歐內斯特·羅比奎特·希爾加德
揭示催眠中的意識分離
催眠術是怎麼回事？科學家已對這一現象研究了150多年，但到底也沒能弄清楚其真諦。有的學者認為，催眠術打開了通向潛意識的大門，有的傾向於認為，恍惚是非睡非醒的心理邊緣狀態，有的幹脆稱之為偽科學。但有一點是不容置疑的：人處在催眠狀態下最容易接受暗示，可以讓他做出一些乃至最為暴戾的舉動，因為那個時候，人開始身不由己。催眠術究竟是真是假，一些研究知覺邊緣狀態的專家通過類似的實驗解開了其中一些不為人知的謎團。
在將催眠當作改變了的意識狀態方麵，最具有影響力的解釋出自美國心理學家希爾加德。他認為，被試者經催眠後，其意識分離為兩個層麵：
第一個層麵是被試者接受暗示之後所意識到的一切新經驗；第二個層麵是催眠中隱藏在第一個層麵之後，不為被試者所意識到的經驗。換句話說，在催眠狀態下，被試者的意識狀態分離成兩層：第一層的意識是在催眠師的暗示下產生的，其性質有可能是扭曲的，不是真實的，但這一層意識可以與外界進行交流；第二層的意識是被試者根據自己的感覺產生的，其性質是比較真實的。隻是因為當時受到催眠暗示的影響，第二層麵意識被第一層所掩蓋，所以被試者不能以口頭方式表達出來，希爾加德稱之為“隱秘觀察者（hidden observei-）”。
希爾加德相信許多催眠效果是這種被分裂的意識的產品。例如，他指出，被催眠者可能對疼痛表現出沒有反應，是因為疼痛並沒有在與外界進行交流的那部分意識上登記。
他通過實驗研究證實了自己的觀點。在實驗中先催眠被試者，暗示他的左手將失去一切痛覺。當被試者進入催眠狀態後，催眠師就將他的左手放置入冰水中。一般情況下，手進入冰水中數秒鍾後會引起無法忍受的刺痛感，如果這時要求被試者口頭回答他的左手是否感到刺痛，他的回答是“不痛”。但如果將他的右手放在按鈕上，並告之如果感到左手刺痛，那麼就用右手按按鈕。結果發現，雖然被試者在口頭上報告沒有刺痛感，但他的右手確會將按鈕按下。這表明，在催眠狀態下，口頭回答的不痛是在催眠暗示下所產生的，其意識經驗是失真的、扭曲的。右手按按鈕的行為表達出了被試者自己的感受，是真實的。這個實驗說明了在催眠狀態下，意識的確一分為二。
此外，希爾加德也認為分離的意識是一個普通的、平常的現象。例如人們常會將車開出很長一段距離，其間會對交通信號和其他的車輛做出反應，但過後卻回想不出自己是如何做出的反應。在這些例子中，意識明顯分開，一部分用來開車，另一部分用來想其他的事情。這種尋常的體驗在早時就被稱為“高速公路催眠”。在這種條件下，支配開車那部分意識中甚至也存在“記憶缺失”，與催眠後遺忘類似。
經過對500多個成年被試者施測後，希爾加德發現具有明顯催眠感受性者約占25％，能進入深度催眠狀態者約占10％，另有10％的人根本無法催眠，其他的人則催眠感受性不明顯。由此可見催眠術並非對所有人都有效。但一個人若偶然被催眠一次，以後即對催眠有同樣的易感性。總之，希爾加德的觀點表明催眠是意識的一種可以解釋的變化，且這種變化可以在日常經曆中看到。
心靈智慧點滴
催眠術是通過特殊的誘導使人進人類似睡眠而非睡眠的技術，在此種狀態下，人的意識進人一種相對削弱的狀態，潛意識開始活躍，因此其心理活動，包括感知覺、情感、思維、意誌和行為等心理活動都和催眠師的言行保持密切的聯係，就像海綿一樣能充分汲取催眠師的指令，能導致這種狀態的技術就叫催眠術。
很久以來，催眠術都被江湖術士用作愚弄和欺騙人們的伎倆達到他們的個人目的。但是隨著心理學對催眠術進行科學的研究，它的應用越來越廣泛，在心理保健和醫學界、商業界、教育界、體育界、司法界等領域已得到廣泛應用。催眠術作為一種特殊的心理調整和放鬆技術，在緩解心理壓力、調整身心方麵具有獨特的優勢，能發揮特殊的作用。
人物誌
歐內斯特·羅比奎特·希爾加德（Ernest Robiquet Hilgard，1904—2001），美國心理學家。1926年進耶魯大學專修心理學，因協助學校籌辦國際心理學會年會，得以結識巴甫洛夫、皮亞傑及桑代克等世界著名心理學家。除第二次世界大戰期間在華盛頓任各種機構文官並關心社會心理學以外，他的職業生涯一直是在斯坦福大學度過的。他的研究興趣主要是學習和動機心理學，涉及麵廣，思想不囿於某一流派。