從圖中可以看到：吉爾福德用內容、操作和產品分別代表心理學上的三個變項，並用三個維度的立體模型來描述智力結構。
內容：指引起心理活動的各類刺激，也就是智力測驗所包括的各類項目：(1)視覺(看到具體材料)；(2)聽覺(聽到具體信息)；(3)符號(s)，如數字、單字、字母等；(4)語義，詞、句子中的意義和概念等；(5)行為，包括自己和他人的行為(其中包含有社會能力的成分)。
操作：指由各種刺激引起的心理活動方式，即問題解決中的項目：(1)認知，即覺知，包括再認、領會或理解。(2)記憶。指潛在的信息，即是一種可能被使用的信息的貯存，包括意象、圖形等。(3)發散思維。指由給定的信息，擴散成多項信息，同時也考慮以擴散信息的數量和質量來估計(它和創造性思維相關，將在下麵再加以闡述)。(4)聚合思維。要求有唯一正確的答案，相當於歸納推理。(5)評價。按一定的標準進行比較評估。
產品：心理活動的產物，即運用各種心理能力對各類問題處理的結果。下麵是由簡單到複雜的排列：(1)單元，指可以按單位計算的產品，如一個詞、一句話等；(2)類別，指對事物分類，比單元概念含義要寬一些；(3)關係，指事物之間的關係；(4)係統，指由一係列的關係形成的體係；(5)轉換，指從對一事物的認識轉移到另一事物去，有遷移的意思；(6)含義，如隱喻。以上三項是互相聯係著的，其中每一個內容都可以通過不同的操作創造出不同的產品。於是所能獲得的全部產品是：5×5×6=150種單獨的智力因素。這樣就可以按英文字母代號和按照操作——內容——產品的順序來描述每個因素。如一個詞語可以按認知(c)、語義(u)、單元(u)形成cuu的獨特因素。同樣，一個數字則可由記憶(M)、符號(N)、單元(u)形成MNu因素。到了1971年吉爾福德他們已經證實了98個這樣的因素，至於其他情況則尚待時間來考驗。下麵就說說發散思維和創造力的關係問題。
關於創造力和發散性思維，吉爾福德認為，發散性思維包含有多方麵的能力因素，包括思維的流暢性、變通性、獨創性和明確性。
流暢性，指在限定時間內能說出盡可能多的同一類物體的名稱或者能想出盡可能多的主意。例如，大發明家愛迪生，從不被失敗所難倒，每次失敗總會從不同的側麵想出許多其他主意繼續實驗。這就是一種思維流暢性的範例。
變通性，又分自動變通和適應變通兩種：自動變通即自發的思維靈活性。例如磚是砌牆用的，也可以用來鋪路、架橋、墊東西，乃至用來當防衛武器打人等。所謂適應性變通是指情景需要時得到啟發的變通，例如要求用6根火柴搭4個等邊三角形，這就必須放棄平時從平麵思考解決問題的習慣，而改變從立體來考慮問題。它是適應解決當前問題的需要而靈活應用的。 獨創性，它的特點為：罕見、間接關係和機智。例如，要是提出一個特殊問題“從現在起人類全部都成為盲人將產生什麼後果”，要求被試回答。如果回答說：“走路都跌跌撞撞”、“無人再能閱讀”等是直接答案。如果說：“這樣一來，以往的盲人將成為領袖人物”、“照明公司和影視娛樂業將憑臨破產”等，這就是間接答案。
明確性，善於捕捉靈感或製訂遠景規劃。特點是解決問題快、見解出乎尋常等。總之，發散思維強的人，在人群中表現為出鬼點子多，一般學習成績好的學生發散思維也好，有時會給教師出難題。可以說發散性思維是創造力的精髓。但是，創造力不能等同於發散性思維，因為創造力還有其他因素，如，對問題特別敏感、有組織能力、從新的角度考慮問題等等。
關於吉爾福德的SI結構模型的評價好壞各半：說好的人認為，他為因素分析走到了盡頭，為編製智力測驗題打下了基礎。說不怎麼樣的人認為，它太複雜，實際應用範圍不大，它廣泛強調特殊能力的獨特性，忽視了因素之間的相關性。有人經過研究發現，他的獨特因素中有76％的因素是有相關的，其餘24％因素是由專業團體取樣的’，如空軍。這些專業人員事先都經過篩選，因而他們之間能力的個體差異被縮小了。這種做法如“普羅克拉斯提斯”法。傳說他是希臘神話中的強盜，強迫俘虜睡在一張尺寸固定的床上，身高高者均斬去長出的部分；身高矮者強拉長他的身體使他和床一樣長短。但有人說，這些問題表明智力理論的研究即將走出一條新路，這一點我們從前麵提到的卡特爾的晶體智力和流體智力理論中不難發現。