斯特魯普
發現斯特魯普效應在日常生活中，我們可以同時順利地進行兩種活動，這就需要注意的分配功能發揮作用。注意的分配功能和選擇功能密不可分，沒有分配就不需要選擇，沒有選擇就實現不了分配。兩者隻_是側重點不同：選擇功能強調的是如何將注意力集中到當前注意的任務上，而暫時阻斷來自其他途徑的信息；分配功能強調的是個體如何將注意力合理地分配和轉移，以便同時有效地處理多項任務。
如果在同時進行的幾項任務中，有些任務是“自動加工”（Automatic processing）的，由於它們幾乎不需要占用認知資源，這就可以使個體集中注意於其他任務，從而提高工作效率。而自動加工並不是天生的，是通過練習獲得的。
斯特魯普（Stroop）設計了一個實驗，他向被試者呈現一係列各種顏色（包括紅、藍、綠、棕、紫）的長方形色塊和有關顏色的英文單詞（red，blue，green，brown，purple），這些單詞的打印顏色與它們的語義所指的顏色是相互衝突的，例如用綠色墨水打印表示紅色的單詞“red”，要求被試者以最快的速度說出印刷這些色塊和顏色單詞的墨水顏色。這就是後來人們所說的“斯特魯普任務”。結果發現，被試者能夠很好地報告色塊的墨水顏色，但是在報告顏色單詞所用墨水顏色時卻顯得非常困難，經常不由自主地讀出單詞本身。這就是著名的斯特魯普效應（Stroop effect）。
斯特魯普認為，上述效應的產生是長期訓練的結果。因為這個實驗的被試者都是有文化的成年人，長期的閱讀訓練使得他們不用集中太多的注意力就能流利地讀出文字，麵對單詞他們總是情不自禁地產生閱讀反應。而在斯特魯普任務中，他們必須抑製住自己的閱讀，還要報告與單詞意思不同的墨水顏色，因此是相當困難的。
斯特魯普的看法在以後的許多研究中得到了佐證。心理學家總結了從斯特魯普效應發現開始50多年以來的有關研究報告，發現該效應在兒童開始學習閱讀的同時相伴著出現，在兒童讀小學二三年級時達到高峰，然後隨著年齡的增長而緩慢下降，直到大約60歲。這說明頻繁的閱讀練習可以幫助放大斯特魯普效應。
由此可見，在斯特魯普任務中，對於顏色單詞的閱讀反應是一種隻需要很少資源就能夠有效進行的、難以抑製的認知加工。這就是我們現在所稱的“自動加工”。
不過斯特魯普效應可能不算是完全的“自動加工”，因為在實驗中，對於顏色單詞的閱讀反應幹擾了被試者遵循主試的要求做出的反應。應該說，這是自動加工在特殊情形中對其他不熟練的活動造成了幹擾。不過，斯特魯普效應可以通過練習放大，也可以通過練習降低。在斯特魯普進行的研究中，被試者在進行上述實驗後，再經過長達8天的訓練，結果發現，被試者們報告顏色單詞的墨水顏色時受到單詞語義的幹擾顯著降低，速度也大大提高。
心靈智慧點滴
注意的“自動加工”功能，就是我們常說的“下意識”去做某件事。自動加工的對立麵就是控製加工（controlled processing）。這是一種需要運用注意的加工，受到意識的控製，其容量有限，可以靈活地適應變化著的環境。
自動加工總是出現在比較容易的任務中．．或對熟悉刺激進行加工的過程中。而控製加工往往出現在比較困難的任務中，或對不熟悉刺激進行加工的過程中。控製加工是一種係列加工，同一時間隻能對一小部分刺激進行加工，需要限製加工容量，因此是在意識控製之下完成的。