺禦史中丞漢人崔斌有關。崔禦史曾上章彈劾阿合馬，阿合馬很惱怒，便公報私仇，把崔斌排擠出中央後，仍然捕風捉影尋個罪名置崔禦史於死地，使得太子及其手下諸臣忍無可忍。所以，王著等人挺身而出，殺阿合馬事成或不成，均不會真正把真金牽入案中。
大都亂起，中丞也先帖木兒跳上馬，直奔忽必烈的住處。當時忽必烈正駐蹕於察察腦兒，距上都不遠。聽聞自己手下“財神”寵臣阿合馬被殺，震怒，即日回到上都宮城，下令樞密副使孛羅等人率兵飛奔大都，鎮壓犯上作亂者。
阿合馬已死，王著被擒，剩下的高和尚等人本來就是棋子，很快被悉數擒獲。此時，忽必烈並沒有意識到阿合馬之死是真金太子及其漢人幕僚策劃，還令太子名義上主持會審王著案件。當然，太子本人不辦案，實際的主審官是孛羅。孛羅不傻，自然不會跟儲君--真金過不去，加上他自己也憎惡阿合馬的專橫跋扈，心中對這位回回人的死亡，隻有暗喜而已。
案件迅速得以審結，王著、高和尚被斬於市，皆醢之，並殺張易。“醢之”，即把屍體剁成肉醬，此詔肯定是忽必烈親自指示，可見當時他對寵臣被殺一事的悲憤。而且，張易是否主動有預謀參加殺阿合馬行動，並無確鑿實據，殺掉如此高級別官員，實是老皇帝震怒下的詔令。王著臨刑大呼：“王著為天下除害，今死矣！異日必有為我書其事者！”要仁得仁，可見王義士事前早已作好舍生取義的心理準備。王著被殺時，還不到三十歲。阿合馬死，忽必烈並未深知他時一大奸臣，估計隻是知道這位寵臣貪汙多，念其舊功，下令中書省不要深究他的家人。待孛羅麵見彙報工作，忽必烈詢問案件詳情。孛羅對王著、高和尚等人之事簡略帶過，倒大談起審案間訊得的阿合馬罪狀情實。所謂牆倒眾人推，阿合馬已死，孛羅在推審中又深刻感覺到太子真金的傾向性，自然把阿合馬多年來的所為實話實說。這可不得了，聽完整件事情後，忽必烈激惱無比，拍案大怒：“王著殺掉他，幹得好啊！”
於是，忽必烈下詔嚴審阿合馬案，一定要把阿合馬黨人都從朝中全部清出。抄家之後，金山銀山不說，阿合馬家裏有小妻五十人，侍妾四百多人。四五百美女，日禦一人，這位西域回回一年也輪不過來。生於花剌子模的阿合馬吃羊肉長大，荷爾蒙水平高，性欲濃，加之印度、波斯等地的動植物春藥，使得他權力欲以外又添勃勃的性欲。其實，權臣家中的金銀美女不會招致忽必烈惱恨，阿合馬最主要的罪狀如下：
其一，阿合馬愛妾有一人名叫引住，家裏私藏兩張鞣製過的人皮，全須全尾，兩耳俱存，審問半天，也不知受害者是誰，引住招供說：“詛咒時，置神座其上，應驗甚速。”其二，一位陳姓畫師為阿合馬畫兩幅帛畫，“畫甲騎數重，圍守一幄殿，兵皆張弦挺刃內向，如擊剌之為者。”其三，有位名叫曹震圭的人為阿合馬推算過生辰，妄言休咎。其四，算卦人王台判為巴結阿合馬，稱其有九五吉相。
忽必烈作為篤信密宗和薩滿教的蒙古人，最相信怪力可以亂神，認定阿合馬有詛咒自己早死之事。於是，在下令把四個人剝皮以外，又下詔將阿合馬在朝中位列大官的子侄砍了頭，沒收全部財產。這還不解恨，忽必烈命人把阿合馬屍體從墳墓中挖出，在通玄門外戮屍，然後縱放皇家獵狗群撲而上，把阿合馬屍身吃得一塊不剩。無論是文武百官還是普通老百姓看了之後，無不拍手稱快。
此次交手，真金太子派獲得勝利，殺汰省部官阿合馬黨七百十四人，已革者百三十三人，餘五百八十一人，並黜之，將阿合馬黨人之名置以黑薄。由此，阿合馬家族不僅灰飛煙滅，其黨羽也皆上了“黑名單”，大有永世不得翻身之勢。
飄飄然之餘，真金太子及其幕僚忽視了一個事實：阿合馬擅取斂財近二十年，沒有忽必烈背後撐腰，他可能這樣為所欲為嗎？行事太過，老皇帝能不產生想法嗎？