關於人格結構的因素分析。卡特爾的人格理論是人格結構學說和因素分析法的統一。他認為理論和方法是一致的。傳統的實驗心理學家視心理為元素的堆積，因而將心理狀態還原為最單純的元素加以實驗，脫離了實際生活而受到非議。他說，其實人格的整體是由其表現為行為特征的特質構成的。例如，每人的認識能力、情感情緒和意誌行動都通過各種行為特征表現為各種整體的人格。關於這些特質可以從群體中選擇，進行分析統計確定。但是人的行為特征和特質十分繁多，如何進行研究呢?這樣他對特質進行了如下的分類：首先，將人格特質分為個別特質和共同特質。他和奧爾波特一樣，認為人類社會的每個成員都有這兩種特質。每個社會成員的共同特質，具體在個人身上的強度不同，即使同一個人在不同時間的特質強度上也不同。例如，自我情操是因個人強度不同的，而且同一個人由於在不同時間內的生活環境、工作情況和遭遇不同，他的情操強度也不同。其次，從表現方式上看，他把全部人格特質分為表麵特質和資源特質。一個表麵特質可以由一個或多個資源特質引起；一個資源特質也可以影響幾個表麵特質。表麵特質是資源特質的表現，資源特質是人格的單位，它影響行為表現。每個人的資源特質相同，但強度不同。例如智力這一特質，人人都有，由於各人的特質強度不同則影響每個人的閱讀、交友、就業和受教育的態度等不同的行為表現，這些行為表現不同的特征就是表麵特質。不過，在日常生活中人的行為表現是複雜的，不能說每次行為隻有一個資源特質起作用。經過長期研究，卡特爾提出了著名的16種資源特質，每種資源特質都有兩極化對應的表麵特質傾向。例如：因素A(樂群性)的兩極化對應傾向有：狂躁氣質對應精神分裂病的人梅社會性適應對應社會性敵視隨和對應冷漠，等等。因素B(聰慧性)：高智力對應低智力；警覺對應呆板、遲鈍；富於想象對應愚蠢等等。每個因素有4或5種對應的表麵特質傾向。他用這些表麵特質編成測驗題(問卷)測試和研究不同群體成員的行為特質。
在16種資源特質中，卡特爾又分出遺傳的和經驗的兩種。由遺傳決定的稱為體製特質；由經驗文化決定的稱為環境塑造特質。但由於人格是個多因素結構，不能說單純由遺傳或者文化決定的，而是兩者通過各種特質的有機配合構成人格的。因此，隻能在某種行為中確定哪些是遺傳決定的，哪些特質主要和文化經驗相關。卡特爾還根據心理過程中的知、情、意三分法，將特質分為：能力特質，如智力；氣質特質，如情感；動力特質，如內驅力能量、環境動力等構成三種動力因素。由環境動力形成的特質又分為情操和態度。
以上各種特質的資料來源是卡特爾經過大量的研究、統計和分析得來的，共有3種資料或數據：
L資料。來自日常生活觀察和查閱書報發現而搜集起來的關於描述人格的大量詞語。如敏感的、自信的、暴躁的、平靜的、小心翼翼的等等。他將用這種方法搜集起來的資料，叫做生活記錄資料，簡稱數據或L資料，意思是由日常生活記錄下來的資料。
Q資料。用16種因素編製成的測驗向不同的群體問卷並經分析統計獲得的資料，叫做問卷資料或Q數據。目的在於通過群體問卷獲得的平均特質，看看是否符合16種資源特質。
T數據或客觀觀察資料。它是從被試的回答中搜集到的測驗資料。下麵就是一個要求被試回答的資料：(1)我寧願做一個：A．工程師；B·社會科學的老師。(2)我能忍受當一個隱士：A．是；B．否。(3)我信任陌生人：A．有時；B．實際上常常。卡特爾發現，一個願意當社會科學老師的人，不能忍受當隱士，而常常信任陌生人。相反，一個願意當工程師的人，能忍受長期做一個隱士，隻是有時候信任陌生人。
關於卡特爾的這些研究成果，來自各方麵的評論是：說好的人認為，它是一種科學方法；說差的人則認為，它太繁雜，不好使用，需要將其簡化。特質層次說艾森克(1916～1997)