讓·皮亞傑
研究兒童的自我意識發展用來演示兒童自我中心思維的“三山實驗”是皮亞傑的著名實驗之一。實驗是這樣進行的：在一張方桌上放置由紙板做的三座山的模型，放置的方式使得從桌子的不同側麵看到的三座山的景象各不相同。挑選幾個四五歲的孩子，請他們圍著桌子從各個方麵仔細地觀察模型。在孩子們身後的桌子上放著一疊從不同角度反映這些景象的圖片。實驗者手裏拿著一個布娃娃，讓布娃娃圍著山的周圍“走動”，當布娃娃停留在山的某一側麵時，要求孩子們預測布娃娃所看見的景象，並據此從身後的桌上挑出相應的圖片。
皮亞傑發現，參加實驗的兒童取出的照片並不是布娃娃所麵對的景象，而往往是他們自己麵對的那座山的照片。他認為，這現象說明了這個年齡段的兒童通常依據自己的視角來做出選擇，由此可以推斷這些幼兒還不會站在別人的立場上來觀察現象，分析問題。讓不同年齡段的兒童參加“三山實驗”，結果表明，兒童要到9歲左右才能正確預測布娃娃看到的景象。
在這個實驗的基礎上，皮亞傑提出，6歲以前的幼兒有一個重要特點，他們是從自己的視角出發看問題的，即他們還是以自我為中心。例如，一個4歲的小女孩完全了解她有一個小妹妹叫瑪麗，但她不能理解她自己是瑪麗的姐姐。另外，幼兒很早就認識自己的左右手，但當老師麵對著他們領操時，他們就對老師的左右手感到迷惑了。
皮亞傑將兒童把注意集中在自己的觀點和自己動作上的現象稱為自我中心主義。應該值得注意的是，幼兒的自我中心並不等於自私。自私是以自己的觀點為重心而忽視了他人的觀點，而幼兒的自我中心隻是不了解別人會與自己觀點不同的事實。皮亞傑再三強調，兒童隻有通過連續跟別人互相交流，尤其是當這些交流常常引起意見不同的爭論時，才會逐漸認識到別人的地位和意見的重要，才能使兒童懂得自己的思想隻是許多思想中的一種。因此，最好的辦法是讓幼兒參加團體活動，加強幼兒與他人的交流，才能逐漸去掉自我中心。當任務對兒童來說更有意義時，如遊戲，他們會更少顯得自我中心。
兒童在學齡前，有很長一段時期是處於“自我中心期”。其典型表現就是，他們把每一件事物都與自己的身體關聯起來，隻能根據自己的需要和情感去判斷和理解事物、情境以及與他人的關係，而完全不能采取別人的觀點，不去注意別人的意圖，不會從別人的角度去看問題，同樣也不能按事物本身的規律和特點去認識問題。這種“自我中心主義”隻是受兒童生理、心理發展水平所限，在意識中尚未分化出真正的自我時的一種正常的成長現象。因此，“自我中心期”的自我中心主義是有別於成人的自私自利的。
但是，隨著兒童生理、心理的不斷發展，尤其是知識水平的不斷提高，正常兒童普遍都會進入一種“去中心化”的過程。他們開始而且也能夠逐步明白，自己隻是許許多多永久客體組成的世界中的一個客體，世界並不是以“我”為中心的。認知上的飛躍無疑也會帶來態度及行為方式的某些改變，使學齡前兒童已完全有能力接受並懂得履行一些基本的社會規範，在發展自我與適應社會之間，協調自己的行為、平衡自己的心態，調整或改變自己的一些欲望與追求。
心靈智慧點滴
在許多學齡兒童中，尤其是一些獨生子女中，自我中心的傾向仍不加修飾地保留著，並已轉變為一種痼習，形成了所謂的“自我中心性格”。一些獨生子女在與夥伴的嬉戲與交往中，時常會擺出一副毫不謙讓的強硬態度，敏感又任性。對這樣的兒童，開導、勸說似乎已很難再奏效；他們對自己的消極心態完全無法自控，其發泄的唯一途徑就是做出有意的“破壞性”的對抗行為，或號叫、哭泣不止。這已經不是單純的認知水平問題，而是一種習慣化的態度和行為方式在自我意識中的體現。因此，我們把這稱為一種“自我中心性格”問題。這是兒童個性發展中的一個危險信號，要注意采取適宜的方式和方法引導。
人物誌
讓·皮亞傑（Jean Piaget，1896一1980），瑞士心理學家，發生認識論創始人。他先是一位生物學家，之後成為發生認知論的哲學家，更是一位以兒童心理學之研究著名的發展心理學家。1924年起任日內瓦大學教授。先後當選為瑞士心理學會、法語國家心理科學聯合會主席，1954年任第14屆國際心理科學聯合會主席。此外，皮亞傑還長期擔任聯合國教科文組織領導下的國際教育局局長和聯合國教科文組織總幹事之職。