厄倫弗斯並不同意馬赫的感覺學說，他認為空間、時間的形式是新的屬性，並不是感覺的集合。例如，一個四方形由四條直線組成，它的性質不是由四條線集合成的。因為四條線本身隻有直線的性質，並沒有四方形的性質。四方形是由四條直線經過有組織地結合而產生的新質。這種新質才是真正的知覺內容。因此，厄倫弗斯認為，在這裏，直線是結合成四方形的基件或基質，而四方形是基件或基質結合成的基體。基體四方形並不屬於任何基件(直線)。不過，他把這種由直線構成四方形的直接經驗，看作是一種新的元素，叫做“形質”或“格式塔(完形)的性質”。1912年問世的格式塔心理學就是在形質說的基礎上形成發展起來的。不過，格式塔心理學創始人韋特海默是由研究知覺的似動現象發現的。錯覺和知覺韋特海默(1880～1943)
韋特海默是格式塔心理學的倡導者，出生於德國布拉格。18歲時，他入布拉格大學學習法律，後來轉學哲學，曾聽過厄倫弗斯講課。1901年轉入柏林大學學哲學和心理學。後來又轉到符茲堡大學。1904年在屈爾佩指導下獲得博士學位，當時關於無意象思維的問題爭論得正激烈。以後，他在德國各大學任教。1933年因受德國希特勒政權迫害以第一批移民的身份到達美國。1934年他參加紐約城社會研究新學派學會，在美國期間，因忙於社會活動和語言文字上的障礙，發表文章不多。但由於當時還有其他格式塔學派的代表人物也在美國形成一種勢力，影響了美國心理學的發展，這在下麵將會看到。現在先說說韋特海默似動現象的實驗。
1910年夏，在一次假期旅行的火車上，韋特海默想起關於這種“似動現象”的實驗方法，便立即在德國的法蘭克福下火車，到商店裏買了一個萬花筒，先在旅館裏做試驗。他很快地轉動萬花筒，仔細地觀察其中的似動現象。有了一些經驗後，他就到法蘭克福大學去請教舒曼教授。教授很同意他的想法，允許他用自己的實驗室做實驗，並推薦兩位被試一起工作。這兩位被試名叫考夫卡和苛勒，格式塔心理學學派就是他們三人創建的。實驗的經過是這樣的：
起初，韋特海默在銀幕上一先一後投射出兩條垂直光線。如果這兩條垂直光線投射的時間間隔超過200毫秒，被試就看到兩條相繼出現的光線，它們是一先一後靜止不動地出現在銀幕上的。如果兩條光線之間呈現的時距很短，例如30毫秒，被試者看到兩條連續出現的光線，也是靜止的。可是，如果呈現的時距適當，即兩條光線先後在60毫秒的間隔時間出現時，那麼被試就看到一條光線從一處向另一處移動。如果先呈現A線，後呈現B線，則看到一條光線從A向B處移動；如果先呈現B線，後呈現A線，被試就看到該光線從B處向A處移動。問題就在於，原來是一先一後呈現出來的兩條靜止的光線，為什麼在一定條件下(時距60毫秒)會知覺到單線移動的現象呢?，它們把這種現象叫做“似動現象”，其實是一種錯覺。這種錯覺，如上所述，厄倫弗斯認為是一種新的元素，而馮特則說它是後象的重疊。實際上，電影就是利用靜止的圖片加以快速投影成活動畫麵的，隻是沒有做出心理學的解釋。韋特海默解釋說，“似動現象”是一種趨向完滿的知覺結構規律，即一種格式塔，也就是厄倫弗斯說的“形質”。德文“Gestalt”含義很多，我國心理學書一般用音譯，即“格式塔”，也有譯成“完形”的。後一種譯法是考夫卡同意由鐵欽納譯成“完形”這一用語的，比較符合德文原意。所以說，格式塔或完形心理學是由似動現象，即研究知覺起家的，在知覺方麵做出了很重要的貢獻。